Жду новый пост

Серия «Наследство»

Судя по всему, погони не было. Ни звуков ни света позади. Я продолжал двигаться, кружил довольно долго, наверное, даже возвращался несколько раз, но вот не знаю уже, за каким по счету поворотом увидел ступени, уходящие вверх - лестница. Выход. Лестница заканчивалась толстой деревянной дверью. Я легонько толкнул. Закрыто. Я достал из кармана связку ключей, которую забрал у избитого мной похитителя. Один из ключей подошел. Дверь открылась.

Я стоял, прислушиваясь и пытаясь разглядеть сквозь щель. Это был какой-то склад или чулан, с ящиками, мешками. По сравнению с кромешной тьмой подвала он казался даже светлым. В комнате никого не было. Я медленно открыл дверь и вышел из подвала. Деревянные доски на полу заскрипели. Черт. Как тут ходить повсюду, деревянный пол. Нужно было срочно найти чем защищаться.

Я осмотрел комнату. Ящики - можно отломать доску с гвоздями или черенок от стоявшей в углу швабры, но нет, я увидел кое-что получше - на полу валялась железная кочерга для камина, что-то вроде маленького острого гарпуна. Я поднял кочергу, не пистолет конечно, но хоть что-то, и пошел к выходу из чулана.

Пригнувшись, я вышел в длинный коридор. Впереди виднелась просторная комната с лестницей, уходящей на второй этаж. В комнате, вероятно это была гостиная, было довольно прохладно, тут был камин, но судя по всему им давно не пользовались, Большие окна были завешаны плотными шторами, но все же было видно, что на улице ночь. Метель по-прежнему завывала, сейчас стало отчетливо слышно, что она ничуть не утихла, возможно даже усилилась. Выходить на улицу не было смысла. Далеко я не уйду. Значит, план такой - найти телефон, вызвать подмогу, продержаться до приезда, стараясь не попадаться на глаза обитателям, которые, скорее всего, меня уже ищут, в случае чего обезвреживать.

Я вышел в большую комнату. Огляделся, телефона нигде не было видно. Как минимум где-то в доме должен быть мой мобильник, наверняка есть и другие. В комнате находится было опасно. Я проскочил к лестнице и поднялся на второй этаж. Тут был коридор с несколькими дверями. Надо поискать телефон в комнатах.

Я приоткрыл первую дверь. Тихо. Темно. Осторожно зашел внутрь. Это был чей-то рабочий кабинет. У дальней стены по центру стоял большой письменный стол, на нем лежали бумаги и книги. Книги также были в шкафах у стен, но мой взгляд привлекли не они. Над столом висело охотничье ружье. Не совсем древнее, но и не современные помповые дробовики. Красивое, украшенное резьбой, но на декоративное не похоже. Я подошел и снял ружье со стены. Отвел рычаг затвора и переломил ствол. Ружье было не бутафорское, но патронов не было. Может, в столе. Я начал обшаривать ящики и рыться в бумагах. В самом нижнем оказался один патрон, он по инерции выкатился и ударился о стенку, когда я выдвинул ящик. Один патрон. Лучше, чем ничего, но надо поискать еще. Может все-таки приберег коробочку хозяин ружья? Я поставил патрон на стол и перебрался к другой стороне стола.

Ручка двери зашевелилась, видимо я очень увлекся, так что не услышал шагов по коридору. Я схватил патрон, переломил ружье и сунул его в ствол. В этот момент дверь открылась, вошедший, не глядя, протянул руку к выключателю справа и включил свет. Затем шагнул внутрь, закрывая за собой дверь, и увидел меня.

- Стой! — крикнул я, выкидывая левую руку вперед, в правой я держал ружье. Это был тот самый молодой мужчина, которого я огрел миской. Голова у него была перевязана. - Стой, я не хочу тебе зла. Мы можем все решить, это какое-то недоразумение. Я полицейский.

Мужчина смотрел на меня и на ружье у меня в руках, ничего не предпринимая. Я посмотрел на ружье…

- Давай так, я сейчас положу ружье на стол и поговорим.

Я начал выпрямлять руку с ружьем, и тут он резко дернулся, хватаясь правой рукой за пояс. Я отреагировал моментально. Схватил ружье обеими руками, повернул ствол в направлении мужчины и, практически не целясь, с рук выстрелил, его отбросило к двери. Комната наполнилась дымом и запахом пороха. Я подбежал к всё ещё дергающемуся телу. Звук, конечно, услышали, задерживаться тут нельзя, но он что-то искал на поясе.

Я потянул тело за плечо, пытаясь перевернуть, и отшатнулся. В нос ударила ужасная вонь, я зажал нос внутренней стороной локтя. Выстрел разворотил ему лицо. что за чертовщина! Я ожидал, что картина будет ужасающей: искореженные кости, мышцы, но вместо этого под ошметками кожи подергивались какие-то не то жвала, не то клешни, и растекалась вонючая мутно-зеленая жидкость.

Где-то в доме раздались голоса. Выкрики. Я быстро перевернул тело на спину и хлопнул по правому боку ладонью, и сразу же почувствовал холодную сталь. Да! Я достал из-за пояса - мой пистолет. Сразу стало намного спокойнее, но дожидаться, пока нагонят остальные, все же не стоило. Во-первых, пока непонятно, сколько их всего, во-вторых, в доме могло быть и другое оружие.

Я сунул пистолет за пояс, кочергу также прихватил с собой, ружье брать не стал, патронов так и не нашел, таскать его мертвым грузом не имело смысла, и выскочил из комнаты. Телефона я не нашел, так что пока я один против жутких обитателей дома. Я побежал в самый дальний конец коридора, подальше от комнаты с трупом. Дом наполнился звуками, слышался топот ног и выкрики, оставшиеся обитатели пытались понять, где был выстрел.

Я добежал до последней двери, если начнут обыскивать этаж, то успею приготовиться или может выбраться из комнаты. Толкнул дверь плечом. Закрыта. Чёрт. Думать некогда: ударом ноги в область замка я выбил дверь. Полетели щепки и дверь открылась. Понадеявшись на темноту в коридоре, я ногой откинул самые крупные. Проскочил в комнату и прикрыл за собой дверь, прижавшись к ней изнутри. Звуки шагов всё еще раздавались где-то внизу.

Я взял в руку пистолет и стоял, прижавшись к двери и прислушиваясь к звукам снаружи, и тут краем глаза уловил какое-то движение в комнате. Я резко обернулся и направил ствол пистолета в ту сторону, где видел движение. В комнате кто-то был, он сидел, забившись в угол и тряся вскинутыми вверх руками с раскрытыми ладонями.

Я приблизился. Это была девушка. Она смотрела на меня заплаканными глазами и шептала, стараясь производить как можно меньше шума, — “Помогите”. Я прижал палец ко рту, показывая, что услышал, зла не причиню, прошу не шуметь, и протянул девушке руку.

Я осмотрелся. Комната была похожа на мою темницу, разве что не в подвале и с окном. Видимо все-таки не камера, просто неиспользуемая комната с одной кроватью. Окно было заколочено снаружи досками. Я знаком дал понять, чтобы девушка села на кровать, прислушался. Вроде бы пока было тихо, наверное тело еще не нашли.

- Не бойтесь, меня зовут Максим, я полицейский, — шепотом сказал я, решив, что девушка вряд ли из числа постоянных обитателей дома, которые держали меня в подвале, она не пыталась на меня напасть, к тому же обстановка в комнате не располагала к комфортному проживанию. - Кто вы и как сюда попали? - продолжил я.

Девушку звали Ольга. Она рассказала, что работает секретарем в нотариальной конторе, наверное, правильнее уже сказать “работала”. На новогодние праздники её пригласил начальник. судя по описанию, это был как раз тот, кому я разворотил лицо выстрелом. Вроде как планировалась вечеринка для юристов и из их офиса, и коллег по бизнесу. По факту же оказалось, что ничего этого нет, в доме у неё сразу же отобрали телефон и заперли в этой комнате.

- Не знаю, кто они... Владимир... Начальник мой... Никогда бы не подумала. Он... Он... такой вежливый, обходительный! — девушка замолчала, подбирая слова, затем продолжила еще тише и стараясь не смотреть на меня. - У них... Монстр... И люди маленькие... Он их ест, а они смеются...

