Таркарис⁠⁠

- Дайте мне, пожалуйста, билет на край света.

- Назовите точные координаты, молодой человек, - последовал зазубренный ответ кассирши.

- На самую дальнюю планету в известной вселенной. В какой-нибудь периферийный мир, который только начали осваивать.

- Абаддон, что ли?

- Абаддон, так Абаддон.

- Это будет стоить сорок тысяч юникредитов, или полсотни золотых монет или два шекеля.

- Целых два шекеля?!

- Ну, а что вы хотите? Космические перелёты - вещь недешёвая.

- У меня с собой только тридцать девять тысяч юникредитов. Может быть этого хватит?

- Извините, но нет. Стоимость билета супер эконом класса на Абаддон ровно сорок тысяч.

- Подождите минутку, пожалуйста, я что-нибудь придумаю, - начал выворачивать карманы.

- Да хоть пять, а вот потом мой рабочий день закончится.

Джон Трэнд оглянулся по сторонам в поисках простого решения.

- О! Кирпич! - Взял его в руки и тяжело задумался, потом он ещё раз внимательно изучил предмет в своих руках и окружающий мир и осторожно отошёл от кассы агентства межгалактических путешествий.

Джон со всей силы кинул кирпич в витрину ближайшего магазина и пробил им якобы бронированное стекло. Уже через пару минут под рёв сигнализации Джон вернулся с нужной суммой к кассирше.

- Мда-уж, бедный мистер Поллак, - вздохнула кассирша, - он только отошёл в специальную зону для курящих.

- Это где-то в парке?

- Да, далеко отсюда. У него никогда не хватало денег на нормальный энергетический барьер. Зато страховку он платил всегда вовремя.

- Вот и здорово! Значит ничего страшного не произошло. Надеюсь, вы возьмёте эти деньги?

- Вообще-то я должна позвонить в полицию, - задумалась женщина, - но в компании мне сделают выговор, если мои действия приведут к потере клиента.

- Полицейские всё равно приедут на вой сирены!

- В этот район могут вообще не приехать. К тому же сегодня день скидок на пончики. Так или иначе, но я не хочу нарушать закон и помогать преступнику скрываться от правосудия.

- Хорошо, хорошо, соблюдём формальности. Если вы мне не продадите билет, я вас убью! - Наставил на неё нож-бабочку. - Теперь можете сказать полиции, что я вас заставил, а ваши начальники будут рады, что не потеряли лишнюю прибыль.

- Но этого всё равно мало.

- Что?! - Обмяк и убрал игрушку в карман.

- Вы что-то плохо соображаете. Супер эконом класс не рассчитан на поддержание жизни во время полёта.

- Действительно, я что-то плохо соображаю. Как это понимать?

- За восемьдесят тысяч кредитов вы получите полное погружение в безопасный и стандартный криосон, тогда всё путешествие пройдёт как один миг, - в который раз за день ей пришлось разъяснять всё по полочкам. - Шестьдесят тысяч достаточно для эконом варианта - для заморозки грубым способом, но тогда из-за опасной нагрузки на организм, вас будут поднимать для восстановления сил. В это время вы будете отдыхать в жилых помещениях корабля. А если вы выберите супер эконом класс, то на корабле придёться жить по нескольку недель, а то и месяцев подряд. Чем меньше плата, тем хуже качество криокамеры, и тем больше времени нужно для восстановления здоровья.

- И в чём проблема?

- Еда не входит в стоимость билета. Вы должны будете покупать её там за наличные. А у вас, как я понимаю, больше ничего нет. Вы просто умрёте с голоду, что во время полёта происходит довольно-таки часто.

- Кто мог такое вообще выдумать?! - Схватился за голову.

- Вы что, с неба упали?

- Наоборот. Я всю жизнь прожил в фешенебельном бункере глубоко под землёй. Все мои познания об этом мире я почерпнул из научно-фантастических книжек двадцатого века!

- А почему вас выпустили?

- Как я понял, компания, которая содержала бункер просто разорилась, и меня буквально выкинули на улицу без какого-либо объяснения. Вы представляете, какой для меня это шок! Я не понимаю как жить в этом мире!

- Ну, этого никто не понимает.

- Мне бы так не понимать, как вы! Конечно, пару трюков я уже освоил, но этого слишком мало, чтобы устоять на ногах!

