Практикантка (часть 2)⁠⁠

Они упрямо шли вперёд, виляя меж аномалий и образующихся из-за дождя болот. Несменный пейзаж вокруг наскучил, однако изучать его приходилось, ведь чем дальше они уходили от базы, тем больше была вероятность встречи с местной фауной. В динамиках периодически звучала восторженная Межова, наконец увидевшая всю страшную красоту Зоны воочию, а не на фотографиях и видеоматериалах, собранных её предшественниками. Словно ребёнок она бегала от одной аномалии к другой, и просто любуясь застывала на какое-то время, пока не получала нагоняй от своего сопровождающего.

— Межова, у тебя я ещё не спрашивал. Как думаешь, что могло случиться с экспедицией? Шесть учёных, десять бойцов сопровождения. Ни ответа, ни привета, просто исчезли вникуда. — заговорил вдруг сталкер.

— Честно? Страшно даже представить. — с опаской в голосе произнесла она, — На ум мне пришла только мысль о пространственном пузыре. Причём, таком, в который попали все разом, потому что выживи хотя бы один – он вышел бы на связь.

— Ясно. — получив ещё одну версию, подлежащую размышлениям, сталкер погрузился в думы.

Вскоре, как раз в тот момент, когда Шум решил, что неплохо было бы устроить привал, вдали он заметил автобус, съехавший с дороги, и нашедший здесь свой конец ещё в далёком восемьдесят шестом году, во время эвакуации.

Усталости не было, нет, а вот острое желание покурить, и дать немного расслабиться глазам, одолевало с каждым шагом всё больше. Наконец, оказавшись внутри, он стянул шлем, бережно укладывая его на одно из полопавшихся сидений, и тут же падая рядом.

— Да, можешь начинать лекцию снова. — и Шум вновь закурил, деловито закинув ногу на ногу, и с большим удовольствием затягиваясь горьким дымом, — Уж после второй лекции я точно брошу, да.

— Позволь уточнить, в чëм вообще суть сталкера? Я знаю только два обозначения слова «сталкер». Сталкер – это человек, посещающий и исследующий заброшенные места, или же, сталкер – это человек, который навязчиво преследует какого-либо другого человека. А что ты подразумеваешь под словом «сталкер»? Вы же бессмысленно, за деньги слоняетесь по Зоне.

— Я твою задницу охраняю. Думаю, есть в этом какой-то смысл. — философски потеребив подбородок, он кивнул на сиденье в соседнем ряду, приглашая присесть.

— Не задницу, а мозг! Я мозгами работаю! — возмутилась Межова, бережно поставив рюкзак на сиденье.

— И мозг, наверное, тоже.

— Мне рассказывали, что большинство людей, населяющих Зону, являются преступниками, которые не смогли найти себя на большой земле после выхода на свободу. Ты же не такой? Я же сейчас не с маньяком иду? Да и жить обычной жизнью может каждый у кого хотя бы есть родственники, да хоть кто-нибудь. – размышляла девушка, все еще надеясь, что перед ней идет не серийный убийца или насильник.

— Разносторонний я человек. Немного художник, немного преступник, и от маньяка малость есть... — уклончиво, но вполне серьёзно ответил Шум.

— С тобой бы в разведку... — пробурчала она, и принялась делать в компьютере какие-то заметки.

Не успел сталкер докурить, сбоку послышалось ритмичное бульканье, отчего быстрым движением он вскинул автомат, выставляя дуло в окно. Благо, выстрелить не успел – это оказалась всего лишь слепая собака.

— Вот тебе и первый объект для исследований. Ещё и кормящая. Возьмëшься? — и это не было насмешкой. В действительности, та работа учёных, которую ему доводилось наблюдать, на девяносто девять процентов заключалась в том, чтобы порыться в каком-нибудь дерьме, будь то какие-то уродливые, мутировавшие растения, или точно такие же животные и результаты их жизнедеятельности. Изучить же потомство мутантов для учёных было большой редкостью. Уж очень им было любопытно как мутации передаются из поколения в поколение, наблюдаются ли какие-то изменения, и чего ждать от этого вида спустя десять, а то и двадцать поколений. Здесь же подопытные едва ли не сами пришли в руки. За облезлой, ободранной псиной, к луже вытянулось несколько щенков, один из которых, отмытый дождём от пыли и грязи, был заметнее всех ввиду белого окраса шкурки.

