У подножий Полых Теней.
О, Селестия, куда же меня занесло? — который раз уже вопрошала у дороги и деревьев молочно-белая единорожка, неуверенно озираясь по сторонам. — И кому здесь может понадобиться помощь в вопросах дружбы?
Она уже несколько дней как в пути, но так и не нашла даже намека на цель своей миссии. «Эх, а почему карта не направила меня снова в Мейнхеттен? Он же совсем недалеко тут…» — думала единорожка, но тут же встрепенулась, — «Так, Рэрити, соберись. Раз тебя выбрали именно сюда, значит так нужно. Чем быстрее ты найдешь проблему, тем быстрее сможешь уйти отсюда в свой уютный бутик.» Тяжело вздохнув, она продолжила свой путь.
Прошел еще примерно час пути перед тем, как она увидела дома между деревьев. Это были простые деревянные дома, без излишних украшений, но и без гнили. Тут же она увидела пони, которые ходили между ними , общались и занимались повседневными делами.
— О, пони! Наконец-то! — облегченно вздохнула Рэрити и уверенно пошла к селению пони. Оно было как раз вовремя, ведь ее копыта ужасно болели после долгого перехода и ей требовался отдых.
Подойдя поближе, она смогла лучше разглядеть селение: десяток различных домов, достаточно больших, чтобы вместить целую семью пони, водяная мельница, расположенная на горной речке и рядом же расположенная лесопилка.
«А-а-а, значит дровосеки это» — подумала единорожка и направилась к первому встречному пони.
— Прошу прощения, а не подскажете ли вы, как называется ваш дивный уголок? — спросила она, мило улыбаясь, у зеленого жеребца.
Тот обернулся, осмотрел ее и, ответив такой же улыбкой, произнес:
— Добро пожаловать! Меня зовут Пайн Битл, а это Вудлтон! А кто будете вы? И какими судьбами в наших краях?
— Меня зовут Рэрити. — ответила она, а затем как бы нехотя спросила, — Скажите… У вас тут в последнее время возникали какие-нибудь… Конфликты?
—Э-э-эм, неа.
—Ссоры?
— Нет.
—Ну а просто спор какой-нибудь серьезный? — не унималась Рэрити.
—Да нет же, ничего такого у нас подавно не было. Тут царит уважение и взаимопонимание, которым учили нас наши предки, а мы сами учим наших детей, — гордо произнес Пайн Битл.
Испустив полный разочарования вздох, Рэрити сдалась. Что ж, не могло быть это так просто.
— Ладно… У вас тут есть где можно перекусить и отдохнуть? Я очень устала с дороги. — устало сказала она. Тот прилив сил, что был у нее минуту назад, быстро иссяк.
Жеребец оглядел кобылку и ухмыльнулся.
—Да, по вам не скажешь, что вы привыкли к тяжкому труду. — Пайн поднял копыто и указал на длинное здание в центре поселка — Вон там вы сможете и перекусить и отдохнуть. Это наша местная таверна. Хоть гости у нас бывают и не часто, но встречаем мы их как положено.
— Благодарю вас. — сказала Рэрити и пошла к указанному зданию.
«И что мне надо тут решать, раз тут так тихо и мирно? Ладно, сначала отдых, потом мысли…»
По пути к таверне Рэрити слушала, о чем говорят пони вокруг: ей было интересно узнать, чем тут живут. Вон там пара обсуждала заказ на древесину из Кантерлота, в другой стороне сиреневая кобыла о чем-то просила грустного синего жеребца, а вот тут жеребята играли в догонялки ,называя ведущего «Танцующим в пропасти»… Что ж, последнее было странно. Может часть местного фольклора?
Уже открывая дверь таверны, единорожка почувствовала стойкий запах сидра. «Мда уж, они точно встречают гостей как положено» — думала Рэрити, оглядывая внутреннее убранство заведения. Длинная стойка, трактирщик за ней, пара столиков с пришедшими после смены дровосеками и лестница на второй этаж, где ,по-видимому, находились комнаты для гостей.
—Здравствуйте! Могу ли я просить, не найдется ли у вас что-нибудь съестное, но не слишком жирное, а еще комната, где я могла бы отдохнуть после долгого пути? — как всегда деликатно обратилась Рэрити к желтому пони-трактирщику.
—Да, конечно. У нас есть свежие овощи, если вы об этом. И полно свободных комнат на втором этаже, выбирайте любую. — вежливо ответил трактирщик.
—О, прекрасно! Тогда можно мне салатик и комнату с окном к реке?
Трактирщик кивнул и в пол-оборота крикнул кому-то в кухне, чтобы приготовили салат. После этого он достал из-за стойки ключ и положил на стойку. Рэрити поблагодарила его и левитировала несколько битсов ему. Тот спокойно сгреб их со стойки.
— Что-нибудь еще?
— Нет, спасибо, на этом все — было уже сказала она, но тут же оборвала себя— Постойте! Я пока шла к вам слышала, как дети играли на улице и называли друг друга «Танцующими в пропасти». Кто это?
— О-го, а ребятня этим забавляется? Однако. — рассмеялся трактирщик, — Призрак городской это. Я в него не верю, конечно, но некоторые говорят, что видели его. «Это был темно-синий единорог, лик его был ужасен, а глаза пылали малиновым пламенем. Он словно создание ночи сливается с тьмой, а каждое полнолуние выходит на край пропасти в Полых Тенях и начинает дикий танец-ритуал, сопровождаемый странной музыкой и посвященный самой Тьме.» Вот это переходит от пони к пони. Бредни…
Рэрити стояла, раскрыв рот. Конечно, все это слышится бредом, но и про пришествие Найтмер Мун говорили также…
— А как давно появилась эта…Легенда?
Трактирщик задумался на мгновение.
—Где-то…Лет 10 назад, точно не помню. А что?
— Да так, ничего…
Розовая пони принесла из кухни миску с салатом и ушла обратно. Рэрити еще раз поблагодарила трактирщика за приют, а потом пошла к себе в комнату, левитируя перед собой миску с салатом и ключ.
Комната была небольшой, но достаточно уютной. Из-за окна светило полуденное солнце, освещая все ее убранство: : кровать, пару навесных полок, тумбочку, маленький столик и стул рядом с ним. Кое-где виднелась пыль, но Рэрити решила пока ее не трогать. «Надо будет найти веник…И тряпку… Невозможно хорошо думать, когда в помещение столько грязи!»
Хорошо, что хоть стул со столиком были чистые. Рэрити присела на стул и поставила миску на стол перед собой. И, задумчиво пожевывая листы салата, единорожка попыталась провести мозговой штурм. Выходило не совсем как у Твайлайт, но она старалась.
«Так. Что мы имеем? Карта призвала меня в это место помочь кому-то в вопросах дружбы. Что это за место? Вудлтон. Здесь кому-то нужна помощь. Конкретно здесь – нет. По крайней мере я еще не видела… Надо будет осмотреться. Что-нибудь еще? Да… Танцующий в пропасти. Кто он? Вымысел? Или пони? Может, ему нужна была моя помощь, как когда-то и Найтмер Мун? Так, Рэрити, ты уже пытаешься помочь призраку, успокойся. К тому же, чтоб помочь Принцессе Луне понадобились все твое подруги, а сейчас ты одна. Сначала надо все обдумать, осмотреться…»
Сама этого не осознавая, Рэрити стала медленно засыпать прямо за столом : усталость давала о себе знать. Она уже представила, что столик – ее рабочий стол из «Карусели», за которым она так часто засыпала по ночам, когда выполняла свои многочисленные заказы. И в конце концов, она заснула.
