DeLapeste

У самого входа в здание Томас задрал голову. В свинцовом небе творилось нечто странное: облака прошивало плотное скопление электрических разрядов. Молнии не били в землю, а мерцали внутри одной точки короткими высокочастотными импульсами, словно пространство в том секторе сминалось само в себя. Не придав этому особого значения, он толкнул стеклянную дверь и поднялся наверх.

Джона, своего начальника, он встретил прямо в коридоре десятого этажа.
— Джон, что там стряслось такого, ради чего меня сорвали из дома?
— О, ты уже здесь, отлично, — босс нервно махнул рукой. — Идем, покажу. За работу в выходной я оформлю двойной оклад, не переживай.

В кабинете Джон развернул монитор: сетевые службы лежали намертво, пакеты данных не проходили. Оставив Томаса одного, он куда-то ушел. Чтобы сбросить остатки сна, Томас достал термос, сделал несколько плотных глотков горячего шоколада и углубился в диагностику. Проблема оказалась на физическом уровне — отвалились магистральные стойки. Нужно было спускаться в серверный бункер на минус пятый этаж, чтобы проверить питание и перезапустить узлы вручную.

Подойдя к лифтовой шахте, Томас нажал кнопку вызова. Из настенной плазмы в холле доносился голос ведущего экстренных новостей: на экране крутили кадры странного объекта в верхних слоях атмосферы — черной воронки, визуально искажавшей свет вокруг себя, словно пространственный разлом. «Очередная вирусная реклама фильма», — мельком подумал Томас и шагнул в открывшиеся двери кабины.

Минус пятый этаж встретил его монотонным гулом вентиляции. В серверной он провел перезагрузку кластеров. Большая часть индикаторов загорелась зеленым, но крайняя стойка не подавала признаков жизни: силовой кабель был разорван и обуглен, словно от резкого скачка напряжения. Здесь требовался монтажник для протяжки новой линии — полномочия сисадмина закончились.

Томас вернулся к лифту, чтобы подняться на десятый и доложить боссу. Лифт тронулся, набрал ход, но на уровне четвертого этажа свет внезапно погас. Раздался скрежет тормозных колодок, кабина резко дернулась и замерла. Включилась тусклая красная аварийка.

— Какого черта... Только не сегодня, — Томас с досады с силой ударил кулаком по металлической панели.

Кнопки вызова диспетчера не реагировали. Снаружи, сквозь толщу шахты, доносился приглушенный вой пожарной сигнализации. Томас вытащил смартфон, набрал номер босса. Пошли длинные гудки, но трубку никто не снял, а через секунду шкала приема на экране упала в ноль — сотовая связь полностью отключилась.

Оставалось выбираться самостоятельно. Осмотрев потолок кабины, эвакуационного люка он не обнаружил. Зацепившись пальцами за стык между створками дверей, Томас уперся ногой в пол и рванул металл на себя. Сначала створки стояли мертво, но когда сработал рычаг и подключилась былая спортивная база, двери с металлическим стоном сдвинулись.

Кабина застряла между этажами. Верхний проем был заблокирован плитой перекрытия, зато снизу открывался достаточный зазор, ведущий на пятый этаж. Протиснувшись в щель ногами вперед, Томас спрыгнул на линолеум.

В офисе стояла противоестественная тишина. Ни криков, ни шагов — только фоновый гул аварийных ламп.
— Эй! Есть кто живой? — негромко позвал он.

Ответа не последовало. В дверном проеме кабинета справа он заметил человеческую руку, неподвижно лежащую на полу. Через секунду тело с резким глухим рывком затащило вглубь темноты.

Томас оцепенел. Из глубины кабинета донеслось тяжелое, клокочущее дыхание, сменившееся влажным хрустом дробимых костей и чавканьем.

Стараясь не издавать звуков, Томас начал медленно пятиться по направлению к пожарной лестнице. Подошва предательски наступила на осколок разбитой керамической кружки. Раздался сухой щелчок.

Звуки трапезы мгновенно оборвались.

Томас инстинктивно нырнул за низкую офисную перегородку рабочего места, прижав колени к груди. Осторожно выглянув из-за пластикового угла, он похолодел.

В нескольких метрах от него возвышалось нечто массивное, с неестественной анатомией и матовой пепельной шкурой. Существо держало в когтистых конечностях разорванную верхнюю половину тела сотрудника. Осмотревшись широким, сканирующим движением головы, тварь снова опустила пасть к плоти. К горлу Томаса подкатила тошнота, но инстинкт самосохранения пересилил панику. Дождавшись, пока монстр окончательно отвернется, он на полусогнутых бесшумно скользнул к выходу на лестничную клетку.

Толкнув дверь, он начал быстрый спуск. На четвертом этаже лестничная площадка была буквально залита кровью; на ступеньках лежали разорванные фрагменты тел. Желудок Томаса скрутило спазмом — его вырвало прямо на бетон. Утерев рот, он поднял взгляд и замер: у противоположной стены, всего в пяти метрах, сидела вторая тварь, методично поедавшая останки. Монстр не среагировал на звук рвоты — воздушные шумы он словно не воспринимал вовсе, будучи целиком поглощен добычей.

