TimeLoOgger

9 глава


“Сущность скинула маску…” – подумал Алексей и отошел от детской кроватки. Через час дети уже сидели на полу и синхронно играют машинками и куклами. В комнате было совсем тихо, и парень задумался. Он понимал, что существо еще где-то здесь. И необходимо немедленно найти его до того, как оно прикончит еще кого-нибудь из этих детишек. Они ведь ни в чем не виноваты.
Размышления Алексея прервал странный шум, доносящийся из соседней комнаты. Решив, что там и находится оно, парень направился к выходу. Он не знал, что будет делать, если столкнется с существом лицом к лицу, но предполагал, что это всего лишь очередной мираж, созданный домом…


Ден сидел в углу зеркальной комнаты, и слезы стекали по его щекам. Он не знал, что ему делать и как выбраться отсюда. Он уткнулся лицом в колени и старался не смотреть в зеркала, где в их отражении лежали тела. С одной стороны, ему хотелось покончить со всем этим, выстрелив себе в висок. Но с другой стороны, его всегда учили бороться за свою жизнь. Дом совсем свел парня с ума.
Всего несколько минут назад Ден стоял посреди комнаты и смотрел на свое отражение. Оно было единственным оставшимся из всех. Остальные лежали в зеркалах в лужах крови. Отражение перед парнем приставило пистолет к виску. То же сделал и Денис. Сердце громко стучало, на лбу выступили капельки пота. Что-то руководило им, что-то желало ему смерти. Внезапно из оцепенения его вывел мерзкий голос какого-то существа. Отражение говорило медленно и отчетливо, а этот голос был резким, искаженным.
- Ну же… Стреляй!
Ден выронил от испуга пистолет. Оружие ударилось о зеркальный пол комнаты. Раздался треск, который окончательно пробудил Дениса. Парень отошел в сторону и сел на пол, задыхаясь от слез. Прижав колени к себе, он разрыдался. Конечно, со стороны покажется, что ему не пристало плакать. Не такого образа действий ждут от мужчины. Но слишком сильны были потрясения за сегодняшний день. Или ночь. Ден потерял счет времени.
- Должен же быть путь выбраться отсюда. Думай Денис, думай! – прошептал он себе.
- Да, думай, - передразнило мерзким голосом его отражение.


Алексей стоял в дверном проеме. Когда он проходил мимо детей, они все разом взглянули на него. Это было очень странно, ведь раньше дети как почти его не замечали. Что-то в их лицах было совсем не так. Парень пытался понять, в чем дело. Вроде бы, обычные детишки, которых надо спасти от неизвестного существа. А стоит ли их спасать?
Алексея осенило. Он понял, что именно ему не понравилось в лицах. Как бы не старался дом создать иллюзию реальности, выходило неудачно. Детские лица то и дело искажались. За кожей проглядывали кости.
- Мешок набитый костями, - сказал Алексей, глядя на малыша. Ребенок глядя на него улыбнулся и достал нож. Все дети встали со своих мест, и каждый стал брать что-то острое в свои ладошки.
Парень понял, что хорошим для него, это не кончится и кинулся в другую комнату. Крик его растворился в тишине комнаты. Создавалось впечатление, что он находился в каком-то вакууме. В соседней комнате горел тусклый свет. Прижавшись к стене, он старался отдышаться, но что-то густое упало на его плечо. Задрав голову к верху, он увидел…это.
Лицо его отдаленно напоминало человеческое, но его плоть была чешуйчатая и очень худое. Он был размером с ребёнка. Кожа отливала каким-то синеватым оттенком. Лицо до ужаса сухое и сморщенное, черные пустые глаза. Вместо носа огромный шрам, как будто оставленный скальпелем. Оно оскалилось, обнажая острые клыки, покрытые свежей кровью. Алексей побежал к выходу, но упал, так как сущность повалилась на него сверху. Развернувшись, парень ударил его по лицу, но тот стал пытаться прокусить его горло. Сущность была сильней. Оно всё ближе и ближе пробиралось к его горлу. Алексей одной рукой сдерживал ужасающую челюсть, второй рукой он полез за ножом, но сущность откусила ему три пальца, и Алексей закричал от ужасающей боли…

