Сын Харибды. Часть 2
Когда на горизонте показался объект засеченный дроном, Мерх насторожился.
Да, он уже видел это сооружение на фото. Но он все равно никак не мог поверить в то, что в этом космическом захолустье кто-то давно или недавно установил наблюдательную вышку. Её шарообразный верх был пробит чем -то. Усы сигнальных антенн, торчащие из шара, безжизненно обвисли к земле.
«Современные технологии обнаружения. Ляргово семя, да ей от силы полвека, не больше! Ох, Ярг Дал, куда же ты меня отправил, пластмассовый ублюдок?!»
Диковинные воздушные твари, с четырьмя крыльями мелькая салатовыми глазами, кружили над вышкой. У ее подножья Мерх обнаружил дрон, посланный им в первую очередь. Следы от клювов и когтей на корпусе выдавали виновников, тем временем парящих над головой. Мерх включил камеру заднего вида. Одному ляргу известно, на что еще были способны эти бестии.
Активировав маскировочное поле, космонавт занял укромную позицию на краю карьера. Рюкзак скафандра покинула пара мелких роботов -разведчиков. Словно назойливые насекомые, они юркнули вглубь. Вниз - мимо забытой неизвестными шахтерами техники, мимо полосатых куполов экспедиционных жилищ и контейнеров. Туда, к странному входу в подземелье. Своей архитектурой его арка сильно контрастировала с современными жилищами неизвестной экспедиции. Массивные каменные своды в форме ромба, малахитового цвета вызывали интерес и манили. Мерх знал, в таких местах можно многое добыть. Добыть то, за что коллекционеры и даже ученые будут готовы платить целые состояния – миллионы сигм. Улыбаясь, он уже просматривал снимки разведчиков.
Древние ворота оказались открыты совсем недавно. Явно орудовало разумное существо. Мерх нахмурился, иметь дело с конкурентами ему не хотелось, тем более повстречать хозяев этого места.
Знаток десяти языков и трех десятков наречий прищурившись вглядывался в экран, пытаясь разобрать символы давно забытой культуры. Сделав десяток снимков, Мерх отправил роботов внутрь.
Темный туннель уходил по спирали вниз. Его малахитовые своды напоминали хребет. Изогнутые стены покрывали каменные ребра. Архитектура поражала. Но внимание Мерха привлекло другое, показатели сенсоров не выявляли форм жизни. Сначала это радовало. Но вызывало еще больше вопросов, например: кто тогда открыл ворота? И куда и почему он исчез?
Вдобавок к уже имеющимся: откуда здесь шахта и вся эта техника полувековой давности?
Нехорошие вопросы вновь пробудили тревогу в сердце космонавта. Нехорошее предчувствие того, что все его усилия были напрасны. Возможно какой-нибудь чертов проходимец с щупальцами и деньгами уже побывал здесь, чтобы забрать искомое Мерхом. Да, возможно, богатый авантюрист, которому попросту нечего делать, снарядил экспедицию на край дальних рубежей и нарушил все планы бедного харибдийца. Нарушил легко и не напрягаясь, из за своей прихоти, только потому, что его мерзкой богатой заднице не сиделось спокойно в кресле.
А между тем, Мерх заплатил огромные деньги посреднику, дрался и убивал, терял соратников, пару раз потерял ногу по голень, его едва не сожрало пятнистое нечто. Неужели все это зря? Он ничего не получит? Харибдиец поморщился вообразив возможного виновника.
В любом случае, он слишком долго летел сюда, чтобы не проверить лично правоту своих опасений.
Очередной сигнал бедствия не удивил. Один из синтетических малышей потерял управление на глубине двадцати метров. Отметив на интерактивной карте его местоположение, Мерх с легкой улыбкой поспешил следом.
Работающая система защиты есть там, где лежит что-то ценное без присмотра. Проверив оружие, космонавт перешагнул каменный порог арки в виде ромба. Все системы скафандра работали стабильно, кажется…
Спускаясь по коридору, он словно невидимый призрак обходил препятствия. Колодцы на полу и туннели в потолке заставляли воображение рисовать самые яркие образы неведомых строителей этого места. Кто знает, возможно, они ползали или вовсе парили?