Томас сделал медленный шаг назад, но нога соскользнула на скользком бетоне. Он покатился кубарем вниз по пролету, сбивая локти и колени, пока со всего маха не врезался спиной в стену на площадке третьего этажа.

Тяжело дыша, он поднялся на ноги. Спуск на второй этаж оказался наглухо перекрыт — кто-то соорудил баррикаду из перевернутых офисных столов и шкафов. Кричать или ломать завал было самоубийством.

Единственный путь вел на первый этаж через технический рукав. Первый этаж выглядел на удивление нетронутым: пустые диваны в холле, стойка ресепшена, турникеты. Людей не было.

— Еще пара метров, и я на улице... — прошептал Томас и ускорил шаг к главному выходу.

В этот момент со спины раздался пронзительный визг. Боковым зрением он уловил стремительное движение силуэта со стороны лестниц. Пульс ударил в виски, выброс адреналина буквально вытолкнул его вперед. Томас с плеча вышиб стеклянную распашную дверь, вывалился под проливной дождь, запнулся о лежащий у входа труп, но удержал равновесие и рухнул за кузов припаркованного внедорожника.

Существо неторопливо вышло из здания, подошло к телу у крыльца и принялось его рвать. Томас лихорадочно пытался сообразить, куда бежать, как вдруг посреди пустой улицы раздался громкий хриплый крик:

— Эй! Есть тут кто?! Вы чё, сдохли все?! А, плевать, у меня еще целая бутылка осталась!

По проезжей части, шатаясь, шел сильно пьяный парень в расстегнутой куртке. Монстр у входа продолжал жрать, абсолютно игнорируя пьяные вопли — звук голоса в воздухе не вызывал у него никакой реакции.

Парень подошел к стоявшей у обочины легковушке, попытался с локтя выбить боковое стекло, зашипел от боли и в ярости швырнул стеклянную бутылку в сторону крыльца.

Бутылка со звоном разлетелась об асфальт прямо рядом с лапами твари.

Резкий механический удар и вибрация поверхности сработали как детонатор. Монстр бросил труп, мгновенно выпрямился и повернул безглазую на первый взгляд морду на источник сотрясения. Раздался резкий шипящий ультразвуковой визг.

Парень обернулся на звук:
— Ты чё за хреновина такая?..

Он в упор посмотрел прямо туда, где у существа находились органы зрения.

В ту же секунду парень окаменел.

Он не упал, не попытался закрыться руками и не закричал. Его тело словно превратилось в гранитную статую. Монстр медленно, размеренно двинулся к нему. Томас, выглянув из-за капота внедорожника, увидел лицо парня: челюсть заклинило в мертвом спазме, кожа побелела, а зрачки в диком, нечеловеческом ужасе метались из стороны в сторону. Он был в полном сознании, но физически не мог пошевелить даже пальцем.

— Беги! Сваливай оттуда! — во весь голос заорал Томас, пытаясь переключить внимание твари на себя.

Бесполезно. Монстр не реагировал на крики. Подойдя к застывшему человеку, он одним коротким движением челюстей снес парню голову.

Томас не стал ждать продолжения. Развернувшись, он рванул по тротуару со всей скоростью, на которую были способны ноги. Дождь заливал глаза. Впереди, через перекресток, показался железобетонный павильон спуска на станцию метрополитена. Подземка казалась единственным шансом уйти с открытого пространства.

Он влетел в подземный переход. В длинном коридоре тускло мигала единственная уцелевшая лампа. Спустившись на десяток ступеней, Томас резко затормозил: у дальней стены сидела еще одна такая же тварь, методично разрывающая двух человек в форме службы безопасности.

Томас попытался развернуться назад к выходу, но сверху, с улицы, донесся тяжелый скрежет когтей по бетону. Обернувшись, он увидел монстра, спускавшегося по лестнице.

Их разделяло несколько метров. Тварь вскинула морду и поймала силуэт Томаса в поле зрения. Воздух разорвал оглушительный визг — сигнал охотничьей тревоги. Монстр у стены тут же бросил трупы, вскинул голову и зафиксировал цель.

Две особи сорвались с места одновременно.

Томас выжал максимум из забитых мышц, проскочил переход и вылетел на широкую платформу ожидания поездов. Времени на выбор не оставалось: пути были обесточены, тоннель зиял черной пустотой. Справа, у края перрона, он заметил тяжелую белую дверь с трафаретной надписью: «ДИСПЕТЧЕРСКАЯ».

Сделав финальный рывок, Томас врезался в дверь плечом, влетел внутрь помещения и с силой захлопнул створку, провернув массивный ригельный засов.

Спустя секунду в толстый металл с обратной стороны с глухим грохотом врезалась многопудовая масса. Дверь содрогнулась, но выдержала.

Томас сполз по металлическому полотну на пол. Зажав рот ладонью и сдерживая судорожное дыхание, он сидел в темноте диспетчерской, слушая, как за тонким слоем стали когти скребут по бронированной обшивке, а перед его глазами мерцала сетка включенных мониторов станции...

Конец первой главы. Как вам?