Продолжение следует…

***
Ден понял, что теперь ему ничего не остается, как прикончить себя. Больше выхода нет. Он не хотел просидеть всю свою оставшуюся жизнь здесь, на полу зеркальной комнаты.
Парень поднялся. Отражение ухмыльнулось и посмотрело ему в глаза. Ден вздохнул и поднял пистолет. Затем медленно опустил голову и приставил его к виску. Сначала он был полон решимости, но теперь смелость куда-то улетучилась.
Отражение повторило за Денисом и тоже держало пистолет наготове. Внезапно, Денис схватил оружие двумя руками и выстрелил в зеркало. Раздался стон, и зеркала вокруг одно за другим стали разбиваться. Осколки полетели в парня, и он упал, закрыв лицо руками. Ден прошел испытание…
Продолжение следует…

7 глава


Едва ребята успели выбежать на улицу, как услышали душераздирающий крик своей подруги. Белинду убила она… Наверняка, воткнула ей в грудь свой нож. Лора уже не казалась такой смелой, какой была вначале. Слезы стекали по щекам, ноги предательски дрожали. Но Ральф схватил ее за руку и потащил за собой. Парень прикинул, где примерно может находиться трейлер и тут же ринулся в сторону леса. Они бежали очень быстро и вскоре потеряли из виду страшный дом. Вдалеке мелькнуло свободное от деревьев местечко. Ребята буквально вылетели на полянку, и Лора в истерике упала на колени:
- За что нам это?! Да зачем мы вообще поехали с вами? А Белинда… О боже, что с нами будет?!
Девушка плакала и кричала, задыхаясь слезами. Ральф присел рядом и попытался хоть немного ее успокоить. Он гладил девушку по голове, приговаривая, что “все хорошо, мы живы и выберемся из этого ужасного места”. Лора все еще не могла остановиться. Она прижалась к Ральфу и зарыдала. Парню и самому нужно было так же обнять кого-то и поплакать. Он только что оставил Белинду, и ее только что убила какая-то ненормальная. Только что… Ребята долго сидели на полянке, обнявшись.
Внезапно Ральф подскочил как ужаленный. Он услышал шаги со стороны того дома, откуда они только что убежали. Парень подхватил девушку на руки и помчался прочь от этой полянки. Ветки хлестали его по лицу, несколько раз он спотыкался и чуть ли не падал. Но мысль о том, что теперь судьба Лоры зависит только от него, придавала ему сил. Предположения Ральфа подтвердились. Вдалеке они увидели свой трейлер. Он стоял там же, где ребята его оставили. Ральф опустил Лору на землю, и они побежали быстрее. Она уже совсем успокоилась. Всего через несколько минут они будут в безопасности.
Когда до трейлера оставалась пара метров, Ральф вдруг остановился.
- Что такое? Что-то случилось? – спросила Лора, потирая лоб.
- Нет, все нормально… Просто подожди здесь одну минуту, - парень пристально вглядывался вдаль.
- Ладно, я тут. Только ты побыстрее возвращайся, пожалуйста, - она посмотрела на него со страхом.
- Хорошо, я сейчас, - с этими словами Ральф направился на цыпочках к автомобилю. Он обошел его и увидел то, что заметил еще когда бежал сюда. Да, это был труп Джозефа. Грудь была разрезана прямо посредине таким образом, что ребра распались. Парень отшатнулся, закрыв рукой рот. Теперь ему нужно было скрыть это от Лоры. Если она увидит еще один труп, то окончательно сойдет с ума. Ральф поднял тело за руки и аккуратно оттащил в кусты.
- Ра-альф? – Лора уже шла к трейлеру. Парень обернулся и столкнулся с ней лицом к лицу.
- Что тут такое? – настороженно спросила девушка.
- Тут? – Ральф рассеяно огляделся и потер руки. – Да нет, ничего, просто показалось.
Он обнял Лору за плечи и пробормотал:
- Давай, пошли, нужно успокоиться.
Девушка откинула его руку от себя и обернулась. Она увидела на земле Джозефа. Вернее то, что от него осталось. Слезы брызнули из глаз, и Лора снова прижалась к Ральфу. Он тоже оглянулся: что-то схватило Джозефа за руки и быстро утащило за дерево.
- Лора, нам пора валить. Быстро!
Они бросились в машину, закрыли все двери. Ральф завел двигатель и рванул вперед, не разбирая дороги. Девушка побежала в дальнюю комнату и упала без сил на кровать, не заметив сладко посапывающего Готтарда. Он еще мало что соображал и просто отодвинулся, уступив место Лоре.
Нервно вглядываясь в темноту, Ральф выжимал педаль газа, но трейлер не мог ехать быстрее сорока километров в час. Парень нервничал, так как все еще не видел асфальтированной дороги. К нему на переднее сидение забрался Готтард.

