Не благодарите!⁠⁠

…Президент - должность во многом номинальная.

Его функции не распоряжаться властью,

а отвлекать от нее внимание…

…- О Боже, об этом я как-то не подумал! –

восклицает Бог. И исчезает в облачке логики…

(Дуглас Адамс «Автостопом по галактике»)

Установив транслятор, Зэв ещё раз внимательно огляделся: не наблюдают ли за ним. Но никого вокруг, куда хватал глаз, не было. Да и вряд ли следовало ожидать гостей здесь, далеко за чертой города, в лесной глубине.

Зэв убедился, что оборудование работает как надо. Надёжно спрятанное в дупле вековечного дуба, на границе с лесом, бесшумно выполняет задачи, ради которых создано. Причём создано отнюдь не в этой реальности и в другом времени.

Зэв прошёл в ожидающий его, светящийся портал. Прореха, когда через неё вернулись в точку отбытия, моментально схлопнулась за альтаирцем, а инопланетянин перенёсся домой.

На Земле, которую только что посетил Зэв, миром правили две сверхдержавы: Российский Полушарный Союз и Соединённые Штаты Американского Полушария.

И вот президент РПС по фамилии Безбилетный в очередной раз взял фон и набрал номер своего коллеги из СШАП.

Ответили не сразу.

- Алло, Вася, - недовольно сказал по видеосвязи седовласый, лысоватый Грасс.

Они общались на мЕже – международном языке.

Грасс догадывался, о чём пойдёт речь. И не ошибся.

- Рик, - обратился к нему чернявый, плотно сбитый Безбилетный, - нам надо серьёзно поговорить.

- Опять?!

- Дело жизненно важное.

- Я прекрасно знаю, что оно ЖИЗНЕННО важное. Но болтать с тобой не хочу, - отрезал Грасс.

- Почему же? – удивился Безбилетный.

- Ты снова начнёшь свои политические интрижки. И дипломатические фразы меня очень утомляют.

- Но ты ведь во всём этом столь же хорош, как и я…

- Не льсти мне, Вася, это бессмысленно.

- Рик, если мы не договоримся, начнётся война. И не просто война, а с большой буквы.

- Думать надо было раньше, когда вы, российские, воровали нашу нефть.

- Да не трогали мы вашу нефть, Рик! Это вы, американские, тайком откачивали у нас газ, невзирая на соглашения…

- Ты думай, когда пули-то отливаешь! – взвился Грасс.

- Ах так! – в тон ему отозвался Безбилетный. – Тогда не вижу смысла продолжать беседу!

Не дав Грассу вымолвить и слова, он решительно повесил трубку.

На следующий день началась Война – та самая, с большой буквы. Настоящий ядерный апокалипсис. Он в считаные часы обезобразил и заразил планету, разрушил почти всю инфраструктуру и поставил человечество на грань вымирания. Шансов выжить и восстановить уничтоженное практически не было.

Однако…

- Техник Зэв, - сказало многорукое существо, Кринк – начальник пришельца, недавно посетившего Землю. – Ваша идея с искажением реальности с треском провалилась. Немедленно возвращайтесь обратно, установите перепрограммированный транслятор и лишите их возможности начать ядерное столкновение.

- Есть! – Зэв отсалютовал и отправился готовиться к перемещению.

Самое неприятное в изменении реальности то, что её невозможно исказить дистанционно, из альтаирского темпорального центра. Надо обязательно установить транслятор. И ставить его следует в том месте, которое требуется изменить (в этот раз речь шла о планете).

Путешествия во времени тоже не сахар: одна маленькая неточность, и угодишь не туда, куда нужно, а на сотни, если не тысячи лет вперёд или назад.

Однако на этот раз Зэв всё, кажется, рассчитал правильно.

Он вновь вышел из портала на той же самой поляне. Вокруг по-прежнему никого.

Приблизившись к дубу, заглянул в дупло – и с удивлением и разочарованием присвистнул: транслятор был на месте.

«Значит, всё-таки ошибся, - подумал Зэв. – На пару-тройку минут, но промахнулся».

Он решил вернуться назад, в комнату перемещения на планете, что находилась в системе Альтаира. Комната эта была оборудована всем необходимым для временнЫх путешествий, в том числе сверхточными настройками. Плодить порталы с помощью переносного устройства – дурной тон. К тому же опасно: а ну как кто-нибудь запрыгнет в прореху до того, как она закроется. Помимо прочего, вероятность ошибиться в настройках, когда переносишься из спецкомнаты, гораздо меньше.

«Гораздо меньше, и всё же, наверное, я ошибся», - недовольно подумал Зэв.

Тут кто-то тронул его за плечо.

Альтаирец резко обернулся и увидел… себя.

- Да-да, ты – это я. И наоборот, - не тратя времени на вступления, сказал Зэв-2.

- Чего тебе надо? – немедленно решил внести ясность Зэв-1.

- Я только что установил транслятор и спрятался в кустах, когда услышал шум. А оказалось, это ты. Предлагаю не плодить сущностей и перенастроить машину на исчезновение ядерного запаса обоих государств. Так проще и быстрее.

- Да, - согласился Зэв-1. – Сделаем по-твоему. Мне и самому не улыбается скакать туда-сюда. Тем более что комната перемещения, возможно, неисправна.

- Спасибо, буду иметь в виду, - откликнулся Зэв-2.

Они сделали, как планировали, а потом оба исчезли в порталах, вернувшись каждый в собственные время и вероятность.

…- Рик! – кричал в трубку Безбилетный. – Вашей военной гегемонии придёт конец!

- Так же как и вашему необузданному хищничеству! – парировал Грасс.

И бросил трубку.

