Трудно жить богом г1 ч4⁠⁠

Возвращение вышло не таким триумфальным.. Не в одном доме выли бабы, оплакивая  потерю.. Благо еще- большая часть из не вернувшихся- была молодыми, да старыми.. Ну и доля- оплата, честно выплаченная Жданом и Нежданом,  несколько скрасила горечь утраты…

Больше, как отрезало- деревенские в такие походы не ходили, вернувшись к прежнему промыслу.. Жаль, что дубрава стала заканчиваться.. Впрочем, вдоль болот дубы еще попадались.. хоть и в меньших количествах.. Ну и лес- обычный, простой, спросом тож пользовался..

Неждан- наглядевшись на иную жизнь, выкупил землю напротив родового гнезда и построил трактир,  ставший чем-то вроде сельского клуба… Благо- финансы ему это позволяли… Сам он, естественно- в лес уже не ходил, а просто держал пару артелей.. А Ждан- неожиданно стал старостой,  скинув многолетнее владычество богатого конца деревни.. Этому неплохо помог трактир- склонив симпатии электората на сторону новых лиц в политике.. Ну и практически бесплатное пиво с десятком медяков каждому, кто поставит крестик, или иной знак … Хотя, до такого в этом мире еще не дошли- поэтому, в выборах победила более горластая и орущая, подогретая пивом толпа.. А последнюю точку в подсчёте голосов- поставили сами братья, при поддержке избирательного штаба.. Кулаками заставив конкурентов признать поражение..

Все стало тихо- мирно.. Золотой век, конечно, не наступил, мытари так же драли налоги, селяне- драли бороды друг другу, раз в три года деля сенокосы и пашни.. Но все чувствовали- жить стало лучше,  жить стало веселее.. Хотя и непонятно, почему..

Скучно, одинаково, правильно- как и должен прожить почтенный хозяин… До сего дня- пока не припёрся этот демонов маг.. Если Первуша вспоминал при слове «маг»- всякие страшные- весёлые истории и легенды,  байки, перевранные по сто раз, то Неждан- опять вспомнил ледяные, полные брезгливости глаза мальчишки- волшебника, ленивым движением пальцев спалившим двоих односельчан и сейчас готовящегося убить Ждана.. Но то ли сил у магеныша не хватило, то ли ошибся он- вместо того, чтоб осыпаться пеплом  и горелыми костями, брат запрыгал, пытаясь сбить пламя со спины, а потом- сиганул в Данаис, спасаясь от нестерпимой боли. Больше никого убить мальчишка не успел- сам не понимая,  откуда у него взялись силы и храбрость,  Неждан ударил мага меж лопаток- тяжелым,  мужицким топором.  А когда кричащий от боли мажонок выгнулся,  стараясь вытащить лезвие честного инструмента,  Неждан толкнул его, повалив на землю.. От страха за брата, от неведомо почему вспыхнувшей ненависти- обычный крестьянин озверел.. Может и были у мага какие-то амулеты, защитные щиты, коими,  по россказням каждый волшебник увешан словно нищий вшами, а может и врала молва.. Словом, Неждан не заметил ничего такого-  обухом легко превратив голову и спину мальчишки в кровавое месиво… А потом, чутка охолонув, бросился помогать своим..

Нападавших подвела спесь и презрение к чёрному сословию.. Без мага- их было всего десяток человек, с кинжалами, топориками и дубинками.. Привыкнув к покорности быдла, они не предполагали, что встретят хоть какое-то сопротивление.. Однако- вольные лесовики,  живущие в диком лесу- быстро показали им всю глубину заблуждений.. Лишь только исчез с игровой доски маг, пугавший мужиков до одури,  они, презрев потери, словно буйволы  бросились на врага..  Кинжал, конечно, хорош в схватке с безоружными, боевой топорик- легко рубит плоть вместе с одеждой, а окованная железом дубинка- расколет череп, сломает кости.. Но все это знание уходит на задний план, становится ненужным и пустым, когда тебе в брюхо мужик, привыкший с детства к вилам, вгоняет дедову рогатину, острие которой подлиннее твоего клинка, да и пошире.. А чудесный метал, добытый на Болотинах, добавленный в железо кузнецом, рвет тело, не замечая сопротивления.. А топор, тяжелый, широкий, скованный для рубки леса, направленный сильной, привычной рукой, оставляет страшные рубленные раны..

