GennWriter

Подъехав к воротам, Валера спрыгнул с погрузчика и наклонился над запорными стержнями, поднимая их по очереди.

Вдвоем они вытолкнули створки с гулким пугающим скрежетом, затем Валера вывел погрузчик со склада, и процедура запирания ворот повторилась в обратном порядке.

Ловко маневрируя он подвел оранжевую машинку к началу коридорного тоннеля и взмахом руки пригласил Лёву присоединиться к поездке.

Прутиков вежливым жестом дал понять, что отказывается и пойдет пешком, не желая быть помехой водителю в тесной кабинке.

Электромотор тихонько зажужжал, и погрузчик скрылся в глубине перехода.

Лев скорым шагом поспешил за ним, стараясь не терять из поля зрения мигающий сигнальный огонек.

Но за первым же поворотом коридора погрузчик исчез. Ни звука, ни проблеска света в полумраке.

Остановившись на секунду, Лев решил, что Валера все равно будет ждать его перед дверью раздевалки, чтобы занести коробки вдвоем, и продолжил путь, но уже не торопясь.

Коридор вывел его на площадку, из которой было два направления движения: влево и вправо. Подумав немного, он решил свернуть налево и скоро дошел до тупика с приоткрытой дверью в стене.

Электро-погрузчика нигде не было.

Заглянув в дверной проем, Лев увидел перед собой отодвинутый металлический стеллаж. Обрадовавшись, протиснулся в пространство между стеной и полками и, очутившись в раздевалке, огляделся. Все те же сломанные стулья, раскрытые шкафчики и пустые коробки. Он громко позвал Валеру по имени, как будто тот мог где-то здесь спрятаться.

Ничего не понимая, Лев решил прояснить ситуацию у сотрудниц Торгового центра.

Но как только он открыл дверь и вошел в подсобное помещение, то с удивлением обнаружил, что его сильно заждались:

– Прутиков! Ты где пропадал? Срочно иди в зал, там ЧП. Стеллажи опрокинулись. – Возмущенно выговаривала ему та самая Анна Степановна, которая чуть ранее вежливо предлагала дождаться полиции.

– И форму приведи в порядок, – добавила она, глядя на серое пятно на зеленой жилетке.

– Полиция уже прибыла? – спросил он, с трудом пытаясь вспомнить, по какому поводу она должна была прибыть.

– Какая полиция? – удивилась Анна Степановна, – при чем тут полиция? Иди бы-стре-е в зал! – по слогам произнесла она для доходчивости.

Лев с некоторой опаской сдвинул противопожарную дверь, отделяющую подсобное помещение от торгового зала и шагнул в открывшееся пространство.

В зале было все как обычно в такое время. Редкие покупатели бродили с корзинками и тележками мимо витрин с товарами, которых, почему-то стало заметно меньше. Лёва подошел к сотруднице, выкладывающей продукты и спросил: «где тут упали стеллажи?». Она посмотрела на него с удивлением: «Новенький? Иди к товарам для животных».

Добравшись по указанному направлению до нужного места Лев увидел уже поднятый пустой стеллаж и жестяные банки и порванные пакеты, раскиданные по полу в проходах. Под ногами хрустели гранулы, высыпавшиеся из пакетов. Вокруг сновали женщины в таких же зеленых как у Прутикова жилетах, с вениками и совками. Лёва присоединился к ним, поднимая баночки и расставляя их по полкам. Рядом с ним оказалась та самая девушка, которая забежала в подсобку перед самым закрытием двери.

– Привет, – обрадованно поздоровался с ней Лёва, – так ты здесь работаешь? А я думал ты пришла покупать – как я.

– Прутиков, ты что – обкурился? Иди работай.

Глупая улыбка сползла с его лица гораздо медленнее чем требовалось, исходя из сложившейся неоднозначной ситуации.  Чтобы как-то оправдать то неловкое положение, в которое он попал, Лев рискнул задать следующий вопрос:

– Тут драка была... ты же убегала от них в подсобку... а что потом случилось? Я просто отходил ненадолго.

– Не было никакой драки. Стеллажи сами упали. Перегруз.

