Свалка⁠⁠

Военные уже минут пять как уехали. Перед ним лежали рельсы, исчезающие в темной пасти узкого проема. На путях стояла старая дрезина. Рядом торчала табличка с облупившейся краской, которая предупреждала: «Идти дальше пешком запрещено. Опасно для жизни! Передвижение осуществляйте строго на дрезине».

Денис задержался перед входом, потом наклонился и заглянул внутрь, пытаясь различить хоть что-то за пределами первых метров, но темнота не позволила. Ему раньше не приходилось видеть таких туннелей. Узкий проход с трудом вмещал дрезину и тянулся высоко вверх — как если бы его не строили, а выдавливали на гончарном станке.

Мужчина очень осторожно встал на рельсы, прислушиваясь к тишине, разбавленной звуком его движений. Под ногами почти моментально почувствовалось живое сопротивление, после чего из-под подошвы вырвался сдавленный писк, мгновенно перешедший в злобное шипение. Пришлось резко отскочить, теряя равновесие.

Внизу, между шпалами, бурлил огромный клубок крыс. Эти твари выглядели слишком крупными, чтобы не воспринимать их как реальную угрозу.

Денис еще немного отступил в сторону и бегом вернулся к дрезине. Ситуация заставила залезть на нее. Он схватился за ручку, готовясь к тяжелому труду, но механизм удивил неожиданной покладистостью. Транспорт тронулся с места после нескольких небольших усилий. Скорость нарастала плавно. Через несколько минут впереди вспыхнул тусклый огонек, похожий на свет фар. Стали видны извивающиеся рельсы и стены туннеля.

Ему тут же захотелось ускориться, поэтому он начал вкладывать больше силы, но, кажется, дрезина демонстрировала свой максимум.

Монотонность движения и однообразие видов немного исказили ощущение времени. Когда туннель позади уже тянулся на километры и подумалось, что впереди лежит долгий путь, там тотчас появился серый свет, а потом дрезина вошла в туман. Раздался сильный скрежет. Скорость начала падать, несмотря на все усилия «машиниста». Вскоре транспорт окончательно остановился.

Помня о крысах, мужчина вылезал осторожно, боясь опять наступить на какую-то визжащую или шипящую тварь, но под ногами никого не оказалось. Плотность тумана снизила видимость почти до нуля. Он двигался вперед на ощупь, пока не сделал шаг, за которым не последовало вязкого сопротивления этой плотной воздушной массы. Серое полотно резко разъехалось, оставив идущего на открытой местности.

Из моего нового романа "Бойня за ресурс". По подписке бесплатно можно прочитать на Яндекс Книгах и на Литрес (платно).

Первой в нос ударила вонь. Это был ядреный смрад, сочетающий гниение, химию, гарь, запахи протухших продуктов и многое другое, природу чего невозможно было определить.

Впереди виднелись какие-то холмы. Пройдя несколько сотен метров, стало ясно, что перед ним лежит громадная свалка, которая заявила о себе через запах еще до того, как начала появляться на горизонте. Вонь распространялась на большие расстояния. Даже локоть, которым приходилось прикрывать нос, не очень помогал ее приглушить. Оставалось только терпеть и приспосабливаться.

Лишь приблизившись к мусорному полигону, удалось почти привыкнуть к удушающему запаху, но обнаружился новый неприятный сюрприз, который выглядел пострашнее зловония. Поверхность под ногами оставалась неподвижной, но в самой глубине отдавала необычной вибрацией, которая чувствовалась нутром.

Внизу, на микроуровне, что-то колебалось, дышало, ползло, но при этом визуально оставалось неподвижным. Землю скрывал плотный и толстый слой спрессованного мусора, который пружинил, а иногда издавал тихие звуки, добавляя месту необъяснимую живую составляющую.

«Зачем я сюда пошел? Какая-то помойка», — несмотря на эти сомнения, других вариантов не проглядывалось. Позади гигантский пустырь упирался в бесконечно высокую стену плотного тумана, а по бокам уходил своими окраинами до самого горизонта.

Первыми живыми существами, которые попали в поле зрения, стали чайки. Из-за серо-коричневого окраса сходу не удалось определить род птиц. Издалека они походили на голубей-переростков, громко кричали и дрались у самого подножия одного из холмов за кусок отвратительной на вид дряни.

Впереди начинался подъем.

— Черт! — Денис резко отскочил назад, не пройдя и нескольких метров. Совсем рядом из-под мусора торчала чья-то рука. Мужчина нервно осмотрелся: рядом никого не было.

Осторожно приблизившись, он увидел, что это протез, не до конца спрятавшийся под горой пластика. Пальцы находились в полусогнутом положении, как бы сохраняя память о последнем усилии того, кто пытался выбраться из-под завала.

Когда Денис разглядывал неожиданную находку, у него появилось желание пошевелить ее, чтобы убедиться, что там нет ничего живого, но вдруг невдалеке послышался звук. Раздавалось глубокое, хриплое, множественное дыхание.

