Саша потерялась. Когда тебе пять и ты теряешь родителей в огромном торговом центре, далеко не факт, что ты найдешь иное решение своей проблемы, кроме как зайтись слезами и звать маму до тех пор, пока она не найдет тебя сама.
Но маленькая Саша была не из тех, кто запросто поддается панике. Она обладала особенным даром – сохранять хладнокровие даже в самых непростых жизненных ситуациях. Взять хотя бы сегодняшний утренник. Когда вся группа хором кричала «де-ду-шка мо-роз!», и в предвкушении чуда маленькое Сашенькино сердечко трепетало… Вместо дедушки в комнату зашла Марина Викторовна. В красном халате и с накладной бородой на лице. Она говорила таким низким голосом: «здрааавствуйте, детишки!», как будто ждала, как все вокруг поверят, что она это не она, а он.
В этом и заключалось самое ужасное: никто даже не подал виду, что узнал воспитателя. Все хлопали в ладоши, прыгали и читали стишки, будто ничего необычного не происходит.
Глядя на весь этот страшный обман, Саша даже не заплакала. И это при том, что она больше всего на свете ждала и желала увидеть знаменитого пожилого волшебника.
По сравнению с утренничным кошмаром потеря в торговом центре для девочки выглядела не проблемой, а так – маленькой неожиданностью. Тем более после того, как она встретила здесь настоящего дедушку Мороза! С красным носом, добрыми глазами и пышной-пышной белой длинной бородой. Он подарил ей того самого плюшевого единорога, которого Сашенька рисовала в своих мечтах. Родители все магазины обыскали и найти такого не смогли, а дедушка – хоп! – и достал его из мешка. Волшебник на то он и есть волшебник.
Ну ладно. Сейчас она потерялась. Помнится, мама говорила, что в таких случаях надо стоять на месте и ждать, иначе им с папой будет труднее ее найти. Но ведь какая разница, в каком именно месте ждать?
Саша обняла своего единорога покрепче и быстро затопала маленькими ножками в сторону дедушки.
Может быть, теперь рядом с ним нету огроооомной очереди из жаждущих подарков детей? Тогда он смог бы поговорить с ней. Рассказать, например, где проводит лето и правда ли, что летает из города в город на оленьей упряжке. Страшно интересно.
Подойдя к ёлке, Саша несколько растерялась: вместо деда Мороза на шикарном, снежно-белом кресле сидел рыжий красивый кот.
Девочка посмотрела по сторонам. Дедушки нигде видно не было. Но был мальчик, энергично распаковывающий свой подарок – видимо, ушел дедушка совсем недавно.
-Извините, а вы не видели, куда пошел дед Мороз? – спросила она у родителей мальчика.
-Прости, малышка, - ответил мужчина, - но его рабочий день, кажется, на сегодня окончен.
-А вы не видели, куда он пошел?
-Вон туда, - мужчина указал на серую дверь, - а где твои родители?
От вопроса его отвлёк сын. Мальчишка, справившись наконец с упаковкой, стал громко визжать от восторга. Видимо, дед Мороз и тут с подарочком угадал. Волшебник на то он и есть волшебник.
Сашенька развернулась и быстрым шагом пошла к двери, через которую вышел дедушка. За дверью этой людей было не так много. И новогодних украшений не было.
Она пошла прямо на зелёную табличку, какие обычно обозначают выход. Если работа дедушки закончилась, значит, он может просто-напросто уйти отсюда и улететь до следующего года в другой город или даже страну.
Саша перешла на бег. Рванула дверь на себя, почувствовала морозное дыхание декабря и на лице ее расцвела улыбка – возле упряжки из семи великолепных оленей стоял он. Добрейший из добрых, знаменитейший из знаменитых, волшебник. Стоял он спиной к девочке, держа в одной руке нечто белое и пушистое, а в другой – надкушенный бутерброд.
Что-то в этом бутерброде было не так. Каким-то неуловимым образом он лишал образ дедушки львиной доли его волшебного очарования. Ну разве же волшебники должны есть бутерброды, вот прямо как самые обычные люди?
На долю секунды Саше захотелось даже развернуться и уйти обратно в торговый центр, но она удержала себя. Что там бутерброд? Это же все равно настоящий дед Мороз, он подарил ей того самого единорога!
Девочка решилась окликнуть волшебника.
-Дедушка!
Он рассеянно повернулся к ней, и безвозвратно перевернулся ее сказочный мир.
То, что она увидела, было во сто крат хуже событий сегодняшнего утра: лицо дедушки было совершенно гладким, а нечто белое и пушистое у него в руке – длинная накладная борода! А деда Мороза без бороды НЕ БЫВАЕТ!
-О боже… - сказал дедушка, поняв, о чем она думает, - Сашенька, не подумай ничего дурного! Да, я уже много лет как не ношу бороды. Ну не нравится мне она, не удобно с ней очень... А по праздникам надеваю такую вот, чтобы дети меня узнавали. Но я настоящий, Сашенька, я тот самый дедушка Мороз!
-Запомнил моё имя, да? – она смотрела на него, прищурив глазки – как мама смотрит на папу иногда, - обманщик. Вы все обманщики, и ты обманщик. А я тебе поверила. Тьфу!
Саша резко развернулась, открыла дверь и побежала в торговый зал. По щекам ее потекли слезы. Это было слишком, даже для нее. Она ревела взахлёб, роняя маленькие, соленые капли прямо на прекрасную игрушку. Мужчина в сером костюме подошёл к ней:
-Саша?
Всхлипывая, она молча кивнула.
-Пойдем со мной, Сашенька. Родители тебя уже обыскались.
***
Дедушка ещё некоторое время смотрел на закрытую серую дверь – будто бы ждал, что Саша вернётся, что Саша поверит в его слова. В глазах дедушки стояла глубокая усталость. Каждый раз ведь так, ну разве же это справедливо?
Можно подумать, что дед Мороз не имеет права поступать со своим лицом так, как он считает нужным. Стоит ему снять бороду, как всякий ребенок заявляет ему, что он – не настоящий. Ужели сущность деда Мороза заключается лишь в треклятой бороде?
Дедушка забрался в упряжку и тихо шепнул оленям, чтобы они отправлялись в путь. На несколько секунд раздался стук копыт, затем смолк – упряжка плавно взмыла в фиолетовое небо.
Там, где она недавно стояла, земля была белым-бела от снега. Но если присмотреться, вполне можно было увидеть, как ветер колышет волоски густой длинной снежно-белой искусственной бороды.