Разбойников уходили всех, вымещая многовековую ненависть к хищникам, отнимающим тяжким трудом нажитое добро.. А когда схлынуло наваждение, кровавое исступление, прошел амок… Оказалось- десяток селян ушли к предкам, а может к богам, а еще примерно столь же- балансировали на грани..

Добравшись до первого же городка, оставив под присмотром хмурых, опасающихся всего и вся  мужиков общий обоз, братья пошли жаловаться страже.. Их выслушали,  пообещав все проверить, а самим пострадавшим велели пока сидеть на месте, ожидая сбора императорского суда и розыска- дескать,  разбойники, да с магом,  да напали на свободных подданных ,  да убили.. Но, напрасно крестьяне ждали решения проблем- прошла седьмица, а, максимум, что им только  разрешили- похоронить своих односельчан на местном кладбище.. А на восьмой день, когда Неждан, возвращаясь из магистрата,  опять не получивши внятного ответа, забрел с горя в один из трактиров- выпить кружку- другую пива… В общем.. лишь успел он отхлебнуть добрый глоток, испачкав пеной усы и бороду, как с боков, на его лавку- подсела пара крепких мужичков,  страхолюдных- в обносках, в шрамах, да клеймах каторжных.. Других выпивох- из-за стола, как ветром сдуло.. Видно знали клейменых.. знали и боялись.. А вот напротив Неждана- присел господин приличный.. Судя по одежде- среднего достатка горожанин… И пока крестьянин сидел, неестественно прямо, чувствуя,  как бока ему щекочут лезвия, сей господин- объяснил,  что нечего сиволапому мужичью плавать по реке, нарушая законы, установленные богами. Одни, де, должны торговать, другие- землю пахать, заниматься чёрной работой и не лезть  туда,  куда не стоит.. И что, ежели б крестьяне- везли б обратно только деньги- то отпустили б из них лишь одного, уши и нос обрезав- для доходчивости.. Но, раз уж тут волокут они целые возы добра, да скотины стадо- руки марать никто не стал.. А так, попугали только.. И, поэтому, стоит помнить доброту.. Язык не распускать,  а говорить всем, что померли деревенщины- упившись пивом и брагой, смертоубившись во междоусобице.. Разбойников, а тем паче- магов… никаких не было.. Иначе- и костей не найдут слишком говорливого быдла.. Ну и после пуганий- господин таинственный предложил деревья дивные- продавать только им, обещая платить справедливо.. Благо- место, где растут дубы эти, никому лишнему не известно уже..

Миг- Неждан сидит уже один  на лавке.. Будто и не было ничего, сплошное наваждение.. Рубаха мокрая, лоб сырой.. Как пиво выпил- и не заметил. На третьей кружке отпустило- побег мужик к своим.. А там уж- стражники пришли, помочь до границы городской земли дойти без происшествий.. Жаль было своих, конечно, а с другой стороны – с разбойников взяли железо и жменьку серебра, да меди.. А у мага- обожжённый Ждан, нашел в поясе две монетки золотых..

С тех пор- Заячий бугор на широкий рынок  не выходил.. Показали акулы мелкой рыбехе ее место.. Затаились селяне, спрятались от большого мира- лишь артели рабочих, бродячие мастера, скупщики, купцы, мелкие чиновники, жрецы невеликих посвящений- забредали в село.. А сами крестьяне- ни-ни.. Только богачи, вроде Волоса- ездили за всякой мелочью,  мелочью ж и торгуя..

