Силурийский период. ч.1⁠⁠

Маленький шаг для растений и огромный шаг для всей биосферы

Сегодня речь пойдет о следующем после ордовика периоде - силурийском. Силурийский период длился почти 25 млн лет (примерно с 443,8 по 419,2 млн лет назад), это самый короткий период палеозоя. Однако, даже за такое непродолжительное по геологическим масштабам время в биосфере произошли два изменения, которые существенно повлияли на облик нашей планеты в будущем.

Первое из этих важных событий - появление сосудистых растений. К сосудистым относятся все привычные нам семенные растения, а также папоротники и плауны. Сосудистые растения отличаются от клеточных тем, что у них есть проводящие ткани, транспортирующие воду и растворенные в ней питательные вещества к различным частям растения. Например, от корней к листьям поступают вода и минеральные вещества, а от листьев к корням - растворенные органические соединения, полученные в процессе фотосинтеза. Такая транспортировка позволила тканям стать более дифференцированными, а также сняла ряд размерных ограничений, позволив растениям в будущем вырастать до гигантских размеров. 

Сложная картинка, которую можно пропустить)
На схеме изображен срез листа растения и проводящие ткани

Но вернемся обратно в прошлое, наземная флора в начале силура представляла собой леса в миниатюре из различных мохообразных по берегам проток и озер. Мхи первыми заняли наземные околоводные пространства? богатые влагой, хорошо к ним приспособились и не спешили их покидать. Вероятно, конкурировать с мхами за уютное место под Солнцем предкам сосудистых растений было тяжело, но, "изобретя" проводящие ткани, они получили гораздо большие возможности, чем мохообразные, стали менее зависимы от воды и чуть выше ростом.

После окончания хирнантского оледенения климат на Земле стал преимущественно засушливым, и, чтобы выжить, наземным растениям-пионерам пришлось как-то приспосабливаться. В этих условиях наличие проводящих тканей у предшественников сосудистых растений могло оказаться очень полезным.

Наиболее ранним (около 433 млн лет назад) из сосудистых растений считается куксония. Она представляла собой небольшие ветвящиеся фотосинтезирующие стебли, высотой не более 5 см, на верхушке которых находились небольшие спорангии. Размножалась куксония спорами и росла в заболоченных районах. Сегодня она кажется примитивным растением без корней и листьев, но для силурской флоры оно было очень развитым по сравнению с предшествовавшими ей мохообразными и представляло переходное звено от мхов к сосудистым растениям. От палящего силурского Солнца куксонию защищала кутикула, а также специальные устьица в восковой оболочке, контролирующие испарение.

Как в первом приближении выглядели сосудистые растения силура и начала девона может помочь понять современное "живое ископаемое" среди растений - псилотум. Псилотум - это тоже лишенное корней дихотомически ветвящееся травянистое растение. Однако такое сходство облика обманчиво, потому что внешний вид псилотума имеет, вероятно, конвергентное с куксонией эволюционное происхождение. У псилотума, а так же мхов, лишайников и некоторых других растений, как и у куксонии нет настоящих корней, вместо них существуют ризоиды, представляющие собой выросты клеток, с помощью которых они крепятся к субстрату и впитывают из него воду и питательные вещества.

Псилотум можно даже дома выращивать, как комнатное растение

Конечно, таким положением дел - когда на суше уже было много доступной еды, а в море за тобой гонялась масса хищников - не могли не воспользоваться животные. Первыми по-настоящему наземными животными были членистоногие, а именно многоножки. Двупарноногая многоножка Pneumodesmus newmani - самое древнее известное наземное животное, она жила примерно 428 млн лет назад на территории современной Шотландии, входившей тогда в состав древнего материка Лаврентия и располагавшейся в тропиках Южного полушария.

Таким образом, именно растения сделали возможным первый выход животных на сушу. В дальнейшем такая тенденция продолжится. Наземные сосудистые растения будут только увеличивать свое разнообразие, осваивая и создавая все новые и новые экологические ниши, в конечном итоге преобразовав однообразные пустынные ландшафты Земли в леса, болота, джунгли, саванны и степи. Теперь сосудистые растения есть практически везде на планете, от арктических пустынь, до экватора.

Напоследок еще немножко куксонии - вероятного предка всех большинства окружающих нас растений.

А о том, что происходило в силурийских морях, в следующем посте.