Серия «Пробуждение»

Я шёл по большой дороге и украдкой смотрел на других невольников этого мира. Мне не нужно было указывать на тех существ, которые уже посетили Депо. Как бы они не выглядели, объединяло их одно – опущенные головы или подобия голов и ссутуленные плечи. И не удивительно – наверняка на их долю, также как и на мою, выпало решать удел их планет. Что сейчас творилось в мыслях пришельцев? Можно только гадать. Думаю, есть те, кто для себя решил всё мгновенно, но у большинства в мозгу, готов поспорить, был настоящий ураган.
Я знал, что сестра работает на министерство обороны, но не знал, что трудится над смертоносным вирусом. Она никогда не говорила, да и это было понятно. Что было непонятно, как вирус потом распространится по всей планете. В бумажке не было никаких подробностей. Станет ли моя страна агрессором или ей просто пришлось защищаться?
Я поморщился. Разве это важно? Вирус уничтожит всё человечество на Земле. Но разве, если моя сестра погибнет, её труды не продолжат другие учёные? Видимо нет, раз грёбаный Старший Машинист толкнул её под машину. У них-то в этом Депо всё просчитано.
Я и сам не понял, как попал в свой мир. Просто в глаза ударила яркая вспышка, и вот уже стою на кусочке тротуара, обрезанным с двух сторон трёхполосным шоссе.
Всё вокруг замерло. Собака, расположившаяся неподалёку, застыла в безумном желании почесать за ухом. Сквозь затянутое серой пеленой небо проглядывал бледный круглый лик солнца. Перед шоссе выстроилось шесть человек в ожидании разрешающего сигнала светофора. Одной из них была моя сестра. Я перевёл взгляд правее, и моя кожа мгновенно покрылась мурашками. Синий Лэнд Крузер с номером А288ТО, выжженным калёным железом в моей памяти, выглядел так, будто припарковался на крайней левой полосе.
Я стиснул зубы и сжал кулаки так, что ногти впились в ладонь.
- Здесь всё и произойдёт. - Произнёс мужчина в чёрной куртке, сидевший на высоком бордюре и щуривший глаза.
Мгновение назад его, конечно, там не было. Я осмотрел Старшего Машиниста. Никаких признаков чего-то сверхъестественного – длинные тёмные волосы, коротко и аккуратно подстриженная борода, глубоко посаженные глаза и тонкие губы. И всё же я хотел увидеть что-то такое, что позволяет ему вот так запросто раскидываться жизнями и решать миллионы чужих судеб.
- Я уже это понял.
- Ты решил?
- У вас появились сомнения. – Я почесал подбородок. – Почему?
- Лично у меня не было никаких сомнений. Но каждый из Старших Машинистов должен показывать на Совете Старших свои… – он задумался, подбирая слово, - поправки. Мою сочли чрезмерно влияющей на дальнейшую жизнь планеты и человечества. Поэтому-то ты и здесь.
- Почему поэтому?
- Никто не любит её так, как ты. И уж если ты поставишь её жизнь ниже жизни человечества, то моё вмешательство не было таким уж чрезмерным.
Я сел рядом с ним, опустил голову и тихонько произнёс:
- Могу я как-нибудь её переубедить?
- Исключено. Как только ты сделаешь свой выбор, то переместишься туда, откуда прибыл. Изменятся только место и обстоятельства. Естественно ты не попадёшь в психушку, если твоя сестра останется в живых, ведь именно из-за неё ты там и оказался. Скорее всего окажешься дома. Или ещё где-нибудь. Но самое главное – ничего из того, что с тобой случилось в моём мире и после, ты не запомнишь, а значит и переубеждать никого не будешь.
- Могу я ещё подумать?
- Сколько угодно. Мы можем сидеть здесь хоть вечность. – Старший Машинист грустно улыбнулся.
