Ахооом. Часть 2.⁠⁠

Парень молча сидел, осмысливая последние события, рассматривая плоский камень в руке, пытаясь найти хоть какие-нибудь тексты Вестей Времен, но ничего такого там не было подавно. Лишь с одной стороны была нарисована последовательность из стрелок. Другая же сторона камня была чиста – ни текстов, ни царапин.

Будучи уже у себя в коллекторе, Дмао вновь пытался разгадать смысл последних слов Ринза. Почему он решил, что эта вещь поможет открыть дверь? Почему вообще дверь должна быть открыта? Почему он дал камень ему, молодому проходчику, а не более опытному человеку, или же все эти годы воспитания были подготовкой к чему-то? Почему он скрывал свою находку столько времени, и, наконец, стоит ли открывать всем, что произошло? Пока в голове Дмао кипели все эти мысли и сомнения, к нему незаметно подкрался сон: много криков без сна давали о себе знать.

«Ахо-о-ом!» – закричал Ормок, но на этот раз крик был необычный. Он был особенно громкий, будто бы Ормок находился где-то рядом. Крик на этот раз разбудил всех, даже Дмао, который всегда спокойно спал при любом другом крике Повелителя Времени.

Первая мысль, которая была в голове молодого человека, это мысль о том, что стрелки – есть некий маршрут следования. Пытаясь прийти в себя еще некоторое время, парень окончательно принял решение идти во что бы то не стало в тот тоннель, который исследовал Ринз, и строго придерживаться схемы движения по стрелкам, нарисованным на камне. Разумеется, никого из общины он не собирался ставить в известность о своих планах. Любопытство двигало его вперёд и притупляло страх перед неизвестными закоулками этого мира. Ему казалось, что погибнуть там – это лучше, чем знать, что твои дни окончатся в бездонной дыре в полумраке. Итак, набрав свежих растений для пищи и света, взяв с собой последний камень Вестей времён, Дмао двинулся в путь. Спускаясь по тоннелям вниз, он преодолел множество уровней общины. Все они были населены людьми до отказа, везде царила духота и невыносимая влажность.

Нижние ярусы были прохладными тоннелями, людей здесь было немного. В основном эти места использовались для выращивания растений, но из-за близости к неисследованным или опасным коллекторам, были не слишком популярны. Иногда можно было услышать посторонние звуки: как будто кто-то булькает, чавкает за стенами тоннеля или скребётся в дверь. Так было и в этот раз. Первое, что услышал Дмао, попав на этот уровень это громкое шипение за одной из дверей. Проходчик внимательно прислушался к звуку, и, заметил, что шипение доносится не за той дверью, которая ему нужна. За дверью, ведущей в заветный тоннель, была тишина. Тяжело вздохнув, Дмао повернул вентиль. Блокировочная дверь неторопливо открылась с металлическим скрипом. Из темноты подуло прохладным воздухом. Дмао взял на вытянутую руку светящуюся ветку, и, закрыв за собой дверь, вошёл во мрак неизвестного ему тоннеля.

Идти половину пути пришлось практически на корточках – потолок становился всё ниже. У обычного человека уже давно бы начались приступы клаустрофобии, но тот, кто вырос и жил в мире тоннелей и коллекторов, считал такое положение дел совершенно нормальным. Пройдя довольно приличное расстояние, Дмао уткнулся в дверь следующего коллектора. Согласно схеме на камне, которую в тусклом свете растения едва было видно, проходчику нужно было идти далее вперёд. Следующие тоннели также были ничем не примечательны – прохлада, мёртвая тишина и темнота, которую изредка нарушал свет растений. Последний тоннель был достаточно высоким, и Дмао уже шёл в полный рост. Внезапно перед очередной дверью он остановился.

