Как я не доехал до Дамаска⁠⁠

(Из воспоминаний за 2013 год)

В кафе Али познакомил меня с двумя сирийцами из Дамаска. Они бежали оттуда после того, как их дом был разрушен и ограблен повстанцами. Мы поговорили о ситуации в стране, и тогда я впервые задумался о безопасности поездки по Сирии. Они сказали, что дорога до Дамаска контролируется правительственными войсками, а многие районы города находятся в относительной безопасности без регулярных боевых действий.

Идея поездки начала оформляться по дороге на дегустацию в винные погреба Ksara. Было уже ближе к вечеру, сомнений хватало, но чем больше мы обсуждали эту мысль, тем реальнее она казалась.

Около 16:00 мы приехали на стоянку такси в деревне Штура, где легко найти водителей, готовых отвезти в Дамаск или до границы. Мы договорились с сирийским таксистом: 50 000 ливанских лир (около 33 долларов) за дорогу до границы, её пересечение и обратный путь. До ливанской границы около 20 км, которые мы проехали за полчаса.

На выезде из Ливана встали в длинную очередь. Паспортный контроль занял около получаса - пограничник молча поставил штамп, и мы поехали дальше.

У сирийской границы я заметил знак Welcome to Syria и попросил остановиться, чтобы его сфотографировать, но водитель отказался: рядом стоял танк и укреплённые позиции. Прямо перед погранпостом неожиданно оказался Duty Free.

На сирийском паспортном контроле очереди почти не было. Пограничник долго изучал мой паспорт и задавал вопросы на арабском, Али переводил. Затем он ушёл с паспортом и через несколько минут пригласил нас в кабинет начальника.

За большим столом под портретом Башара Асада сидел мужчина лет пятидесяти в белой рубашке с погонами с тремя звёздами.

— Откуда вы приехали?

— Я из России.

Гражданство не произвело на него впечатления. Он подробно расспрашивал обо всём: чем я занимаюсь, какой сайт веду, где учился. Паспорт всё время был у него в руках.

— Почему у вас много штампов Мьянмы?

— Я живу в Таиланде рядом с бирманской границей и часто там бываю.

— У вас есть виза в Кению. Вы там были?

— Да, ездил в Кению для восхождения на Килиманджаро.

Я показал фотографии восхождений, важно было выглядеть обычным туристом. Начальник смягчился, посмотрел снимки у меня в телефоне, затем поднял трубку своего телефона, словно собираясь кому-то позвонить, но передумал. Через пару минут он передал мой паспорт помощнику и велел нас оформить.

Дальше было ещё три блокпоста. Проверяли машину и вещи, камера вызвала особый интерес, но в итоге её вернули, и мы поехали дальше. Водитель впереди идущей машины незаметно передал одному из проверяющих деньги, мне показалось это было за то, чтобы тот не стал ворошить огромную кучу сумок в багажнике

Фотографировать в Сирии было небезопасно. Вдоль трассы через каждые несколько километров стояли танки, военные выглядели напряжёнными.

Мы проехали около 15 км и остановились на развилке. До Дамаска оставалось примерно 30 км. Водитель предложил ехать дальше за дополнительные 50 000 лир, но предупредил, что дорога займёт почти два часа. Было уже около семи вечера, а оставаться в Дамаске на ночь не было возможности (Али наотрез отказался это делать), поэтому решили развернуться.

По дороге, ещё на сирийской территории, остановились перекусить шаурмой.

Сирийскую границу прошли быстро (стоял в очереди за эффектной блондинкой в миниюбке, что не вязалось с привычными представлениями о стране), а вот перед ливанской застряли в огромной пробке. Через час почти без движения решили идти пешком. На ливанской стороне была давка, но дядя Али, который там работает, помог пройти контроль. Он забрал паспорта и через несколько минут вернулся со штампами о въезде, угостил нас кофе и оплатил такси до Захле.

В Баальбек мы вернулись уже ближе к полуночи.

PS: Через месяц опять собираюсь в Сирию.