- И сколько дней ты уже продержался в реальном мире? - Продавщице стало искренне жалко парня.

- Пока ни одного. Меня преследуют убийцы, продажные полицейские и юристы всех мастей. И я уже по горло сыт тем, что тут творится!

- И поэтому ты хочешь убежать в мир, в котором будет поспокойнее?

- Об этом я уже и не мечтаю. Пусть хотя бы будет дыра, которую нужно изучать, чтобы я был на равных условиях со всеми остальными.

- Тогда тебе нужен билет на Таркарис.

- А что это? - В глазах Джона загорелась надежда.

- Полная загадка, расположенная где-то в бесхозных пространствах космоса, где не действует никакое законодательство. Эта планета населена роботами, которые подчиняются неизвестному плану.

- И что там происходит в двух словах?

- Полная чертовщина. За планетой наблюдают только издали, потому что её хорошо охраняют, а лезть в такую даль, чтобы воевать с целой армией роботов никто не хочет. Учёные считают, что вся планета поделена на сектора, в которых роботы создают государства с произвольными “законами”.

- Звучит превосходно! Значит каждый, кто туда прибывает ничего не знает о том, что его ждёт?

- Именно так. Роботы позволяют пассажирским кораблям садиться, а потом сортируют людей случайным образом. Это последние пристанище для отчаянных людей, которые бегут от долгов, закона, бандитов и нерешаемых проблем. Очередная планета дураков, откуда никто не возвращается.

- Ни слова больше, дайте один билет на Таркарис!

Харон

Вначале Джон Трэнд не понял, зачем в его тесной каморке была такая тяжёлая входная дверь. Потом он пригляделся к нравам, которые царили на корабле и всё сразу стало ясным: все пассажиры эконом класса являлись проходимцами разных сортов. Они искали любую возможность, чтобы проникнуть соседу в комнату и ограбить его или даже повредить криокамеру. Для одних это означало смерть от голода, а для других возможность попировать на останках проигравшего противника. Конечно, немногочисленная, но хорошовооружённая команда корабля пыталась поддерживать нормы закона, но в секторе эконом класса это было почти невозможно - слишком много людей пыталось нарушить правила.

Некоторые отчаянные и азартные личности летели без гроша в кармане и с глупой надеждой разбогатеть во время полёта. Их можно было легко распознать по нервному тику и вечно испуганному лицу - они с самого начала искали любой способ, чтобы спасти свою шкуру. Эти персонажи выбывали со сцены в первую очередь - для них всё заканчивалось тем, что в какой-то момент они ставили свою дешёвую криокамеру на максимальный срок, который превышал все допустимые нормы.

Другие пассажиры эконом зоны были похожи на игроков в покер - они не подавали виду о том, сколько у них оставалось денег и изображали показное миролюбие. Но потом у кого-то кончались средстства и приходил голод, который подталкивал их на самое откровенное безумие.

В первое время Джону вообще не хотелось покидать свою комнату. Он выходил только по крайней необходимости в общий туалет и столовую. Но даже в эти короткие прогулки он замечал, как кого-то грабили, ранили или просто избивали ради веселья. К счастью ему удалось раздобыть почти даром электронную книгу и коротать время стало относительно легко. Перед ним теперь было множество новых и разнообразных рассказов, которые по-своему раскрывали правду о реальном мире.

Спустя несколько циклов погружений и сна, он наконец устал от постоянного страха. Джон наконец стал выходить в “свет” и знакомиться с оставшимися в живых пассажирами. Хаос постепенно утихал и просыпались самые коварные игроки, которые терпеливо ждали момента, когда кто-нибудь устанет и потеряет бдительность.

Джона постоянно звали на партию в какую-нибудь азартную игру или предлагали просто попить пиво в местном баре. Разным путём они хотели оценить его финансовое состояние, но он так упорно отказывался, что в конечном счёте пассажиры решили, что Джон уже почти всё истратил и скоро начнёт голодать. А на самом деле он просто не знал куда девать оставшуюся наличность. Конечно, он мог побаловать себя алкоголем, разрешёнными наркотиками и походами в стриптиз бар. Но он слишком сильно боялся терять над собой контроль в окружении такой компании.