У меня не было времени обдумать, что за чертовщину я видел, когда застрелил этого нотариуса, думал, может, глаза и воображение подвели, свет резко включился. Но девушка тоже говорила о каких-то монстрах и что за маленькие люди. Карлики? Расспрашивать сейчас не имело смысла, девушка явно в стрессе, да и не было времени, больше меня интересовало другое.

- А сколько человек в доме? - спросил я. - Похитителей, я имею в виду.

- Я видела троих. Владимир, еще мужчина и женщина уже пожилые, — ответила Ольга и после паузы добавила. - И монстр...

Значит осталось двое, подумал я. - Женщину я видел, еще мужчина и какой-то... монстр. Я хотел подробнее расспросить девушку, но услышал тяжелые шаги на лестнице. Кто-то поднимался на второй этаж. Я сделал девушке знак рукой, сам подкрался к двери и слегка приоткрыл ее.

По лестнице поднимался пожилой мужчина, в руках у него было ружье. Так и знал, что в доме есть еще оружие. Мужчина увидел открытую дверь комнаты, в которой я оставил труп нотариуса, и направился прямо к ней. Через несколько мгновений после того, как он вошел, раздался громкий крик - мужчина кого-то позвал, и почти сразу на лестнице послышались шаги, и в комнату поспешила женщина, её я уже видел, та самая, которая приносила мне еду в первый раз. Именно не человеческий, не так, когда говорят про истошные крики людей, это был какой-то стрекочущий крик или даже рык, но слышно было, что он переполнен горем и злобой.

Я подумал, может вот тут самое время застать их врасплох обоих, у меня пистолет, если стрелять без предупреждения и первым в мужчину, у него ружье, то шансы мои очень велики. Ситуация из ряда вон, так что стрельба без предупреждения оправдана, успокаивал я себя.

Но я не успел ничего предпринять. мужчина и женщина о чем-то коротко и громко переговорили, вышли из комнаты и пошли по коридору в разные стороны. Мужчина с ружьем шел в нашу сторону.

Я осторожно прикрыл дверь. На пути у него были еще двери, но что они открывались не было слышно, шаги приближались к нам. Очевидно, он шел проверить вторую пленницу. Вблизи он точно заметит поврежденную дверь, а значит, войдет с ружьем наготове. Я махнул рукой Ольге, чтобы она перебралась на ту сторону комнаты, которую прикрывает открывающаяся внутрь дверь. Сам встал с другой стороны, засунул пистолет за пояс, обеими руками ухватился за кочергу и занес над головой. Наверняка он будет действовать быстро, войдет с нацеленным ружьем, прицелиться вряд ли получится, а вот кочергой я попытаюсь выбить оружие или хотя бы точно попасть по нему.

Он приблизился к двери и остановился. Заметил повреждения. Даже если он не уверен, что мы все еще в комнате, будет осторожен. Мгновение он стоял за дверью, затем дверь резко распахнулась от удара ноги, и он резко шагнул в комнату, выделывая ружьем по углам.

Как только я увидел руки, со всей силы опустил на них кочергу. Со свистом рассекая воздух, стальной прут обрушился на предплечье. Перелом обеих рук обеспечен, ружье звякнуло об пол, но я решил не рисковать и тут же занес кочергу в сторону и как бейсбольной битой ударил его в грудь. Из груди старика вырвался резкий выдох, к тому же кочерга повернулась острым зубом и угодила ему в плечо. Когда я выдернул её оттуда, брызнул фонтан вонючей крови, или что там в жилах у обитателей этого дома.

Но он не упал. Я поспешил занести кочергу для следующего удара. Нацелившись прямо в голову, я ударил сверху вниз... Но удар не достиг цели... Он поймал кочергу одной рукой и остановил.

Как?! Рука должна быть сломана. Он держал пойманную кочергу и смотрел на меня, его лицо искривила жуткая злая гримаса. Старик дернул кочергу, пытаясь вырвать ее из моих рук, но я не отпускал. Тогда он с нечеловеческой силой швырнул меня вместе с кочергой. Я перелетел через всю комнату, впечатавшись в стену чуть ли не на уровне человеческого роста. Я грохнулся на пол, было чертовски больно, но я успел сгруппироваться и все еще мог действовать. Кочергу я все еще держал в руке. Я запустил руку за пояс, пытаясь вытащить пистолет, но его там не было. Вылетел при ударе.

Я повернул голову, старик шел на меня. Я уже понял, что он невероятно силен, и единственный мой шанс - это внезапность. Перехватив кочергу, не поднимаясь с пола, я бросился в ноги старика, вонзая острый край кочерги-гарпуна в его ногу чуть выше колена. Он взвыл с каким треском и клоканьем, ни секунды не мешкая, я выдернул кочергу из ноги, разрывая мышцы и сухожилия и распрямляясь, как взведенная пружина, вскочил с пола, одновременно вскидывая руки с кочергой вверх. Попал точно в нижнюю челюсть и пронзил насквозь голову старика, острый шип вышел сверху и меня залило фонтаном вонючей жидкости. Я отпустил кочергу и отошел, глядя как тело старика падает на пол и дергается в последних предсмертных судорогах.

Я стоял над телом, вокруг головы растекалась слизкая лужа. Тут я вспомнил про девушку. Она сидела, вжавшись в угол, обхватив колени руками, её трясло. Сперва найти пистолет. Я осмотрелся, нашел почти сразу, комната пустая, некуда ему деться. Есть же еще ружье, оно по-прежнему лежало посреди комнаты. Я поднял и осмотрел его. Практически не повреждено, руки старика защитили оружие. Двустволка. Я переломил затвор, два патрона в патронниках. Секунду поразмыслив, я подошел к девушке.

- Ольга, ты как? В норме? - спросил я.

Её потряхивало от страха. Всхлипывая, она кивала и мотала головой одновременно.

- Ольга, надо успокоиться, — продолжил я. - Мне надо будет уйти, — она схватила меня за руку, тряся головой. - Я положил сверху свою руку. - Слушай, тут еще есть эта старуха и еще кто-то, монстр, как ты его называешь. Надо их задержать. Непонятно, что могут выкинуть. Еще надо найти телефон, вызвать подмогу. Я видел, куда она пошла. Это на этом же этаже. Далеко уходить не буду. Все время буду держать лестницу в поле зрения.

Я снял ружье с предохранителя.

- Ольга, Оля, — я потряс её за руку. - Вот, держи, — я протянул ей ружье. Она замотала головой. - Возьми, — настаивал я. - Оно заряжено. Взведено. Когда я уйду, направь на дверь. Стреляй в любого, кто войдет. Когда вернусь, я предупрежу, не входя, от стены. Поняла? Скажи, поняла?

Ольга все еще мотала головой, стуча зубами, не желая брать оружие, но вскоре собралась и протянула руки. Я передал ей ружье, помог правильно поставить руки. Положил её палец поверх кольца со спусковым крючком и приподнял ствол вверх.

- Когда я уйду. Поняла? - спросил я, смотря ей в лицо.

Ольга закивала, дрожь её заметно поубавилась. Я поднялся с пола. Вынул обойму пистолета. Полная, все четырнадцать патронов. Еще раз взглянув на Ольгу, я вышел из комнаты.

Я пошел по коридору в ту сторону, куда ушла женщина, подходя к каждой двери и прислушиваясь. В какую из них она зашла, я не видел. За самой дальней дверью я услышал звуки то ли треска, то ли стрекотания. Я приготовился.

Сделал несколько глубоких вдохов и резко толкнул дверь ногой, она была не заперта, запрыгнул внутрь, смещаясь вправо как можно ближе спиной к стене справа от двери. Женщина стояла в другой стороне комнаты почти посередине, чуть дальше от нее стояло отвратительное, невероятно жирное существо, похожее на огромного ребенка. Оба уставились на меня.

- Руки! — крикнул я, поочередно переводя ствол на женщину и на мерзкого жирдяя. - Стойте спокойно, и никто не пострадает, — добавил я.

В комнате ужасно воняло, у меня почти слезились глаза. И женщина, и жирдяй некоторое время стояли неподвижно, затем женщина пошевелилась. Я перевел пистолет на неё.

- Стоять! — скомандовал я.

Она не послушалась.

