Самая жирная "принцесса" в истории⁠⁠

С максимальной взлетной массой 156 тонн и 10 двигателями - SaRo SR.45 Princess.

Фирма Saunders-Roe Limited всю свою историю создавала летающие лодки и до последнего не уходила от любимой концепции. В 1945 она начала проектировать дальнемагистральную (трансатлантическую) ЛЛ на 105 пассажиров с максимальным уровнем комфорта (в виде туалетов, спальных мест и коктейль-бара). Инженеры, однако, не были фанатами архаики - они предусмотрели герметичный и обогреваемый салон, необратимые гидроусилители (которые отказывали на больших скоростях, но это вскрылось лишь на испытаниях...), мощное кондиционирование с отбором воздуха от двигателей, убирающиеся поплавки и двухпалубных фюзеляж с сечением в виде восьмерки.

Британское Министерство снабжения было в полном восторге от проекта, а вот потенциальные заказчики - не особо, они предпочли бы увидеть все эти технологии на самолетах наземного базирования. Но руководство фирмы преисполнилось оптимизмом и начало строить гигантскую "Принцессу" (точнее, три прототипа одновременно...) без твердых заказов. Они "забыли" учесть только одно - отсутствие двигателя.

Изначально на SR.45 планировали ставить шесть Armstrong Siddeley Cobra мощностью 4000 л.с. Так как тот был еще сырым, утвердили проект уже с двигателями Rolls-Royce Tweed... Который вскоре сама фирма Rolls-Royce сняла с производства. Перебрав еще пять вариантов, фирма утвердила турбовинтовые Bristol Proteus (которые тоже были еще сырыми...). Они должны были развивать 4000 л.с., но на стендовых испытаниях показали только 2500 л.с. и огромный список проблем. Поэтому инженерам приказали переделать пол крыла, разместив там не шесть, а ДЕСЯТЬ движков - восемь из них должны были стоят парно и вращать соосные винты.

Меж тем, доводка Bristol Proteus затянулись. Постройку первого самолета почти закончили в 1949 - и до 1952 он стоял и ждал двигателей. Еще две летаблы медленно собирали рядом (и, спойлер, они так и остались недоделанными). В сухом итоге постройка даже одной "Принцессы" обошлась в 10,8 миллионов фунтов стерлингов вместо ожидаемых изначально 2,8 млн, а разработка двигателя - в 4.92 млн вместо 0.407 млн.

Впрочем, инженерам было чем гордиться. SR.45 был самым тяжелым цельнометаллическим пассажирским пепелацем в истории и крупнейшей в мире металлической летающей лодкой - но к тому моменту, как ее двигатели довели до работоспособного состояния, всем стало очевидно, что оно никому не нужно. Реактивная "Комета" уже вышла на регулярные рейсы, когда "Принцесса" только начала испытания, и частным заказчикам такая летающая лодка в принципе была не интересна.

А что министерство? А оно, оценив проблемы с двигателем Bristol Proteus, потребовало поставить Orion... Которые существовали только на бумаге (но даже так было видно, что они не влезут в крыло "Принцессы" по габаритам). После отказа инженеров рассмотреть этот вариант, чиновники так же отказались рассматривать сам самолет. После двух лет полетов, в 1954 единственная готовая "Принцесса" встала на прикол, достройка еще двух прототипов прекратилась. Все они были пущены на гвозди в период в 1965-67.

_____
Автор: Трифон Дубогрызов. Пишу про необычные самолеты и историю. Начинал я в паблике ВК "Всратые авиаконструкторы", загляните и туда, если любите авиацию. Не прощаюсь!