Я обхватил голову ладонями. Как же поступить? Жизнь сестры за жизнь планеты, неужели всё так просто? Чёртов принцип меньшего зла. Я попытался представить гуляющих мам с детьми под ярким солнцем, хохочущих и толкающих друг локтями друзей в каком-нибудь кафе, но перед глазами постоянно всплывал труп сестры на стальной каталке. Помню, как всматривался в неё и молил Бога, чтобы тот вдохнул в неё жизнь, чтобы она открыла глаза и посмотрела на меня не безжизненными пустышками, а синими топазами, за которыми всегда таился бескрайний океан мудрости и спокойствия.
Я вздохнул.
- Решил? – В глазах Старшего Машиниста мелькнул огонёк тревоги.
- Я не могу одобрить убийство сестры.
- Но ты же понимаешь, что все люди на Земле погибнут? Всего через двадцать лет! И что сестра твоя тоже умрёт? – Он непонимающе криво ухмыльнулся.
- Мне всё равно.
- Это всего лишь братская любовь. – Старший Машинист вскочил. – Скоро построишь свою семью, и всё забудется.
- Вы неправы, да и как можете правы, если вы - всего лишь машина по штампованию судеб?
- Я видел такие повороты жизни, что тебе и не снилось.
- Вы наблюдали, а не проживали их, вот в чём вся разница. – Я устало потёр пальцами глаза. – Это бесполезный спор. Не трогайте мою сестру.
От показного спокойствия Старшего Машиниста не осталось и следа. Он ткнул в меня указательным пальцем и заорал, брызжа слюной:
- Ты просто трус и слабак, который ни за что не готов отвечать! Жалкий червь и эгоистичный урод! Ну ничего, я всё решу за тебя, и плевать, что там думает Совет! Я веду летопись судеб с начала рождения Земли и не позволю твоей вонючей сестре всё погубить. – Он резко развернулся на каблуках и зашагал в сторону кучки людей, где моя сестра неподвижно смотрела на экран телефона.
В это же момент замороженное время чуть оттаяло. Люди, машины и животные двигались будто в замедленной съёмке.
Я подскочил и попытался схватить Старшего Машиниста за куртку, но он, словно почуяв это, ловко отстранился, повернулся одним корпусом и дал мне под дых крепким как молот кулаком. Воздух из лёгких словно испарился, я рухнул на землю и, кажется, целую вечность не мог сделать вдох. А это сраный урод почти вплотную подошёл к моей сестре и уже готовился толкнуть её под колёса.
Внезапно его отбросило назад на несколько метров. Упав на тротуар, он тут же встал. Между ним и Таней стояли три неприметных человека, которых ничем не выделишь в толпе. Но я уже понял, кто они.
- Отойдите, быстро! – завопил Старший Машинист.
- Нет. – В унисон ответили трое. – Решение принято, она должна жить. А ты должен отправиться с нами.
- Если мне придётся драться…
- Не придётся.
В руке одного из трёх появилось солнечное лассо, и он натренированным движением накинул петлю на взбунтовавшегося Старшего Машиниста.
- Вы не имеете права! - Завизжал тот, пытаясь освободиться от пут.
- Только в исключительных случаях. – Объявили все трое одновременно.
Тот, кто только что накинул лассо, щёлкнул пальцами свободной руки.
Я едва не ослеп, настолько длительной и яркой была вспышка. Свет, казалось, проникал даже сквозь плотно сжатые веки. Затем меня сильно завертело в воздухе, я ударился обо что-то, и сознание накрыло тёмным саваном забытья.

В окно ярко светило солнце. Я приоткрыл один глаз и улыбнулся. Хорошая погода всегда поднимала мне настроение. Только вот сон… мне снилось что-то тревожное, но я не мог вспомнить что. Да и чёрт с ним.
Я встал с кровати и потянулся. Утро первого выходного дня хорошо тем, что можно никуда не торопиться и просто блуждать по квартире в одних трусах, неспешно размышляя о предстоящих делах и вообще о своей жизни.
Планов на сегодня, собственно, и не имелось, отчего настроение стало ещё лучше. Только встреча с сестрой вечером. Она работала в науке, но редко рассказывала, чем занимается. Моего вялого натиска хватило узнать, что она занимается засекреченными исследованиями. И вроде даже добилась успехов, сегодня у неё будет беседа с какими-то шишками из минообороны, и только потом посидит со мной в кафе.
Надеюсь, у неё всё получится.