Эта дверь отличалась от других: на ней не было ни вентилей, ни механизмов. По центру её имелись два кроваво-красных источника света, которые поочерёдно мигали. Такого ни он, ни кто-либо из людей никогда не видел. Зажмуриваясь от яркого света, Дмао осторожно подошёл к огням вплотную. Тут же оба красных индикатора на двери перестали мигать и загорелись одновременно, слегка освещая тоннель. Дверь как будто отреагировала на приближение путника. В этот момент Дмао ощутил на себе чей-то взгляд. Он огляделся, но в тоннеле в красном сиянии не было больше никого. И тут внезапно тишину нарушил громкий возглас Ормока: «Ахо-о-ом!».

– ЧЕЛОВЕК ИДУЩИЙ ВПЕРЁД ДА БУДЕТ ВОЗНАГРАЖДЁН ЧЕЛОВЕК НАЧАВШИЙ ПУТЬ НЕ СМОЖЕТ ВЕРНУТЬСЯ НАЗАД ЧЕЛОВЕК СДАВШИЙСЯ СГИНЕТ ЧЕЛОВЕК ИДУЩИЙ ВПЕРЁД ДА БУДЕТ ВОЗНАГРАЖДЁН ЧЕЛОВЕК НАЧАВШИЙ ПУТЬ НЕ СМОЖЕТ ВЕРНУТЬСЯ НАЗАД ЧЕЛОВЕК СДАВШИЙСЯ СГИНЕТ… – стал вещать отовсюду громкий голос. Он говорил без эмоций и логических пауз, и не был похож на голос живого человека.

– ЧЕЛОВЕК ЛИ ТЫ ЧЕЛОВЕК ЛИ ТЫ ЧЕЛОВЕК ЛИ ТЫ? – три раза повторил голос.

Дмао ещё ничего не смог понять, как вдруг раздался очень громкий режущий звук, от которого заболели уши. Парень кинулся на пол, обхватив голову руками.

– ЧЕЛОВЕК ЛИ ТЫ ЧЕЛОВЕК ЛИ ТЫ ЧЕЛОВЕК ЛИ ТЫ? – и снова короткая пауза, и снова пытка звуковой волной.

Так повторилось ещё пару раз, пока Дмао наконец громко не крикнул со злости: «Да!»

Тут же воцарилась полнейшая тишина, красные индикаторы погасли, тоннель погрузился во тьму. Дверь с металлическим скрипом открылась. Посидев некоторое время на коленях, путник всё-таки двинулся к открывшейся двери. Пока Дмао осторожно шёл, голос снова кратко повторил: «ЧЕЛОВЕК НАЧАВШИЙ ПУТЬ НЕ СМОЖЕТ ВЕРНУТЬСЯ НАЗАД». Проходчик только перешагнул через порог, и тут же дверь за ним с грохотом захлопнулась. Он попытался открыть её, но это не удалось. Дмао понял, что теперь пути назад действительно нет, и вернуться в общину ему уже не суждено. Единственный выход из данной ситуации – подчиняться требованиям голоса.

Впереди было обширное пространство. Светили редкие растения, благодаря им можно было слегка разглядеть, что помещение было не тоннелем, а огромной пещерой.

– ПОМНИТЕ ОНИ СЛЕПЫ НО ХОРОШО СЛЫШАТ ВАША ЗАДАЧА ПРОЙТИ В СЛЕДУЮЩУЮ ДВЕРЬ ИСПЫТАНИЕ НАЧАТО.

Дмао встал как вкопанный, стараясь не шуметь и трезво оценить ситуацию. Его насторожили предупреждения голоса. Вслушиваясь в темноту, парень заметил, что где-то издалека доносятся чьи-то тяжёлые шаги и дыхание. Какие-то существа, одно за другим, грузно шагали, периодически перекрывая собой свет от растений. Ходили они хаотично и, видимо, не подозревали о присутствии чужака.

«Так, где-то здесь есть дверь. Мне нужно в неё пройти. Так? Так, – начал рассуждать про себя Дмао. – Всё просто. И нельзя чтобы они меня заметили…»

Дмао очень тихо достал охапку растений из кармана и бросил их в центр пещеры. Этого хватило, чтобы осветить большую часть помещения слабоватым светом. Теперь он мог увидеть воочию жителей пещеры – то были жуткие существа.

