Первая четверть века – время военных и дипломатических успехов Российской империи, дальнейшего усиления ее могущества. Основными ее задачами в этот период были: продвижение на Кавказ и Закавказье; решение т.н. восточного вопроса, то есть укрепление позиций на Балканах и Ближнем Востоке; борьба с наполеоновской Францией и поддержание европейского равновесия.
Закавказье
В начале XIX века христианская Грузия, притесняемая Османской империей и Персией, обратилась за помощью к России. В 1801 году Картли-Кахетинское царство (Центральная Грузия) было включено в состав Российского государства. К 1804 году в его состав вошли Мегрелия, Имеретия и Гурия. Грузинские цари и князья отреклись от престолов, Грузинская православная церковь подчинилась Святейшему Синоду. Сословные права грузинских дворян не оспаривались, многие из них поступили на русскую службу.
Для обеспечения безопасности новых владений Россия устремилась в восточное Закавказье. Тогда в 1804 году Персия объявила ей войну, в 1806 году то же самое сделала Турция. Русские войска смогли разгромить турок и персов и выйти к Каспийскому морю (были взяты Дербент и Баку), а также закрепиться на побережье Черного моря (были взяты Анапа, Поти, Сухуми). В 1812 году был заключен Бухарестский мир с Турцией, которая уступила России Абхазию. В 1813 году был подписан Гюлистанский мир с Персией, по которому России отходил Дагестан и Азербайджан. Османы и персы признали вхождение Грузии в состав России, она получила право иметь свой флот на Каспии.
Восточный вопрос
Восточный вопрос был связан с укреплением южных границ и обеспечением выгодного режима проливов Босфора и Дарданелл. Также большую роль играла проблема христианских народов Балкан, выступавших против турецкого владычества.
Российские позиции на Балканах укрепились благодаря участию в антифранцузских коалициях конца XVIII-начала XIX века. В 1799 году были созданы русские военные базы на Ионических островах и Адриатике. Турция, видя усиление России, поддержала наполеоновскую Францию и закрыла проливы для русских судов. Султан без согласования с Россией заменил господ Молдавии и Валахии на французских ставленников.
После русско-турецкой войны 1806-1812 годов Россия получила Бессарабию. Сербия, выступавшая на стороне России, получила автономию в составе Турции.
Европейское направление. Русско-французская война 1805-1807 годов
Важнейшее европейское направление русской внешней политики было связано с борьбой с Францией, во главе которой стал Наполеон Бонапарт, провозглашенный сначала первым консулом (1799), а затем императором (1804). Против него выступали Англия, Австрия и Пруссия.
Вначале Александр I, не желавший втягивать Россию в войну, заключил договоры и с Англией, и с Францией. Однако французы, не считаясь ни с чьими интересами, заявляли претензии на европейское господство. Нараставшее напряжение между двумя императорами привело к русско-французской войне 1805-1807 годов. Союзником России здесь выступила Австрия. В битве при Аустерлице союзные войска потерпели серьезное поражение. В 1806 году в войну вступила Пруссия, но была быстро нейтрализована Наполеоном, вступившим в Берлин. После поражения русских под Фридландом стороны перешли к переговорам, и в 1807 году был заключен Тильзитский мир. Его условия были невыгодны для России. Из польских земель Пруссии создавалось герцогство Варшавское под протекторатом Франции. Россия уступала ей свои базы в Адриатике и на Ионических островах и присоединялась к континентальной блокаде Англии, отказываясь от всякой торговли с последней. Это был тяжелый удар по русской экономике, Тильзитский мир был воспринят обществом как национальное унижение.