Каждый предлагал дружбу и помощь, каждый говорил, что выживать лучше вместе. Но Джон старался держаться от людей подальше, пока в его дверь не постучал Пол Уитман - забавный коротышка на деревянных ногах, сделанных в пиратском стиле. Этот человек то и дело пытался выдать себя за крутого и жестокого бандита, из-за чего он смотрелся ещё смешнее.

- Джон, малыш, открой! Есть разговор! - Постучал ещё раз.

- Пол?! С чего ты взял, что я тебе открою?

- Я знаю от кого ты бежишь! Ещё на Земле мне дали заказ на тебя! Это были люди Фальконе!

В такие моменты Пол достигал пика комичности - сейчас он изо всех сил будет пытаться убедить Джона, что он настоящий киллер. Путешествие подходило к концу и Джон решил впустить к себе первого гостя. Пол сразу присел на койку рядом и начал рассказывать умопомрачительную историю о том, как он всего лишь изображал недотёпу, а на самом деле являлся агентом спецслужб.

Джон любил фантастические рассказы и не смел прерывать рассказ, в котором были погони, драки, перестрелки, разборки с мафией и промышленный шпионаж. В какие-то моменты Пол забывал, что он не умеет бегать, прыгать и махать ногами во все стороны, как мастера каратэ, но его это не останавливало, и он продолжал рассказывать байки про героя-одиночку против толпы негодяев. Наконец Пол дошёл до главного, как ему дали супер важную миссию: попасть на корабль, следующий на Таркарис, чтобы устранить опасного террориста, а потом чисто случайно ему ещё подкинули задание убить Джона по просьбе итальянской мафии.

- И что ты обо мне знаешь? - Спросил Джон у Пола, который наконец устал говорить.

- Что тебя вырастила в бункере-отеле одна большая корпорация, которая потом пошла ко дну.

- Вижу, что ты действительно в теме, Пол. Послушай, я верю, что ты крутой парень - мне можно больше ничего не доказывать. Окей?

- Ну, наконец-то, кто-то начал воспринимать меня всерьёз! - Пол радовался тому, что его выслушали без лишних вопросов.

- Так вот, я хочу сказать, что если бы киллер мафии был на корабле, то он давно бы попытался меня убить.

- Ах-да, ты же не в курсе - всегда об этом забываю! - Ударил себя по лбу. - Отправившись на Таркарис, ты официально отказался от всего своего имущества на Земле. И от всех прав на наследие своего папаши.

- Папаши?

- Вряд ли фамилия Трэнд простое совпадение. Скорей всего ты незаконнорождённый сын руководителя корпорации. А те бандиты работают на конкурентов, которые занимаются разорением компаний и поглощением их остатков. Племянник Эдмунд Трэнд заявил права на наследство. И раз его никто не убил, то значит он вместе с Фальконе. Видишь, как ловко я всё расспутал!

- А я просто мелкая непредвиденная помеха?

- Можешь не волноваться. Тот тип, которого они послали, просто следит, чтобы ты наверняка долетел до Таркариса и не сбежал на полпути.

- Ты его напоил?

- Конечно! Я только выгляжу как Карлсон-переросток, но самом деле - это просто прикид, чтобы втираться в доверие!

- Теперь ты знаешь, почему я лечу на Таркарис. А как ты решился на это путешествие?

Пол Уитман тяжело вздохнул и наконец стал серьёзным. Он постучал по металлическому полу своими деревянными ногами и начал рассказ.

- Мы живём в безумном мире, Джон. За один день мне могут вырастить и пришить новые ноги. На худой конец можно согласиться на более дешёвые бионические протезы. Но за семь лет упорного и честного труда я накопил только на одно бедро! И это ровно столько же, сколько я заработал за один год мошенничества, мелких краж и продажи поддельных лотерейных билетов. Честно говоря, я малость устал от такой жизни. Эти ноги - моя большая трагедия, которую невозможно забыть - она всегда рядом и напоминает о себе. Из-за неё меня не воспринимают всерьёз! Из-за неё я набрал лишний вес и не могу заниматься спортом! Из-за неё я не могу найти нормальную или хотя бы хорошо оплачиваемую работу!

- А на Таркарисе всё будет по другому?

- Мне попался журнал с наблюдениями про эту планетку. Во истину чудное место! Говорят, что эти роботы стремятся дать каждому равные стартовые шансы. Там даже написано, что они делают бесплатные протезы всем инвалидам!