- Букашка, — прохрипела она и подняла руки, слегка разведя в стороны. Кожа на руках треснула и, разрывая её в лоскуты, наружу вылезли два отростка с шипами и зазубринами, как у пилы оканчивающиеся тонкими шевелящимися когтистыми пальцами.

Старуха шла, размахивая отростками-пилами, раскрыв рот, издавая булькающие и цокающее шипение. Я выстрелил ей прямо в грудь. Она слегка качнулась, но продолжила идти. Я выстрелил еще и еще, она резко сократила расстояние, замахнулась своей шипастой клешней. Я увернулся, но не очень удачно, зазубрины вонзились в плечо левой руки, разрывая плоть почти до кости. Я вскрикнул, но, вместо того, чтобы оттолкнуть ее, напротив, шагнул вперед, схватил за шею, приставил пистолет к голове и несколько раз нажал на спусковой крючок. Каждый выстрел выбивал из её башки столпы брызг и ошметков. Тело старухи дергалось и заваливалось на меня. Я попытался освободиться и отскочить, но запнулся и упал. Старуха повалилась сверху. Я поспешил освободиться и подняться на ноги, жирдяй еще ничего не предпринимал.

Я вскочил, вытирая лицо от вонючей жижи заливающей глаза наставил пистолет на жирдяя. Казалось, он не сдвинулся с места за все время нашей схватки со старухой-монстром. Стоял, слегка подергивая короткими жирными руками.

Я сделал шаг в сторону, не опуская пистолет. Что делать? Я не был уверен, что он понимает слова. Я двигался, не спуская с него глаз. Вдруг его тело как будто забурлило изнутри. Жирные складки затряслись и заходили волнами, затем сразу в нескольких местах натянулись искажая и растягивая и без того бесформенное тело, и оно как будто взорвалось. Лопнуло и в стороны разлетелись ошметки кожи, жира, мяса... На месте толстяка стояло нечто, покрытое слизью, скрученное сегментированное тело с множеством шевелящихся отростков. Нечто начало распрямляться, расправляя сегменты и конечности. Оно уже почти упиралось в потолок - огромное тараканоподобное насекомое. Зазубренные конечности стрекотали по воздуху на отвратительной голове с множеством шевелящихся усиков, щелкали жвала с множеством наростов.

Я не стал дожидаться, нацелил в голову монстра пистолет и нажал на спуск. Щелчок. Выстрела нет. Я нажал еще. Нет. Я нажимал и нажимал, понимая, что уже расстрелял все патроны, оставалось только бросить пистолет в мерзкую харю монстра, что я и сделал, и со всей мочи закричал на мерзкое создание. Монстр слегка оцепенел и даже подался назад, но затем двинулся вперед, издал мерзкий крик-свист и, шевеля всеми своими усиками и жвалами, бросился на меня. Я не переставал кричать на надвигающегося монстра, приготовился к удару, и в этот миг у меня за спиной раздался оглушительный выстрел, и голову монстра разнесло в клочья. Тело огромного насекомого по инерции еще двигалось вперед и завалилось прямо рядом со мной.

Я обернулся. В проеме двери стояла Ольга с ружьем в руках, оба ствола дымились. Она что-то говорила, но я не слышал, в ушах все еще стоял звон от выстрела.

Я сидел за столом в одном из кабинетов зловещего дома, опершись локтями в стол, растирая лоб и лицо руками. Голова трещала... Несколько бригад оперативников сновали по дому, доставая все более зловещие находки: трупы, останки и такое, что даже представить было невозможно. Мне обработали раны и перевязали руку и голову. Медики складывали инструменты в свои саквояжи и должны были отвести меня и Ольгу в больницу. В комнату вошел полицейский.

- Максим Викторович, тут еще выживший, — сказал он, отходя в сторону и пропуская в комнату худого, сморщенного старика в лохмотьях.

Старик выглядел очень болезненно, но шел сам. Я напрягся и взялся за ручку пистолета. Резко встал из-за стола, подошел к старику и схватил его за руку, сильно сжав пальцами, прощупывая мышцы и кости.

- Ой, что же вы делаете, милостивый государь! — возмутился старик, одергивая руку. - А хотя я вас понимаю, осторожность.

- Кто вы? - спросил я, убедившись, что под кожей нет еще одного монструозного насекомого.

- Позвольте представиться, — прошамкал старик. - Иван Семенович Дурново - хозяин сего скромного жилища.

- Я встретил тут других хозяев, — сказал я, поглядывая на свои бинты.

- Мда, неприятный, видать, был приём, справедливо будет заметить, что они, ну или их близкие родственники в доме обитают гораздо дольше меня. Вот, видимо, и решили заявить права на наследство, стоило мне дать им такую возможность. Так нелепо использовать такой дар.

- В каком смысле, “дар”, что за “возможность”?

- Молодой человек, это очень длинная история... Дело в том, что я ученый, правда, некоторые невежественные умы называли мои занятия колдовством, но для знающего человека это одно и то же. Но иногда эксперименты бывают... Неудачными... Эти мои “соседи” - попытка подтвердить эволюционную теорию в ускоренном темпе... К сожалению, вышла из-под контроля. Молодой человек, — продолжил старик, — я вижу в вас интерес и понимаю, что эта и без того непростая история вызовет у вас множество вопросов, а я очень устал... Я, конечно, все расскажу, вот только отдохнуть немного.

Я смотрел на старика. В другой ситуации я бы счел его слова бредом, но после увиденного уже ничему не удивлялась. К тому же было еще одно доказательство, что старик знает больше, чем говорит.

- Хорошо, вы отдохнете, мы поговорим, но сначала объясните мне еще одну вещь.

Я отодвинул в сторону стопку книг на столе и указала на группу маленьких, не больше мышонка, людей.

- Как такое возможно?

Старик сделал несколько шагов к столу, полицейский у двери дернулся, я сделал ему знак - всё нормально. Старик подошел и с восхищением смотрел на маленьких людей.

Невероятно. Как они смогли разобраться? — пробормотал он себе под нос, поднял взгляд на меня и сказал. - Когда-то давно в Англии у меня был ученик - Кэрол, у него еще сынишка забавный был, болтал без умолку, он выдвинул безумную идею, но вполне реализуемую... Как оказалось. Но не бойтесь, процесс обратим, теоретически, по крайней мере...

- Кэрол? Невозможно. Сколько же вам лет?

- Молодой человек, вам предстоит узнать еще столько невероятного... Вечная жизнь... Что может быть проще вечности....

ГЛАВА 2. РАСПЛАТА.

Зима выдалась снежная и холодная. Вьюги, метели. Черт меня дернул ехать на машине, еще и на служебной. Вот почему так? Ну, никогда не беру служебные в длинные поездки, такой характер, не могу когда что-то не контролирую. А с чужими машинами, кто их знает, кто водил, что там под капотом, насквозь же не видно. Но в этот раз почему решил рискнуть?

Закон Мерфи - если неприятность должна случиться - она случится. Заглох на трассе, ну да на какой трассе - на какой-то глухой дороге. Два часа ни одной машины. Сети нет. Все, что было в багажнике, включая запаску, я сжег.

Я посмотрел на машину. Может её поджечь? А что дальше? Если вообще никто не появится? Еще час и темнеть начнет.

Надо идти пешком - решил я. - Вроде проезжал какой-то большой дом. Вдали от дороги видел крышу. Даже если заброшен, заберусь укрыться от метели, в деревянном доме явно есть из чего развести костер. Вот только проблема... Голова уже не соображала от мороза, как давно я его проехал. Полчаса? Час? Два... Но делать нечего. Либо дойду. Либо на дороге найдут мой окоченевший труп. Если найдут...

Я собрал все, чем можно было утеплиться. Скомкал все бумаги, что нашел, набил ими рукава и гачи, обмотал ноги и руки чехлами от сидений. Посмотрел еще раз на машину. Может все-таки поджечь... Нет… Не стоит... Доберусь до дома. Если там есть люди, вызову эвакуатор, если нет, может хоть связь ловит.

Я шел, стараясь держаться на дороге. Её уже сильно замело, к тому же темнело, если не смогу разглядеть, отойду, просто потеряюсь. Кругом белое безмолвие.

Я потерял счет времени. Если бы не двигался, уже точно бы замерз, но силы иссякали. С каждой минутой я делал все меньше шагов и всё чаще останавливался, чтобы отдышаться. Я хватал морозный воздух маленькими глотками. Стремительно темнело. Я конечно буду бороться до последнего, но чувствую - осталось недолго...

