Инерция Пустоты (Глава 3)
Обложка и иллюстрации сгенерированны ChatGPT Sol 6.1
Роман не использует генеративный текст.
Глава 3: Чужая вина
Через две недели после пробуждения Алиса впервые сама запросила доступ в командный центр.
Алекс разбирал восстановленную телеметрию. «Чёрная Птица» пришла из района Марса. Затем в один момент отказали сотни систем – слишком одновременно для обычной аварии. Искин погас во время разгона, корабль почти два года летел по инерции, пока повреждённое ядро не перезапустилось и не начало торможение.
Примерно тогда же литограф напечатал Алекса.
Последовательность событий становилась яснее. Причины – нисколько. Кто атаковал корабль? Куда Блейк пытался уйти? Почему аварийная система выбрала матрицу ALX?
Антенна дальней связи могла дать ответы, но пока оставалась несколькими тоннами бесполезного металла на внешнем корпусе.
– Неавторизованный персонал запрашивает доступ, – сообщил искин.
На изображении с камеры Алиса висела перед дверью, прижимая к груди планшет. Обычно она старалась не оставаться с Алексом в одном отсеке дольше необходимого. Ела в саду, пропадала в VR или сидела в кабине «Стрижа», глядя на звёзды. В спортзал правда ходила исправно.
Алекс открыл дверь.
Алиса влетела в рубку, поймала поручень и остановилась напротив него. Волосы были собраны, лицо казалось усталым. Взгляд – прямой и напряжённый.
– Нам нужно поговорить.
Алекс отключил голограммы.
— Говори.
Она подлетела к свободному креслу, но садиться не стала. Зацепилась носком ботинка за спинку, чтобы не дрейфовать по рубке.
— Я не понимаю, в какую игру ты играешь, Блейк. Ты чинишь корабль, выращиваешь бамбук с клубникой, стучишь, прежде чем войти. Обещаешь доставить меня на «Колыбель». Что дальше? Я должна решить, что ты исправился?
— Нет.
— Тогда чего ты ждёшь?
— Когда починю связь. Я хочу разобраться, что здесь произошло.
— Ты не знаешь?
— Я ничего не помню, Алиса.
Она на секунду замерла.
— Что именно?
— Тебя. Свою жизнь. Всё, что было до того, как я очнулся на этом корабле.
Алиса несколько секунд смотрела на него.
— Конечно. — Она коротко усмехнулась. — Самая удобная амнезия в истории.
Алекс промолчал.
— Может, ты действительно стёр себе память, потому что устал смотреться в зеркало. Может, это очередной эксперимент. Но я помню достаточно за нас обоих.
Она разблокировала планшет, хотя ни разу в него не посмотрела.
– Уильям Блейк. Трёхкратный кавалер Алмазного ордена Земли с дубовыми листьями. Вечный солдат. Защитник человечества. На транспортнике ты подарил мне одну из своих медалей. Помнишь? Потом объяснял, что отец заплатит выкуп и всё закончится.
Алекс вспомнил витрину в капитанской каюте. В креплениях действительно не хватало одного ордена.
– Алиса…
– Не перебивай.
Он замолчал.
– Я поверила. Не сразу, но поверила. Думала, нужно только переждать. Быть полезной, не злить тебя – и когда-нибудь я вернусь домой.
Она перевела дыхание.
– Ещё была Сара. Единственный человек на корабле, который пытался тебя понять. Не оправдать – понять. Она решила, что ты герой войны, который слишком долго пробыл один и заблудился в собственной голове. Какое-то время мы обе думали, что тебя ещё можно вернуть. Потом Сара сказала тебе что-то, что тебе не понравилось. Ты избил её и выбросил в открытый космос. У меня на глазах.
Корабль продолжал жить вокруг них: работали вентиляторы, мерцали индикаторы, за переборкой включился насос.
– А следом ты отправил в шлюз меня, – продолжила Алиса. – Сказал, что я тоже окажусь снаружи, если не научусь быть хорошей девочкой. Если буду спорить, задавать вопросы или просто однажды перестану тебе нравиться.
Она говорила почти ровно. Выдавало только дыхание – короткое, слишком частое.
– Я очень хотела жить. Я выбрала жить. Поэтому научилась. Ела, по приказу. Молчала, когда тебе хотелось тишины. Спала с тобой, когда ты хотел меня. Соглашалась раньше, чем ты успевал спросить. Потому что после Сары я точно знала, что находится за дверью шлюза.
Пальцы Алекса сами сжались в кулаки. Первым желанием было остановить её. Приказать замолчать и уйти. Сказать, что всё это сделал другой человек, исчезнувший вместе с памятью.