На память о бурной молодости – Ждану достались рубцы от ожогов на всю спину, Неждан- отделался шрамом на щеке,  от уха до подбородка.. Ладно,  борода его скрывала.. Ну и огромное, по местным меркам,  богатство… куда ж без него..

Перво- наперво, усадив дорогого гостя за самый почётный стол, Неждан бросился готовить завтрак, а заодно- подопнуть  работников и семейство.. дочек- сыновей,  он естественно, в зал не пошлёт, мало ли что.. а вот достать из погреба колбасу, окорок,  сыр и масло, налить в кувшин пива- они вполне могут.. Батраки ж- сожрут и своруют половину.. Приготовить надо было хоть что-то… Но.. вряд ли маг будет лопать размазню с варёными овощами… И суп- болтушку с мукой- тоже..  Горячо молясь богам и предкам,  трактирщик ставил на стол глиняные и оловянные тарелки с криво, толсто нарезанными сыром, твердой,  словно камень колбасой и окороком из кабана..  И больше пока ничего не было.. Ну и хлеб еще- тяжелый, кислый, крестьянский хлеб..  Видимо, начало завтрака гостю понравилось,  он благосклонно кивнул и шлепнул ладонью по столу из дуба, оставив на столешнице монету- маленький, тускло- желтый кругляш.. Золото… золото привело хозяина заведения в ужас.. у него не было столь еды.. у него не было сейчас столько сдачи.. ( Свою кубышку- рачительный Неждан зарыл в лесу, в тайном месте).. А главное .. чем кормить богатого клиента? О существовании меню,  рыбных дней, постов и прочих штук развитой цивилизации Неждан не знал и даже не догадывался.. Он всегда готовил одно и тоже- его клиенты были непривередливы и спокойно лопали гречишную крупу, главное- в кашу накидать мяса или шкварок. А ведь, в иных местах- ей кормили только скот и рабов..  На ум хозяину трактира пришла только яичница- кушанье простое, но уважаемое всеми.. Пусть дальше помогают предки!! Надежда только на них.. Выскочив, словно умалишенный, во двор, Неждан, полубосиком похромал к курятнику.. Расшуганный народ- видя нездоровое поведение отца, мужа и хозяина, тоже бестолково носился туда- сюда, изображая бурную деятельность.. Что случилось – особо никто не знал, а трактирщику- сжатый кулак жгла монета, ставшая большой проблемой.. Только одно существо в этом разворошенном муравейнике, выполняло сейчас свой долг- Волчок,  справившись со страхом, вновь взял нарушителя под стражу.. И теперь, когда любимый хозяин оказался рядом, пес громогласно гавкнул, обращая на себя внимание..

Словно во сне- Неждан увидел протянутую мальчишкой корзину, а когда заглянул в нее, то гора, небесный свод, тяжкие грехи перед духами и предками, словом, то, что давило на трактирщика мгновение назад- с бесшумным грохотом рассыпалось в пыль..

Неждан, забыв о курятнике, схватив корзину, бросился обратно.. Но тут же, уже пустой, выскочил назад- честность сейчас была важна, а вдруг, обидишь кого-то из высших сил и они зло пошутят.. Сыпанув не глядя и щедро парню горсть медяков, трактирщик крикнул родичам, чтоб проводили маленького «спасителя» до ворот.. Про корзину- все в суматохе забыли, а особенно Первуша- в куче деньжищ,  среди меди, темнело благородным серебром три, а может и четыре «чешуйки».. И это не учитывая того,  что только в лапе Неждана- горстка смотрелась невеликой, а мальцу деньги приходилось держать двумя руками.. Позабыв про сползающие портки, Первуша припустил домой, к родной избе, где уже у самых ворот, поджидал своего первенца разгневанный отец, ну и свежая хворостина,  естественно..  Однако, увидев состояние наследника рода, выкаченные глаза, дрожащие губы, экзекуцию он отложил, а после и вообще, ласково потрепал по мокрым волосам.. Настоящий добытчик вырос, не шалопай пропащий, эвон и доказательство на выскобленном столе: кучка  монет и вишенкой на торте- сырая от слюны большая серебруха..