Я призадумался на секунду и решил вернуться в кровать. Лишний час дрёмы вознесёт моё настроение к небесам.
Отличное начало отличного дня.

Депо совсем не напоминало депо в моём мире. Скорее уж гостиницу «Украина». Дошёл до него я довольно быстро. Не понятно было одно — почему не увидел его издалека? Вроде бы ещё миг назад сменяли друг друга унылые двухэтажки, и тут на тебе, облицованное камнем исполинское здание с витражными окнами. Его верхушка была увенчана длинным шпилем, на конце которого медленно крутился бирюзовый шар, обвитый коричневым кольцом.
- Мы ждали вас.
Я подпрыгнул на месте. Рядом никого не было. Повертелся вокруг оси, чтобы лишний раз в этом убедиться и не нашёл ничего умнее, чем робко произнести:
- Вы кто?
- Машинист. Думаю, тебе рассказывали обо мне, раз ты вышел на большую дорогу.
- И как я с вами разговариваю?
- Мысленно. Кстати, рот можешь не открывать, это необязательно.
- Может мне так удобнее. - Пробубнил я. - Это безумие какое-то.
- Ну да, это единственное безумие, которое ты повидал на своём пути. - Голос в голове прозвучал насмешливо.
- Почему бы не поговорить со мной лично?
- Потому что мне нужно подготовиться к встрече. А пока прошу в Депо.
Перед фасадом здания в несколько рядов выстроились пихты. Проходя мимо них, я жадно втянул носом сладкий запах. Он подействовал на меня как несколько бокалов вина - в теле почувствовалась расслабленность, боль в ладони притупилась, сумбур в голове улетучился.
Лёгкой походкой подошёл к массивной деревянной двери и, приотворив её, скользнул внутрь. Передо мной раскинулся большой светлый зал, справа начиналась винтовая лестница и уходила ввысь до блеска отполированными гранитными ступеньками. В середине зала, на полу, была нарисована паутина и скромно ютившийся в углу фиолетовый паук. Рисунок этот совсем не вязался с величием здания. В голове раздался знакомый голос:
- Через зал и дальше по коридору к лифту.
Я последовал инструкциям и через минуту оказался у квадратного металлического лифта. Несмотря на то, что он был довольно большим, заходить в него желания не было. Находясь в одиночестве в таком внушительном, великолепном строении появилось чувство свободы и власти, и не хотелось его терять.
Я напомнил себе, что пришёл не восторгаться красотами, а спасать сестру. Тяжело вздохнув, шагнул в распростёртые объятия лифта.
Внутри не было не единой кнопки. Я только пожал плечами, приняв это как данность. И не ошибся - как только двери закрылись, он бесшумно поехал вверх.
Меня всё же немного тревожило, что первый раз Машинист покажется у себя в Депо. Он будто тот паук, что красовался в зале на полу. Сидел в уголочке и скромно выжидал жертву.
Как только дверь поползла вправо, в мой мозг снова залезли:
- Налево, девятьсот шестой кабинет.
С гулко стучавшим сердцем я зашагал в сторону кабинета по мягкому черному ковру, выстеленному вдоль узкого коридора. Медленно повернув пластиковую ручку, открыл дверь на два пальца и заглянул внутрь.
За обычным офисным столом сидел худощавый мужчина с зачёсанными назад волосами и, не отрываясь, что-то писал.
- Заходите. – Словно высветилось в мозгу.
К этому нельзя было привыкнуть. Я дёрнулся и ударился о косяк двери. Потирая ушибленный висок, зашёл внутрь. В кабинете не было ничего необычного. Может быть только кипы бумаг. Ими было заполнено всё свободное место небольшой комнаты с маленьким окном, большим похожим на бойницу. Они возвышались над столом и полностью затопили стеклянный шкаф, торчавший из-за спины машиниста.
- Прошу прощения. Не знал, что ожидать.
- Не сомневаюсь. - Машинист приятно улыбнулся. - Собственно говоря, вы видите здесь то, что наиболее подходит вашему мировосприятию. Включая и меня.