Согласно полученным данным, сразу за поворотом туннель расходился в причудливый лабиринт. Пропасти подстерегали во тьме. Мерх сбавил темп. Неосторожность грозила мучительной смертью. Умереть на дне колодца от множественных переломов совсем не хотелось.
Спустя сотню шагов космонавт наткнулся на комнату почти сферической формы. Причудливая скульптура в центре привлекла его внимание, но неудобная форма пола насторожила. Шесть больших шаров, радиус которых наверняка составлял от метра до полтора. Они лежали вокруг скульптуры в неглубоких нишах, в симметричном порядке.
Мерх подошёл ближе. Причудливая геометрия отверстий в этих шарах - первое, что бросалось в глаза. Каждый шар обладал, пожалуй, десятком таких. Приглядевшись внимательнее, космонавт не поверил глазам. Сегмент на корпусе одного из шаров напоминал позвоночник. Нет, лярг его побери! Это и был позвоночник! Но потерявший свою прямую функцию, на момент жизни этого существа? Озадаченный находкой Мерх сделал пару фото. Крупицы тканей подтвердили его догадки. Компьютер скафандра сделал то, чего не смог робот - разведчик - охарактеризовал шары как некогда живых созданий. Еще раз посмотрев на явный атавизм в виде позвоночника через надежно закрытое забрало, Мерх уже прикидывал, сколько заплатит его знакомый палеонтолог за координаты этого места. Кто знает, кем были эти существа, строителями, философами, воинами, а может, просто домашними животными истинных хозяев этого комплекса. Как они смотрели на окружающий мир? Изящная скульптура в центре, похоже, имела ритуальное значение или вовсе была механизмом.
Как бы там ни было, Мерх не археолог. Его цель находилась дальше. Оставив шарообразные скелеты и выбравшись из комнаты, он соскользнул вниз по гладкому коридору, а после, осмотревшись, не спеша вышел в зал. Помещение в форме цилиндра. Нет, скорее колодца с малахитовым потолком, тускло светившим изумрудным цветом. Место последнего сигнала разведчика находилось шестью метрами ниже. Согласно полученным данным, вниз вело подобие спуска, лишенное ступеней.
Мерх принялся обходить зал по краю широкого выступа, лишенного всякого подобия перил.
Мерзкий, до боли знакомый свист заставил его содрогнуться. Датчики вторили ушам, зафиксировав на дне зала движение. Ничего удивительного в том, что дешевый робот не засек их, разумная жизнь давно научилась оснащать свои скафандры маскировочными полями от слабых сенсоров.
Свист сменился гротескной мелодией. Плохие манеры выдавали в хозяине ублюдка, каких поискать. Между тем радар засек десяток гадов. Их язык напоминал мелодию свирели.
«Вот же повезло так повезло. Сдохнуть на глубине двадцати метров в этой дыре!» - подумал Мерх, только сейчас заметив, как заряд систем его скафандра стремится к нулю. Энергии оставалось в лучшем случае на час, не больше, при условии умеренного использования. Цифры показателя мелькали красным. Помянув хвост зверя крепким словом, атеист Мерх стал молиться пророку Иръюву. Поврежденные системы скафандра поздно выявили утечку.
«Нет! Молитвы для слабаков, сдающихся без боя!» - Мерх затаился в тени, как сотню раз до этого. Втянув носом побольше воздуха, он прикинул, кого убьёт первыми.
Смерть всегда рядом, она прямо за левым плечом любого харибдийца. Просто когда придет время оглянуться, нужно сделать это с достоинством, так учила его мать. Так говорил ему отец, погибший в открытом космосе.
Он сразу узнал одомаков по мелодичному свисту. Кровожадные и крепкие ублюдки, покрытые платиновой чешуёй. Их острые мощные языки в форме дудочек издавали завораживающие и пугающие мелодии. С этими точно не прокатит обмазаться отходами и прикинуться мертвым.