- Кобылу  молодую купим на следующий год, а если боги … то и корову еще одну.. заживем… - от этих слов, в тёмной избе стало светлее… да и на душе у каждого стало радостнее..

- Осенью купим холста крашеного,  рубаху ему сошью,  да портки новые.. Совсем сынок вырос, жених уже..

- И сапоги можно??- счастье Первуши достигло космических пределов, хоть слов и понятий таких он не знал..

Вопреки опасениям- маг оказался не таким страшным.. Обращался он к Неждану вежливо (на фоне отношений в феодальном обществе) и даже приплатил ( вот дурак), когда отказался от пива и достал свой кувшин с вином… Дескать, у них обычаи такие- бесплатно со своим нельзя… Впрочем, трактирщик и сам был этому рад- из спиртного у него было лишь свое пиво, сваренное по-домашнему, да королевское,  коим под страхом разорения и порки- предписывалось торговать каждому заведению.. Традиции этой было сотни лет, никто уже  не помнил,  какой именно король приказал сие.. Одно было известно точно: императорские пивовары,  ровно, как их предшественники,  прекрасно знали- их продукцию все равно разберут, а значит, заморачиваться смысла нет.. Основные потребители этого… были нищие, бродяги, бедные артисты  у которых украли гравицапу, экономные, прижимистые крестьяне, кочующие батраки.. Проще сказать- голытьба, нищеброды и прочий опустившийся люд.. Жуткий вкус и последствия употребления пива- компенсировались бесплатными закусками.. Каждый жбан «пенного»- сверху прикрывался тарелкой с обрезью сыра, колбасы, с солёными сухарями иль рыбой.. В общем, все, что можно было съесть нетребовательной публике, а свиньям выкинуть еще жалко.. Ну и плюсом к этому- шла возможность за пару – другую медяков, посасывая пивко,  мусоля голыми деснами или круша крепкими зубами твердокаменное,  деревянное мясо,  легально посидеть в теплом помещении, за столом, на лавке.. А не где-нибудь прикорнув под деревом, дрожа от холода и дождя, грызть заплесневелый сухарь..

- Вот, сейчас рыба жареная будет, уха из потрохов и слизняки..- Неждан продемонстрировал корзину клиенту, - Все свежее.. Сделаю так, милсдарь маг, вспоминать будете.. Единый – свидетель..

Лениво налив в серебряный кубок( достанный  прям из воздуха),- волшебник обозрел будущий завтрак и милостиво кивнул. Подождав еще  пару мгновений,  Неждан поспешил на кухню.. А маг, хлебнув вина, зажег над столом сферу, размером с крупную тыкву.. Матово- непрозрачную,  белесую.. Внутри нее- ползали какие-то «гусеницы», они двигались, повинуясь пальцу волшебника, увеличивались в размерах.. или, наоборот, уменьшались.. Забывшись,  маг тихонько бормотал на разных языках, совершенно не обращая внимания на действительность… Из этого транса- его вывел только Неждан- вытирая руки куском  старой рубахи, он поинтересовался- «Не нужно ли светлому господину еще чего?»..

- А знаешь.. Ты ведь рыбу еще не жарил? И улиток своих?

- Почистил только, милсдарь маг, сейчас начну..

- Vot i хорошо,- маг махнул рукой- от этого движения, в его руке возникла дорогущая невиданной работы стеклянная бутыль, с блестящей этикеткой,  украшенной неизвестными, разноцветными рунами.. горлышко ее было заткнуто  большой, серебристой пробкой.. Следом за вином (ничем иным содержимое волшебного сосуда быть не могло), на стол шлепнулся увесистый мешочек,  тоже из необычной ткани и тоже- расписанный непонятными письменами..