Было это давно… Очень давно. В те времена это было, когда люди еще свято верили во все легенды и передавали их из уст в уста; когда трудно было жить, и каждый молился, чтобы грядущий день был лучше предыдущего. Некоторые легенды того времени дошли и до наших дней.
Посвящается моему прапрадеду.
***
Мы, казаки, народ вольный. С самого детства учили нас не бояться смерти. Потому-то, во время каждого сражения, мы боремся до последнего, и не страшно нам погибнуть от пули или сабли. Смерть неизбежна и всегда рядом.
Мне было сорок лет, когда я стал атаманом в своем “отряде”. Кочевали мы часто с места на место, заходили по пути в деревни. В одной из таких попутных деревень и довелось мне познакомиться с Митричем. Хороший мужик, разговорчивый, старостой был тогда. Недолго пробыли в той деревне, вскоре дошли до Дона. Там порешили остановиться. Нарушили скоро наш покой: гонец принес тревожные вести от Митрича.
Староста просил меня вернуться, потому как какое-то чудище вырезает скот. Мне пришлось оставить наших и отправиться в обратный путь. Выехал я ночью, теплой летней ночью. Мой конь иногда прижимал уши и останавливался. Я не обращал внимания на это, был полностью погружен в мысли.
Как передал гонец, жуть раздирает по ночам местную скотину. Одни крестьяне говорили, что так боги выражают свой гнев. Другие - что слышали громкий вой в полнолуние. Мужики ходили в лес с вилами, да не нашли зверя…
Добрался до деревни только на рассвете. Слез с коня и повел его за собой. Умаялся скакун: всю ночь без роздыха. Едва завидел меня Митрич, как сразу кинулся навстречу.
- Здрав будь, Остапушка! – воскликнул он. Староста был очень встревожен.
- И ты не хворай, Митрич, - ответил я. – Что стряслось тут?
- Пошли, пошли за мной! Опять это… - он не договорил, схватил меня за рукав и поволок по улице. За мной, стуча копытами, пошел и мой конь.
Обошли мы так несколько домов, как вдруг я стал различать голоса. У хлева столпились крестьяне. Кто-то ругался, женщины плакали.
- О! Все-таки изволил прийти, - недовольно заявил мне вдруг какой-то мужик.
- Помолчите! Дайте дорогу, - Митрич злился и расталкивал людей. Нам удалось пролезть к середине. Все смотрели на меня, мужики переговаривались. Я, на всякий случай, держал рукоятку шашки в ножнах. То, что я увидел, немало удивило меня.
- Волк залез в хлев и сожрал корову?
- Нет, это не волк… Это кто-то побольше, - пробормотал староста, поглаживая бороду.
- Казак, а, казак! Что же вы раньше не пришли? – продолжил возмущаться какой-то мужичина. Я посмотрел на него. Невысокий, толстый.
- Арсений Иваныч, помолчите наконец, - прикрикнул Митрич.
- Вели всем разойтись, - прошептал я ему. Через пару минут хлев опустел. Кости да кровь – вот все, что осталось от несчастных животных.
- Неужели никто ничего не слышал? – удивился я.
- Почему же? Слышали, но не успели.., - ответил Митрич, что-то потирая на стене. Я подошел к нему и пригляделся. По всей стене были глубокие царапины.
- Часто здесь зверь бывает?
- Шестой уж день пошел, как пришла напасть, - вздохнул староста. Тут мне в голову пришла хорошая мысль. Я попросил Митрича добыть мне капканов. Сам забрался на коня и отправился в соседнюю деревню. Там одна старушка продала мне за золотой гривенник козу. Все было готово для ловушки.
Из леса к деревне вела всего одна тропа. Мне подумалось, что волк приходит оттуда, потому и оставил козу на открытой полянке. В траве я спрятал все капканы, какие принес мне староста. Потом уж направился в деревню – ждать, когда стемнеет…
…Дождавшись вечера, я направился к той полянке и спрятался в кустах. На всякий случай зарядил пистоль. Очень уж мне хотелось его шкуру заполучить. Митрич всем жителям заранее сказал, что бы ни случилось – на улицу не выходить.
На небе сияла луна, холодно. Зверя все не было. Я уже хотел прикрыть глаза на минуточку, как вдруг услышал вопль и волчий вой прямо в деревне. Вытащив пистоль, побежал я туда и увидел, как чудище, стоя на двух лапах, подняло женщину и зарычало ей в лицо.