«Очередная мерзость, страдающая садистскими наклонностями, одержимая наживой. Но знают ли они о том, что он здесь? Судя по свисту, догадываются? Не похожи на солдат регулярной армии, скорее просто банда отморозков. Но какой лярг занес их в такую глушь?» - Мерх соображал, не спуская глаз с шайки. Самый здоровый ублюдок, ростом примерно метр восемьдесят в скафандре-танке обсидианового цвета, свистел громче всех. Он сидел в расколотом скелете аборигена. Половина костяного шара, похоже, оказалась отличным троном для чешуйчатой задницы гада.
Мерх прицелился точно в него и нажал на курок. Очередь трассирующих пуль мелькнула красными огоньками в воздухе, рассыпавшись в куполе защитного поля. Ублюдки подняли морды вверх.
Как он мог этого не предвидеть?! Защитное поле над позицией. Теперь они точно знали, где он. Недолго думая, Мерх бросился к спуску навстречу смерти. Вероятность победы равна всего одному проценту из ста. Но лучше попытаться победить, чем просто умереть.
Скользнув по спуску, он услышал хлопки за спиной. Это пулеметная очередь раскрошила каменную стену. Мерх не останавливался. Индикатор заряда батареи мелькал красным.
Пробежав еще пару метров, он оказался на каменной платформе, попутно включив защитное поле скафандра на максимум.
Лидер одомаков решил побравировать.
Его пирамидальная голова открыла пасть, обнажив серебристые клыки. Платиновые сегменты на длинной шее задрожали. Толстый, острый, синий язык пропустил через себя воздух, издав протяжную мелодию. Отморозок с вызовом уставился на Мерха четырьмя парами мелких глаз цвета индиго. Прежде чем темное блестящие забрало прикрыло его морду. Мерх выстрелил, но пули отскочили от черного скафандра. Одомаки не умели улыбаться, но если бы могли этот бы точно ухмылялся, глядя на беспомощность Мерха.
Оскаливавшись, харибдиец нажал на курок. Хлопок подствольного гранатомета обернулся грохотом. Гордого вожака размазало в кашу из синих потрохов и «обсидиановой» скорлупы. Его подчиненных и след простыл.
«Затаились» - подумал Мерх, сам не веря своему везенью. Нервная система работала на пределе. Сердце билось о ребра. Руки подрагивали. Единственная граната послужила отлично.
Сколько себя помнил Мерх, эти твари никогда не славились осторожностью. Но зато почти всегда действовали нагло и властно, пока не встречали достойный отпор. Наглостью на наглость, так он и выиграл фору, ошеломив противника. Они не знают, кто он и откуда. Возможно, приняли его за наемного убийцу. Тем лучше…
Вдруг показался одомак в нелепом скафандре. Пара слитков металла на его спине сразу бросалась в глаза. А шлем в виде янтарной капли выдал его позицию среди темно-зеленых камней. «Ученый или археолог? Неважно, не боец…»
Мерх выстрелил в "шута". Но пули с треском исчезли в свете мощного янтарного поля. Одомак оказался военным инженером. Космонавт поздно заметил, как один из слитков на спине гада стал преображаться. Секундой позже на его месте уже роилась сотня блестящих микро-роботов. Их хозяин махнул лапой с пультом в сторону Мерха. Космонавт попятился. Вовремя! Пулеметная очередь пролетела в полуметре от него. Справа раздался выстрел винтовки. Осколки камня осыпали храбреца мелким градом. Мерх скрылся за углом. Его защитное поле ослабло. Батарея не справлялась. И рой тут же настиг, ударив сотней жал. Роботы впились в броню скафандра. Мерх ощутил их натиск. «Еще миг, и они прогрызут оболочку, превратят мою плоть в фарш, а кости и зубы в крошево!» Стекло шлема едва выдерживало их мелкие сверла. Но разряд тока вовремя прошелся по обшивке скафандра, превратив рой в груду металлолома.
Стряхнув с себя остатки назойливых машин, Мерх принялся отходить вглубь древнего комплекса. Здесь в зале против девяти стволов у него не было шансов. «Заманить их в сеть туннелей под спуском и перебить по одному» - вдруг мелькнуло в лысой бледной голове Мерха.