-Конечно. – шепотом произнесла практикантка. Закинув оружие за плечо, она отыскала в рюкзаке таблетки тиопентона, и целый набор хирургических инструментов. Убивать щенят она не хотела, хотя глядя на её пыточный набор впечатление создавалось совсем иное. Мелькнула в её руках даже пробирка с формалином, а также несколько пустых склянок. Прихватила она также нож и чистую воду, повесив всё необходимое на пояс, после чего с пушкой наперевес шагнула наружу.

-Как будто не мог предложить помощь... – ворчала учёная себе под нос, крепко сжимая оружие в руках.

— Да хрен там, и знать не хочу что ты собираешься делать. — усмехнулся Шум, поглядывая на собаку.

Помогать девчонке в этом деле Шум и не думал. Да, мутантов разделывать ему доводилось. Приходилось и по самые уши стоять в их кишках да ошмëтках, и отдельные их части вырезать на радость гурманам, и вымазываться их дерьмом, дабы своим человеческим запахом не выдать своё присутствие, однако с щенками он предпочитал дел не иметь, и уж тем более не собирался наблюдать за препарированием, не говоря уже об участии в столь грязном деле. Да, эти щенки мутанты, самые настоящие, но, отбросив этот факт, и взглянув в их суть, можно увидеть просто ещё один вид существ, которые, как и все, пытаются выжить. Кормящие и вовсе не несли в себе опасности, если никто не лез к её потомству.

Межову, однако, совсем не интересовали взрослые особи, ведь последняя была исследована дня три назад, а потому сейчас ее интересовали щенята. Слепые псы на то и слепые, чтобы ничего не видеть, но слух у них был шикарный. Аккуратно, насколько это было возможно, девушка спустилась по ступенькам, скрывая свои шаги под раскатами грома, дабы не спугнуть живность. Затем прозвучала череда тихих выстрелов, и совсем неловкие, недельные щенки, бросились врассыпную, когда тело псины упало в грязь, окрашивая всё вокруг в бордовый оттенок. Единственным, кто не убежал, стал белый щенок, прибившийся к телу суки.

— У тебя есть лопата? — машинально спросила девушка.

— Ага, целых три. Штыковая, совковая, и для уборки снега. Тебе какую? — усмехнулся сталкер.

Подойдя к тушке, девушка присела на одно колено, взглядом изучая интересный экземпляр. Альбиносы довольно редкие создания, поэтому этот образец выбивался из общей массы. Взяв его в руки, девушка, не обращая внимания на писк, вертела его в руках, осматривая на наличие ран. Затем в ход пошла таблетка, которая была насильно засунута в пасть щенку и залита небольшим количеством воды.

— Фу... — скорчился Шум, не зная куда деть свои глаза. С одной стороны не хотелось видеть все манипуляции Межовой с подопытным, с другой же стороны задание требовало не выпускать её из поля зрения, дабы какая-нибудь тварь не лишила этот мир юного светила науки.

— Я так не могу… — донеслось из динамика. Разум был холоден, но сердце не давало ей покоя. Глаза уже были на мокром месте, а нос заложило, что и выдавало ее нутро. Несмотря на все свои амбиции она очень любила животных, даже если они были готовы покусать ее. Со слезами на глазах она приступила к своей работе, долго отмывая перчатки от крови после проделанного. Просидев на коленях ещë пару минут, она собралась, и спешно вернулась в автобус, оставляя после себя лишь крохотную могилку, сделанную своими руками.

— Угости сигаретой. – она не просила, она произнесла это как должное, словно он просто обязан был дать сигарету. Показывая свое серьезное намерение, она ослушалась профессора и сняла наконец заслон. Некогда у нее была привычка выкуривать по пол пачки в день, но совместная работа с профессором резко изменила ее привычки. – Да, я читала лекцию на счет вреда здоровью, но давай не будем. Простой дай и все. Я возмещу деньгами, потом купишь себе целую пачку.

