Царство 369 Том III. Глава 13. Цена лечения
Это продолжение моей книги в жанре Попаданец в ЛитРПГ славянское фэнтези с элементами эротики.
Первый том можно найти по ссылке.
Но Кощей доказал, что можно. Его фигура рассыпалась тёмной дымкой.
— Старый мудак, — сжав кулак, пробубнил я и вернулся к карте за столом.
Ещё некоторое время стоял там один. Потом снова перебрал жалобы. Только теперь они выглядели иначе — не отдельными проблемами, а комплексом взаимосвязанных событий. Тут режут сети, здесь пропал скот, там слышат голоса, в этой части леса тупеют топоры. Чужое присутствие окружало Миротопь практически со всех сторон. Нечисти здесь было — вагон, и, судя по всему, со всей этой нечистью мне предстояло вступить в контакт, который рисковал перерасти либо в конфликт, либо в союз.
Помаленьку я сам начинал превращаться в настоящего князя тьмы, что поднимает нечисть, ворует девок (впрочем, пока с девками всё было, вроде, более или менее добровольно) и под конец водится со всякими водяными да кикиморами.
Задумавшись, кто бы мог помочь мне втереться в доверие к нечисти, я вспомнил о той самой, кто с этой нечистью на «ты».
Я нашёл Кукуню во дворе.
Она стояла между двумя мертвецами и ругалась на женщину, пошившую для них очень специфическую робу.
— Нет! Одинаково надо! Чтоб их отличить друг от друга было нельзя! — возмущалась она. — Князь сказал — одинаковые! Что непонятно?
Двор был уставлен мёртвыми истуканами с горящими синими глазами и старыми ранами. Снег ложился им на плечи.
На части нежити уже были серые рубахи длиной до середины бедра, простые и грубые. Одни сидели нормально, другие висели мешками. Всё-таки мертвецы обладали разными размерами, и пошив однотипной одежды по одному лекалу явно оставлял за трупами различимые особенности.
— Кукуня.
Она обернулась.
— Нам бы поговорить… с глазу на глаз.
Я посмотрел на портниху. Кукуня повелительным тоном сказала:
— Ступай.
Я закрыл ворота двора, отрезав нас от улицы, и чуть отвёл девушку ближе к избе.
— Чего?
— Что тебе известно о нечисти, населяющей болота? — тихо спросил я.
Лицо Кукуни мгновенно изменилось.
— О наших болотных?
— «Наших»? А бывают другие?
— Бывают.
Я сделал паузу.
— Хорошо. Что ты знаешь о наших болотных?
— Зачем тебе?
— Я хочу с ними договориться.
— Договориться с ними? — удивилась Кукуня. — О чём?
— О союзе, — ответил я, оглядываясь, не подслушивает ли кто.
Она широко улыбнулась:
— Я с тобой!
Я слегка опешил.
— Чего — со мной? Я же…
— Пойду с тобой договариваться! — радостно заявила Кукуня.
— Нет, ты не поняла… я хочу понять, что мы можем им предложить, чтобы вступить в равноценный обмен. Понимаешь? Ты с ними общалась раньше?
— Я нет! — покачала головой Кукуня. — Но маменька часто уходила и говорила, что пошла к болотным.
— Вон оно как… — чуть отстранился я. — Значит, Мара лично с ними была знакома. — Я задумался. — Что она рассказывала об этих тварях?
— Ну-у-у… — протянула Кукуня, глядя куда-то вверх, вспоминая дела давно минувших лет. — …что кикиморы любят мясо, играть в игры и мужичков.
Она игриво подмигнула, словно на что-то намекала. Я не до конца понял, что именно в мужичках любят кикиморы — играть с ними, их мясо или то самое. Мои познания о нечисти ограничивались картинками из детских сказок.
— Так, а другие виды там водятся?