Увлекая ублюдков за собой в лабиринт туннелей, Мерх считал минуты до того, как разрядится батарея скафандра, стараясь не воображать последствия. И то, и другое получалось с трудом. «Нужно разобраться с ними быстро. Главарь погиб. Без руководства они напуганы и озлоблены…» Все разумные формы жизни совершали ошибки в злости и страхе. И одомаки не исключение.
За несколько секунд Мерх исчез под покровом маскировочного поля. Первого ублюдка он расстрелял в спину. Очередь снесла часть бурого скафандра и панцирь. Синяя кровь забрызгала малахитовую стену. Они послали вперед самого молодого. Типично для бандитов. Дробовик, пара гранат и белковый батончик – вот все имущество мертвеца. Из его приемника раздавался свист. Мерх хотел бы так же красиво просвистеть в ответ что-то ругательное. Но время убегало. Второй ублюдок уже показался в проеме. Мерху опять повезло. Маскировка обманула сенсоры врага. Пара залпов из трофейного дробовика разбили его шлем, оторвав верхнюю челюсть и пробив тело насквозь. Индикатор заряда батареи показывал пять процентов. А оставалось еще семь гадов.
Интуитивно шагнув назад, харибдиец чудом увернулся от автоматной очереди. «Пора менять позицию» - подумал Мерх, уходя вверх по туннелю. За спиной прогремел взрыв. Кто-то из гадов додумался метнуть гранату. Но древние стены чудом устояли.
«Быть на шаг впереди врага значит выжить! Быть на шаг впереди врага значит выжить!» - повторял харибдиец. Интерактивная карта отражала данные полученные вторым роботом. Смерть догоняла. Двое, нет трое головорезов шли по его следу. Плохо вооруженные, но хорошо мотивированные.
Маскировка или защитное поле, что активировать на этот раз? Мерх выбрал защиту. Чудом избежав очереди в спину, он развернулся и открыл огонь, уложив ближнего самого храброго. Хруст его панциря и легкого скафандра эхом разнеслись по туннелю. Остальные гады затаились в темноте коридора. Космонавт метнул трофейную гранату. Раздался грохот. Но стены опять устояли. Троица ублюдков была мертва.
Он убил пятерых. Похоже, оставшиеся головорезы не спешили преследовать его. Мерх глянул на индикатор заряда батареи. Энергии мало. Промедлит - и останется здесь навсегда. Нужно добить остальных сейчас. Времени на прятки больше нет. Но как? Наглостью на наглость!
Автоматная очередь промелькнула мимо шлема. Мерх оглянулся. Увидел в темноте обезглавленное тело, пестрящее бурым скафандром. Пятый ублюдок выжил. Нервная система одомаков была устроена иначе. Обезглавленный гад стрелял вслепую, спотыкаясь и брызгая кровью. Но получив пару очередей, рухнул. Теперь точно мертв. Пинком выбив винтовку у безголового, Мерх наклонился к простреленной туше. Мускулистые лапы, увенчанные тремя щупальцами, еще дергались, но это просто конвульсии.
Удачная находка - три осколочные гранаты, воодушевляла.
Остались только отборные ублюдки во главе с инженером-убийцей в шутовском костюме.
Быстро связав тросом все гранаты, Мерх приготовился к самоубийству.
Он ринулся обратно в зал, сквозь мрак коридоров. У него только одна попытка. Активировав маскировку, он как невидимая смерть явился из туннеля. Метнув связку в центр зала, космонавт укрылся за углом. Раздался грохот. Инженер лишился головы, пулеметчика разорвало пополам. Мерх знал, где сидел снайпер. Он вычислил его еще при первом столкновении. Очередь трассировочных патронов полетела в темную дыру у самого потолка. Ответа не последовало. Помедлив, Мерх покинул укрытие. Рано!
Космонавта заволокло пламя. Некто вооруженный огнеметом, замаскированный, ростом не выше ребенка, но широкий и крепкий был в четырех метрах от него. Мерх выстрелил не глядя. Удача! Очередь с хрустом пробила огнемётчика, тот упал на колено, выпустив оружие из лап. Мерх едва не сошел с ума от боли, но система пожаротушения скафандра не дала крови закипеть. Десяток клапанов выбросили белую жидкость, потушив пламя.