- Stopku  в рыбу, stopku- в улиток .. И specii.. по щепотке туда и сюда. В уху – сам решай.. – маг выдернул пробку из бутылки, оказавшуюся тонкой работы кубком,  только без ножки..

- Все сделаю, ваше магичество, и сразу принесу.. Ни капли не пропадет.. Все знают- Неждан, с роду чужого не брал.. Единый- свидетель..

- Оставь себе,- сделав такой царский жест, маг вновь уставился в свой шар..

У каждого человека- есть свои интересы, есть свои увлечения, свое хобби,  как говорили древние.. У кого-то это почтенные, благопристойные занятия, у кого-то- постыдные, греховные и тайные, грозящие в случае огласки- смертью или позором..

Неждан в этом смысле- находился в подвешенном состоянии.. Он любил готовить.. С одной стороны- занятие для мужчин стыдное.. бабская работа.. Лишь вдовцу бездетному,  путнику,  лесорубу – охотнику - незазорно этим заниматься.. С другой стороны- по своему положению в обществе,  по своим связям ну и кулакам, трактирщик мог класть на мнение односельчан.. Да и те- особо старались язык не распускать, ибо чревато..  Хотя грызло Неждана иногда чувство… все ж он шел против общества.. устоев,  но воспоминания о тёплых краях, где на берегу мелкого моря, в маленьких светлых городках, выстроенных из мягкого камня- любой, кто имел навес, жаровню и разрешение от магистрата- жарил день- деньской морских гадов, рыб и водоросли, совершенно не обращая внимания на гендерные стереотипы( про них темный народ даже не догадывался, но пользовался ими активно)…А бабы- только таскали подносы с едой, к готовке не допускаемые.. Этим Неждан утешался, хотя и вздыхал порой, идя против течения.. Естественно,  готовить кашу- каждый день он не собирался, считая себя в душе мастером, а не ремесленником,  но, вот на праздники, к приезду мытарей, жрецов,  купцов побогаче- трактирщик,  засучив рукава, вставал к плите.. Как и сейчас..

Плюнув на расходы( золото все покроет с лихвой), Неждан мазнул пальцем по руне.. Каменная плита, превращенная бродячим магом в артефакт,  сразу же нагрелась.. Размер ее позволял ставить на нее три медных сковороды и один горшок одновременно.. С помощью магии- и вода нагрелась быстро, и сковороды, смазанные топленым маслом, раскалились как надо.. Тщательно вымытых пискарей Неждан ошпаривал и ловко сдирал шкуру.  Головы, потроха, кожу, кости, плавники- все летело в уху.. Для нажористости..  А филе- на сковороду.. В отдельную сковородку отправились слизняки вместе со своей икрой.. Не удержавшись, трактирщик попробовал вина из чудесной бутылки.. Темно- золотая жидкость была непривычно густой, пахла едва уловимо цветами и щипала ноздри.. А на вкус- один единственный глоток, сжёг, казалось глотку, огнем покатившись дальше…  Неждан ошарашено задышал, испугавшись, что сейчас отойдёт к предкам.. Но жжение прошло оставив приятные ощущения.. В голове прояснилось,  ушли прочь тревоги и волнения.. Все стало простым и понятным.. Предметы приобрели чудесную резкость,  запахи- стали сильнее,  а слух сейчас, казалось, мог поспорить с совиным.  Неждан с уважением посмотрел на волшебное вино- странные руны на разноцветной этикетке походили на птичьи следы и были совершенно непонятны.. И немудрено.. Гномогон на эльфийских травах и грибах «Особый»- производился далеко от Заячьего холма.. очень далеко.. Но действовал на людей везде одинаково..

Тайные задумки- использовать это вино для угощения дорогих и важных гостей, теперь,  после дегустации, Неждан с негодованием отмел.. Жирно будет… Тело его, казалось, зажило своей жизнью: ловкой, умелой.. Все получалось на загляденье и трактирщик, распираемый изнутри могучей силой- знал, что так и должно быть. Ведь именно он- избранный, любимец богов и духов..