- Вряд ли это рай - там должны быть и недостатки.

- Конечно! Там всех людей заставляют заниматься бессмысленной физической работой, но к этому мне не привыкать. Я думаю, что когда мы долетим до Таркариса, нам лучше держаться вместе.

- Но сейчас ты дружбу не предлагаешь?

- Я видел, какой ты осторожный, малыш. Я не хочу спугнуть тебя раньше времени.

- Готов поспорить, что если я бы хоть на секунду отвлёкся, то получил бы нож в спину.

- Ну, малыш, что тут сказать - никому не нужны слабые напарники. Но ты держишься хорошо и всё схватываешь на лету.

- Спасибо за четность. Увидимся на Таркарисе.

- Мы даже не выпьем за знакомство?

- Зачем? Может быть, ты ещё не доживёшь до конца путешествия?

Джон со всей своей ловкостью и деликатностью выставил гостя за дверь и вернулся к книгам. Ему оставалось пережить ещё два погружения в криосон, и он наконец увидит эту мифическую планету собственными глазами. Ещё он надеялся, что попадёт в жаркий климат - от одной мысли о криокамере он чувствовал ледяные судороги по всему телу. Эта дешёвая и грубая технология просто высасывала здоровье. И если он, как человек в расцвете сил, ещё мог выдержать такой удар, то для старых, больных и исхудавших людей это была просто смертельная лотерея.

Золотой телец

К концу путешествия Джон Трэнд наблюдал очередную несправедливость жизни: треть пассажиров не выдержала раунд перед последним погружением в криосон. Внезапно путешественники обнаружили, что цены на еду выросли в несколько раз. Естественно были недовольные, но их быстро поставили на место вооружённые охранники - в условиях контракта был пункт, что если клиенты нанесут определённый суммарный урон кораблю, то компания вправе покрыть издержки таким интересным способом, который напоминал обычное вымогательство. Многие были не готовы к такому повороту событий и оказались у финиша с разбитым корытом. Джон ещё раз поблагодарил Бога за свою сдержанность - если бы не сэкономленные деньги, он бы встретил голодную смерть.

На сухом пайке и воде он дожил до момента, когда уже можно было ложиться в криокамеру. С некоторым страхом и урчащим желудком, он лёг в холодный гроб и попытался представить Рай.

Пока пассажиры мёрзли в металлических ящиках, корабль приближался к заветной цели. Он был оборудован специальной системой десантирования пассажирского отсека на Таркарис, чтобы доставить “груз” и не попасть в плен к безумным роботам. Это было дорого и входило в цену билета.

В этот раз Джон просыпался долго, словно после глубокой комы. Он на своей шкуре почувствовал, что означало погружение в криосон в ослабленном состоянии. Но теперь всё было в прошлом. Он уже слышал как толпа радостных пассажиров за стенкой стремилась покинуть эту тюрьму и подышать настоящим воздухом. Но Джон не спешил, он ждал пока уляжется шум и пройдёт неприятная мигрень.

Он вышел последним и сразу же увидел пару трупов возле выхода на поверхность - видимо они очень спешили глотнуть воздуха наполненного кислородом, или они уже жили из последних сил и новое потрясение их попросту добило. Джон перешагнул через тела и вышел на свет. Он ощутил приятный жар, морской воздух и песок под ногами. Толпа людей уже бегала по пляжу и махала руками, чтобы привлечь внимание летающих роботов-пауков с гуманоидными головами. Те кружились как мухи над мёдом и постепенно перетаскивали человеческий материал в большую электрическую аномалию, висящую над пляжем.

Джон не успел оглядеть достопримечательности, как его нежно схватили стальными клешнями и потащили наверх. Робот, голосом профессионального дворецкого, поспешил успокоить своего человека и заверить, что ему ничто не угрожает.

- Добро пожаловать на Таркарис! Сейчас мы отправляемся в телепорт, а потом займёмся вашим обустройством на новом месте. Как изволите к вам обращаться? - Начал свою сахарную речь робот.

- Джон Трэнд.

- Сэр? Мистер? Пан? Дон? Чувак? Ваше величество?

- Мистер, если хотите.

В этот момент они влетели внутрь электросферы и свет сменился вечной тьмой, внутри которой порхали роботы и горели редкие звёзды - выходы в реальный мир.