- Оставь ее! – крикнул я. Оно обернулось, и понял я, что то не просто волк, а оборотень. Чудовище обернулось к кричащей женщине и одним махом оторвало ей руку, а тело швырнуло в меня. Я упал, но успел подняться и вытащить шашку. Оно, тем временем, откусило мясо от руки и принялось жевать, не замечая меня.
Я перебрался через забор и стал тихо подкрадываться, чтобы пронзить его клинком. Оборотень уже выкинул руку и взялся за выбежавшую из хлева свинью. Вдруг наступил я на какую-то веточку. Он мигом обернулся и вцепился в меня когтями. Принялся я отбиваться и не помню, как выбрался из его лап. Вылез я кое-как из хлева и наткнулся на пистоль свой, который выронил, когда меня схватил оборотень. Схватил его, поцеловал ствол и поднялся с земли. Оборотень шел прямо на меня. А я руку вытянул вперед и выстрелил.
Попал я прямо в грудь. Чудище взвыло, упало на колени, но тут же вскочило и помчалось в лес. Я упал и сразу провалился в забытье от усталости.
Прошло несколько часов, и у хлева собралась вся деревня. Женщину отнесли к лекарю, хотя вряд ли он бы ей помог. Ушел я с того поганого меcта к реке и стал промывать раны. Вряд ли мне поверят мои товарищи, если я такое расскажу. Я тогда поднял голову и посмотрел в лес. Тут и увидел Арсения Иваныча. Он крадучись направлялся в деревню. Надо было дойти до Митрича, узнать, что за мужичок этот Арсений.
Когда я подошел к калитке, увидел, что Иваныч схватил старосту за горло и прижимает к стене.
- Эй! Ну-ка быстро отпусти! - крикнул я.
- А, казак пришел. Будь по твоему, - прошипел Арсений и отпустил старосту. Погрозив ему кулаком, он вышел со двора. Я подошел к Митричу, помог ему подняться.
- За что он так?
- Да-a… жалеет, что я попросил помощи у тебя, - ответил он, отряхиваясь. Он оглядел меня и предложил мне раны перевязать…
…Дома у него было чисто и уютно. В одной комнате на печи лежала молодая красивая девушка.
- Дочь моя, Катерина, - пояснил Митрич. – Она у меня одна опора после жены осталась. Митрич принялся перевязывать раны. Я задумался, а он вдруг посмотрел на меня грустно так и говорит:
- Уехать тебе лучше, Остапушка.
- Что такое? Почему? – удивился я.
- Нужно так
Я не стал спорить, но твердо знал, что зверя должен убить.
С наступлением темноты, я был готов к бою. Важно успеть добежать до него, когда он снова ворвётся в чей-либо хлев и начнет свой пир. Облокотившись на огромный камень, что был на холме, я стал ждать. Было очень тихо, и я задремал. Только я закрыл глаза, как услышал скрежет, и на меня капнула густая жидкость… Слюни чудища. Я поднял голову и увидел его глаза. Попытался схватить пистоль, но оборотень отбросил меня на землю. Кое-как поднялся да помчался я в лес. Оно за мной припустило. Стал чувствовать я, что раны опять кровью потекли. Остановился, выхватил пистоль и стал целиться. Чудовище заметило это и принялось носиться вокруг, не останавливаясь. Я выстрелил и промахнулся. Тогда-то и кинулся я в деревню, надеялся на спасение. Но плохо я знал улицы, сам себя в тупик загнал.
Выхватил я шашку. “Или ты или я” – всё, что успел подумать я в тот момент. Оборотень с громким ревом надвигался на меня. Тогда, наверное, первый раз я испугался за всю жизнь. Размахнулся да проткнул его шашкой насквозь.
Чудище упало, а тело его стало меняться. Пропала шерсть, уменьшилось оно. Через минуту передо мной вместо монстра лежал человек. Это была Катерина – дочь старосты. Сразу же на улицы высыпали крестьяне, стали толпиться вокруг. Митрич расталкивал людей и пробирался к центру. Увидел он дочь свою с лезвием в груди, взвыл, упал на колени.
- Митрич, почему же ты не сказал мне? – спросил я.
- Только вчера узнал я. Уехал бы ты, я бы угомонил ее. А теперь… ты её убил! Убил мою дочь!
Душа моя разрывалась на части и болела. Ничем не смог я помочь. Забрал коня да покинул деревню.