- Что ж, спасибо. Но, если такие всемогущие, могли бы высадить меня поближе к вашему Депо. - Вырвалось у меня.
- Само по себе перемещение в наш мир довольно трудно. Могу только извиниться. Не всем выпадает тяжёлая дорога.
- Откуда вы знаете о моей дороге?
- Прочёл в вашем мозгу конечно же. - Машинист покачал головой.
- Ну да, ну да. Ответьте на такой вопрос - я схожу с ума?
- Вам станет спокойнее, если я заверю вас в том, что всё вокруг – реальное?
- Немного. – Я криво ухмыльнулся.
- Понимаю ваше опасение. – Машинист посерьёзнел. – Видения, в которых вы спасали свою сестру, тоже наших рук дело.
- То есть из-за вас меня считали сумасшедшим?!
- Спокойно. - Мужчина примирительно выставил руки вперёд. - Перемещение сюда похоже… сейчас… похоже на рыбалку в вашем мире, вот! Мы пытались подсечь вас, но вы несколько раз срывались с крючка. И каждый раз в этот момент вы видели свою миссию или её фрагменты.
- Вот сейчас не понял. – Я сощурился. – Получается, вы вызывали меня сюда, для того, что спасти мою сестру? Это было не моё желание?
Машинист откашлялся и ослабил узел синего галстука. Он виновато посмотрел на меня.
- Давайте я вам сейчас расскажу всё, как есть, а вы постарайтесь меня не перебивать. Дело вот в чём. Судьба во всех мирах всегда предопределена. А определяем её мы, Машинисты.
- Серьёзно, вы?
- Я просил не перебивать. Именно мы. Бумага, которую можете наблюдать вокруг, исписана ключевыми решениями людей и иных существ с других планет.
- И где-то здесь есть бумага, где моей сестре предназначено погибнуть?
- Э-э-э. Умирают все. Но она не должна была закончить жизнь так.
- А что случилось? У Богов случился сбой? – Язвительно заметил я.
Машинист вскочил со стула и сцепил пальцы в замок. Он пристально посмотрел на меня.
- Их никогда не бывает. – Он вздохнул и помрачнел.
- Тогда что же?
- В судьбу вашей сестры вмешался мой коллега. Один из Старших Машинистов, он начинал летопись вашей планеты. И он же толкнул вашу сестру под внедорожник.
- Что?
Я толкнул стол вбок. Бумага, покоившаяся на столе, разлетелась по полу. Медленно, играя желваками, подошёл к Машинисту. От него пахло сладкой туалетной водой и лаком для волос. Я приблизил своё лицо так, что почувствовал лёгкий ветерок его дыхания.
- Значит вы убили мою сестру?
Машинист нисколько не испугался. Он, не моргая, смотрел прямо мне в глаза.
- Иногда бывает, что Старшие Машинисты вмешиваются. Иногда они созывают совет, иногда решают судьбу отдельного индивидуума самостоятельно. Но после могут терзаться сомнениями.
- Ах, они сомнениями терзаются?! – Заорал я. – Моя сестра мертва, а они, бедные, переживают. Может быть мне убить его?
- Вы его не убьёте. Но можете исправить ситуацию и спасти свою сестру.
- Каким образом?
- Вам нужно будет выйти из здания и пойти по большой дороге в противоположную сторону.
- И что случится?
- Попадёте в прошлое, поговорите со Старшим Машинистом и, если захотите, остановите его.
- Конечно захочу, ты идиот?
Мужчина странно посмотрел на меня.
- Прежде, чем отправиться в путь, прочтите вот это. – Он протянул мне невесть откуда взявшуюся в руках бумажку.
- Что это?
- Судьба вашей сестры.
Выхватил у него лист и быстро пробежался глазами по написанному мелким аккуратным почерком тексту. Тошнота подкатила к горлу, голова закружилась, и я едва не упал, в последний момент схватившись за край стола.
Машинист сочувственно смотрел на меня.

На улице я оказался гораздо позже, чем ожидал. На лестнице и в коридоре, ведущем к выходу из психушки, постоянно чудились какие-то шорохи, писки. Периодически останавливался, чтобы прислушаться. Один раз звук, напоминавший плач, прозвучал совсем рядом, и я тут же спрятался под лестницу. В общем всё прошло без происшествий.