Как и люди, они ходили на двух ногах, но немного сгорбившись. Тело их было очень толстое и имело серую кожу. Хотя точно сказать было нельзя, ведь в темноте человеческий глаз плохо воспринимает цвета. На ногах у них совершенно не было пальцев: это были какие-то толстые отростки, которыми существа еле перебирали. Но самое странное – это их голова: вместо глаз были две тёмные впадины. Рта и носа также не было, вместо них был длинный хобот, тем самым существа напоминали слонов. Эти существа очень тяжело дышали и кряхтели. Они были одеты в какие-то подобия черных кожаных плащей. Дмао вспомнил, что про таких существ ему рассказывал Ринз, но откуда тот про них знал?

«Слоны» очень живо подбежали к месту падения светящейся травы. Как только монстры окружили охапку растений, то стали издавать странный звук, будто бы постоянно захлёбывались водой, и громко топать. Оказалось, что они очень проворны, и в случае обнаружения кого-либо могут убить его не задумываясь. Слоны постоянно передвигались по пещере, и мимо них никак нельзя было пройти незаметно. Единственное, что пришло в голову Дмао – чем-то отвлечь их, и в это время быстро пробежать к выходу из пещеры, который был виден впереди.

«Может бросить что-нибудь в сторону, и тогда я успею пробежать к выходу? У меня с собой только этот камень... Но без него я не найду дорогу! Может быть, на полу есть что-нибудь подходящее? – рассуждал Дмао и искал что-либо, что можно бросить. – Нет, на полу пусто».

Окончательно убедившись, что подручных средств попросту нет, он стал думать, как быть с камнем. Парень осмотрел рисунок на нём, пытаясь запомнить все повороты.

«Слишком сложно, много поворотов. Итак, прямо, лево, прямо, прямо, вниз…» – Дмао начал про себя зачитывать направления движения, но запомнить их не удалось, уж слишком запутанные лабиринты тоннелей предстояло пройти. Тем временем, слоны учуяли чужое присутствие в пещере и медленно зашагали в его сторону. Нужно было срочно что-то делать. В голове у Дмао созрела ассоциативная идея. Он решил мысленно наложить карту маршрута на общину и представить, как бы он шел по ней согласно стрелкам на камне.

«Так, они идут, нужно запоминать быстрее! Если я пойду таким путём в общине, начиная от моего шлюза, куда я выйду? Если я пойду так, то выйду через второй тоннель к плантации, затем, если пойду дальше по направлениям, то путь будет идти через пятый коллектор в Храм, затем… затем только одна дорога по стрелкам – Дверь. Так… хорошо, теперь вроде бы я запомнил!» – звучал внутренний голос.

В мыслях Дмао бежал через все шлюзы и коллекторы по этим стрелкам от какой-то темноты. Кругом мелькали люди, растения, всюду слышны разговоры и крики, но никто как будто бы не замечал опасности. У Дмао была одна задача – как можно быстрее добраться до Двери по маршруту на камне. Адреналин просто зашкалил, парень не видел ни слонов, которые постепенно шагали к нему, ни пещеры перед собой – он видел только свою общину. Как только ему удалось достичь Двери в храме, Дмао тут же пришёл в себя, и, больше не раздумывая, бросил камень в самый дальний угол пещеры. Слоны в тот же миг с воем бросились в то место, откуда донесся шум. Проходчик ринулся к выходу, совершенно не представляя, что там будет впереди. Выбежав из пещеры, он оказался в небольшом узком коридоре. Дверь за ним захлопнулась сама. Однако Дмао слышал, как слоны безуспешно пытаются её выломать. Они выли и били по ней чем-то тяжёлым. Никогда ему не было так страшно, он задыхался от волнения, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Будучи проходчиком, ему многое приходилось слышать и видеть, но такого ещё ни разу. Эти существа могли убить его, и Дмао помогла только смекалка. Не было ясно, кто они, но как ему представилось, это была отдельная раса людей, которая развивалась по своим законам и превратилась в странных уродов. Всё больше казалось, что этот кошмар придумал кто-то сумасшедший, и этот кто-то следил за ним постоянно.