35 лет назад в апреле фактически завершил свое существование СССР. В апреле 1991 года Горбачёв продвигал «Новый союзный договор», но сопротивление ему со стороны республик стало очевидным. Они требовали суверенитета и готовились к независимости. Этот месяц показал, что сохранение СССР в прежнем виде почти невозможно, а к октябрю процесс распада стал необратимым.

Его развал стал одной из величайших социальных катастроф XX века. Только в России от экономической «шоковой терапии» погибло 12 млн человек. Россия пережила самый масштабный экономический коллапс в мирное время среди крупных индустриальных стран за всю историю. Экономика сократилась почти вдвое. Падение российского производства было сильнее, чем после нацистского вторжения в 1940-х годах.

Средняя продолжительность жизни российских мужчин снизилась на 6,5 лет, до 57,6 лет — до уровня середины 1950-х годов. Общее падение средней продолжительности жизни было сопоставимо с масштабами войны во Вьетнаме в 1960-х годах. Уровень самоубийств и убийств удвоился. Реальные доходы рухнули на 40%. На момент распада Советского Союза каждый пятидесятый россиянин жил в нищете. К концу 1998 года этот показатель вырос почти до каждого пятого. Полная занятость сменилась массовой безработицей. По мере того, как финансирование здравоохранения сократилось на треть, а бедность резко возросла, распространились такие болезни, как дифтерия, туберкулез и сифилис.

Россия была захвачена олигархами, гангстерами, иностранцами, замешанными в налоговых преступлениях и разграбивших ресурсы. Кровавые конфликты на территории бывшего Советского Союза включали Чечню, Карабах, Осетию, Украину, Молдавию, где погибли сотни тысяч человек. Были разорваны производственные, сырьевые и промышленные цепочки, которые строили столетие. Страны лишились целых отраслей — Украина и Прибалтика полностью лишились авиастроения, автомобилестроения, кораблестроения и радиоэлектронной промышленности. Из-за разрыва отношений пострадала Россия и ее промышленность — оборонка, авиастроение и другие.

Презрение Ельцина к демократии подчеркивалось его расстрелом российского парламента и фарсом выборов 1996 года. Альтернативой было бы сохранение СССР на демократической основе, без разрушительной шоковой терапии. Примечательно, что общесоветский референдум в марте 1991 года подавляющим большинством голосов проголосовал за сохранение Союза (хотя он был бойкотирован шестью из пятнадцати республик — в Прибалтике и тремя малыми республиками).

Вероятно, лучшей альтернативой был бы демократизированный Советский Союз и новая экономическая модель. Но не сбылось.