Оглядевшись вокруг, сразу понял, что расслабляться рано. Почти севшее солнце едва проглядывало сквозь нагромождение двухэтажек, построенных так, что они образовывали лабиринт. Психушка возвышалась гигантом над этими изъеденными временем карликами. Слева от меня на треснутую стену между оконными проёмами облокотилась старая деревянная лестница. Может быть в этом мире лестница всё же и обозначает лестницу? Подходить ближе и проверять не стал.
Я углубился в лабиринт, надеясь что это будет единственным препятствием на пути к большой дороге. Несколько раз уткнувшись в тупик, спокойно возвращался и менял направление. Время ещё не истекло. То тут, то там попадались прислонённые к стенам и мусорным бакам лестницы, маленькие и большие, деревянные и металлические, старые и новые. Я ловко обходил их и продолжал движение.
Скоро удача изменила мне. Сзади, отражённый от многочисленных стен петлявшего лабиринта, раздался знакомый мне визг.
- Новенький! Кушать! Я иду за тобой!
Я ускорил шаг. На лбу и висках от испуга выступил холодный пот. До сих пор у меня не было возможности разглядеть Жестянку даже мельком, но я был абсолютно уверен, что увиденное мне не понравится. Кроме того, не самая хорошая идея встречаться с какой-то тварью в лабиринте, откуда ты пока не нашёл выхода. Тесей бы подтвердил.
Перешёл на бег. Выбежав к тупику, заметался как загнанный заяц. Голос становился зычнее. Надо поскорее найти выход, а не то...
- Стой, новенький!
Я на ходу обернулся и вмиг пожалел об этом. Существо было вдвое крупнее меня. На слоновьих ногах покоилась туша обжоры, посередине живота была впаяна кастрюля. Толстое лицо с многочисленными подбородками, еле державшееся на тонкой шее, было утыкано ножами и вилками, болтавшимися из стороны в сторону, когда оно делало движение головой. Оба её глаза закрывала белёсая плёнка, под ней нечто мерцало ярко-синим.
Я вскрикнул и побежал так быстро, как мог. Тварь не отставала. Она больше ничего не говорила, только барабанила поварёшками по кастрюле и топала слоновьими ногами.
Оглянувшись не вовремя, плохо вписался в поворот и задел ногой лестницу. Перекувырнувшись, сильно ударился бедром и головой. Лестница с гулким эхом упала на бетонную дорожку. Держась за саднящий лоб, перевернулся на спину и приподнялся на локте. Жестянка была в нескольких метрах от меня. Она облизнула жирный рот длинным языком, и визгливо произнесла:
- Вот сейчас мы с тобой и поедим!
Неужели это конец? Я попытался встать, но руку пригвоздили к земле вилкой. Охнул от неожиданности и боли. На глаза непроизвольно навернулись слёзы, в ушах пульсировало.
Нужно встать и бежать! Я взглянул на Жестянку. Та, победно держа в языке нож, угрожающе двигалась ко мне.
Внезапно меня, словно простынёй, окутал запах гнили. Тварь начала обеспокоенно оглядываться. Она принюхалась маленьким носом и недоуменно оглянулась. Охнув, будто выпустив из себя весь воздух, она отпрыгнула на несколько метров и упала на колени.
Передо мной материализовался тролль, каким его раньше рисовали в мультфильмах. Судя по всему, он был полностью сделан из камня, а нижняя челюсть его напоминала ковш экскаватора. Буравя меня багровыми глазами, он скрипуче произнёс:
- Зря ты зашёл так далеко, чужак. Зря побеспокоил.
Занёс кулак над моей головой. Я закрыл лицо целой рукой, но она казалась веткой по сравнению с его каменными палицами. Мне не выжить.
В каменный затылок звонко ударила вилка. Камнежуй медленно развернулся к слоноподобной твари.
- Ты ушла очень далеко от Обитаний. Возвращайся к себе и не высовывайся, иначе поплатишься
- Не смей мне указывать! - зло пробасила Жестянка. - Новенький мой. Моя добыча!
