Длиннее синего кита (40-50м), охотится ядом и состоит из тысяч отдельных животных: так сифонофора - это одно существо или целая армия?⁠⁠

Синий кит - самое большое животное на планете. Это знают все. Длина до 30 метров, вес до 180 тонн. Самое крупное существо, которое когда-либо жило на Земле.

Только это неправда.

Точнее, неправда насчёт рекорда длины. Потому что в океане прямо сейчас плавает существо длиной до 40–50 метров. И оно при этом не совсем животное. Или сразу тысячи животных. Или вообще нечто, для чего у нас нет подходящего слова.

Это гигантская сифонофора - Praya dubia. И чем дольше в неё вникаешь, тем страннее становится.

Внешне - полупрозрачная нить, едва заметная в воде. Никаких впечатляющих размеров, никакой угрожающей массы. Толщина - меньше монеты. Длина как пятиэтажный дом в горизонтальном положении, а то и больше. Обитает на глубинах от 40 до 400 метров в тёплых и умеренных водах всех трёх основных океанов. Светится синим биолюминесцентным светом.

Выглядит как новогодняя гирлянда, которую кто-то обронил в море.

Но главная странность не в размере и не во внешности.

Одно существо, которое состоит из тысяч

Сифонофора не одно животное. Это колония. Длинная цепочка крошечных организмов - зооидов. Каждый из которых специализирован на одной задаче и не способен выжить в одиночку.

Одни зооиды (нектофоры) - отвечают за движение: они выбрасывают воду и толкают всю колонию вперёд, как маленькие реактивные двигатели, работающие в унисон. Другие (гастрозооиды) занимаются только едой и перевариванием; у них есть что-то вроде рта и пищеварительная полость, питательные вещества из которой распределяются по всей цепи через общую систему каналов. Третьи (гонофоры) только размножаются, выбрасывая в воду сотни тысяч половых клеток. Четвёртые (бракты) защищают нежные ткани колонии, как живой бронежилет.

Ни один из них ничего не решает. Нет центра управления. Нет мозга.

Я несколько раз перечитал это и до сих пор не уверен, что понимаю, как оно работает.

Все зооиды в колонии генетически идентичны - они все произошли из одной-единственной оплодотворённой яйцеклетки. Колония растёт путём почкования: из первого зооида вырастает следующий, из него ещё один, и так далее, пока вся эта нить не вытягивается на десятки метров.

Биологи спорят: считать ли это одним организмом или многими? По генетике - одно. По строению - тысячи. По функции что-то среднее, для чего в биологии придумали отдельный термин: суперорганизм.

Кораллы - тоже колония, но каждый полип там, в принципе, способен существовать отдельно. Зооиды сифонофоры - нет. Они настолько специализированы, что вне цепочки бессмысленны. Нектофор без гастрозооида умрёт от голода. Гастрозооид без нектофора никуда не доберётся.

Они не части одного существа в обычном смысле. Они - разные существа, которые стали одним.

Охотится сифонофора пассивно. Найдя богатый добычей участок воды, она останавливается и распускает щупальца - почти невидимые, покрытые стрекательными клетками-нематоцистами. Это сеть растянута в воде на метры во все стороны. Всё, что в неё попадает - мелкие рыбы, рачки, другие желеобразные организмы - парализуется ядом и доставляется к гастрозооидам.

Прозрачная, почти невидимая ловушка размером с пятиэтажку.

В 2020 году у берегов Западной Австралии экспедиция Schmidt Ocean Institute сфотографировала другую сифонофору из рода Apolemia - свёрнутую гигантской спиралью. Внешнее кольцо около 50 метров. Общая длина всей колонии, по оценкам учёных, была значительно больше. Это стало одним из крупнейших задокументированных одиночных организмов - как бы это слово здесь ни трактовалось.

Учёные, опустившиеся к ней на подводном аппарате, первые несколько минут молчали. Потом один сказал: "Это выглядит как инопланетная жизнь".

Синий кит весит 180 тонн и является одним существом с одним мозгом, одним сердцем, одной волей. Сифонофора весит граммы, не имеет ни мозга, ни сердца, ни воли и при этом длиннее кита в полтора раза.

Где именно проходит граница между "одним существом" и "многими существами" - биология до сих пор не ответила окончательно. Сифонофора существует ровно на этой границе. И, судя по всему, ей совершенно всё равно, кем мы её считаем.

Источник: Мой новый Дзен канал.

Буду рад реакциям и подписке!