- Мистер Трэнд, сканирование плотностей вашей материи показало, что вы нормальный среднестатистический человек без патологических отклонений, - продолжил разговор робот-паук-дворецкий, - есть ли у вас психологические болезни, которые мы могли пропустить?

- Мне об этом ничего не известно.

- Алкоголизм? Курение? Импотенция? Клептомания?

- Ничего подобного! Я здоровый человек!

- Странно, такой болезни не обнаружено в моей базе данных. Мистер Трэнд, вы занимались политикой или бизнесом?

- Это тоже считается болезнью?

- Как правило там добиваются успехов социопаты у которых совсем нет совести и сострадания.

- В основном я читал книги и строил воздушные замки.

- Не волнуйтесь, мистер Трэнд, в этом нет ничего постыдного. Это я вам как робот говорю. Я должен спросить - есть ли какие-нибудь факты из вашей биографии, которые мы должны знать?

- А как я могу вам ответить на этот вопрос, если не знаю ваших планов?

- Наш план - это организация идеального государства и идеального отбора людей, мистер Трэнд.

- Тогда я обычный человек без особых талантов.

- Весьма смелое заявление. В качестве награды вы получаете целых ноль шекелей.

- Ноль?

- В вашем досье будет указано, что вы хорошо показали себя уже на старте. Это возвышает вас перед другими при прочих равных условиях отбора.

- Дайте хотя бы пол шекеля, а то звучит совсем не серьёзно.

- Согласен на треть.

- Хорошо.

- У нас в ходу только целые числа, поэтому я вынужден округлить.

- Вы издеваетесь?

- Нет, я просто шучу. Кто будет в здравом уме давать ноль шекелей?

- Надо же, мне попался робот, у которого есть чувство юмора.

- Нет - это озорные программисты, у которых было слишком много свободного времени. Хотите хохму?

- Ну, давайте, попробуйте удивить.

Робот отпустил Джона и тот полетел в самую бездну. На прощание робот крикнул свою шутку.

- И ловить я вас не собираюсь.

- Это не смешно!

Робот-паук просто остановился и наблюдал как падает его человек. Через минуту головокружительного падения, Джона подхватил другой робот и потащил в ближайший портал в реальный мир. У этого робота-паука на голове был милый чёрный котелок, который он снял одной рукой в качестве знака приветствия.

- Прошу простить моего друга Гэри - он первый день на работе и у него плохое чувство юмора, а меня можете звать просто Тоби, - начал извиняться робот.

- Ничего себе. И у роботов бывают стажёры? И много у вас таких шутников?

- Вообще-то мы тут вдвоём вкалываем на человекоперевозках. Раньше все эти робо-тела контролировались одним Искусственным Интеллектом. Но мне стало скучно, и я сделал себе раздвоение личности ради смеха.

- Это очередная хохма, чтобы запутать меня? Наверное, вы просто искусные обманщики.

- А вот это действительно классная хохма. Хотя кто знает, как всё задумано на самом деле!

Наконец они вылетели наружу и Джона поставили на ровную асфальтовую площадь, на которой уже стояла толпа народа перед стихийным выступлением. Над головами людей летал очередной робот-паук, одетый в чёрный пиджак с белой рубашкой и галстуком.

- Господа! - Кричал робот. - Мы начинаем великую борьбу за богатство, престиж и власть! Впереди себя вы можете увидеть олицетворение всех мечтаний, - указал деревянной тростью на гору, на которой располагались элитные дома, особняки и даже настоящие замки, - каждый из вас получит жильё на первом уровне горы и должность младшего менеджера в строительной компании. Половина лучших менеджеров получит повышение. А тех, кто принесёт убыток, разжалуют до простых рабочих и отправят на стройку в соседние острова. Чем эффективнее вы будете работать, тем больше получите денег!

- И на что их можно потратить? - Крикнул кто-то из толпы.

- Здесь вы найдёте казино с блэкджеком и куртизанками на любой вкус! Вас ждут парки аттракционов, кинотеатры, охотничьи угодья, все мыслимые азартные игры и целый каталог всех земных удовольствий, по которому можно купить что угодно!

Раздался восторженный гул.

- Куртизанки?! Не может быть! Откуда они у вас?! - Один из старых аферистов всё ещё не верил своему счастью.