– Да перестань, я ведь помню, как ты испугалась. Ты же не отсюда.

– Пру-ти-ков! – раздался сзади тихий, но с интонацией, требующей беспрекословного подчинения, голос Анны Степановны. – Хватит болтать, готовьте отдел к открытию.

По лицу девушки Лев заметил, как она на мгновение растерялась, оглядевшись вокруг, как будто впервые видела всё, что ее окружало.

Прутиков принялся еще усерднее поднимать с пола свалившиеся упаковки и расставлять их по полкам. Откуда-то пришла уверенность, словно он проделывал это не в первый раз и точно знал, где и что должно стоять.

Девушка же, наоборот, стояла посреди этого беспорядка с потерянным видом, держа в руках большой пакет с надписью Вискас.

Лев обернулся, чтобы убедиться, что Анна Степановна оставила их одних, и подошел к девушке. Только сейчас он прочитал на ее бейджике, приколотом к зеленому жилету, имя - «Марина».

– Ты Марина? Новенькая? Очень приятно, а я Лев, – с подчеркнутой галантностью представился Прутиков, надеясь, что ему удалось скрыть чувство неловкости и смущения, которое он испытывал, разглядывая её вблизи. Он осторожно взял у нее пакет.

– Мой кот такое не ест, –добавил он с улыбкой.

–  Надо бежать отсюда, – вдруг тихо произнесла Марина, очнувшись. – Я не работаю здесь. Меня дома ждут. Ты тоже. Я тебя помню. Ты дверь закрывал от толпы в служебной комнате.

Прутиков в изумлении внимал путанным объяснениям Марины, пытаясь вникнуть в смысл ее слов.

– Тебе прогул поставят и вкатят штраф, – надеясь вразумить девушку, неуверенно ответил он.

– Какой прогул? Какой штраф? Ты не понимаешь? Мы не персонал, мы покупатели. У тебя в руке пакет с кормом был. Ты сюда пришел за покупками. Как и я. Снимай свой жилет и уходим отсюда.

– Я не могу бросить работу. Меня уволят.

– Вспоминай! Посмотри вокруг, зачем ты приходил в Торговый центр?

– За кормом для кота. Он любит только этот. – Прутиков посмотрел на полки, заставленные большими разноцветными пакетами и указал рукой на длинный ряд одинаковых упаковок жёлтого цвета.

Металлическая конструкция оказалась тяжелее, чем на первый взгляд, и едва не опрокинулась. Кронштейн острым краем больно врезался в ладони. Лев с облегчением вздохнул, растирая пальцы после того, как стеллаж удалось отодвинуть на метр от стены.

За ним ожидаемо обнаружилась еще одна дверь. Но проблема в том, что она была запертой, как ни дёргай.

– Погоди, – крикнул Валера, роясь в шкафчиках. Он открывал их один за другим. – Вот. Нашел. Держи. – Ключ полетел в подставленные Лёвины ладони.

Попеременно прижимая и отталкивая с разным усилием дверное полотно Лёве удалось найти положение, при котором ключ провернулся в замочной скважине.

За раскрытой дверью оказался темный узкий коридор, освещаемый тусклыми пыльными плафонами. Швабра с половой тряпкой были здесь редкими гостями.

Валера быстро зашагал вперед. Прутиков едва успевал за ним.

– Тебя как зовут? – услышал он вопрос от Валериной спины.

– Меня? Лёва, – слегка растерявшись ответил Прутиков.  Такой способ представления для знакомства был для него необычен и даже вызывал некоторое внутреннее неприятие. Ведь он давно уже не студент, а состоявшийся специалист, младший научный сотрудник в серьёзной проектной организации.

– Ну а меня Валера, ты уже знаешь. – Веселый Валерин голос отражался эхом в гулком коридоре.

– А кто это с тобой?  Ты её чуть дверью не прищемил. – Он засмеялся.

– Девушка? Не знаю. Наверное... пришла купить... что-нибудь, как я.

– Поня-а-тно, – протянул Валера, извлекая неизвестно каким образом ценную для него информацию из Лёвиных объяснений.

– Я думал, она – как те – психанула, – добавил Лев в свое оправдание.