8 глава

…Ден сжимал в руках клубок шерстяных ниток. Конец исчезал где-то в темноте. Парень недоуменно повертел нитки в руках и попробовал потянуть клубок на себя. Внезапно, по ту сторону тьмы, кто-то резко дернул нитку на себя. Денис вздрогнул.
Малыш в кроватке вдруг дико рассмеялся. Лицо его начало изменяться: покрылось трещинами и морщинами. Вены вздулись и стали чуть ли не черного цвета. Он открыл рот и проговорил мерзким голосом:
— Иди к ней!
Парень вскрикнул и швырнул клубок в темноту. Тот ударился обо что-то и откатился обратно. Ден медленно отошел и прижался к стене. Включив фонарик, он пытался понять, что происходит в темноте. Луч фонаря бегал по стенам, никого не было видно.
Денис выдохнул почти с облегчением. Он хотел было выключить фонарь, как вдруг услышал неясное бормотание. Снова направив луч света во тьму, Ден едва не заорал. К нему шла старуха. Она вытянула вперед костлявые руки и с невыразимой ненавистью смотрела парню прямо в глаза. Старуха открыла рот и стала напевать какую-то старую-старую колыбельную. Руки похолодели, ноги начали подкашиваться, и парень принялся быстро ощупывать стену за собой. Он двигался потихоньку вправо, пока не наткнулся руками на пустоту.
Старуха была в пару метрах от Дениса, но он вдруг сорвался с места и кинулся в спасительную пустоту за стеной. Все исчезло. Теперь вокруг сплошная темнота. Парень огляделся и нечаянно выронил фонарик. Блеснул луч, и Ден чуть не подпрыгнул от неожиданности. Он увидел себя в отражении множества зеркал. Вся комната была обставлена зеркалами. Ни входа, ни выхода.
Денис прислушался. Из глубины зеркала донесся шепот. “Убей себя-я…”
— Кто здесь? – дрожащим голосом пробормотал парень. Он направил фонарь в сторону зеркала и чуть не ослеп. Денис потер глаза и подошел поближе.
“А ведь мог бы сейчас быть дома…” – проговорило отражение. Глаза Дениса округлились. Его отражение достало пистолет и выстрелило себе в голову. Тело лежало по ту сторону зеркала в луже крови. Парень стоял в шоке, не решаясь двинуться с места.
“Надо было идти в строительный. Как мама говорила…” – пробормотало следующее отражение из другого зеркала. Затем выстрелило. По очереди каждое отражение говорило вслух мысли Дена, а затем выстреливало себе в голову. Парень сидел на полу, прижав колени к груди, и плакал. Вокруг него в зеркалах в лужах крови лежал он сам. Осталось последнее.
“Чего медлишь? Действуй. Убей себя,” – сказало оно, уверенно посмотрев на Дениса. Тот без каких-то эмоций достал пистолет и приложил его к голове. “Одним ничтожеством будет меньше,” – зло прошептало отражение. Руки дрожали, но пистолет был крепко прижат к виску.
“Если хочешь обрести свободу там, где неё нет, смерть - единственный выход,” – чей-то голос прозвучал в голове Дена. Парень стал постепенно сходить с ума.