К его удивлению оказалось, что учёные тоже люди, и тоже чувствуют что-то. Во всяком случае эта девчонка – уж точно. Это было заметно по слëзным разводам на лице, и слышалось в сдавленном голосе. В ответ на её просьбу он даже не разразился тирадой о вреде курения, и молча протянул сигарету, решив, что шуточки в такой момент точно не скрасят ситуацию.

Только сейчас удалось увидеть её лицо, хоть и момент для этого был не самым удачным.

— Не зря тебя Бацила ото всех прятал. — завязывая беседу, болтал Шум — И как тебя в Зону занесло?

Вопрос, само собой, был риторическим, и ответа вовсе не требовал, однако хотелось отвлечь Межову от тяжёлых мыслей.

Присев напротив Шума, рыжеволосая отодвинулась подальше, облокачиваясь спиной о холодный, проржавевший металл, чувствуя, как из разбитого окна по комбинезону бьют капли проливного дождя.

- Ну, значит была причина по которой он это делал. По крайней мере я надеюсь на это. Потому что в ином случае можно предположить, что он взял меня в заложники. – усмехнулась девушка, машинально поднимая голову вверх, выдыхая едкий дым. – Как будто тебе это действительно интересно. Тебя же купили, но не думаю, что в договор входил разговор по душам.

— Не купили, а наняли, светлая голова. Разница есть. Ну так что, расскажешь?

— Ладно... Если предположить, что тебе хоть чуточку интересно, то… Господи, это будет звучать так тупо, но я не поступила на юридический. Я хотела пойти работать судебным медицинским экспертом в систему МВД и построить карьеру там. Родители отказались от меня еще на стадии поступления в медицинский, правильно, они же оба имеют свой бизнес, а тут какой-то жалкий судмедэксперт. Не поступила, но зато окончила университет по направлению генетики, микробиологии и биотехнологии. Попыталась работать по образованию, и жизнь вдруг свела меня с профессором-занудой. У него было щедрое предложение и я не смогла отказаться.

— Воспитание профессора-зануды в тебе ощущается. — хмыкнул Шум.

Она так увлечённо болтала о своей жизни, что и сам Шум наконец перестал думать о содержимом пробирок в рюкзаке практикантки, окончательно вернувшись к душевному спокойствию, и приняв столь суровую действительность.

История же подопечной оказалась не очень впечатляющей для матëрого сталкера. Удивлялся историям новых напарников он лишь в первый год своего пути, дальше же привык. Среди его коллег по цеху были грабители и взломщики, последние мокрушники и прочие беглецы от закона, но самым запоминающимся стал серийный маньяк, который только здесь смог реализовать свой чудовищный потенциал, убивая тех, за кого платят. И волк сыт, и заказчик доволен. Потому и не дрогнуло сердце сталкера от этой истории. Много их таких, с несбывшимися планами о поступлении.

— А почему ты здесь? — не унималась она.

Теперь она имела полное право задать этот вопрос. Вытянув ноги, рыжеволосая закинула одну на другую, локтем уперлась в переднее сиденье, подперев ладонью свою голову, в ожидании очень короткого рассказа. Она даже не надеялась, что сейчас будет рассказ, но все-таки ожидала ответа на поставленный вопрос.

— Как и все. Много нехорошего сделал, и исчез в Зоне. Должно быть, все думают что уже и кости мои сгнили. — глядя вникуда, сталкер улыбнулся, но как-то не по-доброму. Глаза его заблестели, и можно было подумать, что сам он является беглым маньяком. Кажется, он насмехался над теми, кто плясал на могиле, которая ему вовсе не принадлежала. Рассказ, естественно, получился коротким. Вполне в его стиле. Никакой информации, никакой конкретики. Примерить эту историю можно было на каждого второго обитателя Зоны, — Идём, учёная. На сегодня у нас ещё пара дел.