В глазах плыли огоньки. Стоп. Это реально огни! Я крепко сжал веки на несколько секунд и с трудом открыл, они почти примерзли. Несколько раз моргнул. Нет! Огни не пропали! Они расплывались в глазах, но не было сомнений: вдали светились окна дома. Скорее всего, тот самый одинокий дом, который я проезжал. Надежда на спасение! Кричать бесполезно, в такую метель никто не услышит, только выдохнусь. Я собрал всю свою волю и остатки сил и пошел по направлению к огням. Лишь бы хватило на последний рывок.

Я добрался до железной ограды. Высокая. Точно не перелезу. Не сейчас. Даже не стоит пытаться, только растрачу последние силы. Дом от нее еще достаточно далеко. Покричать? Вряд ли услышат. Я схватился за прутья. Потряс. Безрезультатно. Забор крепкий. Я пошел вдоль ограды, утопая в снегу. Отчаяние и обида захлестывали. Спасение вот оно, оно и совсем рядом, и практически недостижимо.

Шаг за шагом я добрался до высоких железных ворот. Тоже закрыты. Створки оплетала толстая железная цепь с замком. Дернул. Цепь крепкая. Собрав все силы, я с трудом раздвинул занесенные ветром ворота. Расстояние очень узкое.

Я стоял и смотрел на чуть раздвинутые створки. Надо рискнуть. Я стал разматывать чехлы, снял куртку, набитую мятой бумагой, под ней не самый теплый свитер. Бросив вещи на снег, начал протискиваться в узкую щель между створками ворот, обдирая замерзшую кожу с лица. Да! Получается! Голова, плечи, я уже почти внутри, вот уже ноги, еще чуть-чуть, самое трудное уже позади. Пропустив мое тело, створки сошлись и больно ударили по ноге, зажав её. На морозе боль была сильнее, отдалась по всей кости. Я взвыл, дернул ногу, освободил из железных тисков ворота, но ботинок слетел и остался за воротами. Корчась от боли и холода, не поднимаясь, я развернулся и попытался достать его рукой, но он откатился, никак не дотянуться. Глядя на ботинок, я понял еще одну вещь и снова взвыл, но уже не от боли, а от досады. От холода и усталости видимо очень плохо соображал и, раздевшись, кинул вещи далеко от ограды, мог же протолкнуть крутку сквозь прутья. Возможно, я сам не верил, что смогу протиснуться.

Я поднялся на ноги. Стараясь как можно легче наступать на необутую ногу, быстро, как мог, заковылял к дому. Бежать тоже нельзя. Сильные вдохи заморозят легкие, воспаление уже заработал со стопроцентной вероятностью.

И все-таки добрался. Последние метры я почти полз. Вскарабкался на крыльцо и ударил в дверь кулаком. Еще раз. Сколько раз смогу ударить прежде, чем потеряю сознание. Один? Два? Я занес руку, еще до того, как она коснулась двери, понял: это последний. В глазах темнело. Рука двигалась к двери медленно, медленно. Шея уже не держала голову. Веки опускались вместе с рукой. На мгновение я увидел яркий свет, и рука провалилась в пустоту, а я летел в черную вращающуюся бездну...

Я открыл глаза. - “Жив! — промелькнула первая мысль. - Где я? -Возниклаа вторая”. Я огляделся. Грязная комната, окон нет, каменные стены, пахнет землей и сыростью. Звук вьюги всё ещё был слышен, но где-то очень далеко. Тусклая лампочка светилась под самым потолком.

Я лежал на кровати на каком-то матрасе. Всё болело, кожа горела как от ожогов. Попытался пошевелить ногами и руками - чувствительность есть, но другая проблема - запястье левой руки и лодыжка левой ноги были охвачены оковами с длинными цепями, прикованными к кровати. Я подергал рукой. Цепи зазвенели. Наверное, я мог встать рядом с кроватью, но сейчас не рискнул. Справа стоял ковш, я дотянулся. В нём была вода. Пить очень хотелось, но я сделал несколько маленьких, осторожных глотков и был прав. Вода была прохладной, но обожгла обмороженные губы, как кипяток, внутри жидкость растекалась по жилам обжигающим огнем.

За дверью комнаты послышались шаги. Лязгнул замок, дверь открылась и на пороге возник высокий молодой человек в костюме. Он резко зашагал в мою сторону, поднимая руку и направляя на меня ствол пистолета. Я инстинктивно потянул правую руку к поясу, но уже понимал: там ничего нет, в руках у вошедшего был мой пистолет.

- Кто ты такой? Зачем здесь? - резко сказал он, тряся пистолетом, направленным мне в голову.

- Стой, стой. Я не грабитель, не бандит. Я следователь. Удостоверение в куртке за воротами осталось. У меня машина заглохла, пришлось пешком идти, — выпалил я скороговоркой.

Мужчина молчал, пистолет не отпускал. Я продолжил.

- Спасибо, что помогли. Я понимаю, вы испугались вооруженного человека. Но пистолет у меня законно. Позвоните в отдел, я дам телефон. За мной приедут. Конечно, к вам никаких претензий не будет, напротив, благодарность.

Молодой человек по-прежнему молчал. Затем опустил руку с пистолетом и ни говоря не слова вышел из комнаты, и закрыл дверь.

- Постой, — крикнул я вслед. - А телефон? Ответа не последовало.

За дверью я услышал тихий разговор. Мужчина в доме был не один.

- Эй, — крикнул я. - Дайте мой телефон, я позвоню, вам подтвердят.

За дверью молчали. Затем я услышал звук удаляющихся шагов. Я дернул цепь от досады. Оковы больно врезались в руку. Я полежал еще немного и попытался подняться. С большим трудом мне это удалось. Осмотрел цепи. Они были прикованы к ножкам железной кровати, те были вмонтированы в пол большими железными костылями. Все было похоже на какую-то средневековую тюрьму. Движения давались тяжело. Отхлебнув немного воды из ковша я завалился на кровать. Меня знобило, закутавшись в какие-то тряпки я уснул.

Когда проснулся, понял, что в комнату кто-то заходил. Рядом ковшом лежал кусок хлеба и миска с какой-то едой. Еда остыла, но мне было все равно, очень хотелось есть. Я съел все до крошки и запил водой. После этого то ли завтрака, то ли ужина внимательно рассмотрел комнату. Может смогу хоть, что-то понять. Но глазу было не за, что зацепиться. Было настолько мало деталей, что я все разглядел еще в первый раз. Дверь тяжелая массивная. Каменные стены, плесень, сырость.

“Что за средневековье, — подумал я. - Как такое может происходить в реальной жизни”.

По работе конечно встречал разные похищения, но максимум в гараже или в подвале каком держали, чтобы кого-то в темницу заточили еще и с кандалами не видел и тем более не ожидал, что со мной такое случится.

Никаких звуков, кроме завывания метели, слышно не было. Я проверил длину цепей. Дотянуться мог только для ближайшей стены у которой стояла ни до других стен ни до двери добраться не получалось. Проверил замки и крепления цепей, руками не взломать. Я осмотрел свои раны. На ноге, ботинок с которой я потерял еще на улице, кое-где были обморожения, но не сильные. Я оторвал лоскут тряпки от матраса, смочил водой, смыл засохшую кровь и грязь и перемотал ногу. Ощупал лицо, зеркала не было, но судя по всему обморожения не сильные.

Всё что я мог делать в комнате это лежать или стоять у кровати. Ни то, ни другое меня не устраивало. Надо было искать выход. Я начал потягивать и разминать мышцы. Было больно, но я заставил себя не останавливаться. Осторожно сделал несколько приседаний. Еды было не очень много, важно было не растратить все силы, но и не сидеть без дела. Прошло много времени, но никаких звуков в коридоре не раздавалось. Наверное прошел целый день. Хотелось спать. Я лёг на кровать и вскоре уснул.

Когда проснулся в миске возле кровати снова была еда, а в ковше вода. Мои похитители явно не хотели со мной встречаться. Значит надо их подкараулить. Вот только я не знал как они за мной наблюдают, как видят, что я заснул. Я разделил пищу на небольшие порции, съедал только когда чувство голода уже было слишком навязчивым. День, наверное это был день, я провел также разминая мышцы, делая упражнения. Когда уже клонило в сон, лёг в кровать, закрыл глаза и как мог, боролся со сном. Как уснул - не заметил. Когда проснулся у кровати снова была еда и вода. Надо было менять тактику. Я сократил количество упражнений, половину пищи съел почти сразу, а вторую доедать не стал. Спрятал под кровать, чтобы чувство голода как можно дольше не давало заснуть.