- Даю последний шанс.
- Моя. Добыча!
- Выбор сделан.
Камнежуй не спеша двинулся к обидчице. Та, как из пулемёта, принялась обстреливать его вилками и ножами. Но для лестничной твари очередь из столовых приборов была подобна комариным укусам. Я очнулся, словно от кошмара, и попытался вытащить вилку из руки. С трудом, но она подалась, отдавая пульсирующей болью в руке.
Когда Камнежуй подобрался совсем близко к Жестянке, та неожиданно прытко выбросила ногу вперёд. Каменный монстр покрылся трещинами и брызнул во все стороны мелкими камушками. Моя ситуация резко ухудшилась. Годзилла лихо разобралась с Мехагодзиллой и теперь снова примется за меня.
Я резко дёрнул ладонь вверх, громко вскрикнув. Рука освободилась, но от болевого шока я еле держался на ногах. Казалось, у меня поднялась температура.
Жестянка облизнулась и сделала шаг вперёд. Раздался хруст раздавленного гранита. Через миг камни под ногами взвились вверх и закружились вокруг неё, создавая воронку. Непонимающе вскрикнув, тварь Обитаний поднялась на несколько метров, а потом с большим ускорением рухнула вниз прямиком на голову. Жестянка застонала и перевернулась на бок. Видимо ей крепко досталось, что немного подняло мне настроение. Но через секунду оно снова упало ниже плинтуса, когда увидел, что мелкие камушки принялись собираться в единое целое. Я уже видел ступни.
Не дожидаясь, пока Камнежуй полностью восстановится, припустил вперёд. Страшно было даже представить, что случится, если вскоре опять уткнусь в стену.
Но гибельная стена всё не вырастала и не вырастала перед моим носом. Где-то далеко раздался рык каменного монстра. Бегал он намного медленнее, чем Жестянка, что не могло не радовать. Рука ныла и кровоточила, но сейчас я ничего не мог сделать.
Через десяток поворотов показался яркий маяк света. Лёгкие жгло, будто огнём, но я прибавил скорости. Спасение было очень близко!
Когда выбежал на дорогу, уже стемнело. Большая дорога, впрочем, была освещена сотнями фонарей по обе стороны от дороги и сама мерцала так, как обычно мерцают взлетно-посадочные полосы ночью. Я оглянулся и разглядел Камнежуя, прятавшегося в тени домов. Два полыхавших багровых глаза пристально следили за мной. Выходить каменный монстр почему-то не торопился, он медленно топтался на месте, словно в нерешительности.
- Он не будет тебя преследовать. Ему нельзя на большую дорогу. - Пробулькало у меня за спиной.
Я быстро развернулся и ахнул от удивления. Передо мной стояло синее существо ростом с меня. Нижняя часть его лица изобиловала короткими щупальцами, руки заменили клешни, ноги и большая часть тела скрылась под одеждой, напоминавшей тогу. Когда ко мне вернулся дар речи, пробормотал:
- Почему ты так думаешь?
- Потому что им запретили Машинисты.
- Ты встречался с Машинистами?! - Я вмиг позабыл, с кем разговариваю. Цель была не за горами.
- Да. А сейчас они отправили меня в противоположную сторону, чтобы я могу исполнить свою миссию.
- Так мне сейчас налево или направо?
- А тебе разве не объяснили? В какую сторону не пойдёшь, в любом случае выйдешь на Депо.
- Депо?
- Да. Пристанище машинистов.
- Говорили, но я посчитал это какой-то глупостью. Поэтому и уточнил.
Существо как-то странно посмотрело на меня маслеными глазками и спросило:
- Зачем?
- Как говорят в нашем мире — доверяй, но проверяй. Ты отсюда?
- В смысле — из этого мира? На дороге предназначений не бывает хозяев, только гости. Оглянись вокруг!
И действительно, по всему пути неспешно переваливаясь с ноги на ноги или ужасно куда-то торопясь, двигались различные удивительные существа. Кто-то с аквариумом на голове, сквозь кого-то просвечивала дорога, а одно существо вовсе пролетело надо мной, громко жужжа. Выглядело всё это пугающе и завораживающе.