Маленький но крепкий, головорез со свистом бросился на Мерха. Забрало его шлема открылось, показалась треугольная голова. Мерх поздно нажал на курок, очередь промелькнула над проворным гадом. Одомак прыгнул и вцепился в космонавта. Клыки сомкнулись на раме экзоскелета. Два мародёра сцепились на дне колодца. Выпустив из рук пулемет, космонавт обнажил кинжал и вбил его в пирамидальную голову бандита. Тот зашипел. Платиновая чешуя не дала лезвию проникнуть слишком глубоко. Одомак обхватил космонавта за талию и резко дёрнул того в бок. Чудом сохранив равновесие, Мерх выгнулся. Боль прошила его хребет. «В шею бить бесполезно…» - понял Мерх, гадая как поступить. Пасть гада клацнула в воздухе, едва не откусив пальцы харибдийца. Ударив наотмашь, Мерх случайно попал в глаз. Кровь цвета индиго брызнула в стекло шлема. Одомак яростно завопил, затрепыхался, как рыба на крючке. Не теряя времени даром, космонавт достал пистолет. Очередь с громом впилась в бандита, задев мозг. И хищный недомерок, наконец испустив последний вздох, рухнул на землю.
Этот последний. Будь их больше, Мерх был бы уже мертв. Батарея почти на нуле.
Осмотревшись, космонавт расстрелял спину телу инженера. Обнаружив новенький генератор помех, Мерх тут же понял, что помешало системам корабля засечь это место еще с орбиты. И из-за чего поисковый робот потерял управление. Эти бандиты хорошо понимали, что не единственные кладоискатели в этом секторе.
Круг на полу превратился в колодец. Хранилище открылось. Враги мертвы. Несомненно, они приходили за его добычей. Интересно по чьей наводке?
Но нет худа без добра. Головорезы принесли с собой ключ от хранилища, избавив Мерха от лишних хлопот.
Спустившись вниз на тросе, космонавт обнаружил комнату с высоким потолком. Архитектура её стен подражала корням деревьев. Несомненно, это помещение построил харибдиец. Построил через многие годы после гибели последнего аборигена. Но почему именно здесь и когда именно? Мерх не понимал.
Прибор ночного виденья выдавал очертания экзотического хранилища. Массивный шестигранный короб, накрытый стальной плитой, находился в центре зала. Радиус самого зала превышал пять метров.
Мерх осторожно, но быстро подошёл к хранилищу. Древние защитные системы распознали в нем друга. Включился яркий свет. Механизм застучал шестернями. Массивная шестигранная стальная плита с шипением поднялась вверх, открыв заветное хранилище.
Позабыв о боли, он с трепетом заглянул внутрь. Там лежала овеянная дымом сфера в виде гигантского черного жемчуга. Она источала приятный холодок. Мерх робко потянулся к ней, не веря собственным глазам. Сокровище поднялось к нему навстречу. Тонкие манипуляторы контейнера подняли сферу, и та, сверкнув корпусом, стала прозрачной. На миг Мерх прищурился, но вскоре его глаза широко открылись от восторга. Внутри сферы содержалось нечто зеленое и живое. Растение, отдающее салатовым свечением. Источник кислорода для многих поколений детей Харибды, бесплатный и надежный.
*****
Покидая развалины, он чувствовал как жизнь оставляет его тело. Багровое светило почти опустилось за горизонт. Долина заполнилась мелодичными звуками неведомых тварей. Пошел редкий дождь.
На обратном пути к капсуле космонавт готовился умереть в когтях местного пятнистого царя зверей, но обошлось. Только птицы кружили над головой. И грозы сверкали в багровом закатном небе.