Я долго лежал с закрытыми глазами, стараясь как можно реже шевелиться. Когда уже почти засыпал, за дверью послышался тихий шум. Я замер. Главное не подать вид пока мой надзиратель не приблизится. Послышался скрип открываемой двери. Я ждал. Какое-то время никто не входил. Видимо наблюдал за мной. Затем послышались тихие шаги. Я ждал. Услышал как звякнула миска, значит вошедший рядом. Я открыл глаза. Рядом с кроватью стояла женщина, пожилая. Её глаза резко округлились. Все произошло в считанные секунды. Свободной от оков рукой я схватил её за руку. Кожа была сухая, как будто бы очень тонка и холодная. Я дернул руку на себя и почувствовал сопротивление, очень сильное, свободной рукой она наотмашь ударила меня по лицу с такой силой, что я скатился с другой стороны кровати и повис на цепях. Чуть сильнее и она сломала бы мне шею. Я практически потерял сознание. В глазах потемнело, в ушах гудело. Я еще приходил в себя когда услышал стук закрывающейся двери.

Можно сказать, что попытка побега была неудачной, пусть так и думают. Я надеялся, что женщина не заметит пропажи. Разжал кулак, в ладони была металлическая пряжка, которую я сорвал с её платья. Это конечно не спасения, но в уравнении появилась еще одна переменная, о которой пока знал только я.

Я разорвал ткань матраса и спрятал пряжку внутрь. В двери не было окно и отверстий, но вдруг вернутся. Я выждал. Достаточно долго. Никто не пришел. Я достал пряжку, разогнул зацепив за прутья кровати. Как вскрывать металлическими закорючками замки я не знал, что там подцепить как повернуть. Все же попробовал, наудачу. Поковырял в скважине оковы на руке. Безрезультатно. Я осмотрел оковы. С одной стороны железные пластины были скреплены болтом. Руками не открутить. Но вот если сделать ключ. Загнуть жесткую металлическую пряжку только пальцами очень тяжело. Примеряя и закручивают вокруг гайки, используя пальцы и прутья кровати я постепенно формировал импровизированный гаечный ключ.

Три дня я делал ключ. Делал перерывы когда уже не мог терпеть боль в пальцах. В свободное время укреплял их постукивая по железным ребрам кровати. Еда все также появлялась когда я спал, больше подкараулить надзирателей не пытался. Теперь у меня был другой план.

Когда ключ был готов, я открутил гайки на оковах. В эту ночь, так я назвал время когда спал, ночь ли это на самом деле или день по-прежнему не знал, я готовил побег. Прежде чем снять оковы долго прислушивался к звукам в коридоре. Убедившись, что не слышно ни шороха снял оковы, скомкал матрас и тряпки, которые служили мне одеялом, соорудив что-то похожее на тело. Затем взял железную миску, ничего более подходящего под оружие в комнате не было, и притаился за дверью. Дверь открывалась внутрь я встал у стены так, чтобы она закрывала меня от вошедшего.

Ждать пришлось долго. Я переминался с ноги на ногу, присаживался совсем ненадолго, чтобы не уснуть. Наконец услышал тихие шаги за дверью. Кто-то подошел и остановился, видимо прислушивался. Через некоторое время послышался звук открывающегося замка. Я замер. Прямо втиснулся в каменную стену. Не дышал. Дверь открылась. Я уже решил, что буду бить первым. Не важно будет ли это та пожилая дама или лощеный хлыщ с моим пистолетом, хоть они и не морили меня голодом, их намерения добрыми не назовешь.

Только из-за открывшейся двери показался силуэт вошедшего я, не дожидаясь пока он подойдет к кровати и что-нибудь предпримет, выскочил из-за двери и как мог сильно, ударил миской по голове, затем еще раз и, уже по заваливающемуся на пол телу, еще раз.

Действовать надо было быстро. Возможно шум услышали остальные. Я так и не знал сколько людей было в доме. Как минимум двоих я видел и это был один из них - молодой мужчина, который заходил и тыкал в меня моим же пистолетом. Я подскочил к упавшему занося миску над головой. Нет убивать не собирался, но если он в сознании надо быть готовым.

Нет. Без сознания. Это хорошо. Я начал прохлопывать лежащего… В кармане брюк была связка ключей. Она перекочевала в мой карман. Больше ничего полезного не было. Ботинки - я же босиком. Я стянул с него обувь. Натянул один. Ботинок подошёл.

Теперь надо привести его в чувство и допросить. Я подтащил тело к кровати и обмотал руки цепью. Усадил на пол спиной к кровати. По щеке текла густая кровь, видимо разбил ему голову миской. Я взял с пола ковш с остатками воды и приблизился к связанному пленнику. Как все переменилось теперь он пленник. Я хотел было уже плеснуть водой ему в лицо, но остановился. Кровь на его щеке была какого-то странного цвета - мутно зеленого и я почувствовал резкий, противный запах.

“Я пробил ему череп и вышиб мозги? - мелькнула мысль. - А что за запах? Так мозги пахнут?” Я замешкался держа ковш в руке. Есть ли смысл приводить его в чувства...

Вдруг в коридоре, что-то стукнуло. Я прислушался. Звук был такой как будто где-то далеко открылась дверь. Послышались шаги, кто-то спускался с лестницы. Я поставил ковш на пол и стараясь не шуметь подбежал к двери. Выглянул наружу. По обе стороны от двери расходился длинный каменный коридор не освещенный, оба конца уходили в темноту. Справа виднелось легко зарево. Оттуда кто-то шел. Дождаться второго гостя в камере? Не успею подготовиться. Он наверняка заметит неладное. Открытая дверь, связанное тело. К тому же у кого-то из них по-прежнему мой пистолет. Сейчас еще одна стычка слишком рискованна, я решил укрыться в другой стороне коридора. Если там есть выход - хорошо. Если нет - буду импровизировать.

Я шагнул в темноту коридора держась за стены. Снаружи дом выглядел большим, но подвал был просто огромным, прямо лабиринт коридоров. Никогда бы не подумал, что под домом могут быть такие катакомбы, это больше походило на подземелья старинного замка. “А может я уже не в доме... - подумал я. - Могли меня куда-нибудь перевезти? Вполне могли пока был без сознания. Но зачем? К тому же метель разве только у них есть снегоход и старинный замок неподалеку”.

Я двигался держась за стены. Пару раз повернул в коридоры, встречались закрытые двери, я прислушивался, но никаких звуков за ними не было. Но зато я слышал как новый посетитель подземелья обнаружил мой побег. Судя по голосу это был мужчина, значит уже трое. То ли он кого-то звал, то ли пытался привести в чувство обезвреженного мной похитителя и удалось ли ему это было не понятно. Выяснять я не стал, только ускорился, вдруг начнет преследование, а у него и источник света и наверняка он знает эти коридоры.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

ГЛАВА 1. УЖАС В НАСЛЕДСТВО

Утром, разбирая почту и выкидывая в корзину всякий спам, Анна наткнулась на письмо. С виду официальное, конечно, могло оказаться еще одной уловкой рекламщиков, но проверить стоило, вдруг штрафы или счета. Заумные юридические термины подтверждали догадку о рекламщиках, к тому же в письме говорилось о наследстве, каком-то загородном доме.

Ну какой дом. Кто бы ей такое наследство оставил? Тем не менее, интрига, любопытство и лёгкая надежда заставили позвонить по указанному в письме телефону.

“Ну а вдруг? - думала она. - Просто позвоню. Если начнут предлагать что-то оплатить, сразу повешу трубку”.

На звонок ответил милый женский голос. Девушка представилась ассистентом нотариуса, быстро нашла информацию по письму, не стала ничего предлагать и расспрашивать. Сказал, что действительно на имя Анны в их нотариальной конторе есть поручение на исполнении завещания какого-то далёкого родственника Анны, и в нём она указана наследницей его загородного дома. Для вступления в наследство нужно приехать в контору с документами, подтвердить личность и оформить документы.