Вытяжки из грибов и травок- подстегивая нервные центры, исподволь влияя на разум, щедро делясь силой, позволили Неждану создать кулинарный шедевр.. И даже простая яичница- вышла превосходно,  а посыпанная незнакомыми специями… В общем, вскоре трактирщику пришлось выгонять людей из кухни.. Родичи и батраки,  привлеченные ароматами,  облепили двери и окна.. В иное время- строгий хозяин разогнал бы всех любопытных- раннее утро,  работы валом, но сейчас, отдавшись своей страсти,  Неждан испытывал только счастье.. Он даже начал напевать весёлую песенку, ввергнув домочадцев в состояние шока..  Все так же напевая,  трактирщик потащил сковороду с яичницей клиенту.. И несомненно- начало завтрака магом было принято благосклонно..  Волшебник,  вновь шевельнув рукой, извлек из воздуха сверток.. Развязав завязки,  он кивнул его по столу- в многочисленных кармашках находились столовые приборы.. Десятка три, минимум.. Впрочем, Неждан опознал из них только странный ножик, с круглым кончиком,  ложку и вилку- тоже необычную, четырехзубую,  а не как у людей- с одним или двумя.. А еще- все это богатство было из металла,  целиком.. Не золото, не серебро.. какой-то сплав, густого, синего цвета, с голубыми прожилками.. Такое трактирщик видел впервые..

- Что,  vstavilo? Много хлебнул?- прожевав первый кусок, маг обратил внимание на Неждана…

- Один добрый глоток, милсдарь,  всего один.. Видит Единый..

- Правильно.. Считай проверку на жадность и  alkogolizm прошел.. Тебе, с твоим даром- больше трех глотков пить нельзя.. Чуешь сила распирает?..- увидев осторожный кивок хозяина, маг продолжил,- Это, bro, травки, маной наполненные, тебе ее передали.. Это не обман, как с narkoto'i.. А взаправду.. Ты сейчас быстрее, сильнее.. и умнее, возможно.. А как протрезвеешь, чуток останется навсегда, полезной прибавкой.. будешь пить каждый день- сто лет проживешь, здоровым, как бык,  если не убьют, конечно..

Теперь ценность бутылки подскочила до небес.. Эликсир долгой жизни.. Такой был разве что у императора.. и теперь у Неждана..

- Милсдарь маг, уж за дерзость не сочтите…Мы люди темные,  в лесу живем.. А сколь стоит такая бутыль? Не такая волшебная,  а обычная, из глины? Может я бы…- тут трактирщик ( ох, если б не вино гуляющее в крови, никогда бы он на такое не решился), сам испугавшись, едва слышно прошептал,- Купил?

- Жить хочешь?- маг уплетал яичницу,  не забывая, словно простой человек, корочкой чистить сковороду..- Vam, durakam.. do industrializacii..жить и жить.. У гномов целый konveer.. Fabrika.. Civili.. Но, к слову.. Честно сказать, и у них дерьма хватает.. Воздух, вода- все загажено.. Мирок на любителя. Так что, и в вашей пасторали есть свои плюсы.. Ну.. итак.. Buhlo недорогое… Его там  tonnami разливают.. Траву в  teplicah выращивают.. Хотя для вас все сейчас дорого… Feodalizm, средневековье. Давай так.. Удивишь остальным - еще пузырь в подарок..

Неждан понял разговор с пятого на десятое.. Но основной смысл  уловил- если кормёжка придется гостю по душе, целый сосуд волшебного зелья станет его.. а это значит.. его семья, брат.. мать- проживут подольше в этом мире.. Нет, как и любого разумного человека- загробное существование трактирщика не страшило,  просто здесь ему пока нравилось больше..