Мужчина оглянулся и увидел их — стаю очень необычных животных. С виду они походили на кабанов, но выглядели настолько худыми, что их тела напоминали скелеты, обтянутые кожей с выступающими ребрами. В продолговатых мордах виделось что-то волчье, безобразное и чуждое.

Стая никуда не спешила и очень размеренно приближалась к чужаку, а в движениях особей выражалась уверенность. Ему показалось, что нападавшие знали исход. Кольцо начало смыкаться. С каждым их шагом становилось заметно, что кабаны хорошо организованы. Животные умело перерезали пути к отступлению.

На глаза попалась металлическая ножка от табурета, которая тут же оказалась в его руке. Несколько устрашающих замахов не помогли. Эти судорожные движения больше походили на жесты отчаяния, чем на угрозу. Стая никак не отреагировала и продолжила неспешно приближаться. По-видимому, сейчас животные внимательно оценивали возможности своего соперника.

Появившийся страх начал стремительно приближаться к уровню паники. Захотелось рвануть в сторону, но бежать было совершенно некуда. Ноги задрожали. Обезоруживающая волна молниеносно поднималась изнутри, как лавина, которая поменяла направление. Кабаны почуяли состояние противника и уже задвигались быстрее.

Именно в этот момент ему почудилось, что территория вздрогнула или вздохнула. Визуально такое заметить невозможно, не послышалось даже никаких звуков. Изменения фиксировались на каком-то ином уровне. Пластик под ногами зашелестел.

Твари, с морд которых свисали длинные слюни, продолжали подбираться. Между жертвой и охотниками оставалось каких-то девять или десять метров. Одно из животных наклонило голову и показало свои черные глаза, наливающиеся темно-красным цветом.

Денис в испуге отступил назад, но вмиг сообразил, что ошибся. Мусор под ногой сдвинулся, как по чьей-то невидимой команде. Кабан рванулся вперед. Мужчина замахнулся своим нехитрым оружием и ударил. На удивление, удар пришелся точно по морде. Раздался глухой хлопок, но зверь отскочил к своим без всякой опаски, готовясь к новой атаке, хотя поначалу и остановился на несколько секунд. Видимо, решил изменить тактику.

Жертве демонстрировали, что это не охота, а проверка. Его зажали в угол, как крысу, но ведь нет ничего опаснее того, кому не оставили выхода. Денис перестал отступать и застыл, непроизвольно скрипнув зубами. Сейчас нужно было сделать то, что никогда не получалось, — не показывать своего испуга.

Он что-то выкрикнул и начал наступать. Кабаны замерли, поверхность застыла вместе с животными. Когда между ним и ближайшим соперником оставалось меньше двух метров, стая неожиданно и резко развернулась и синхронно побежала прочь. Твари двигались неспешно, явно показывая, что потеряли интерес к потенциальной жертве и не видят в ней опасности.

— Неплохо, — раздался откуда-то сверху старческий голос, хриплый и властный. — Очень неплохо.

Слова звучали негромко, но тут же разлетелись по всей территории, догнав кабанов и проникнув вглубь самой земли, которая вновь начала мелко вздрагивать.

Денис обернулся и увидел на одном из склонов фигуру старика с тележкой, который стоял неподвижно, словно притворяясь частью этого ландшафта.

— Не ваша добыча! — крикнул незнакомец в сторону удаляющейся стаи, которая после этих слов устремилась за ближайший холм.

Неожиданно спасенный продолжал стоять, не двигаясь. В нем почему-то появилась уверенность, что сейчас любое поспешное действие может навредить, ведь это место еще не пришло к своему окончательному решению. Старик аккуратно спустился, но лишь на несколько метров, и опять остановился, как если бы исполнял давний ритуал.

— Территория не ошибается, — спокойно произнес седовласый, глядя не на чужака, а себе под ноги. — Она может отложить свое решение, как в твоем случае, но это всегда будет верным решением.

Денис не сходил со своего места: его не отпускал шок от недавних событий, но сейчас мужчина не ощущал боязни. Наоборот, считал себя готовым к любому развитию событий.

— Подойди ко мне, — бросил старик. — Не бойся.

— А никто и не боится.

Он не спеша двинулся вперед. Пластик под ногами встречал каждый его шаг без прежнего сопротивления, как допускают к себе того, кто принят, пусть и временно. Старик спокойно наблюдал за приближающейся фигурой, но не демонстрировал какого-то особого интереса.

— Знай, — крикнул незнакомец, когда Денис начал взбираться на холм. — Она тебя только пропускает, но не более.

— Кто пропускает?

— Территория.

— Территория?

— Есть места, где тебя оценивают не за то, кто ты есть, а за то, кем ты в этом месте можешь стать. Получай свой шанс и не просчитайся.

Из моего нового романа "Бойня за ресурс". По подписке бесплатно можно прочитать на Яндекс Книгах и на Литрес (платно).