Изначально статус женщины в Риме был весьма низкий и она находилась под властью старшего мужчины в семье. Вот, например, что говориться в Законах XII таблиц (V век до н.э.): "Предки [римские] утверждали, что даже совершеннолетние женщины вследствие присущего им легкомыслия должны состоять под опекою… Исключение допускалось только для дев-весталок, которых древние римляне в уважение к их жреческому сану освобождали от опеки".
Это со временем отразилось и в женских именах римлянок - их, по сути, не было. Использовалась женская форма родового имени: родилась в роду Тулиев - будешь Тулия, в роду Юлиев - Юлия. Несколько дочек родилось - прибавим преномен: Minor (младшая) и Major (старшая) и т.д.
При браке времён республики и ранее жена, как правило, была лишена права распоряжаться своим имуществом: всё, что она приобретала, переходило к мужу. Рождённые в браке дети считались собственностью родственников мужского пола, при этом их воспитание и ведение домашнего хозяйства было частью обязанностей женщины. Вплоть до конца I в. до н.э. муж по закону мог убить свою жену за супружескую измену. При определённых обстоятельствах жена могла быть приговорена к смерти, даже если её не поймали на месте преступления. Про развод, как вы понимаете, не стоило даже заикаться. И не стоит думать, что даже при изменении ситуации она менялась везде. Вот, например, что Светоний и Тацит писали про взаимоотношения императора Нерона (I век н.э.) и его супруги Октавии: «После нескольких неудачных попыток удавить её он дал ей развод за бесплодие, несмотря на то, что народ не одобрял развода и осыпал его бранью…».
И, в то же время, свободы у древних римлянок было больше, чем у их коллег из Греции. Римлянки могли появляться в обществе, ездить в гости, посещать общественные собрания. Обычным являлось участие римских женщин в общественной жизни. Женщины из высших слоёв способны были защищать свои права, они свободно разбирались в вопросах политики. Лишённые права участвовать в голосовании, римлянки агитировали за того или иного кандидата, способствовали принятию тех или иных решений и законов на собраниях. Подобно мужчинам они имели право устраивать ассоциации и выбирать из своей среды представителей. Одна из таких ассоциаций носила почтенное название «общество для сохранения стыдливости». Случалось, что такие организации вмешивались в муниципальные дела и играли в них значительную роль.
Также постепенно женщины освобождались от всякой опеки, и уже в конце республики женщина пользуется в частной жизни такой же свободой, как и её муж: распоряжается самостоятельно своим имуществом, может развестись, когда ей захочется. С разводом женщина забирала своё собственное имущество, внесенное в общий дом в качестве приданного, как и приобретенное после вступления в брак (но были нюансы).
В имперский период с течением времени отцы уже не навязывали своей воли дочерям – невестам, а замужние женщины могли сами распоряжаться своим имуществом и даже составлять завещание без участия юридического опекуна. Законы, предусматривающие освобождение от мужской опеки многодетных матерей (от трёх детей), были приняты ещё при императоре Августе.
У женщин появилась возможность, по сути, занимать политические должности. Не как жены, например, императора, а самой по себе. В имперский период существовал ряд титулов (званий), присваиваемых женщинам. Например, «мать города» и «патронесса города». Вторых было намного больше, чем первых, и этот титул присуждался советом городских старейшин либо сенатом достаточно легко даже за небольшие заслуги женщины перед городом и/или империей. «Мать города» присваивалась лишь римлянке исключительных достоинств из хорошей семьи с незапятнанной репутацией за исключительный вклад в жизнь и благополучие горожан или римских граждан. В ряде случаев они были чем-то на подобие современного градоначальника. Например, могли решать вопросы прокладки трубопроводов, вывоза мусора, воздвижения статуй, разбивки парков, контроля за сбором налогов и т.д. Но при этом и несли куда большие личные финансовые издержки – народ мог потребовать «подарков» по разным поводам (например, свадьба или рождение её сына) на десятки тысяч цистерциев – несколько сот тысяч долларов по нынешним временам.