Вкусная еда, тихое место.. Что еще нужно усталому путнику..  Тому, кто назвался Олгеном- тут нравилось все больше и больше- и даже крестьяне местные казались не обычным, забитым быдлом, а людьми- положения скромного, но имеющими чувство внутреннего  достоинства.. Неждан этот- тоже выбирался из стереотипов о средневековых трактирщиках.. Был он чист, опрятен, силен и здоров- словом, мужик лет тридцати пяти, слегка только раскабаневший.. Без всяких безобразных слоев жира, бесформенного пуза и засаленной  одежды, в пятнах от пива и блевотины.. Ну и без грязной тряпки через плечо- протирать посуду, руки и столы..  Пол был чист.. относительно, столы- отскоблены.. Два камина – очага по бокам зала, используемые зимой- блестеть не блестели, но тоже брезгливости не вызывали.. И паутины на подкопчённых балках и потолке- особо не наблюдалось.. Словом- милая сердцу пастораль.. Не хватало проводов на улице, гула трактора, мотоциклетного тарахтения.. А так- словно вернулся в далёкое, далекое детство.. Прикрой глаза и словно дома..

Постепенно остатки раздражения улеглись окончательно.. Маг ковырял куски яичницы в сковороде, пил вино,  лениво наблюдая за прислугой.. Видимо,  решив, что гость опасности не представляет, трактирщик загнал в зал народ- открывать широкие окна, стереть со столов, если будет где грязь, да гостю дорогому прислуживать.. Но.. но, видно боги , а может демоны- решили, что одного мага Заячьему бугру в это утро мало..

Щелкнул на улице кнут, заржала устало лошадь, заскрипело колесо, мягко застучали в пыли копыта.. На сельскую площадь- четвёрка лошадей вытащила колымагу… Здоровенный деревянный ящик на колесах,  богатый, изукрашенный резьбой и обильной позолотой.. Ну, и по причине скудности научного прогресса- без намёка на рессоры.. Зато в двери- было настоящее стекло.. Мутноватое,  искажающее, но безумно дорогое.. Еще бы. У некоторых телег- колесо меньше..

.  Впрочем, сейчас все богатство отделки этого  далёкого предка карет- было скрыто слоем пыли..  

- Вот демоны.. ледяные и огненные.. Дерьмо.. Судя по виду пейзан, этот автобус- совсем не рейсовый и не автолавка по заказу председателя колхоза.. Примус, собака, опять втравил куда-то.. Вот не верю я в такие совпадения.. Совершенно..,- ничем не выказав своих удивления- интереса- раздражения, Олген взмахом руки убрал свою лишнюю посуду и достал новую: граненый стакан и бутылку  зеленого стекла, с прозрачной жидкостью.. Этикетка гласила,  что внутри находится «аква-вита» произведенная артелью товарищеского общества «Бр-гликоль».. Опытный человек, сравнив поделие гномов с человеческим- резонно заметил бы, что последние за маркетингом не гнались,  вычурной красоты чурались и вообще- ушли в примитивизм, оформляя продукт перегонки и ректификации.. Сургуч,  дерево пробки.. Бледно- жёлтая слепая этикетка с лапидарным названием.. Никаких глупостей о вреде и составе.. Уровень  еще не тот цивилизации..

А меж тем- дверь возка открылась и на пыльную землю соскочил первый пассажир..

- Баба.. то есть дама,- Олген загнул палец,- Красивая, молодая, модная, но на вид стерва и спесива.. донельзя.. На поясе- шпажонка.. декоративная,  статусная..

Вторым выскочил мужик, точнее парень.. Лет двадцать,  ростом метра два.. Рыжий, бородатый, на морде шрамы.. Одет богато.. Держится свободно, значит не слуга.. И вооружён серьезно- чем-то серпообразным в кривых,  хитровыделанных ножнах..