К своему стыду, понял, что для меня гости и аборигены этого мира выглядят, если так можно выразиться, на одно лицо. Озвучивать это не стал, а просто поблагодарил за разъяснения и пошёл в сторону противоположную той, куда двигался мимолётный знакомый, чтобы не возникло неловкости. Кроме того, болтать сейчас не хотелось. Я задумался о том, как кто-то поможет спасти мне сестру. Как гром среди ясного неба пришло осознание, что я ни разу по-настоящему так и не путешествовал во времени. Лечащий врач был прав — я всего лишь сумасшедший. Может и сейчас в бреду? В любом случае, путь стоило пройти целиком, а там посмотрим.

- Ты никогда не сможешь этого сделать... - ухмыляясь, говорит мужчина в белом халате.
Я смотрю на свои руки. Перед глазами плывёт, голова неимоверно трещит, будто после попойки. Сзади раздаётся смех. Я поворачиваю голову. В просторном кабинете с голубыми стенами прямо над чучелом оленя стоят санитары. Растянув рты в жабьей улыбке, холодно уставились на меня. Ну что ж, пора доказать, пора увидеть удивление на их мерзких мордах. Я сосредотачиваюсь, и мир начинает крутиться. Быстрее, ещё быстрее! На сознание одновременно уютным одеялом и прочным молотом опустилась тьма.
Очнувшись и вытерев стекавшую по подбородку слюну, я приподнялся на локте и осмотрелся. Сквозь заколоченные трухлявыми досками окна едва проглядывало закатное солнце. В его мягких лучах я разглядел, что лежу на грязном матрасе, усыпанном столькими дырками, будто за ним пытался спрятаться от мафиози должник. По периметру комнаты с обсыпавшейся штукатуркой лежали деревянные доски. Наклонившись, я увидел на одной из них узор, какой был на столе моего лечащего врача.
Где же я? И что случилось? Я выглянул в коридор, устеленный бордовым полусъеденным молью ковром. Справа, вдоль стены, располагались двери, на каждой были нарисованы цифры или буквы. Определённо я был в той же психиатрической больнице, но с тех пор, как я потерял сознание, она сильно... изменилась. Сколько же я провалялся в отключке? И куда все подевались?
Я с досадой ударил кулаком о ладонь. Ведь должен был переместиться в прошлое, как делал это сотни раз. И в очередной раз спасти сестру из под колёс того синего внедорожника.
- Кушать, прошу всех кушать! - раздался визг из тёмных глубин коридора позади меня.
Я вздрогнул и обернулся. За дверьми палат раздались щелчки, словно кто-то отпирает или запирает замок. Ближняя ко мне дверь медленно и бесшумно отворилась. Я охнул и от испуга попятился назад. Из постепенно расширявшийся щели появилась сильно обезображенная голова, обмотанная проволокой, с бездонной дыркой вместо рта. Следом показались руки, на которых кожи не было вовсе. Я промычал что-то нечленораздельное и попытался убежать, но монстр с ловкостью мангуста схватил меня за запястье и потащил в палату.
- Отпусти меня! - голос осип и едва слушался.
- Не сопротивляйся, за дверью хуже будет. - Выдохнуло существо.
От страха я сел на одну из множества металлических кроватей, заполнивших комнату.
- Кушать, прошу всех кушать! - визг раздался гораздо ближе, а через миг опустевшую больницу потряс звук удара о дерево. - Кушать, я сказала!
Последнюю фразу будто произнёс другой человек. Голос был такой злой и властный, что, представив его обладателя, я сразу покрылся гусиной кожей.
Монстр, который, видимо, был на моей стороне и спасал меня, поднёс палец ко рту. Я увидел, как чуть ниже его ладони двигаются сухожилия.
В тишине мы просидели примерно минут десять. Я уж было хотел заговорить со своим страшным соседом по комнате, но тут с другой стороны двери врезали так, что она едва не слетела с петель.
- Новенький! - От чёртова визгливого голоса, казалось, лопнут перепонки. - О, новенький! Я чувствую тебя. Выходи, спасения нет. - И следом прогремел бас. - Выходи, перекусим. Не прячься, всё равно не спрячешься!
