Условия в Долине Смерти настолько не сахар, что скорее даже чистая соль. Долина заперта между высокими горами, которые мешают дождю проникнуть внутрь, а жаркому, нагретому воздуху – покинуть её. Это самое жаркое место на планете, где температура в +45 °С – норма, а максимальная температура достигала +56 °С. Кажется, что ничто не может обитать в этом филиале ада на Земле. Но это не так. Жизнь здесь куда богаче, чем можно себе представить.

Даже под иссушающими солнечными лучами в долине тлеет жизнь. Если знать, куда смотреть, то обнаружишь не только следы живых камней – странной местной достопримечательности – но и оставленные в пыли отпечатки птичьих лапок. Это пробежала калифорнийская земляная кукушка – невероятно термостойкая птичка, температура тушки которой поднимается до 40 градусов. Это позволяет ей не так сильно переживать из-за окружающего её пекла. Она переворачивает камушки, ища мелких насекомых и разглядывает пустошь своим острым взглядом. Она знает, что здесь есть добыча покрупнее жучков.

Например, игуаны-чаквеллы. Это удивительно термостойкие рептилии, которые проводят дни греясь на солнце (в такую-то жару!) или терроризируя местную скудную растительность. Компанию им составляют пустынные рогатые ящерицы, охотящиеся на особо стойкие виды муравьёв – благодаря своим коллективным навыкам эти маленькие насекомые выживают практически где угодно.

Ночью животный мир становится ещё богаче. Стоит инфернальной жаре уйти вслед за солнцем, как под лунный свет выбираются другие животные. Например, пустынная крыса-кенгуру. Эти маленькие грызуны имеют лучшие почки из тех, которые смогли придумать млекопитающие. Вода покидает их организмы почти исключительно через лёгкие, а из мочевого пузыря выходит концентрированная кашица. Впрочем, внутрь вода тоже попадает в микроскопических количествах – только из пищи.

Да что там говорить, здесь даже рыба водится! В водах небольшого ручья Соли-Крик обитает солоноватый карпозубик. И вся его жизнь – это миг между двумя засухами, в который нужно успеть отметать икру, прежде чем ручей снова высохнет. Локация не слишком способствует процессу, Солт-Крик — это натуральный рассол, соленость которого может превышать морскую в 4 раза!

У солоноватого карпозубика даже есть собрат – демонический карпозубик. Этот вид обитает в единственном на всю долину пещерном озере, где относительно прохладно и вода есть круглый год. Без нюансов, правда, не обошлось – площадь озера всего 77 квадратных метров. Но вся популяция рыбок живёт только на отмели в 20 квадратных метров! Демонический карпозубик – это рыбка с самым маленьким ареалом на планете. И с чертовски маленькой численностью – от 40 до 200 особей.

Из перечисленного выше уже можно понять, что здесь существует полноценная, пусть и очень простая экосистема. Но раз в несколько лет всё меняется. Когда в Долину Смерти прорываются дождевые тучи, она взрывается жизнью. Спящие в растрескавшейся земле семена цветов пробуждаются и стремятся взять всё от этого счастливого мига. В этот момент в Долине Смерти расцветает около тысячи видов растений, а с гор спускаются крупные звери: копытные, пумы, койоты и лисицы. Иссохшая пустошь превращается в гостеприимную степь.

Так что же это получается: Долина Смерти, не такая уж и смертельная в засуху, под дождями и вовсе превращается в один сплошной оазис. Тогда почему она носит такое жуткое название? Видите ли в чем дело, в конце 19-го века Долина Смерти имела наглость обладать россыпями золота. Предприимчивые хомосапиенсы решили эту наглость исправить и тогда в долине заработали шахты. И вот труд там был поистине адским. Возьмите вечную жару, помножьте на чудовищные условия жизни и приплюсуйте практически каторжный труд от рассвета до заката, без оплачиваемых отпусков, больничных и с всего одним выходным днём. От таких условий труда люди умирали десятками, а выжившие дали долине её название.

Впрочем, люди дали долине не только это. Они привели сюда новый вид животных – ослов. Когда шахты закрывали, тягловых животных частенько просто отпускали на волю, ведь так было дешевле. Упрямые животные, однако, не откинули копыта, а приспособились – сегодня по пустошам бродит примерно полтысячи ушастых морд.

Так в удивительно богатой экосистеме адского местечка появился новый штришок, который сделал её ещё богаче.

Источник.