Всё это было очень странно. Ну а почему бы и нет? Анна осмотрела свою съемную комнату. Ведь могло же повезти хоть раз в жизни.

“А как я буду за него платить? - вдруг подумала она. - Дом содержать, наверное, очень дорого. Придется все-таки продать... Так. Стоп. Размечталась уже. Пять минут назад еще не верила, а сейчас уже планы строишь! — одернула себя Анна. -Сначалаа нужно выяснить все. Может зря губу раскатала. Вот схожу к нотариусу завтра там и посмотрим”.

В эту ночь Анна с трудом заснула, что снилось, не помнила, но явно что-то сумбурное, неприятное. Проснулась с чувством тревоги и в скверном настроении. Быстро позавтракала, собралась. Нотариальная контора в центре. За полчаса можно доехать, но Анна вышла раньше. Лучше подождать.

В офисе нотариуса её приветливо встретила секретарь-ассистент, предложила кофе или чай. Анна вежливо отказалась. Не привыкла к такому сервису. Нотариус не заставил себя долго ждать, буквально через пару минут открылась дверь в кабинет и вышел улыбающийся молодой человек в очень элегантном костюме, протягивая сразу обе руки для рукопожатия.

- Анна Александровна, добрый день! Прошу входить, — не переставая улыбаться пригласил он в кабинет. - Владимир Новицкий, нотариус.

- Анна, — ответила Аня, отвечая на рукопожатие, ругая себя за глупость, он же только что назвал её по имени.

- Чай, кофе? - предложил нотариус таким тоном, как будто отказ будет оскорблением. В этот раз Анна не рискнула отказываться.

- Чай, если не затруднит.

- Да что вы. Ольга Вячеславовна, сделайте, пожалуйста, два чая, — обратился нотариус к секретарю. Девушке было лет двадцать пять на вид, но он обращался к ней по имени и отчеству.

И уютный кабинет нотариуса, с большим старинным столом, красивым книжным шкафом и очень удобными креслами для посетителей, и дружелюбный тон нотариуса очень располагали. Анна поняла, что уже не чувствует никакой тревоги. Она уже верит, что ей действительно повезло, и даже мысли о предстоящих тратах на оформление и содержание дома её покинули.

Ассистент принёс поднос с чаем и двумя вазочками с медом и орешками.

- Вам положить сахар или мёд? - вежливо спросила она.

- Спасибо. Не надо, — очень тихо сказала Анна, она была смущена таким вниманием к своей персоне.

Тем временем нотариус разложил на столе какие-то бумаги и достал из плотного конверта лист украшенной вензелями нотариального бланка.

- Анна Александровна, вы уже знаете, что мы вас пригласили для ознакомления с завещанием Ивана Семеновича Дурново. К сожалению, Иван Семенович недавно скончался, — нотариус сделал паузу, прикрыв глаза и пошевелил губами, как будто читая короткую молитву. - Так вот, по пожизненному поручению Ивана Семеновича, мы вскрыли конверт с завещанием, в присутствии свидетелей, их имена зафиксированы в нотариальной книге, и ознакомились с завещанием. Единственной наследницей всего движимого и недвижимого имущества Ивана Семеновича указаны только вы. Именно поэтому сегодня здесь вы присутствуете одна, и, с вашего позволения, я зачитаю завещание полностью.

Нотариус сделал паузу, предоставляя Анне собраться с мыслями, а они целым роем кружили в голове, вспыхивая и угасая, как фейерверки. Анна кивнула, давая согласие на чтение, и нотариус начал читать.

Кем ей приходился Иван Семенович, из завещания понятно не было. Было сказано: “моей родственнице” и указаны её имя и фамилия. А также другие детали, имена родителей, место рождения и адреса, где они жили с семьей в детстве.

- Как вы понимаете, с такими точными сведениями найти вас не составило труда, всего лишь один запрос в паспортный стол, — сделал ремарку нотариус и продолжил читать завещание.

Оказалось, что помимо дома и имущества в нём, а также построек на территории, Анна также унаследовала хедж-фонд с ежемесячными выплатами процентов, которых хватит не только на содержание дома, но и на очень неплохую безбедную жизнь.

Анна не могла поверить, с её плеч упали все заботы. Стало так легко, что казалось, если не держаться руками за подлокотники кресла, она взлетит. Неужели все-таки повезло?

- Есть одно условие, — после небольшой паузы добавил нотариус.

“Ну вот оно... Конечно, есть условие. Ну не может быть все так замечательно!” — руки моментально потяжелели и, казалось, на плечи свалился еще больший груз тревоги. Так не хотелось потерять то, что было уже совсем близко.

- В доме живет семья, они поколениями присматривают за домом, помогают в содержании и обслуживании. Иван Семенович к ним был очень привязан и настоятельно рекомендовал продолжить сотрудничество и сохранить их жалованье, конечно, если они сами не изъявят желание покинуть дом - сказал Нотариус. - От себя добавлю, — продолжил он. - Я ознакомился с расходными ведомостями, и жалование семьи по современным меркам даже скоростное, а помощь в содержании такого дома вам явно понадобится. Если Иван Семенович доверял им, они вам помогут освоиться без лишних хлопот.

Анна радостно закивала, она ожидала гораздо худших условий.

- Ну, если вопросов и возражений нет, мы можем приступить к оформлению бумаг? - спросил нотариус.

- Конечно, конечно! — радостно ответила Анна, уже представляя себя в новой роли, без забот. Наконец-то она сможет заняться тем, чем всегда хотела заниматься - рисовать картины, все-таки законченная с отличием художественная школа за плечами, а времени заниматься совсем не было.

Дни до переезда пролетели незаметно. Распродала ненужные вещи, уволилась с работы. Распространяться о причинах не стала, хвастаться своим неожиданным везением, упиваясь завистью коллег, пусть даже белой, зачем? Анна всегда была скромной. И вот оно, первое знакомство с новым домом.

Дом был большим. Двухэтажное поместье, по-другому не назвать. Тени черепичной крыши плотно сливались с густыми кронами деревьев, окружающими его. Дом хоть и был старый, но видно, что ухоженный, краска нигде не слазила, регулярно обновлялась. Рядом небольшой, но аккуратный сад, деревья, опутанные диким виноградом и мхом, выглядели таинственно и величественно.

Анна пошла по выложенной камнями дорожке, и когда она была уже почти рядом, двери открылись и навстречу вышел мужчина.  На вид ему было уже за пятьдесят, в общественных местах таких уже перестают называть “молодой человек” и часто теряются, не зная, что сказать.

- Здравствуйте, Анна. Меня зовут Фёдор. Мы вас ждали, — приветливо улыбаясь, сказал мужчина. Он вовсе не был похож на жутких смотрителей особняков из старых фильмов. Напротив, был очень милым. - Разрешите ваш чемодан?

- Здравствуйте, Федор, очень приятно, — ответила Анна. - Если вас не затруднит, — продолжила она, передавая ручку от своего чемодана на колесиках.

В этот момент из дверей вышла женщина в длинном светлом, простом, но элегантном платье. Женщина тоже улыбалась. Приятные черты, ясные глаза, открытая улыбка. В молодости она наверняка была очень красива, да и сейчас выглядела очень хорошо для своего возраста.

- Это моя жена. Мария, — представил её Федор. Мария протянула руку. Анна назвала своё имя, улыбаясь и протягивая руку в ответ.

- Наш сын болен, вас должны были предупредить, он не может выйти. Но вас это нисколько не побеспокоит, мы за ним ухаживаем сами, без лишних посетителей.

- Да, да. Мне сказали. - поспешила ответить Анна.

- Очень хорошо. Давайте я покажу вам спальню, вы, конечно, можете выбрать любую другую, в доме их много. Мы приготовили все, чтобы вы отдохнули с дороги. Как только будете готовы, мы покажем вам дом и территорию. Если хотите поесть, всё уже готово. Мария отлично готовит.

- Большое вам спасибо, — Анна снова смутилась. Она не могла поверить. С ней обращаются как с графиней. - Я, наверное, действительно отдохну.

- Конечно, давайте я провожу вас в комнату, — подхватила разговор Мария и, открывая дверь, пригласила Анну в дом.