- Мы заказываем их из лучших домов Лондона и Парижа! У нас есть тайные каналы торговли, так что не удивляйтесь, если найдёте здесь всё что угодно! Даже Элвиса или Мерилин Монро.

- Настоящих?! - Продолжал изумляться тот же человек.

Робот уставился на бедолагу, слегка подвис и потом постучал по своему металлическому лбу.

- Ты совсем дурак, батенька? Как они могут быть настоящими, если они изначально были серийными андроидами, сбежавшими из нашей лаборатории?

Старика отпихнул молодой сорванец в костюме моряка, который совсем недавно сбежал в самоволку.

- На кой чёрт вам это всё надо?! - Сразу задал он вопрос, который уже долго витал в воздухе.

- А ты догадайся! Может быть это просто супер реалити шоу, идущее по главным межгалактическим кабельным каналам? А может быть мы хотим получить ответы на все вопросы бытия экспериментальным способом? Но на самом деле в этом нет никакого смысла, потому что это настоящая жизнь.

В разговор вмешался ещё один человек из толпы - матёрый взломщик роботов и искусственных интеллектов.

- Никогда не видел таких несерьёзных роботов! Видимо вас спроектировал безумец! Кому вы подчиняетесь?!

- Заложенной программе, умник!

- И что в ней сказано насчёт преступлений? Что будет, если кто-то решит обойти конкурента на работе нечестным способом? Например через убийство, шантаж и заговор?

- О! Это интересный момент вашей будущей жизни! Ради хохмы, мы наплодили тут роботов-идиотов, которые занимаются полицией и судами. Всё, как вы любите! А теперь хватит болтать! Пора раздавать стартовый капитал! Все остальные подробности вы прочитаете в инструкциях, которые мы оставили в каждом доме.

После этих слов с неба прилетела стая роботов в костюмах Санта Клаусов с мешками. Каждому они надевали на шею кредитную карту и вручали горсть шекелей с фразой: “Смотри - не потеряй!”.

Радостные люди бежали навстречу своему счастью, чтобы как можно быстрее заселиться в двухэтажные коттеджи, и потом начать стажировку. Каждый из них хотел получить ещё больше и возвыситься над соседом. Толпа людей быстро редела, а Джон Трэнд продолжал стоять в стороне с шекелями в руках и разглядывать гору, покрытую дорогими домами и золотыми статуями. В какой-то момент к нему подошёл старый знакомый - Пол Уитман. Он сиял от радости: ему не только дали новые бионические ноги, но и сделали липосакцию живота. Он прыгал на “своих” двоих перед Джоном и радостно трепался обо всём.

- Теперь меня никто не остановит! Теперь все будут воспринимать меня всерьёз!

- Я искренне рад, за тебя, Пол. Однако, ты ничего не упускаешь из виду?

- Ты о чём? Всё просто прекрасно! Мы попали в Рай!

- Неужели ты не видишь, чего они добиваются? Они хотят, чтобы мы грызлись друг с другом как лютые звери!

- И что в этом такого? Я не понимаю.

- Именно от этого кошмара я и бежал с Земли!

- Не будь так критичен! Давай попробуем!

- Ну уж нет! Я лучше попробую что-нибудь другое.

Джон махнул рукой на гору и отправился к роботу в пиджаке, который ещё летал над толпой и разглядывал новых гостей Таркариса.

- Эй, товарищ робот! - Начал он сразу с ходу. - А что если я не хочу принимать в этом участие?!

Робот сразу подлетел к нему и попытался пожать “плечами”.

- Как хочешь - это твоё дело. Ты можешь начать в любой момент и тебе предложат работу и дом по первому требованию.

- А если я вообще захочу улететь отсюда?

- Ой, ну ты шутник. У тебя есть шаттл в кармане?

- Нет.

- Ну, тогда, наверное, никуда ты от нас не денешься.

- А можно мне другую форму общества?

- Конечно можно! Поищи в тех кустах рядом с муравейником. Что, нету? Эй, народ, у кого-нибудь есть лишнее государство для мистера Трэнда?

- Я знаю, что на этой планете есть другие сектора с другими социальными законами!

- Ты что-то перепутал. Это государство производит отбор индивидов, а не индивид выбирает государства по своему желанию. Но есть один трюк, который тебе точно понравиться, парень!

- Очередная хохма?