Третьим появился дед- а ля Дамблдор Гендальфович Саруманов..  Седой, с круглой лысиной в венчике волос, не по годам мудрый, ничем неприметный дедушка- одуванчик.. Мантия с широченными рукавами, застиранная, в заплатах, пятнах от чернил и реактивов.. Дедок выглядел  самым опасным.. Такой будет сыпать за собой песок, шамкать вставными зубами,  пахнуть мочой от залатанной,  ветхой мантии, вонять древностью и маразмом.. А потом, когда все расслабятся – воткнет в спину костяную иглу, нефритовый жезл или еще какую-то гадость,  бережно сохраненную сквозь века для этого момента.. Ну или откроет портал под ногами- отправив недруга к демонам.. В прямом смысле..

Четвёртого пассажира- Олген классифицировал, как «Глиста»- не на вид, а по ощущениям..  Сухой, длинный, годов непонятных, прямой и узкоплечий, словно палочник,  в безразмерном коричневом балахоне, гладко бритый.. Что уже выпадает из местного имиджа.. Тут волосню холят и лелеют. Значит- диссидент или сволочь провластная,  плюющая на мнение электората.. Имеющая возможность и право это делать.. Физиономия загорелая,  вся в крапинку.. Похоже татуировки.. Из вооружения,  если можно так считать- длинные четки… Его маг- не опасался совсем.. Пастыри.. своих сил не имеют.. А хозяина- можно напугать, подкупить, убить, договориться..

Баронесса д' Винтерберг- была зла и раздражена.. Зла на несправедливость Судьбы, раздражена всем остальным: дорогой, жёстким сидением,  старым магом- куратором,  внезапно назначенным для проверки практики.. Древний дед- архивариус,  живущий среди пыли архивов и библиотек – сменил красавчика магистра Кристобаля.. Без всяких объяснений.. И вместо привычной всем студентам, рутинной выпускной практики по успокоению и упокоению нежити в курганах на берегу Данаиса,  им пришлось вместе с этим рыжим «медведем»- тащиться две седмицы сюда.. В самую задницу империи..  Хорошо хоть- академия выделила барку и эту пыточную колымагу.. Среди студенчества- ходили легенды, что первые выпускники- разбредались выполнять задания пешком, без слуг, лошадей и кураторов.. А критерием оценки «отл»- было одно: возвращение живым и более- менее целым в стены родной академии.. Естественно- с победой.. Особо бесил соглядатай церковников.. Боевой монах.. Судя по всему- очень высокого ранга.. У него даже на лице были защитные письмена,  выжженные силой его божества.. И пусть, не сегодня- завтра, баронесса, перестав быть подмастерьем,  станет мастером.. Такой охотник на магов- скрутит ее даже не вспотев.. Так что.. монах.. причина ее ненависти к нему – была понятна, хотя и тщательно скрывала от самой себя .. Он пугал.. Хотя, за все время путешествия- даже не взглянул на нее и словом с ней не обмолвился.. Казалось его взор не замечает будущую магессу,  скользя по девушке, словно по пустому месту.. Отдельно шел рыжий урод.. Враг давнишний,  старый.. появившийся с первых же дней учёбы..  Такой давний,  что стал почти другом.. Ведь двум изгоям- невольно пришлось объединиться против спесивых столичных аристократов и их подлиз- прихлебателей.. Да и к тому же, как уже давно подозревала д'Винтерберг, все эти взгляды, шуточки, причмокивания и прочие.. действия.. происходили лишь ради того, чтоб позлить баронессу.. И действовали уже  на нее- как унылый осенний дождик.. Плохо, конечно, но что делать.. Воля богов.. Да и в последнее время- умная девушка все чаще приглядывалась к рыжему шалопаю.. Ведь что ни говори- он-то, в отличии от нее, был настоящим принцем.. Не наследником,  но королевских кровей.. Варвар, конечно, но кровь его предков- была признана императором.. и находилась на должном ей  уровне..  А вот сама  Шилуус д'Винтерберг – аристократкой была лишь второй в своем роду.. Папаша  ее- Счастливчик У, был действительно счастливчик.. Не каждый командир мелкого наёмного отряда- сможет дожить до старости целым и невредимым..