Анна вошла. Паркетный пол заскрипел, но не раздражающе, а даже уютно, и этот скрип, и сама обстановка как будто рассказывали историю дома, о его обитателях. Просторная прихожая открывала вид на гостиную с большим камином и кирпичной трубой, уходящей сквозь перекрытия на второй этаж. Большой обеденный стол на изогнутых ножках, высокие шкафы, за стеклянными дверцами которых была видна дорогая посуда. Картины на стенах, в основном, портреты, видимо, бывших хозяев дома. В доме также была библиотека с полками до потолка, сплошь заставленными книгами на различных языках, в ней были два стола, покрытые зеленым сукном, и шикарные старинные кресла.

Вдоволь насытившись впечатлениями, сплошь приятными, Анна легла на большую кровать с балдахином в спальне, заботливо приготовленной Марией, и уснула довольная и счастливая.

Анна уже неделю жила в своем новом доме. На веранде она оборудовала мастерскую, Фёдор с Марией помогли. Купила краски, мольберт и холсты. Рисовала в удовольствие, гуляла в саду, читала огромные альбомы с репродукциями картин в библиотеке.

Фёдор и Мария были все также приветливы. Анна убедила их перейти на ты, и они уже общались как старые знакомые. Но вот их сына она до сих пор ни разу не видела. Иногда ночью слышала тихие вскрики и стоны, какие-то странные, неестественные, порой, казалось, переходящие в истерический смех.

Федор и Мария говорили, что мальчик очень слаб, это какая-то редкая болезнь с самого рождения. Контакты с новыми рискованны, очень слабый иммунитет. Анна сочувствовала, спрашивала, нужна ли какая-то помощь, может, лекарства или консультации врачей. Родители мальчика заверили, что врачей уже было много. К сожалению, лекарства от болезни нет. Анна понимала, но всё же сказал, чтобы ни в коем случае не молчали если что-то понадобиться.

Однажды вечером Анна ужинала вместе с Федором и Марии в гостиной. Теперь они часто ужинали вместе. Если только Анна так не увлекалась чтением или рисованием, что перекусывали чем-нибудь прямо за занятиями.

- А какие игрушки любит Миша, — спросила Анна. Сына Федора и Марии звали Мишей.

Они замешкались, приглядываясь друг с другом видимо не ожидали такого вопроса.

- Куклы, — тихо сказал Мария и как будто тут же испугалась своих слов, взглянула на мужа, Федор сжал губы и морща лоб укоризненно смотрел на жену.

“Ну играет мальчик в куклы, — подумала про себя Анна, — Чего тут стесняться. Хотя для отца может быть и неприятно”. В слух же сказала.

- Как здорово, сейчас такие куклы делают и для мальчиков и для девочек.

Фёдор и Мария молча кивали соглашаясь.

Из своей следующей поездки в город Анна привезла очень хорошую, дорогую куклу в подарок Мише. Выбрала максимально мужскую, средневекового воина, в доспехах с мечом, чтобы не обидеть родителей. При случае она вручила Марии коробку с игрушкой. На всякий случай решила не в присутствии Фёдора. Мария снова смутилась и даже отказывалась, но Анна всё-таки уговорила её принять подарок.

Осень вступала в свою самую скверную фазу, дни стояли дождливые и холодные. Однажды гуляя по саду Анна заметила в куче собранных листьев, что-то яркое, она подошла рассмотреть внимательнее. Это была подаренная ею кукла. Сломанная, искореженная. Вырванные руки, вывернутые ноги, расплющенная голова, помятое тело... Анна очень расстроилась, слезы так и просились брызнуть из глаз.

Дети есть дети - успокаивала она себя, хотя было очень жаль, что подарок так недолго задержался у Миши. Она присыпала куклу листьями, чтобы Мария и Фёдор не догадались, что она заметила испорченную игрушку и конечно же ничего им не сказала.

В тот же день Анна разболелась, подхватила простуду, очень противную, сильная температура, так что все кости ломило, в голове стоял туман, мысли путались. Она слегла. Почти не выходила из комнаты. Мария заботилась о ней.

Как-то ночью, жар усилился, Анна выпила всю приготовленную для неё воду, а пить очень хотелось. Она с трудом поднялась с постели и пошла на кухню. Её спальня была на втором этаже, кухня на первом, к тому же в другой половине дома. Анна с трудом шла по тёмному коридору, свет решила не включать. Пол предательски скрипел, Анна старалась идти медленно и тихо, чтобы никого не разбудить.

Глаза стали привыкать к темноте, но все равно все расплывалось, из-за температуры. Анна держалась за стену и потихоньку продвигалась вперед. В дальнем конце коридора она увидела, что-то белое. Всё-таки разбудила. Она подняла руку подавая знак, бело пятно зашевелилось и двинулось навстречу. При приближении черты стали яснее.

“Кто это?” - Анна крепко зажмурила глаза и снова открыла чтобы лучше разглядеть кого она разбудила. Когда она открыла глаза ночной обитатель дома был уже рядом...

“Кто это? Что это?” - замелькали мысли в её затуманенном мозгу.

Рядом стояло существо с абсолютно белой как мел кожей. Бесформенное тело, как комок теста, свисающие складки жира со всех сторон, короткие почти втянутые в рыхлое тело. Голова, даже не голова, а какое-то возвышение наверху этой массы, абсолютно лысая, с маленькими бегающими злыми глазками, щеки и множественные складки подбородка свисали со всех сторон сливаясь с телом, так что не было никакой шеи. Существо то ли улыбалось то ли, скалилось, издавая булькающие шипящие звуки. Слюни брызгали, пузырились и стекали вниз по складкам.

Существо двигалось на своих дряблых толстых ножках, с которых также свисали складки кожи полностью закрывая ступни, от того звук шагов был шаркающий и шлепающий одновременно.

В нос ударил противный затхлый запах гниющей плоти и нечистот, Анну мутило. Она все еще не могла осознать реально ли то что она видит, или это игры её воспаленного мозга. Жирдяй протянул к ней свою мерзкую толстую руку, шипя и булькая всё громче, слюни брызгали долетая до Анны. Голова и без того шла кругом, сейчас же Анна вскрикнула и земля ушла из под нога, она упала в обморок.

Когда сознание вернулось она не открывая глаза резко дернулась пытаясь встать, но почувствовала на своих плечах крепкие руки. Анна закричала, все же пытаясь вскочить, освободится, хватка усилилась.

- Анна, Аня!  - услышала они сквозь свой крик голос Марии.

Анна открыла глаза не переставая кричать, но когда она поняла, где она крик оборвался. Она сидела в своей комнате, в своей кровати. Над ней склонилась Мария и держала ее за плечи. Анна замерла с открытым ртом не понимая, что происходит.

- Аня, ты кричала. Видимо кошмар приснился.  У тебя сильный жар, — быстро и тревожно говорила Мария. Она ослабила хватку, видя что Анна больше не пытается вырваться и вскочить с кровати и говоря поглаживала её по плечу.

Анна ничего не понимала. Все было так реально. Казалось она до сих пор чувствует этот смрадный запах в носу.

- Аня тебе надо поспать, выпей воды, губы совсем сухие. Хочешь я посижу с тобой, — продолжала успокаивать девушку Мария, протягивая кружку с водой.

Анна выпила воды, все еще приходя в себя. Она потрясла головой пытаясь прогнать жуткий образ бесформенного существа.

- Спасибо, — сказал она возвращая кружку. - Не нужно, я в порядке. Очень жуткий кошмар приснился.

- Аня мне не сложно, я выспалась уже, — еще раз предложила Мария.

- Нет, нет. Правда. Уже все хорошо. Я полежу немного, постараюсь уснуть.

- Ну хорошо, если что я рядом. Зови по любому поводу, — Мария встала готовясь выйти и оставить Анну.

- Спасибо тебе огромное, — Анна закуталась в одеяло.

Остатки липкого и холодного страха все еще копошились внутри.  Она пыталась заснуть и с огромным трудом ей это удалось.

Проснулась поздним утром. Температура никуда не делась, голова кружилась. Она с трудом откинула тяжелое одеяло и свесила ноги с кровати.

“Какая большая оказывается эта кровать, — подумала она”.

Раньше как-то не обращала внимание. Видимо слабость сказывалась, пришлось почти спрыгивать. Ногами попала прямо в тапочки и они ей тоже оказались велики. Анна оглянулась, все казалось огромным громоздким, прямо нависало над ней и как будто бы пульсировало, то приближаясь, то удаляясь.