— Ох… ну, там их тьма, конечно… — Кукуня начала перечислять, загибая пальцы: — Болотник, болотница, водяной, кикиморы болотные, русалки, шишиги, лобаста, мавка, багник, утопленник, огоньки… хм… ещё может быть болотный леший, но в наших краях такого, по-моему, не водится…
Я удивлённо выдохнул. Тварей был целый зоопарк, какие-то казались очень однотипными, но раз им дали разные названия — значит, на то был толк.
— Ладно, допустим… их там реально тьма. Я даже удивлён, что мы видим так мало проявлений этой нечисти. Но как нам с ними…
Договорить я не успел. За забором послышались гул толпы и властный голос Светозары:
— Всё! На сегодня хватит! Мне нужно оставить силы для князя!
Послышались разочарованные голоса людей, скрип снега, расходящегося в разные стороны, и скрежет ворот внутреннего двора. Светозара облегчённо вздохнула, войдя внутрь и прикрыв врата. Она была в ритуальном облачении, с сажей под глазами. Видимо, у неё был выездной сеанс медицинской терапии.
Завидев нас, девушка приободрилась и, выпрямив спину, приблизилась.
— Дмитрий, выступление было роскошным, всех очень вдохновило! — заявила она, расплывшись в широкой улыбке.
— Да? — удивился я.
Не поверив на слово, я поднял перед собой руку и, сосредоточившись, рассмотрел характеристики. Они действительно выросли.
///
Благодать Нави: 97
///
Мои глаза непроизвольно округлились. Было минус три, а стало почти сотня. И это просто за одну службу. Если так делать каждый день, то тысячу очков я накоплю к концу следующей недели, и воскрешение от Кощея будет у меня в кармане. Недурно.
— Это… ты молодец, — довольно закивал я.
— Спасибо, я старалась, — игриво улыбнулась она, отводя взгляд в сторону и пряча руки за спиной.
Кукуня, заметив это, тут же встряла в разговор:
— А я помогу Диме договориться с болотной нечистью! Вот!
Улыбка быстро сошла с уст Светозары.
— Что? — подозрительно спросила она. — Давайте в дом, пока нас кто-нибудь не услышал… — тихо прошептала она, оглядываясь.
Мы забились в избу, и, стоя у карты Зимнего Предела, я вкратце описал ей свой план.
— Они не будут тебе служить, — сразу сказала Светозара.
— Мне не нужно, чтобы они мне служили, — парировал я. — Достаточно заключить взаимовыгодный договор.
— Нечисть не знает, что такое договор! Они пожирают людей! Если кто-то узнает, что ты заключил соглашение с болотными тварями, никто не обрадуется.
— Я уже поднимаю нежить, и люди это видели, — заметил я. — Если я смогу сделать так, чтобы нечисть не угрожала Миротопи, уверен, все это оценят, и неважно, какой ценой.
— Цена у такого союза может быть слишком высока, вплоть до человеческих жертв…
— Ну, тут я собираюсь опираться на опыт Кукуни.
Я положил руку на плечо девушки. Та гордо улыбнулась — наконец-то мироздание нашло тему, в которой она обладала преимуществом перед всеми присутствующими.
— Что им нести? — спросил я.
— Дары.
— Это я понял, а какие именно?
— М-м-м… разные.
— Почему разные?
— Потому что ты не знаешь, кто к нам выйдет. У водяного одно в чести, у русалок — другое. Кто бы ни вышел, надо задобрить его, и тогда уже получится поговорить с главным.
Светозара медленно провела ладонью по лицу, закрыв глаза. От этого её сажевый макияж чертовски сильно смазался.
— Мне это не нравится, — пробормотала она, отрицательно покачав головой.
Кукуня нахмурилась:
— Почему?
— Потому что люди только начали верить, что Кощей способен их защищать.
— И?
— И завтра их князь понесёт жертвоприношение болотным тварям.
— Это не жертва, — сказал я.
— А это с какой стороны посмотреть. За твоей спиной они сами додумают, что и как происходит.
Вот теперь говорила та Светозара, которую я знал. Не девушка, рассуждающая о чистоте древней веры, а политик.