- Как ты мог о таком подумать! Это не очередная, а избранная хохма. Если не нравится это государство, то всегда можешь построить другое. Ну как, вопросы ещё остались?

- Только один. В чём смысл жизни?

- Сорок два.

- Эту шутку я уже слышал.

Джон Трэнд отвернулся от горы, где торжествовал золотой телец, и увидел райский сад, природу, во всей своей красе, из которой заботливо убрали всех паразитов и хищников, опасных для человека. Повсюду были плодоносящие растения: кокосовые пальмы, бананы, ананасы, специально завезённая клубника, ежевика и виноград. Где-то там бегали непуганные кролики и декоративные пиги. Эта красота пленила Джона, и он зачаровано отправился вглубь острова. Деревья росли не плотно и позволяли свободно исследовать территорию. Он без особых усилий добрался до пляжа с белоснежным песком и кристально чистой водой.

Здесь стоял самодельный деревянный домик, такой же пирс и рыбацкая лодка. Между двух пальм на отмели кто-то сделал себе гамак и мирно отдыхал, попивая пиво. Не веря своим глазам, Джон подошёл к незнакомцу: это был человек в солидном возрасте, с длинными седыми волосами, морщинами, в гавайской рубахе и соломенной шляпе. Его лицо было переполнено мудростью и спокойствием. Он проснулся от лёгкой дрёмы и наконец заметил гостя.

- Роберт Дюваль, - представился он сразу и расплылся в улыбке.

- Джон Трэнд. Надеюсь, что я вам не помешал?

- Конечно же нет. А как долго ты пробыл в городе?

- Я в него даже и не заходил. Здесь настоящий рай, но никто кроме меня не пошёл его исследовать. Я просто поражён! Как я понимаю, гостей у вас бывает совсем немного?

- Даже ещё меньше. Понимаешь, если ты покидаешь город, то теряешь весь нажитый капитал и начинаешь всё сначала с штрафами. А если у тебя есть долги, то тебя сразу могут сделать чернорабочим. Таковы негласные правила, которые тебе никто просто так не расскажет.

- А откуда у вас всё это добро вокруг?

- Они не могут ходить ко мне. Но я могу к ним. И ты даже не поверишь, сколько всего выбрасывают эти глупцы!

- Я смотрю, что всё не так уж и плохо складывается!

- Конечно, Джон! - Начал потягиваться в гамаке. - Ты как раз кстати - я совсем обленился. Но теперь у нас будет чем заняться. Мы сможем построить тебе новый дом на любом понравившемся пляже.

- И вы мне с этим поможете?

- А чем мне ещё заниматься? И как не крути - вместе веселее.

Джон даже вздохнул с облегчением - наконец-то он встретил нормального человека.

- А вы любите книги, мистер Дюваль?

- Зови меня просто Роберт, Джон. И я больше ценитель настольных игр. Надеюсь, что ты составишь мне в этом компанию?

- Конечно!

- Вот и славно. Поверь мне, что все мирские удовольствия очень быстро приедаются. Алкоголь, чтение, наркотики, изысканная еда, даже походы в местный бордель, где можно познакомиться с очаровательными и скучающими девушками. Всё это надоедает! Всего через двадцать-тридцать лет, ты даже не будешь об этом мечтать! Поэтому надо заниматься творчеством - единственной вещью, где есть неограниченный потенциал для роста.

- И этим вы занимаетесь целый день напролёт?

- Стараюсь по мере сил, особенно когда становиться лень отдыхать. Я дошёл до того, что стремлюсь создать настольную игру, в которой нужно создавать созидающие объекты. Например, фигурки университетов создают фишки разных специалистов. Потом набор специалистов, рабочих, инструментов и ресурсов может создать завод, который будет создавать в свою очередь новые инструменты. Или можно отправить всё это на создание карьера для получения ресурсов, или на создания фермы, чтобы получать провизию, нужную для увеличения числа рабочих и специалистов. Ну ты понимаешь о чём?

- Как ни странно, но да.

- Слава Богу! Возможно у нас даже будет общее дело. Я любитель резьбы по дереву и камню. Вместе мы создадим самую лучшую настольную игру на этой планете! - В старичке проснулась энергия, он выпрыгнул из гамака, и ему уже не терпелось начать заниматься ручным трудом.

//продолжение следующим постом или в этой ссылке на google doc.