– А, кстати, что же там случилось-то? В торговой зоне. А то мы на складе – как в танке.

– А черт его знает, – Лёва оживился, удивленно вспоминая первоначальные события, приведшие его к такой странной ситуации: он идет со случайным знакомым по пыльному коридору служебного пространства Торгового центра, на какой-то склад. Зачем? Для чего? Пользуясь случаем выговориться, он продолжил:

– Я стоял в очереди в кассу, спокойно, никого не трогал. Вдруг началась драка. Все как с ума посходили. Какой-то массовый психоз. Ну ладно, мужики, – но ведь женщины полезли в драку, старушки какие-то, пожилые люди. Должны же понимать! Я еле ноги унес. Так там всё крушить начали, – витрины бьют, стеллажи падают.

– Да ты что? – засмеялся Валера, – витрины бьют? И электронику тоже?

– Вряд ли там что уцелеет.

– Да это неважно. Спишется. Одним больше, тремя меньше.

Лев не заметил, как они уже некоторое время шли рядом, плечом к плечу.

– А ты где работаешь?

– В Проектном бюро.

– Инженером?

– Научным сотрудником.

– А-а-а, – протянул с чуть преувеличенным уважением Валера. – А я уже хотел тебя звать к нам. Вижу, ты парень толковый. Ну – нет, так нет. У тебя там наука, поди.

Лев, впервые за время нахождения в Торговом центре, весело расхохотался. Напряжение спало. Стало легче дышать. Гори оно всё огнем. Зачем брать на себя чьи-то чужие проблемы. Пусть разбираются специалисты – психологи, психиатры, кто там ещё по этой части.

За разговорами незаметно дошли до склада с нарисованной белой краской большой цифрой три на стене. Валера достал ключ, открыл со скрипом узенькую дверцу в железных воротах и протиснулся внутрь. Лев проскользнул за ним.

Ярко освещенный пятачок свободного пространство обрамляли бесконечные ряды стеллажей, уходящие вглубь, заполненные коробками и ящиками самых разных размеров.

Пока Лёва рассматривал полки и пытался прочесть надписи на ближайших коробках, склонив голову набок, Валера лихо вырулил откуда-то сзади на миниатюрном электро-погрузчике и весело просигналил в ритме футбольных болельщиков.

Пропав ненадолго в лабиринте стеллажей, он вывез на штабелере три белые картонные коробки, поставленные друг на друга, обмотанные пестрым скотчем, с орнаментом в виде змеи с раскрытой пастью над чашей.

Заметив, что Лёва засмотрелся на огромный телевизор, стоящий на верхней полке, грузчик остановил рядом с ним своё транспортное средство и спросил:

– Нравится? Забирай. Бесплатно, но без гарантии.

– Да куда его мне, – засмеялся Прутиков, пытаясь за усмешкой скрыть смущение от щедрого предложения. – Здоровый. Ставить негде.

Подъехав к воротам, Валера спрыгнул с погрузчика и наклонился над запорными стержнями, поднимая их по очереди.

Вдвоем они вытолкнули створки с гулким пугающим скрежетом, затем Валера вывел погрузчик со склада, и процедура запирания ворот повторилась в обратном порядке.

Затихшие на время удары в дверь возобновились с новой силой. К ним добавился подозрительный скрежет, словно кто-то пытался ломом поддеть ролики.

Старшая встала из-за стола, подошла к двери и прокричала:

– Прекратите хулиганить! Что вам надо?

– Открывай, зараза! – проревели злобные мужские голоса.

– Выходи, дрянь такая, гадина! Топай на кассу! – визгливо присоединился к хору женский голос.

– Я звоню в по-ли-ци-ю, – стараясь докричаться до хулиганов, произнесла по слогам женщина.

Возня за дверью и шум прекратились.

Женщина вернулась к столу. Её руки дрожали. Лицо исказилось гримасой злости.

– Поубивала бы всех, – с ненавистью прошептала она. – Эта тварь меня гадиной обозвала. Мразь!

Девушка взяла стакан с валерьянкой и протянула старшей.