— Проповедники Нульсущего годами рассказывали, что старая вера — это поклонение нечисти. Мы только начали отделять одно от другого. Если по Миротопи пойдёт слух, что князь Кощеев кормит болотных тварей…
— Мы в любом случае собирались пойти искать детей, пропавших на болотах, — сказал я.
— Если мы при этом договоримся с нечистью… — начала было Кукуня.
Светозара посмотрела на неё:
— Нельзя выглядеть так… — она запнулась, подбирая слова, — …будто князь платит им дань. Это значит, что не он тут главный.
Кукуня фыркнула:
— Нельзя просто требовать от нечисти повиновения. Тогда она просто утопит тебя в трясине!
— Какое ещё повиновение от нечисти? Она же просто пожирает людей!
— Нет, — покачал я головой и скрестил руки на груди. — Я собираюсь договориться, чтобы нечисть помогла мне в обороне.
Светозара удивлённо посмотрела на меня. На секунду в её взгляде я заметил разочарование, и оно незамедлительно отразилось неприятным уведомлением.
///
Светозара
Лояльность: -5 (общее 19)
///
Не любит, когда с ней спорят.
— Да кто вообще сказал, что с нечистью можно договориться? — возмутилась она.
— Кощей, — честно ответил я.
Она опешила. Открыла было рот, чтобы что-то сказать, но, искоса отведя взгляд в сторону, тут же прикрыла его, поджав губки.
— Как — Кощей? Он снова явился?
— Да, видимо, стало скучно и решил обмолвиться со мной парой словечек. Пришёл и… прочитал мне нотацию о том, что нечисть куда честнее эльфов и что договориться с ними будет проще, — усмехнулся я.
Светозара внимательно посмотрела на меня — она как будто оценивала, вру я или нет.
— И? — поинтересовалась она.
— Я склонен ему доверять, — сказал я. — И решил, что лучше договориться с болотными тварями, так сказать, на берегу.
— Что ж…
— Я думаю, ты пойдёшь с нами на болота, — сказал я, глядя на Светозару.
— Что?! — её глаза снова округлились. — Зачем я там? Я должна лечить людей здесь!
— Да зачем она нам! — согласилась Кукуня.
— Что бы ни говорил Кощей, нечисть есть нечисть, и, подобно той твари, что я встретил под покровом Нави, они могут напасть. Бой может оказаться для нас последним, не хотелось бы остаться кормом на болотах. А ты сможешь вылечить… — я перевёл взгляд на Кукуню, — …любого из нас, кто получит травму.
— Хм… — Кукуня недовольно скрестила руки на груди и отвела взгляд в сторону.
Она понимала, что я прав, просто не хотела соглашаться. Благо на лояльность это не влияло.
— Тебе и сейчас нужно лечение, — резко вспомнила Кукуня и, уперев руки в боки, с прищуром посмотрела на Светозару. — А кто-то не может его сделать!
Та стыдливо отвела взгляд. У неё действительно не получилось излечить предплечье, которое продолжало подавать неприятные покалывания.
— Да… я обещала продолжить сегодня, — согласилась Светозара и подняла взгляд на меня. — В целом день движется к завершению. Предлагаю снова попытаться излечить этот проклятый укус.
— Да, — кивнул я.
— Ты уж постарайся в этот раз! — снова с укором воскликнула Кукуня.
Я постарался немного остудить её ревнивый пыл. Всё же у Светозары и так с трудом получилось восстановить злосчастные три очка здоровья.
— Да ладно тебе, — сказал я Кукуне. — Она не виновата, что эта дрянь плохо лечится.
— А я её и не виню.
По тону, правда, выходило ровно наоборот.
Светозара стояла у стола и делала вид, что её разговор совершенно не касается. Только сажу под глазами растёрла ещё сильнее, проведя ладонью по лицу.
— Давайте уже посмотрим, — сказала она. — Пока я совсем не выдохлась.
Кукуня хмыкнула, но промолчала.
