Тропа ауберианского траппера. Глава 15. Часть 2⁠⁠

Начало здесь.
Прошлая часть.
Роман по сеттингу настольной игры "Трапперы"
Как создавались "Трапперы"

Маркус забил тревогу. Связались с Министерством защиты, добились даже удалённой аудиенции Сержио Джованни. Тот внимательно выслушал эксперта, поблагодарил и обещал всяческую помощь в таких словах и таким тоном, что Брукс и Маркус поняли — помощи ждать не стоит. А что толку сокрушаться? Необходимо срочно укреплять оборону своими силами. Тогда и решили выстроить вторую стену, соединив ею башни — «Цитадель».

За пару суток архитектурный вычислитель разработал проект достаточно надёжный, судя по тестам. Конечно, компьютерная модель — не реальные условия, но Маркус кожей чувствовал: время истекает.

Брукс, надо отдать ему должное, сделал всё что мог, чтобы выбить из Минзащиты дополнительных бойцов и военную технику. Правительство под его напором «расщедрилось» на дополнительную рельсовую турель, пять скорострельных лучемётов и отделение из семи спецназовцев, причём с условием вернуть всё это «богатство» через месяц. Голос коменданта стал хриплым от частых перепалок с орбитальными чиновниками. Маркус понял, что нужен план экстренной эвакуации всего персонала «Духовки». Джованни на крайней встрече, услышав слово «эвакуация», нетерпеливо перебил Маркуса и отчитал его так, будто перестал себя сдерживать.

— Послушайте, господа, «Крылья надежды» — самая защищённая база на Аубере, — возразил он. — У вас лучшие системы обнаружения, наведения и управления огнём, лучшая орудийная мощь с идеальным балансом калибров. И вы хотите бросить свой пост, почуяв запашок опасности?! Да я в жизни не поверю, что кучка каких-то гиен или шакалов сможет хотя бы подойти к вашим стенам! Так что прошу вас взять себя в руки и трезво сопоставлять уровень угрозы и уровень защищённости. Достаточно веских подтверждений чрезмерной опасности обстановки я от вас пока не услышал.

Маркус и сам понимал, что технически министр Джованни прав. Имелись только косвенные доказательства появления на сцене очень влиятельного существа, никто его не видел, не сталкивался с ним. А если оно и возникло, не факт, что с целью атаковать «Духовку». Но Маркус полагался не столько на факты сколько на чутьё, а уж объяснить своё предчувствие орбиталам не стоило и надеяться. Да что там орбиталам, даже сотрудников базы не удалось бы убедить добровольно покинуть её. Для них это означало бы досрочное расторжение контракта с потерей бонусов, а главное — утратой возможности позже вновь привлекаться к планетарным работам.

А потом Маркус познакомился с Сутэру. Точнее, Чистильщик вышел на него сам. В целом эбрайл понравился Маркусу, он будто чувствовал, что у человека на душе. Он говорил очень мягко, как с ребёнком, но раздражения не вызывал, наоборот своей манерой побуждал поверить его словам. Только вот смысл его слов вовсе не успокаивал. Эбрайлы часто говорят иносказательно, не особо заботясь о том, поймет ли собеседник. В речи Сутэру присутствовали и «зло», и «сила», и прочие метафоры и абстракции, но Маркус понял, что здесь важна не информация, а настроение, предчувствие.

Чистильщики — существа загадочные. Они выполняют опасную работу: избавляют планету от свихнувшихся Старых, суперсуществ огромной силы и живучести. По чьему поручению они ведут свою охоту, что получают за головы монстров — не известно никому. Но с работой они справляются. Скорее всего, Чистильщики и сами Старые, иначе их победы объяснить не получается.

Сутэру дал понять: «Духовка» попала в область интересов какого-то Старого. Который навёл шухер на всю округу. И выглядел как большое членистоногое. Справится ли с ним и с его «воинством» охранная система со всеми её пушками и бойцами? Хорошо, если да. Но если нет, персонал должен иметь возможность укрыться и дождаться эвакуационных транспортов. Поэтому люди и роботы не щадя сил рыли и укрепляли подземные убежища и строили стены «Цитадели».

А несколько дней назад случилась совсем уж странная история: грузовой челнок кто-то сбил! Кто? Как? Да, это был не первый случай на Планете, месяц назад потерпел крушение транспорт рудного завода в тысяче километров от «Духовки». Однако до сих пор не удалось убедительно подтвердить, что грузовик был атакован, потому что вследствие взрыва он разлетелся на мелкие обломки.

И всё же среди планетарных работников крепло убеждение, что тот корабль именно сбили и сбили именно местные. Будь у Маркуса больше времени, он бы приложил все усилия, чтобы докопаться до истины.

Однако с челноком «Духовки» ясности оказалось больше: похоже, действительно имел место выстрел с земли. Выстрел чем и из чего? И кто его произвёл? Это мог быть какой-либо технически развитый клан вроде Хултов или Макматуба, или же продвинутый вождь, купивший у них зенитное оружие. Только вожди такого уровня, как правило, ярко выделяются на сером фоне аборигенов, и Маркус точно знал: в области «Духовки» их нет. Ну, а версия с клановиками отваливается из-за отсутствия мотива.

Суета и нервотрёпка со сбором рассыпанного груза не позволила эксперту нарыть больше версий. Он успел провести только один скомканный разговор по видеосвязи со знакомым безопасником с завода, челнок которого разбился первым. Тот обмолвился, что почти потерял надежду найти ответ и рассматривает самые дурацкие связи событий. Дескать, «Протей» ведь тоже атаковали.

Сравнение в самом деле нелепое — пробитие Корабля метеором и поражение жалкого челнока. Но это же Планета! Эбрайлы! Здесь может происходить что угодно независимо от того, получится ли у людей объяснить странные явления.

Маркус решил обязательно обсудить атаки с соответствующими специалистами, когда разрешится ситуация с «Духовкой». А пока приходилось вертеться, появляться везде, поддерживать у сотрудников боевой дух и являть пример выдержки и уверенности.

Сколько у них осталось времени? Судя по возникновению не встречавшегося ранее нигде «хоровода» Низших, считанные дни...

Маркус волевым усилием таки заставил себя забыть о тревогах и расслабиться. Сон начал брать своё. Внезапно низкое гудение с вибрацией вырвало его из неги.

— Кхм, Маркус, — хрипло выдавил он в браслетный коммуникатор.

— Маркус, это «Мостик», лейтенант Фокин. Извини, разбудил. Низшие, похоже, идут на штурм. Ты просил позвать тебя если что. Тебе интересно?