– «Аня, Анна Степановна, не берите в голову, у покупателей обычная истерика», – произнес мужчина в халате, пока она допивала остатки успокоительного средства.

– Валера, где у нас «аптечка», – вступила в разговор вторая женщина.

– Сейчас посмотрю, – ответила за Валеру Анна Степановна, уже пришедшая в себя, и защелкала быстро пальцами по клавиатуре терминала. – На втором складе, секция четыре. Сегодня три коробки приняли. Отправитель «Фарма-плюс».

– На втором нет места. Я на третий закатил, – отозвался Валера.

– На третий? Почему не сообщил? – удивилась Анна Степановна.

–Так я и пришел сказать, да вот эти помешали, – кивнул Валера на Лёву и девушку.

– Валера! Так нельзя! Это отговорки! – начала возмущаться Анна Степановна. Она подняла стопку папок и ударила ими по столу.

– Виноват, – покорно согласился Валера и добавил сочувственно, – ты, Ань, только не нервничай.

– Елена Дмитриевна, – обратилась с обидой в голосе Анна Степановна ко второй женщине. Ну как так можно работать.

– Люди добрые, извините, что встреваю, – с досадой произнес Лев. – Нам-то что делать. Сами мы не местные. Надо выбираться как-то отсюда. – Он посмотрел на девушку, ожидая от неё поддержки своим словам.

– Дождемся полиции, – безапелляционно и сухо отреагировала на Лёвин вопрос Анна Степановна. – Артур уже вызвал.

– Отсюда есть другой выход? – Лёве не хотелось ждать и терять время.

– Вы не видели, что в зале творилось. – в раздраженной запальчивости продолжил он. Ему захотелось выговориться после неопределенного молчания. – Пока мы тут сидим, там все что угодно может произойти. Люди озверели. Я еще легко отделался. И покалечить могли. А если пожар начнется? А если электричество отключат?

Девушка достала свой смартфон и безуспешно пыталась дозвониться.

– Тут не ловит сеть, – предупредил её Валера. – Крыша железная. Лен, а насчет «аптечки» ты к чему спросила? – повернулся он к Елене Дмитриевне.

Вместо ответа Елена Дмитриевна обратилась ко второй женщине:

– Аня, посмотри по накладным, успокоительные у «Фармы-плюс» есть?

– Сейчас, сейчас, – обрадованно ответила Анна Степановна, пробегая быстрыми пальцами по клавиатуре. Ей не терпелось продемонстрировать, что она владеет хоть какой-то достоверной информацией.

– Так. Настойка пиона уклоняющегося. Настойка пустырника. Экстракт радиолы розовой. Вот! Экстракт валерианы.

– Валера, – переключилась Елена Дмитриевна от Анны Степановны к грузчику, – сможешь добраться до третьего склада?

– Надо стеллаж отодвинуть. Поможешь? – бросил он через плечо риторический вопрос Лёве, направляясь в ту же самую загадочную дверь, откуда только что вынес валерьянку с водой.

Прутиков с готовностью последовал за грузчиком. Ему самому было любопытно посмотреть, что там за дверью.

– Принесите все три, – прокричала вслед Елена Дмитриевна.

За дверью оказалась ничем не примечательная небольшая комната с узкими шкафчиками для рабочей одежды, старыми поломанными стульями и длинным металлическим ржавым стеллажом почти во всю стену, к счастью, пустым. Обстановку дополняли раскрытые картонные коробки, разбросанные по полу.

Полки стеллажа были облиты какой-то бурой жидкостью.

– Надень жилетку, – посоветовал Валера, глядя на удивленно-разочарованное выражение лица добровольного помощника.

Он достал из ближнего шкафа верхнюю часть фирменной спец. одежды работников Торгового центра и протянул Лёве, держа за петлю вешалки.

Затем взялся за крайнюю стойку стеллажа с одной стороны и кивнул подбородком, указывая на противоположную боковину.

Металлическая конструкция оказалась тяжелее, чем на первый взгляд, и едва не опрокинулась. Кронштейн острым краем больно врезался в ладони. Лев с облегчением вздохнул, растирая пальцы после того, как стеллаж удалось отодвинуть на метр от стены.

