Операция "Месть": достать адмирала⁠⁠

14 апреля 1943 года, среда. Американская разведка перехватывает странную радиопередачу, расшифровав которую, американские военные узнают абсолютно все о прибытии японского адмирала Ямамото к войскам на юге Тихого океана для поднятия боевого духа солдат.

А он на апрель 1943 года был не самым высоким. Два месяца назад, в начале февраля, японская армия потерпела крупное поражение на острове Гуадалканал и окончательно утратила всю свою стратегическую инициативу. ВМС США постепенно переходили от обороны к наступлению, и такое положение дел не могло не огорчать высшее японское командование.

"Твоя капля поможет свести Хирохито с ума!"

Один из самых крупных адмиралов японского флота, Исороку Ямамото, участник Русско-Японской войны в чине мичмана, решился на личную инспекцию японских войск на юге Тихого океана.

Исороку Ямамото

18 апреля 1943 года, в воскресенье, Ямамото вылетел на бомбардировщике G4M с аэродрома в Рабауле, несмотря не все предупреждения и остережения со стороны его окружения. Адмирал прошел весь путь от мичмана до адмирала и понимал, что высокий боевой дух армии стоит даже такого серьезного риска.

Незадолго до этого президент США Франклин Рузвельт обратился к министру ВМС США Френку Ноксу с просьбой "достать Ямамото". Операция, получившая кодовое название "Месть" была назначена на 17 апреля. Для перехвата была выбрана 339-я истребительная эскадрилья 347-й истребительной группы 13-й Воздушной армии. Она имела на вооружении двухмоторные истребители Р-38 "Lightning", с подходящей для проведения перехвата дальностью полета.

Р-38 "Lightning"

18 апреля, некоторое время спустя после вылета японского бомбардировщика с адмиралом Ямамото в рубке пилота, восемнадцать оборудованных дополнительными топливными баками P-38 стартовали с Гуадалканала. Они летели на очень малой высоте и поддерживали радиомолчание почти всё время перелёта на расстояние 430 миль, чтобы не быть обнаруженными.

В 09:34 по токийскому времени группы сторон встретились. 14 Р-38 завязали бой с 6 истребителями прикрытия А6М Зеро. Лейтенант Рекс Барбер атаковал первый из двух бомбардировщиком, который и был с Ямамото на борту. Он поливал самолет огнем из пулеметов, пока левый двигатель японского бомбардировщика не задымился. Барбер развернулся для атаки на второй G4M, и в этот момент самолет с адмиралом рухнул в джунглях острова Бугенвиль. Второй G4M сел на воду, несколько человек экипажа погибли.

Потери американской стороны были меньшими - только один пилот. Будучи подбитым японским пилотом, он не имел шансов вернуться на базу.

На следующий день японский спасательный отряд под командованием армейского инженера лейтенанта Хамасуны, нашёл в джунглях место крушения и тело адмирала Ямамото, к северу от бывшей австралийской береговой заставы Буин. Ямамото был выброшен из фюзеляжа самолёта под дерево, тело, пристегнутое к сидению, сидело прямо, голова наклонена, как если бы он задумался.

Это была самая длинная операция по воздушному перехвату за всю историю войны. В Японии она стала известна как "Военно-морской инцидент А". Она подняла боевой дух в США, и шокировала Японию, которая официально признала этот инцидент лишь 21 мая 1943 года.

Чтобы не поставить японцев в известность о расшифровке их кода, американские газеты сообщили, что гражданские наблюдатели видели, как Ямамото садился на самолёт на Соломоновых островах. Имена американских пилотов также не были опубликованы — брат одного из них был в японском плену, и они опасались за его безопасность.

Капитан Ватанабэ и его сопровождение кремировали останки Ямамото в Буине, пепел был возвращён в Токио на борту линкора "Мусаси" - последнего флагмана Ямамото.

Ямамото был почётно похоронен 3 июня 1943 года, и получил звание Адмирала флота и орден Хризантемы посмертно. Немецкое правительство также наградило его Рыцарским Орденом Железного Креста с дубовыми листьями и мечами. Часть его праха была погребена на общем кладбище в Таме, а остаток на его древнем семейном кладбище у храма Тюко-дзи в Нагаоке.