Я снял зипун, закатал рукав рубахи. Предплечье за день чуть распухло, в пальцах чувствовалась лёгкая стянутость. Когда Светозара размотала повязку, желание шутить как-то само собой пропало.
Края укуса почернели пуще прежнего. Синеватые жилки от проколов поползли вверх по руке и уже охватили половину плеча, будто тёмная костлявая рука постепенно тянулась к моей шее. Из самой глубокой раны торчал белёсый край обломанного зуба.
Светозара аккуратно накрыла раны своей ладонью, чтобы кожа едва касалась. Она закрыла глаза и начала медленно дышать. В этот сокровенный момент таинства я обратил внимание на то, как свет лучин играет на её молодом лице, как сосредоточены все мышцы — словно она не пыталась вспомнить что-то приятное, а в уме перемножала трёхзначные числа.
Прошла секунда, вторая, миновало полминуты.
Ничего не произошло. Кукуня стояла позади меня и поглядывала на происходящее с нетерпением; её шумное дыхание становилось всё более недовольным.
Спустя минуту я увидел, как Светозара едва заметно зажмурилась, по её лбу пробежала мгновенная рябь морщинок, но она тут же взяла себя в руки. Она была слишком напряжена. Так у нас точно ничего не получится.
Я положил свою руку поверх её. В тот же миг она чуть вздрогнула, распахнув глаза. Из-под её ладони вспыхнул золотистый свет. Девушка удивлённо посмотрела сначала на меня, затем на свои руки. Её, видимо, удивило, что удалось спровоцировать лечение. Меня — в какой-то степени — тоже.
Тепло на долю секунды начало растекаться по предплечью. На лице Светозары появилась торжествующая улыбка, но спустя пару секунд она испарилась вместе с золотистым свечением.
— Что-то не так… — встревоженно прошептала она.
Я опустил взгляд, убрал руку, которой накрывал ладонь девушки, и понял: тёплый жёлтый свет растёкся по предплечью, и раны действительно попытались затянуться, но процесс быстро встал.
Магия лечения не сработала. Светозара наклонилась, прищурилась и, аккуратно ощупывая кожу вокруг раны, тихо спросила:
— Он как будто глубже ушёл, нет?
— Ну не может быть такого, — усмехнулся я. — Лечение же должно наоборот его выдавливать… так ведь?
Она осторожно надавила рядом с раной. Руку прострелило до плеча. Я дёрнулся и попытался выдернуть предплечье, но девушка крепко схватила меня и удержала на месте.
— Больно? — удивлённо спросила она.
— Нет, блять… приятно, — прохрипел я, быстро переводя взгляд с раны на Светозару и обратно.
Девушка нервно сглотнула и сделала несколько глубоких вздохов.
— Ладно, сейчас попробуем… — она потянулась в набедренную сумку и начала что-то искать. — …вытащить его.
Кукуня заглядывала мне через плечо, наблюдая за происходящим:
— Я говорила — сразу вытащить надо.
— Да… я помню, — вздохнул я.
— Ещё в бане говорила, — повторила она.
— Кукуня…
Я стиснул зубы одновременно и от злости, и от боли. После прикосновения Светозары область укуса словно пробудилась, и по руке пошли волны покалываний. Ране не нравилось, что её пытались вылечить.
Кукуня недовольно поджала губы.
Светозара достала железные щипцы — видимо, выменяла у кого-то из местных; металл был чистым, и явно по назначению этот инструмент не применялся.
— Ладно… я думаю, этот зуб и мешает лечению. Попробуем его выдернуть. Главное, чтобы рука не дёрнулась. Давай её на стол.
Я прижал предплечье к столешнице.
Кукуня обхватила мою руку выше локтя. Светозара поймала щипцами край зуба.
— Сейчас потяну, — предупредила она.
— Я пон…
И тут же потянула.
Внутри предплечья будто натянулась струна.
Я сжал зубы.
Светозара потянула сильнее.