Она бы подчинилась.
Эта уверенность оказалась хуже обвинений.
Алиса отпустила кресло и приблизилась. Между ними осталось меньше метра.
– И знаешь, я до сих пор могу.
Она взялась за молнию комбинезона и потянула вниз.
– Просто скажи. Можем пойти в твою каюту. Или остаться здесь – какая разница, если на корабле больше никого нет? Я помню, как быть удобной. Тихой. Я умею делать вид, что мне нравится. Ты хорошо меня…
– Хватит!
Алиса замолчала раньше, чем успела испугаться. Пальцы отпустили молнию, плечи опустились, взгляд ушёл вниз. Потом она отодвинулась от него одним коротким движением.
Несколько секунд оба смотрели на расстояние, возникшее между ними.
– Видишь? – спросила Алиса.
– Да.
– Тебе даже не пришлось повышать голос.
Алекс опустил руки и глубоко вздохнул.
– Я не знаю, что я такое, Алиса. Ты можешь говорить. Я ничего тебе не сделаю. Просто… мне очень трудно это слушать.
– Тебе трудно это слушать? – Недоверчиво, эхом сказала Алиса. – Что ты вообще от меня хотел? – спросила она шёпотом. – Чтобы я тебя полюбила? Чтобы у меня начался красивый стокгольмский синдром? Чтобы мы вместе рассекали по Солнечной системе: вечный наёмник и его «верная подружка»?
Последнее слово она почти выплюнула.
– Не знаю.
– Зато я знаю, чем всё закончилось. В какой-то момент я тебе надоела.
Она снова посмотрела на планшет, словно следующую часть было легче произнести экрану.
– Ты отправил меня в криосон без подготовки. Я чувствовала, как капсула выкачивает кровь. Как холод поднимается от рук и ног. Не могла пошевелиться, но ещё долго всё слышала. И видела тебя.
Алекс невольно посмотрел в сторону двери, за которой начинался коридор к медицинскому отсеку.
– Я обещала тебе всё, что могла придумать, – сказала Алиса. – Любую роль. Любую жизнь. Только не так. А ты смотрел и ждал, пока я перестану дышать.
Она сглотнула.
– Знаешь, что ты сказал напоследок?
– Нет.
– Что я неважна.
В рубке стало очень тихо.
– Мне было двадцать два, – продолжила Алиса. – Я закрыла глаза и потеряла десять лет. Даже не понимаю, сколько мне теперь.
Она закрыла лицо ладонями. В невесомости нельзя было осесть на пол, поэтому Алиса просто осталась висеть перед ним – почти неподвижная, если не считать мелкой дрожи в пальцах.
Оба сердца Алекса работали слишком быстро. Датчики показывали нормальное насыщение крови кислородом, но воздуха всё равно не хватало. Готовая фраза – это был не я – казалась одновременно правдивой и непристойной.
– Я тебе верю, – сказал Алекс.
Руки Алисы медленно опустились.
– И это всё?
– Остальное ничего не исправит.
Он развернул интерфейс активной директории экипажа.
В списке было две строки:
Капитан: EG-BLK-ALX-03122183
Пассажир: АЛИСА КОЛДУЭЛЛ
Алекс выбрал вторую.
– Что ты делаешь?
– То, что могу.
Он изменил статус пассажира на помощника капитана.
Искин ответил немедленно:
– Кандидат не обладает навигационной сертификацией, военной подготовкой и подтверждённым опытом эксплуатации кораблей данного класса. Психологическая совместимость с капитаном оценивается как неудовлетворительная.
– Последнее я уже заметил. Подтвердить назначение.
– Назначение не рекомендовано.
– Заткнись, – сказал Алекс.
Алиса заметно вздрогнула при этом слове.
Он приложил ладонь к сканеру и завершил регистрацию вручную.
По интерфейсу прошли категории допуска: командный центр, связь, инженерные системы, шлюзы, «Стриж», арсенал.
Искин выдержал неодобрительную паузу.
– Алиса Колдуэлл зарегистрирована в должности помощника капитана.
На её планшет посыпались уведомления. В нижней части интерфейса побежал список штатных процедур включения нового члена экипажа. Алекс свернул его, не читая.
Алиса просмотрела первые сообщения.
– Ты думаешь, это что-нибудь исправляет?
– Нет.
– Тогда зачем?
Алекс указал на закрытую дверь рубки.
– Чтобы она открывалась без моего разрешения.
Алиса посмотрела на него, затем снова на планшет.
– Я ничего не умею.
– Научишься.