Продолжение следует…

— Убей меня тихо, - прочитал Алексей на кубиках. Он оглянулся и посмотрел на детей. Они сидели за столом на маленьких табуретках и кушали. В тарелках была каша. Дети ели очень странным образом: смотрели друг другу в глаза и одновременно подносили ложки ко рту. Алексей пытался понять, кто же из них зло, которое пытается заставить его провалить испытание.
Слева пятнадцать мальчиков, а справа двенадцать девочек. Все они будто под гипнозом. Алексей облокотился на стену и стал наблюдать. Вскоре дети поели и дружным строем направились умываться. Парень подошел ближе к столу и заметил, что некоторые не доели кашу. В одной из тарелок в белой жидкости плавали куски кожи и ноготь. Алексей помешал ложкой кашу и обнаружил там еще и кусок пальца. Без крови. В других тарелках такого не оказалось… Тарелка стояла с правой стороны. “Значит я должен убить мальчика… Но какого? Они все почти на одно лицо”
Прошло несколько минут, и дети вернулись в комнату. Они стали расправлять кровати и ложиться спать. Алексей рвал на себе волосы с досады. Он не понимал, как ему определить “иного”. Ведь даже нет никаких зацепок. Вдруг он заметил, что одна кроватка пустая. Возможно, тот, кто не пришел, и есть та нечисть… Парень достал из кармана складной ножик и направился в ванную.
…Девочка стояла на коленях. Лицо в раковине, руки опущены, по шее стекает кровь. Алексей подошел поближе. На зеркале мелкими буквами было написано: “Время уходит”
Алексей вздрогнул и отпрянул от зеркала. Нервы были уже на пределе. Сердце стучало так, что готово было выпрыгнуть из груди. Парень приподнял тело девочки. Лицо уже побелело. Горло было перерезано до самой кости. “Скорее всего, бритва или нож для резки,” – подумал Алексей и положил девочку на пол. Сняв с крючка полотенце, он накрыл её лицо и снова бросил взгляд на зеркало… Алексей внезапно понял, как найти убийцу. Кровь еще не свернулась, а значит…
Вернувшись в спальню, парень принялся внимательно осматривать пальцы каждого ребенка, пока не подошел к последней кроватке. Скинув одеяло, он увидел только кожу. “Сущность скинула маску…” Продолжение следует…

Посвящается Михаилу Горшенёву.
Автор: Дмитрий Стаин

За тридцать лет работы трактирщиком, мне пришлось увидеть немало разных лиц - как местных жителей, так и заморских гостей - и выслушать сотни историй. Были у моего трактира и постоянные посетители, что приходили пропустить кружку хмельного напитка каждый вечер. Один такой завсегдатай, человек не простой – королевский палач, оставил в моей памяти глубокий след. О роде своих занятий он поведал мне по-секрету, ведь перед выходом на эшафот палач неизменно скрывал свое лицо под маской.
Работу свою королевский палач любил, он искренне считал, что совершает благое дело, ежедневно избавляя наш мир от преступников законов человеческих и Божьих. Он мог бы ходить в любую другую таверну, но во мне нашел хорошего друга и ему нравилось мое пойло. Еженедельно, каждую пятницу, он приходил ко мне, и мы коротали вечер за разговором. Долгие беседы с этим человеком стали для меня чем-то настолько привычным, что когда он не появился на пороге таверны в очередную пятницу, я это сразу заметил. «Наверное, он устал – этот месяц работой палача не обделил. На эшафоте попрощалась с жизнью масса язычников, ведьм и пиратов, оскверняющих наши земли», - подумал я тогда.
Мой знакомый пришел через неделю. Время на часах перевалило за полночь. Глаза его опухли и покраснели от слез. Он сел в самую темную часть трактира, куда совсем не попадал свет. Впервые я видел его таким разбитым. Трактир пустовал и я, прихватив две кружки эля и свечу, подсел к своему приятелю.
Он сразу же нахмурил лоб, показывая явное недовольство.
- Что случилось, приятель? - Задал я ему вопрос. - Непривычно видеть тебя таким.
С ответом палач не спешил – сначала залпом выпил кружку хмельного напитка. А после начал свой рассказ.
***

