Rocket Lab приводнила первую ступень Electron
Rocket Lab приводнила первую ступень Electron
Компания Rocket Lab успешно вернула из космоса первую ступень ракеты Electron. Весь процесс впервые транслировался в прямом эфире.
Ракета Electron была запущена 31 января с космодрома, расположенного на новозеландском полуострове Махия. Основной целью миссии Four of a Kind являлся вывод на орбиту четырех спутников, построенных компанией Spire по заказу NorthStar. Аппараты предназначены для мониторинга ситуации на околоземных орбитах. Они будут отслеживать точное положение спутников и крупных фрагментов космического мусора. Их данные будут использоваться для выдачи оповещений об опасных сближениях и предотвращении столкновений.
Electron успешно справилась с поставленной задачей, выведя полезную нагрузку на заданную орбиту. Однако у этой миссии имелась и вспомогательная цель и виде приводнения первой ступени ракеты.
Напомню, что изначально Rocket Lab пыталась ловить спускающиеся на парашюте ступени при помощи вертолета, чтобы избежать их контакта с морской водой. Но впоследствии компания отказалась от этой схемы, решив просто приводнять их в океан. В Rocket Lab пришли к выводу, что даже после «купания» большая часть компонентов ступени все еще пригодна к повторному использованию без необходимости проведения восстановительных работ. Кроме того, специалистам компании удалось осуществить успешный прожиг вернувшихся из космоса двигателей. Это тоже подтвердило работоспособность схемы возврата ступени с ее приводнением в океан.
В итоге, после отделения от Electron, первая ступень вошла в земную атмосферу, выпустила парашют и успешно приводнилась, вскоре после чего была подобрана судном Rocket Lab. Весь процесс посадки и ее поисков впервые транслировался в прямом эфире. В ближайшее время инженеры оценят состояние ступени, но в Rocket Lab уже называют операцию успехом.