– А если я воспользуюсь доступом против тебя?
– Тогда это будет настоящий доступ.
– Помощник капитана, значит, – Алиса пожала плечами. – Ок.
Она мягко отбросила планшет, на который продолжали приходить уведомления, оттолкнулась от кресла и подлетела к секции арсенала.
Под бронестеклом находились четыре пистолета. Алиса приложила ладонь к панели. Замок мигнул зелёным и открылся.
Алиса достала оружие, развернулась и навела ему в грудь.
Мир для Алекса мгновенно распался на расстояния, углы и последовательности движений.
Интерфейс отметил включённый предохранитель и палец вне спусковой скобы. Последовательность это не отменило.
Сократить дистанцию. Отвести ствол. Сломать запястье. Ударом в горло лишить возможности сопротивляться.
– Алиса, если ты собираешься в меня стрелять, тебе понадобится пушка покрупнее. – Фраза прозвучала резко, с холодной насмешкой и почему-то показалась Алексу чужой.
Он оказался перед ней раньше, чем она успела отреагировать. Правой рукой накрыл пистолет, левой ударил в переборку у неё над плечом, гася движение. Металл лязгнул и прогнулся под ладонью. Воздух шевельнул волосы Алисы.
Она смотрела в его глаза, не пытаясь вырваться. Потом зажмурилась и замерла. На её лице Алекс успел заметить не только страх, но и что-то похожее на облегчение.
Алекс очень осторожно коснулся её щеки, но тут же убрал руку и отстранился.
– Я не причиню тебе вреда, — мягко сказал он, разжал пальцы на пистолете и отступил.
Алиса открыла глаза. Оружие по-прежнему оставалось у неё в руке.
– Ты мог меня убить.
– Да.
– Хотел?
– На долю секунды моё тело решило, что это правильный ответ.
– Значит, Блейк никуда не делся.
Алекс посмотрел на вмятину в переборке.
– Похоже, нет.
– Что тебя остановило?
– Я не обязан делать всё, что умею.
Алиса перевела взгляд на оружие. Предохранитель всё ещё оставался включён.
– Арсенал для тебя теперь открыт, там есть курсы по обращению с оружием. Если хочешь, я тебе покажу сам. Но не наводи на меня пистолет, это тело реагирует на оружие слишком резко.
– Очень обнадёживает.
Она опустила пистолет.
– Я его заберу.
– Он твой.
– Это не значит, что я тебе поверила.
– Знаю.
– И не значит, что простила.
Алиса закрепила оружие на поясе – неловко. Поймала улетевший планшет и направилась к выходу.
Тронула ладонью панель доступа, которая тут же отозвалась «Алиса Колдуэлл, помощник капитана», и дверь открылась. Алиса только покачала головой.
– И не думай, что это твоя победа.
– Я не думаю.
Она посмотрела на него через плечо, словно не ожидала такого ответа, и улетела в коридор.
Дверь закрылась.
Алекс вернулся к ложементу. На тёмном интерфейсе оставались две строки: капитан с номером Уильяма Блейка и помощник капитана Алиса Колдуэлл.
Версия романа на АТ: https://author.today/work/531300
Обсудить сюжет и персонажей можно в моём телеграм канале: https://t.me/Dr_Hann1bal
От автора: Довольно трудная глава и для читателя, и для меня как автора. До этого момента поведение Алисы достаточно прозрачно намекает на случившееся, но ещё остаётся спасительное незнание. Может быть, всё было не так плохо? Может, произошло какое-то недоразумение? Эта глава подтверждает: всё именно так. И всё очень плохо.
Заодно она ломает привычные ожидания. В обычной фантастической истории про крутого наёмника, потерявшего память, Алиса наверняка была бы благодарна за спасение и стала бы его проводником в незнакомом мире. Но это другая история.
В раннем черновике эта глава была написана от первого лица Алекса и получилась немного более эмоционально заряженной. В новой редакции первое лицо осталось только в первой и последней главах. Повествование от третьего лица постепенно стало моим привычным способом рассказывать историю.
Первое лицо я люблю за непосредственную эмоциональную связь с персонажем, но оно довольно жёстко ограничивает точку зрения: герой не может знать всего, что нужно показать читателю. Менять рассказчика, сохраняя первое лицо, мне тоже не хотелось — при таких переходах не всегда сразу понимаешь, чьими глазами теперь смотришь на происходящее. Поэтому использую этот приём дозированно.
Всем этим вещам пришлось учиться на ходу. А некоторые главы было тяжело писать независимо от выбранного лица. Эта — одна из них.
Надеюсь, Ваше творчество будет замечено читателями.