Анна пошла к двери, комната кружилась, а дверь как будто бы с каждым шагом становилась все дальше. Потом она поняла, что не дальше, а больше. Её взгляд был уже на уровне ручки, еще шаг и ручка уже далеко сверху и ночнушка стала в миг очень велика, ноги путались, тапочки стали огромными и болтались на маленьких ступнях. Анна упала на пол и её накрыло ворохом ткани, которая когда-то была её пеньюаром.

Она выбралась из складок ткани, в этот момент открылась дверь и на пороге появились Фёдор и Мария. Они были огромными, хотя точнее сказать это Анна была теперь совсем крошечной, не больше мышонка.

Фёдор начал наклонятся, протягивая к Анне свою огромную руку. Анна попыталась убежать, но запуталась в тканях и Фёдор ловко поймал её двумя пальцами. Он достал из кармана маленькую баночку, протянул жене, чтобы она сняла крышку и посадил Анну, абсолютно голую внутрь и закрыл крышкой.

Вместе с женой они вышли из комнаты и сквозь стекла банки Анна увидела в коридоре знакомого нотариуса Владимира. Всё также в дорогим, костюме, с портфелем в руках, он стоял и улыбался.

- Получилось наконец-то? - спросил он, скорее из вежливости потому, что результат был перед его глазами.

- Да, — ответил Фёдор, — Долго в этот раз. Сильная воля.

- Давай я отнесу, порадую братишку, — Владимир протянул руки к банке.

Фёдор передал банку с Анной в руки нотариуса. Он поднял банку на уровень глаз и смотрел на Анна сквозь стекло. Чувство стыда затмило страх, Анна упала на дно, прижав колени к груди и обхватив руками. Владимир опустил банку и держа обеими руками, пошел по коридору в дальнее крыло дома. Фёдор и Мария шли за ним. Они подошли к самой дальней двери. Владимир достал из кармана ключ, повернул несколько раз в замке, открыл дверь и шагнул внутрь комнаты.

Сквозь отверстия в крышке в банку проникла отвратительная вонь. Воздух был затхлый. Наполненный зловонием гнили, нечистот, немытых тел. Стены и дверь комнаты были обиты, каким-то мягким материалом. Из-за множества точек крепления похожим на толстые матрасы. Комната была завалена всяким мусором, остатками еды, тряпками.  Сквозь грязное, мутное окно едва пробивался свет.  Повсюду были засохшие пятна самых разных цветов. Что это могло быть Анна даже боялась представить.

- Мишаня, смотри, что я тебе принёс, — радостно сказал Владимир.

В тени угла зашевелилась куча тряпья и... Анна поняла, что это не тряпки... Это было то мерзкое жирное существо с белой как бумага кожей. Это был не кошмар, она действительно его видела и это и был сын Федора и Марии - Миша, поняла она.

Огромный, больше взрослого мужчины, как ужасный ребенок из кошмаров. На раздувшемся лице, сквозь заплывшие щеки едва проглядывали, маленькие красные глаза. Его жирное лицо расплылось в омерзительной улыбке, обнажая кривые желтые зубы. Существо радостно забулькало, брызжа слюной и протягивая свои мерзкие руки к банке, требуя скорее отдать ему подарок.

Нотариус снял крышку и протянул банку мутанту-переростку. Тот схватил её, радостно заверещал забрызгивая все вокруг своими зловонными слюнями и тряся банку так, что Анна отлетала от стенки к стенке больно ударяясь о стёкла.

Шлёпая и шаркая жирными ногами Миша пошел к окну. Под ним прямо на полу стоял огромный аквариум. Поднес банку к краю, он перевернул её и вытряхнул Анну внутрь. Высота была небольшая, для нормального человека, но сейчас Анне показалось, что она падает в бездну.

Анна упала на дно. Было очень больно, в глазах потемнело. Она почувствовала прикосновение рук, кто-то приподнял ей голову. Анна открыла глаза. Вокруг неё стояли люди, изможденные, грязные, закутанные в какие-то тряпки. Мужчины и женщины.  Кто-то держал её за голову, её прикрыли каким-то обрывком тряпки.  Люди помогли ей подняться и соорудить из обрывка импровизированную одежду.

- Еще одна наследница? - спросил молодой мужчина, кажется все они уже понимали как сюда попадают люди.

- Что, что происходит? Это не кошмар? Не сон?  - спросила она.

- Не сон... Мы сами не знаем, чертовщина какая-то, — ответил тот же мужчина. - Мы все позарились на наследство и через некоторое время в доме, кто-то раньше, кто-то позже заболевали и резко уменьшались. Теперь мы живые игрушки,  куклы этого мерзкого Мишани.

Вдруг резко потемнело, Аня подняла голову и увидела нависающую над аквариумом отвратительный оскал. Жирный монстр забулькал свои невнятные фразы, по тону очень недовольные.  Одна из женщин взяла Анну за руку.

- Пойдем. Тебе лучше не смотреть... Хотя бы пока...

- Пусть смотри, — буркнул один из узников, угрюмый мужчина. - Всех это ждет рано или поздно.

Она не понимая смотрела на женщину которая протягивал ей руку. Женщина на мгновение замерла, потом тяжело вздохнула, рука её обмякла и опустилась, она обессиленно осела. Анна всё еще стояла в непонимании, что происходит и что ей делать. Несколько мужчин и женщин, отделились от группы и куда-то шли.

- Куда они? - спросила Аня.

- Сейчас их очередь, — ответили кто-то из оставшихся.

Жуткий ребенок, что-то кричал сверху брызжа слюной. Группа мужчин и женщин отошли в сторону, разошлись в подобие круга, некоторое время смотрели друг на друга, тяжело дыша. Затем один из мужчин громко закричал и бросился на другого, стоящего рядом. Они, а затем и все в группе начали жестоко и без жалости избивать друг друга, кусать царапать, выдирать волосы.  Брызнула кровь. Крики ужаса и боли.

Оставшиеся старались не смотреть на дерущихся, женщины, в том числе и Анна, не могли сдержать слез. Некоторые рыдали в голос. Над аквариумом разносился хохот жирного, уродливого монстра. Дерущиеся падали без сил, поднимались и продолжали избивать друг друга.  Присыпанное песком и мусором дно аквариума окрасилось кровью. Многие уже валялись без сил, а может быть были мертвы. Один из последних державшихся на ногах мужчин, только что завалил другого, упал ему на грудь и занес над головой руку с подобранным камнем или куском какой-то коряги и остановился с занесенной рукой. Он смотрел на лицо поверженного товарища по несчастью не в силах нанести удар.

Сверху раздалось недовольное бурчание и невнятные злые выкрики. Мужчина еще некоторое время держал руку на весу, затем закричал. Это был крик отчаяния и боли. Он выбросил камень, поднялся и протянул руку мужчине, которого только что намеревался убить.

Мерзкому альбиносу это не понравилось, он издал истошный недовольный вопль и толстая рука потянулась вниз. Он сгреб в кулак обоих. Анне показалось даже, что она услышала как хрустнули кости. Жирный монстр поднес кулак с извивающимися телами к своему лицу. Его и без того жуткая рожа скривилась, он открыл свою пасть еще мгновение и он раскусил державших в руках мужчин пополам одно за другим, отрывая им головы вместе частью груди и выплевывая остатки в аквариуме, затем раскрыл кулак и выронил туда оставшиеся половины тел.

Женщины в аквариуме завизжали. Разорванная половина тела одного из мужчин упала рядом с Анной, голова, и половина груди из которой как белые спицы торчали сломанные ребра и она рука. Половина тела билась в конвульсиях, кровь хлестала фонтаном. Волна паники ударила в мозг Анны как локомотив, её тошнило, ноги не удержали и она упала прямо в лужу крови.

Чудовище казалось, насытилось игрой и отошло от аквариума. Через некоторое время, крики и рыдания стали стихать, слышались только стоны раненых. Люди пошли осматривать оставшихся лежать гладиаторов, может кому-то еще можно помочь. Анна все еще лежала в луже крови. К ней тоже подошли, подняли, попытались привести в чувство. Она не отвечала. Глаза были пустыми, она вертела головой, ничего не говорила.

- Похоже не выдержала, тронулась умом, — сказал кто-то.

- Повезло, — глухо отозвался другой.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

Наследство (продолжение)