После трудного рабочего дня, я направился к себе домой, чтобы переодеться. В моих руках был мешок с вещами, которые мне нужно было отстирать от крови казненных. В тот день я отрубил с плеч пятнадцать голов, восемь человек выпорол кнутом и сжег трех ведьм. На улице уже стемнело, краем уха я уловил звук чьих-то шагов. Намерено свернув в первый попавшийся переулок, я убедился, что за мной кто-то идет. Спрятавшись за углом, я стал ждать. Шаги приближались. Когда преследователь поравнялся со мной, я схватил его и прижал к стене. Скинув с лица неизвестного капюшон, я обомлел – передо мной оказалась необычайной красоты девушка. В чертах прелестного лица, я узнал свою подругу детства Айлин.
- Здравствуй, Ивейн, - сказала она мне, улыбнувшись.
- Айлин, ты все-таки вернулась в город, после длительного отсутствия, - ответил я и обнял её.
Когда-то я был безответно влюблен в неё. В то время чума охватила целые государства, она и её родители уехали. Айлин случайно увидела меня, когда я покидал королевский двор. Ей негде было остановиться, и я предложил ей пожить у меня. Взяв мешок у неё из рук, я повёл её к себе. Мы разговаривали до глубокой ночи. Уступив ей свою кровать, сам я переместился в комнату для гостей. Для меня было важно, чтобы Айлин было удобно.
В какой-то момент я заснул. Спалось мне плохо, наверняка причина этому - моя работа. Проснулся я от того, что в дверь кто-то постучал.
Поднявшись со своего ложа, я подошел к двери. Открыв её, перед собой я увидел командира городской стражи в компании двух солдат.
- О, привет Ивейн! Так вот, где ты живёшь, - сказал стражник, заглядывая мне за спину.
- Чего пришел то? – Спросил я.
- Да, семью одну рано утром вырезали, а их ребёнка похитили. Мы тут обходим дома и подвалы, - ответил он.
- У меня искать точно нечего, - сказал я не без раздражения в голосе, но в душе мне было очень жаль погибших. Я верю в правосудие - преступник совершивший такое, должен понести наказание.
- Ладно, увидимся еще, - попрощался начальник стражи и ушел вместе со своими подчиненными.
Я прошел на кухню и поставил варить похлёбку на завтрак. Айлин, видимо, еще не проснулась – из-за плотно закрытой двери в спальню не доносилось ни звука, ни шороха. Спустя полчаса, я накрыл на стол и, устав от ожидания, аккуратно постучал в дверь своей спальни.
- Я сейчас выйду, - крикнула мне Айлин. Вернувшись на кухню, я сел за стол. Через несколько минут ко мне присоединилась Айлин – ее волосы были уложены в безупречную прическу, а платье подчеркивало идеальную фигуру. Мы позавтракали вместе, и я стал собираться на работу. На тот день у меня была назначена публичная казнь язычников, схваченных и закованных в кандалы накануне. Айлин проводила меня до порога. Прощаясь, она подарила мне поцелуй - приятный и необычный. На работу я не шел – парил, окрыленный нежданной лаской. Я мечтал о том, чтобы этот день скорее закончился, и я смог вернулся к Айлин. Я решил, что при таком раскладе мы скоро поженимся, и она родит мне детей. Эх, грёзы!
Через час, я уже лишил голов трёх дезертиров. Один из них успел плюнуть в лицо священнику, который просил у Бога отпустить ему грехи перед смертью. Скоро у площади стали собираться люди, чтобы посмотреть, как сгорят женщины, которых обвинили в колдовстве.
Первой ведьмой была Агнесса Генше, жена ткача. Она одна не испугалась, когда на крестинах черная кошка вскочила на стол. Пока все остальные гости сидели, ни живы, ни мертвы, Агнесса и бровью не повела, продолжая спокойно пить из своей кружки. Какие уж тут сомнения - самая настоящая ведьма! Я верю в правосудие. Она безумно вопила, когда горела заживо, а, значит, душа грешницы очищалась огнем.
Вторая ведьма была чертовски привлекательной молодой женщиной копна огненно рыжих волос до пояса и огромные зеленые глаза сводили мужчин с ума. Ее колдовские чары пленили сердца многих достойных мужей. И благодаря доносу, оскорбленных жен, распутница предстала перед справедливым судом. Она верещала от боли, когда огонь забирал её к себе. Да, простит, ей Бог ее грешную душу!