За ним ожидаемо обнаружилась еще одна дверь. Но проблема в том, что она была запертой, как ни дёргай.

Перед кассой выстроилась изгибом небольшая очередь. Прутиков утешил себя мыслью, что ждать долго не придется, и погрузился в рассеянное обдумывание проблемы, затормозившей процесс расчетов.

Очередь не двигалась, а только росла. В основном, за счет тех, кто подходил и встраивался в разрозненную вереницу перед Лёвой, объясняя свое право тем, что занял это место заранее, вызывая сдержанное негодование у стоящих позади.

Непонятно, что творится впереди, за поворотом. Сначала до его ушей доносились редкие выкрики людей, теряющих терпение, затем они участились.

Лев прислушался:

– Ты чё базаришь!

– Я не базарю, это вы разбазарились!

– Перестаньте, как на базаре!

– Побазарь мне тут!

– Закрой хлебало!

– Щас в рыло дам!

– Мужчины, прекратите! Что вы делаете!

– Чё орешь!

Послышался истошный женский крик. Очередь заколыхалась волнами.

Люди вступали в потасовку один за другим, как валятся одна за другой костяшки домино, выстроенные в линию. Теперь уже были хорошо видны их искаженные от ярости лица с выпученными глазами. В драку вовлекались и женщины и пожилые, почтенного вида покупатели, однако и они быстро теряли свое человеческое достоинство и сначала остервенело таранили стоящих впереди нагруженной покупками металлической тележкой, а затем и начинали бросаться содержимым своих тележек.

Банки и бутылки летали над головами и обрушивались на людей всей своей тяжестью.

Лёва с возрастающим недоумением отстранённо взирал на эту картину. В его голове молнией промелькнула мысль, суть которой можно передать только приблизительными словами, составленными в длинную фразу, и на прочтение которой потребуется гораздо больше времени: «Сейчас всеобщая волна сумасшествия накроет его, надо что-то предпринять, но времени уже нет».

Пожалуй, только этим можно объяснить то, что ему пришло на ум. Он поднял вверх руку со смартфоном и закричал, надеясь сбить накал возбуждения толпы: «Внимание, важное сообщение!»

Тишина, возникшая на секунду, сменилась визгливым женским воплем: «Вот он! Лови его, он не наш!»

Прутиков попятился, невольно задевая стоящих позади него и вызывая недовольное роптание. Послышались первые оскорбления. Вполголоса извиняясь, Лев уговаривал людей выбираться из очереди, пока не поздно. Но они продолжали стоять стеной, вдоль которой Прутикову с трудом, но все же удавалось протискиваться назад, подальше от распространяющейся катастрофы.

Несмотря на ужасную драку вокруг прикассовой зоны, люди всё прибывали для оплаты своих покупок. Они с жадным любопытством разглядывали происходящее, а потом и сами включались в действо, по мере того, как до них долетали обидные выкрики и оскорбления вместе с ошметками и брызгами от швыряемых продуктов и напитков, пачкая их чистые наряды. Ни гендерные, ни возрастные различия уже не имели значение. В драке все одинаково ожесточены.

Лев, не выпуская из рук пакета с кошачьим кормом, который только один и связывал его с обычной мирной жизнью, напоминая об ответственности, отступал дальше в глубину зала, тщетно уговаривая встречных посетителей Торгового цента, толкающих перед собой тележки с продуктами, не подходить к толпе, чтобы не подвергаться стадному психозу.

Но они смотрели на него либо с опасливо-непонимающим выражением лица, либо вовсе не скрывая снисходительной усмешки, с непонятным чувством превосходства, продолжая упорно продвигаться к выходу, к скоплению людских масс.

Лев боялся оглядываться, слыша за спиной грохот падающих стеллажей с товарами, звон разбиваемого стекла и злые выкрики людей. В их голосах теперь не чувствовались ужас и растерянность, а, наоборот, преобладала свирепая уверенность в правильности совершаемых действий, объединяющая массы.

Выбраться из Торгового центра, кроме как через кассовую зону, невозможно. Но где-то должен же быть аварийный выход, куда надо бежать в случае пожара.