Существо рядом со мной покачало головой. После этого жеста хотелось высказать в самых неприятных выражениях, что я думаю о нём и о его дурацкой подсказке, но сдержался. Кто бы ни находился сейчас в коридоре, вряд ли он желает мне добра.
Около двух минут за дверью стояли и выжидали. Я понял это по клокочущему дыханию, доносившемуся с той стороны. Наконец услышал тяжёлый топот удаляющихся ног.
Мой новый знакомый выдохнул, как мне показалось, с облегчением. Он осмотрел меня с ног до головы и покачал головой.
- Кто ты? И откуда? В наших краях я не видел таких... странных существ.
- Это я-то странный?!- Я истерически хохотнул. - Ты на себя посмотри, на эту комнату, на всё вокруг!
- И?
- И... всё это ненормально!
- Это мой дом. Когда я родился, он выглядел примерно также.
- Значит я сошёл с ума, как и говорил доктор, отец, да и вообще все вокруг! - я с досадой ударил по кровати. Она возмущенно скрипнула в ответ. - Остальные... существа выглядят также, как ты?
- Нет, мы все разные. - Новый знакомый непонимающе склонил голову набок.
- Да в смысле... аргх. - Я всплеснул руками и упёрся ими в бока. - Да неважно. Как тебя зовут?
- Семь миллиардов одиннадцатый.
- Это шутка такая? Меня разыгрывают? - Я для пущего драматизма покрутил головой и заглянул под кровать.
- Нет. Разным пассажирам дают различные имена из цифр. Моему соседу, например, попался двухсот пятый, я иногда завидую.
- Почему пассажирам?
- Потому что мы обычные пассажиры, а жизнь нас выведет туда, куда покажут Машинисты. Они здесь всем заправляют.... скажи мне, зачем ты здесь?
- Мне надо спасти сестру.
- Не очень понимаю, о чём ты говоришь и кого надо спасти, но тебе как раз нужно к Машинистам.
- С чего ты так решил?
- У нас уже были... пришельцы. Не такие, как ты, но и не с нашего Дома. У них тоже были миссии и предназначения. Машинисты помогли им понять, что именно нужно сделать в нашем мире, чтобы их поиски и скитания были закончены.
- Откуда ты всё это знаешь?
- Сосед по Обитанию рассказывал. Он через дверь от нас, хочешь с ним поговорить?
- По обитанию, говоришь? Нет, спасибо. Лучше скажи, как добраться до Машинистов? И насколько они опасны?
- Путь всегда один — выйти на большую дорогу, и по ней прямо, неважно, в какую сторону. Машинисты не опасны, если ты хочешь с ними только поговорить.
- А выйти на большую дорогу тяжело?
- Насколько я знаю, я всех по-разному. - Семь миллиардов одиннадцатый пожал обгоревшими плечами.
- Ты меня не проводишь?
- Конечно же нет! Скоро вернётся Жестянка, я должен быть в Обитании, за дверью. Тогда меня не разорвут и не съедят.
- Кто такая Жестянка?
- Ты слышал её недавно.
- Чудесно. - Я тяжело вздохнул. - Значит тебе выходить нельзя, а мне можно?
- Жестянка часто обходит Бетон.
- Бетон?
- Скопление Обитаний. Поэтому я не хочу рисковать, а тебе придётся рискнуть, если ты хочешь спросить... как её там?
- Сестру.
- Да. В общем решать тебе. Лично я буду рад компании. Даже пришельца.
- Тогда, пожалуй, пойду.
Я кивнул и собрался к выходу, жать его ладонь без кожи не было никакого желания. Да и жмут ли здесь руки? Может это какой-то неприличный жест? Или призыв к драке?
- Остерегайся лестниц, там могут быть Камнежуи. - крикнул он мне вслед.
Я не стал выяснять, что такое в этом мире лестницы, и кто такие Камнежуи. Видимо, кто-то страшный. Сейчас проблема поважнее. Добраться до логова Машинистов как можно быстрее. Скоро стемнеет, и тогда я точно заплутаю или мной закусят.