Толпа возбужденно кричала - ведьмы одна из самых страшных бед для народа. Я не испытывал к ним жалости, я верю в правосудие. Наконец, из темницы на телеге вывезли последнюю ведьму, приговоренную к сожжению. Пока народ забрасывал её тухлыми овощами и бранью, я развешивал цепи на столбе и обложил его хворостом и соломой.
Третьей ведьмой оказалась безобразная старуха, пока я вытаскивал ее за скрюченные руки из телеги, она плевалась и приговаривала что-то омерзительное в сторону клянущей ее толпы. На эшафоте она посмотрела мне прямо в глаза через прорези в маске и скрипучим голосом сказала:
- Одурманили тебя!
Я промолчал в ответ.
- Не сможешь ты меня сжечь, - прошипела она.
Я все еще молча делал свою работу, но заковывая руки старухи в цепи, ослабил петли. Мне велел это сделать внутренний голос. Хворост мгновенно вспыхнул, от брошенного мной факела.
- Она тебя одурманила! Я помогу тебе! - Кричала, брызжа слюной, старуха. – Сестра, спаси меня!
В толпе поселилась паника – люди испуганно перешептывались и оглядывались. Тело ведьмы вспыхнуло столбом пламени, из которого вылетела крупная ворона и исчезла в облаках. Любопытная толпа в панике разбежалась, я остался у эшафота один. Я спокойно дождался, пока огонь полностью прогорит, собрал и развеял прах ведьм над площадью. Ничто больше не напомнит об богохульных делах этих пособниц дьявола.
По дороге на рыночную площадь, я встретил мужиков на телегах – они вывозили падший скот. Купив тушку утки и овощей, я направился домой. У одного из домов раздавались стенания и плачь – снова кого-то убили. Стража теперь усилит дозор и введет комендантский час. Наверняка, это всё происки ведьм. Вопреки моим ожиданиям, когда я вошел в дом, Айлин меня не встретила. Дверь в её комнату была плотно закрыта.
«Наверняка спит», – подумал я. Занимаясь приготовлением ужина, я предвкушал сладкую ночь с Айлин. Когда все было готово, я подошел к закрытой спальне, но, не успев постучать, обнаружил, что стою в луже крови. Она растекалась из-под двери.
Я выбил дверь одним мощным ударом ноги. На стене моей спальни была нарисована пентаграмма, а в ее круге - распято тело ребёнка. Того самого, что искали прошлой ночью городские стражники. Его глаза были вырезаны, живот распорот, потоки крови стекались в кубок, стоящий под телом на полу. Сосуд переполнился, кровь стекала через края, заливая пол. Я бросился вперед, чтобы скорее снять тело несчастного дитя со стены.
- Зачем ты сюда пришел? – Я обернулся на знакомый голос. В дверях стояла Айлин, держа травы в руках.
- Почему ты…за что? – Пытаясь унять бешеный стук сердца о грудную клетку, спросил я ее.
- Эх, Ивейн! Ты бы мог сегодня тихо умереть во сне, от моего яда, но теперь придётся тебя убить иначе, - сказала она и вытянула вперед свою руку. Что-то невидимое вцепилось в моё горло и прижало к стене рядом с распятым ребенком. Из моего носа хлынула кровь, помутилось в глазах, кислород больше не поступал в легкие.
Но все внезапно закончилось, и в дом ворвалась стража. Кто-то вовремя донес о месте нахождения ведьмы – не обманула все-таки меня старуха. Не дай я ей возможности улететь, врядли мы бы сейчас говорили.
В сырой и темной камере темницы Айлин бросилась мне на шею, но я жестко оттолкнул ее. Моя плеть врезалась в ее оголенные плечи и спину, оставляя страшные кровавые полосы. Она плакала от невыносимой боли, и вместе с ней рыдала моя душа. Всю ночь я просидел у темницы. Айлин клялась мне в вечной любви, и говорила, что она готова нарожать мне детей. Обещала мне счастливую жизнь вдвоем, далеко от этих мест. Я не мог удержать слез, слушая ее сладкие речи.
Но вскоре прельстительные обещания сменились гневными ругательствами. Айлин швыряла предметы в дверь, гремела цепями. Дьявольская сила позволила ей скинуть оковы и она, ломая ногти, царапала дубовую дверь темницы. Она оскверняла самыми последними словами меня, людей и весь мир. Потом еще долго кричала что-то на неизвестном мне языке.