Струна превратилась в десяток раскалённых нитей. Они дёрнули мышцы, кость, ушли куда-то к кисти и локтю.
— Стой! Стой, блять! — вырвалось у меня.
Щипцы тут же разжались.
Я согнулся, прижимая руку к животу. Перед глазами потемнело, желудок свело.
— Дима? Ты как? — Кукуня вцепилась мне в плечо.
— Сейчас… — прохрипел я.
От острой боли сдавило дыхание — такое ощущение обычно бывает при переломах. А эта штука не казалась такой страшной раной.
Несколько секунд я просто пытался восстановить дыхание.
Светозара стояла напротив совершенно белая.
— Я же… чуть-чуть потянула.
— Вот и я удивился, — кивнул я. — Так больно быть не должно…
— Оно будто за что-то держится.
— Как дерево корнями? — спросила Кукуня.
— Очень надеюсь, что нет, — вытаращил я глаза.
Светозара положила ладони на предплечье.
— Попробую ещё раз ворожбой.
Она снова закрыла глаза и начала сосредоточенно о чём-то думать. Золотистый свет сверкнул между пальцами. В руку вошло тепло, боль отпустила.
И тут я почувствовал, как зуб шевельнулся. Меня будто гвоздём проткнули до самой кости.
— А-а, сука! — снова отдёрнул я руку.
Свет погас.
Кукуня подскочила и выкрикнула:
— Всё! Хватит!
— Да я же только начала… — удивилась Светозара.
— Обе тихо, — выдохнул я.
Они замолчали.
В избе потрескивали дрова. Наши тени едва заметно плясали поверх чёрных рисунков на стенах. В ушах у меня стоял звон от боли, а в руке прорастал зуб потустороннего монстра.
Светозара первой нарушила тишину робким:
— Кажется… я просто не могу…
— В смысле? Чего не можешь? — переспросил я, разминая кисть.
Она смотрела на мою руку:
— Настроиться. Я всё пытаюсь как-то расслабиться, настроиться… не знаю… что-то не по себе мне от происходящего…
Я вспомнил прошлое лечение. Тогда она всё время задавала вопросы, прикасалась ко мне, и в моменты какой-то почти интимной близости руки вспыхивали магией. Что-то не припомнил я такого же эффекта, когда она лечила мальчугана в день нашего прибытия.
— Ворожба цепляется за чувства, — начал я.
— И?
— А сейчас ты за что цепляешься?
Светозара недовольно посмотрела на меня, потом перевела взгляд на Кукуню.
— Я боюсь… больно сделать боюсь…
— Врёшь, — заключил я, прищурившись и вглядываясь в глаза девушки. — О чём-то явно… не о том.
Чёрная сажа вокруг глаз не помогала ей скрыть неискренность в этот момент. А может, она и не хотела её скрывать. Но, скрестив руки на груди и отвернувшись в сторону, она поджала губы. Я видел, как раздуваются её ноздри от глубокого дыхания.
— Я просто… — сбивчиво начала она. — …в этом деле новичок… оно работает с трудом… я каждый раз представление устраиваю… и страшно, что… не получится…
Светозара глубоко вздохнула, прикрыв глаза. Я увидел, как по её щеке, прорезая бороздку сквозь сажу, скатилась маленькая слезинка. Мне стало не по себе. В последний раз я видел эту девушку плачущей только над телом погибшего дедушки.
— Воу, не надо так переживать…
Я протянул руку и аккуратно стёр слезинку большим пальцем.
Светозара непроизвольно повернулась и вместо того, чтобы отодвинуть мою ладонь, наоборот, чуть прильнула к ней щекой. Её рот приоткрылся в глубоком вдохе. Она положила свою ладонь на моё предплечье, и в тот же миг меж её пальцев вновь вспыхнул свет. Она открыла глаза, удивлённо посмотрела на него, на меня, затем перевела взгляд на стоящую у меня за спиной Кукуню — и магия снова рассеялась, как и не бывало.