На следующий день началась Война. Та самая. Правда, без применения ядерной мощи, которая вдруг вся куда-то подевалась, зато с использованием химического, биологического, огнестрельного и прочего оружия. А его было в избытке. Результат (менее быстрое, зато более масштабное разрушение планеты и человеческой цивилизации) не заставил себя ждать.

- Техник Зэв! Это возмутительно! – повысил голос обычно спокойный Кринк. – Сейчас же перемещайтесь обратно на Землю и любым способом остановите вооружённый конфликт. Мы не имеем права допустить, чтобы в целом разумная и успешная раса полностью сгинула в небытии. Кроме того, такое развитие событий потенциально опасно для жителей иных миров и планет.

- Есть!

Поляна встретила привычными зеленью и умиротворением. Где-то стрекотали кузнечики; заливались птицы.

Не успел Зэв подойти к дубу, где должен спрятать транслятор, как навстречу ему из кустов показались сразу две его «копии».

- Я так и знал, что с комнатой перемещения что-то не то, - проговорил Зэв-1. – Или в мои вычисления закралась досадная неточность.

- Неважно, - сказал Зэв-2. – Перенастрой транслятор и полетели отсюда.

- Точно, - подтвердил Зэв-3.

Когда перенастройка была завершена – теперь на Земле не останется ровным счётом никакого оружия, - все три зелёно-синие фигуры запрыгнули в ожидавшие их порталы и исчезли.

- …Нас не остановить! – уже не кричал – орал в фон Безбилетный. – Мы вас приструним!

- Спорим?! – задыхаясь от ярости, ответствовал Грасс.

В этой Войне не участвовали ядерные ракеты, хим. или биооружие. Не было и зенитных установок, винтовок, ножей… Зато в огромном количестве имелись палки и камни. А кроме них, фоны, визоры, мобили… Словом, всё, что подворачивалось под руку. Итог оказался очень печальным: апокалипсис продолжался намного дольше и завершился значительно хуже, чем в предыдущих вероятностях.

- Техник Зэв!!! – Игнорируя социальную дистанцию, Кринк упёр двухчастную голову в лоб подчинённого; начальник ярился и брызгал слюной. – Я отстраняю вас от задания!!!

- Есть, - безучастно ответил Зэв.

- Ладно, - сказал альтаирский техник сам себе, когда вышел от разгневанного Кринка. – Попробую в последний раз. В конце концов, жизнь человеческой расы важнее моей должности, верно?

Он немного сомневался. Но недолго.

Доступ к комнате перемещения ему ещё не успели закрыть.

Четыре двухметровых альтаирца стояли на поляне и слушали песню ветра.

- М-да, занятная ситуация… - протянул Зэв-2.

- Тяжёлая, я бы сказал, - поправил Зэв-3.

- Что же будем делать? – поинтересовался Зэв-4.

- Есть у меня идея… - начал Зэв-1.

Остальные повернулись к нему. Тогда Зэв-1 их огорошил:

- Надо прекратить попытки изменить судьбу землян.

Разумеется, идея не нашла отклика у альтер-«эго». Они немедленно всполошились:

- Нет! Это невозможно!

- Очень опасно!

- Не по инструкции!..

И что бы Зэв-1 ни говорил, собеседники не соглашались.

Но он был к такому готов.

Окончательно потеряв надежду переубедить альтернативные «я», Зэв-1 молниеносным движением выхватил из-за пояса лучестрел. Не дав удивлённым гигантам опомниться, он быстро и точно выстрелил каждому в голову…

Три инопланетных трупа лежали на зелёной земной траве. Впрочем, здесь им было не место. Поэтому «подлинный» Зэв отцепил от магнитного пояса маленькую колбу с аннигилятором и полил смертельно опасной жидкостью лежащие навзничь телА. Мёртвые пришельцы тотчас заблестели, а через секунду их и след простыл.

Зэв подошёл к вековечному дубу, направил лучестрел в дупло и нажал на гашетку. Сверкнула яркая вспышка. Астматически дохнув, артрически крякнув, взорвался транслятор. После чего Зэв полил сломанный аппарат жидким аннигилятором.

Вот! Теперь никто не вмешается в историю Земли…

Итак, прежде чем глупые люди распылят друг друга на атомы энтропами, пройдёт ещё целый день. А значит, у Зэва есть возможность вернуться сюда, когда всё хорошенько обдумает и найдёт способ не только спасти человечество, но и реабилитироваться в глазах Кринка.

Техник шагнул в портал.

И мгновенно вышел наружу.

Вот только понятия «наружу» уже не существовало. Равно как и «внутрь». И любого другого, связанного с пространством и временем. В том числе это касалось портала.

Зэв летал, барахтался, бултыхался в потоке беспространствия и безвременья, постепенно, но неотвратимо сжимающихся вокруг него, подобно необъятных размеров удавке.

Альтаирец начал пропадать. Совсем, без остатка. Хотя, надо сказать, альтаирцем Зэв отныне не был: благодаря его усилиями исчезали любые понятия во вселенной. И восстановить их, кажется, не удастся…

«Похоже, комната перемещения была-таки неисправна», - с горечью подумал растворяющийся Зэв.

В одной из бесконечного числа параллельных реальностей зазвонил фон.

Трубку не спеша подняли; нажали сенсорную кнопку ответа.

- Алло, Вася. Чего тебе?

- Ну, Рик, знаешь, это переходит всякие границы! Ваша миротворческая политика насквозь прогнила! Она неправомерна, двулична и может привести к Войне – с большой буквы!..

- И что дальше?..

Молодой инициативный альтаирец вошёл в кабинет руководителя темпоральными операциями.

- Техник Зэв! Для вас есть задание…