Системы скафандра работали на пределе. Энергия из резервной батареи толкала приводы. Стекло шлема запотело. Надрывно дыша и спотыкаясь, Мерх наконец уцепился за край шлюза капсулы. Поврежденный экзоскелет трещал по швам под беспощадной гравитацией Скелеса. Подгоняемый стимуляторами организм сделал рывок навстречу спасительной утробе летательного аппарата. Компьютер доделал остальное. Когда шлюз закрылся, превратившись в монолитную стену, шесть двигателей с ревом оторвали капсулу от проклятой поверхности этой затерянной планеты. Вопросы, «…кто и зачем вырыл этот карьер? А самое главное, где одомаки взяли ключ от хранилища?» - мало волновали выжившего.
Веки покрасневших глаз слипались, в ушах шумело. В подобные моменты Мерху иногда думалось: "Не лучше бы прекратить все это? Ради чего жить?" Между тем, внутренняя обивка капсулы навеяла воспоминания недельной давности. Он вспомнил, как девушка в зеркальной, безликой маске предложила ему отдохнуть за полцены. И он согласился. Мерх вспомнил, как в ее покоях, она развела руки в стороны и её одежды упали на пол, обнажив высокую стройную фигуру. Потом она сняла маску. И он увидел на её лбу темно-оранжевую татуировку в виде сложного орнамента в круге. Ее большие глаза смотрели прямо ему в душу, рот растянулся в улыбке. Да, она, несомненно, была из его народа. Мерх вспомнил, как она грациозно опустилась на колени перед ним, властно раздвинула его ноги и расстегнула ширинку. Вздохнув, он развалился на бархатном диване. Его глаза увидели просторы космоса, а член почувствовал божественную ласку. О великий Ирьюв, после года воздержания он словно трахал саму вселенную! Он даже не подцепил ничего! Кем же она была на самом деле? Та, что не побрезговала возлечь с изгнанником?
После этих воспоминаний внизу живота потеплело. Что-то там глубоко внутри мозга повелело двигаться дальше, продолжать бороться – найти флот, найти своих и добиться их признания. Искупить грехи своего деда. Ведь дела нужно доводить до конца.
Маленький харибдийский корабль вовремя покинул орбиту, скрывшись среди звезд, перед самым прибытием налетчика одомаков. Ярко - синим треугольником, тот вышел на орбиту огромной планеты. Наверняка платиновые ублюдки немало удивятся, когда найдут своих сородичей мертвыми.
Тусклый свет корабельных ламп падал на белую кожу, покрытую гематомами и ссадинами. Неспешно разминая шею, Мерх жевал белковый батончик, не спуская глаз с добычи. Черная сфера вызывала гордость.
Но в лысой голове по прежнему возникали вопросы, теперь немного иные: « Зачем было так рисковать? Оценят ли сородичи из флота старания потомка изгнанника по достоинству? Может они просто отберут сферу, а Мерха выкинут в открытый космос? А если его и примут обратно, то, что он получит в награду? Может, станет пушечным мясом или прислугой?» Да, харибдийцы были его народом - его семьей. Но нужна ли такая семья, в которой тебя никто не ценит?» Мерх задумчиво склонил голову на бок. Неужели красная татуировка на его лбу ничего не значила? Да, родители считали себя виновными за грехи деда. Они хотели искупить вину предка перед народом. Это была цель их жизни. Они верили, что вина передается по наследству, как и все дети Харибды. Но возможно, лучше пожить для себя? Зачем посвящать время отпущенное на жизнь, глупой цели предков, которая может не окупиться? Время ценная штука, оно постоянно убегает. Мерх всю свою жизнь следовал указаниям родителей и ничего не обрел. Только терял и страдал. Терпел боль почти каждый день. Тут же вспомнились слова Ярга Дала: «Если отыщите на дальнем рубеже что-то ценное, обращайтесь, я быстро найду покупателя. Разбогатеем!» Мерх сразу представил себя вместе с той незнакомкой на руках, богатым, успешным и никому не чем не обязанным. Возможно, этот выбор для него будет лучшим? Её незабываемая улыбка, пожалуй, стоила целого флота высокомерных сородичей! Мерх вырос вне палуб и стен кораблей своего народа. Пожалуй, он повидал слишком много форм жизни, чтобы слепо следовать моральным принципам сородичей, как делали его родители.
В одном Мерх убедился точно, пережив все пройденные испытания, он ужасно везучий ублюдок!
Автор - Князкий И.В.
