1 сентября 1984 года 28-летний печатник из Чикаго Майкл Э. Витковски выиграл рекордный джекпот лотереи штата Иллинойс в размере 40 миллионов долларов, что на тот момент стало крупнейшим единовременным лотерейным призом в истории Северной Америки.
Счастливыми стали номера 2, 3, 10, 26, 30 и 43. Примечательно, что в момент розыгрыша сам Майкл был в отпуске, поэтому купить билет с этой комбинацией он попросил своего отца. Семья Витковски регулярно использовала именно эти числа, так что выигрыш по праву можно назвать общим успехом.
Как сообщало тогда агентство UPI, Майкл Витковски на пресс-конференции заявил, что собирается разделить выигрыш в лотерее штата Иллинойс со своей семьей, а также оплатить счета и жениться.
Мужчина выбрал ежегодные выплаты в течение 20 лет (по 2 миллиона долларов в год*) и разделил их с отцом, братом и сестрой, включив их в совладельцев выигрыша. Это помогло им избежать высоких налогов на дарение.
* Сумма до уплаты налогов. С ежегодных выплат удерживался также федеральный и подоходный налог, всего 22,5%%. Получается, что «на руки» выходило по 1,55 миллиона долларов каждый год. И эту сумму Витовски делили на четверых. Но учитывая, что средняя зарплата в США в 80-х годах достигла 20 тысяч долларов в год, полученных от лотереи денег вполне хватало на спокойную жизнь всей семьи.
«Мой образ жизни, вероятно, не изменится», — сказал Майкл на пресс-конференции. — «У меня прекрасная жизнь, семья и будущая невеста».
Витковски женился на своей девушке Франсин (Фрэн) Паппас и оставил свою основную работу, предпочтя вести тихую, уединенную жизнь в пригороде Чикаго. У пары двое детей, которые уже поступили в колледж.
Повышеннное внимание и спокойная жизнь
Так как Майкл оказался в числе первых крупных победителей, то столкнулся с повышенным вниманием. По данным NBC News, Витовски получил по почте более 1000 писем от незнакомых людей.
«Одна женщина написала мне письмо на 21 странице, напечатанное на машинке. Она утверждала, что у нее осталось всего 20 долларов, но при этом отправила послание заказным письмом», — рассказал Витковски газете Chicago Tribune в 2004 году, когда выплаты уже прекратились. — «Отправка обошлась ей в 19 долларов».
В 2024 году Витковски, которому тогда исполнилось 68 лет, сообщил Tribune, что ведет спокойную жизнь в своем доме в Инвернессе, где прожил последние 30 лет.
«Я рад, что это случилось со мной, — поделился он. — Это очень сильно изменило жизнь каждого из нас».
В свободное от гольфа и других увлечений время Витковски, по его признанию, иногда все еще играет в лотерею. Со временем его историческая победа стала казаться скромной на фоне новых рекордов. Сейчас абсолютный максимум принадлежит Эдвину Кастро, выигравшему в 2022 году 2 миллиарда долларов.
Можно вспомнить также историю Лу Айзенберга. В 1981 году он выиграл 5 миллионов долларов, став на тот момент обладателем крупнейшего джекпота в Америке. На момент выигрыша Лу было 53 года. Он тоже выбрал ежегодные выплаты и был уверен, что этих денег ему хватит до конца дней.
Однако жизнь оказалась дольше, чем он рассчитывал. «Я понятия не имел, что доживу до 89 лет», — признавался Айзенберг позже. — «Я не терял деньги — я их просто все потратил».
Три развода, роскошный образ жизни, постоянные путешествия, ставки на ипподроме и друзья, которым он никогда не отказывал в финансовой помощи, — всё это быстро истощило его внезапное богатство. Как только 20-летний срок лотерейных выплат подошел к концу, Лу остался практически ни с чем.