Как назло, надоедливые трафаретные картинки с бегущим человечком и замысловатыми стрелками, больше не попадались на глаза.

Мимо него пролетели и ударились об каменный пол два больших красных яблока. Третий фрукт достиг цели, попав точно в спину, между лопаток.

Увидев приоткрытую дверь в стене, Лев устремился к ней и влетел в подсобное помещение.

В комнате находились две работницы в фирменных зеленых жилетах и мужчина в сером халате.

– Закрывайте, – выпалил, тяжело дыша, Лёва, и не дожидаясь появления осмысленной реакции в их удивленных глазах, принялся задвигать тяжелую противопожарную дверь на роликах.

– Стойте! – послышался снаружи требовательный женский крик.

Кот настойчиво намекал, чтобы его покормили. Прутиков с досадой оторвал взгляд от монитора, взял пластиковую банку из-под сметаны и потряс ею, надеясь шорохом сухого корма успокоить кота, пока он закончит набор длинной формулы.

Банка была выбрана как удобная емкость для хранения, чтобы лишний раз не открывать большой пакет. Из него отмеривать порцию гранул в тарелку несподручно. Высыпалось больше чем надо.

Но круглая белая посудина не издала ни звука. Весь корм истрачен. Тогда Прутиков достал из холодильника кастрюлю с остатками борща, выловил ложкой последний кусочек мяса и положил в кошачью тарелку на полу под столом.

Пока кот ел, бесцеремонно чавкая, Прутиков соображал, насколько сместятся его планы на сегодня, если сейчас он отправится в торговый центр за двухкилограммовым пакетом сухого корма. Того самого, к которому кот пристрастился, а другие игнорировал.

– Заодно и себе прикуплю что-нибудь из еды к ужину, – придумал он дополнительное обоснование для похода. Но причина, по большей части, состояла в том, что экран с цифрами, мозоливший глаза весь день, уже вызывал отвращение.

Одевшись Лёва вспомнил, что запасы кофе и чая тоже имеют свойство заканчиваться, и открыл дверцу буфета для проверки. Его взгляд упал на стеклянную баночку с настойкой корня валерианы с водкой, приготовленной по советам из интернета. Подумав, что прошло достаточно времени, а банка стояла в укромном темном месте уже неделю, он захотел продегустировать, что получилось.

Появление стеклянной баночки с настойкой объяснялось просто. Срок выполнения проекта подходил к концу, чего нельзя сказать о самой работе, требующей дополнительных расчетов.

Чтобы перестать нервничать, он перешел на успокоительные чаи, заваривая комбинации зверобоя, мяты, ромашки и валерианы в различных сочетаниях. Но наибольший эффект, по мнению знатоков, давала настойка на спирту, а не заваривание кипятком. За неимением спирта пришлось воспользоваться водкой, купленной специально для этого.

Электрический чайник оказался пустым, поэтому он отхлебнул настойку из банки, не разбавляя. Вкус показался забавным, с нотками чего-то необычного, экзотического, да и запах приятный. Наверное, так пахнет колдовское зелье, подумал Прутиков и улыбнулся.

Спохватившись, он быстро завинтил банку металлической крышкой и бросил подозрительный взгляд на кота, уже начавшего проявлять легкое беспокойство, нюхая воздух со всех направлений.

***

В торговом зале было немноголюдно. Лёва быстро добрался до полок с едой для домашних питомцев, выбрал нужный пакет с изображением довольного упитанного толстощекого кота и направился к кассам, из которых, как обычно в такое время, работала только одна.

Перед кассой выстроилась изгибом небольшая очередь. Прутиков утешил себя мыслью, что ждать долго не придется, и погрузился в рассеянное обдумывание проблемы, затормозившей процесс расчетов.

Очередь не двигалась, а только росла. В основном, за счет тех, кто подходил и встраивался в разрозненную вереницу перед Лёвой, объясняя свое право тем, что занял это место заранее, вызывая сдержанное негодование у стоящих позади.

Непонятно, что творится за поворотом. Сначала до его ушей доносились редкие выкрики людей, теряющих терпение, затем они участились.

Продолжение следует