Русско-шведская война 1808-1809 годов
На свидании Александра и Наполеона в германском Эрфурте в 1808 году последний признал права России на Молдавию и Валахию, Финляндию, что было вызвано поражениями французов в Испании. По итогам русско-шведской войны 1808-1809 годов на правах широкой автономии в состав Российской империи вошла Финляндия. Это обезопасило Санкт-Петербург от возможного удара с севера. Однако тяжелым грузом продолжала висеть континентальная блокада, которую император Александр в итоге нарушил, разрешив торговлю с нейтральными странами. Это вызвало недовольство Франции, которая наращивала военное присутствие в герцогстве Варшавском и готовилась к войне.
Отечественная война 1812 года
Война 1812 года стала одним из крупнейших событий в истории России. Она способствовала росту национального самосознания, общественного движения в России. Она положила начало закату наполеоновской империи и формированию новой системы международных отношений в Европе, ведущую роль в которых играла Россия.
Планы Наполеона, желавшего нанести русским сокрушительный удар в пограничном сражении и добиться разделения России на ряд полунезависимых государств, основывались на неудачном расположении русских войск. Они были разделены на три армии: 1-я армия М.Б. Барклая де Толли защищала Петербург, 2-я армия П.Ю. Багратиона – Москву, 3-я армия А.П. Тормасова – Киев. Французские войска насчитывали 450 тыс. человек против 220 тыс. у русских. Рекрутская система в России не позволяла быстро увеличить число войск, отчего власть и обращалась к населению с просьбой формировать ополчения. Однако моральный дух русских солдат был намного выше, чем у разноплеменной армии Наполеона.
12(24) июня Наполеон вторгся в Россию, перейдя р. Неман. 1-я и 2-я русские армии начали отступление, избегая сражения. Практически сразу началась и партизанская война. В итоге русским армиям удалось оторваться от врага и соединиться под Смоленском в начале августа. Уже тогда Наполеон, занявший разрушенный Смоленск, послал императору Александру первое предложение о мире, оставшееся без ответа. Наполеон продолжил идти вглубь страны, теперь нацелившись на Москву.
После объединения русских войск главнокомандующим был назначен М.И. Кутузов. Понимая, что без боя Москву сдать нельзя, он принял решение о генеральном сражении у д. Бородино близ Можайска. Битва состоялась 26 августа (7 сентября). Несмотря на успехи французов, русская оборона не была прорвана, а наши войска организованно отступили на заготовленные позиции. Обе стороны понесли тяжелые потери, однако в отличие от русской армии, наполеоновские войска не могли восполнить свои ресурсы. Все же 1(13) сентября в Филях было принято решение оставить Москву, так как сразу дать еще одно генеральное сражение русские войска не могли.
Москву покинуло большинство жителей, Наполеон, вступивший в город, напрасно прождал депутацию «бояр» с ключами от него. В Москве начались пожары. Французская армия оказалась фактически запертой в горящем городе.
В это время армия Кутузова, получившая подкрепление, совершила Тарутинский маневр, перейдя с Рязанской на Калужскую дорогу и став лагерем у Тарутино. Таким образом была прикрыта дорога на юг – к оружейной Туле и плодородной Украине. Наполеон, оставивший Москву в октябре в стремлении прорваться на юг, вынужден был принять бой под Малоярославцем. После поражения он дал приказ отступать из России по разоренной Смоленской дороге.
В период французского отступления апогея достигла партизанская война, в которой участвовали и крестьянские, и военные отряды, изматывавшие боями французов. Сражение при Березине в ноябре довершило разгром наполеоновской армии. Наполеон был изгнан из России.
После этого начался Заграничный поход русских войск (1813-1814), освобождавших европейские государства от наполеоновской власти. К России присоединились Пруссия и Австрия. В октябре 1813 года в битве под Лейпцигом («битва народов») Наполеон был сокрушен. В марте 1814 года Париж капитулировал.
Венский конгресс
Итоги наполеоновских войн были подведены на Венском конгрессе 1814-1815 годов. Наполеон был сослан на о. Эльбу, а после своего возвращения к власти («ста дней») – на о. Св. Елены. Франция вернулась к дореволюционным границам. В захваченных ею государствах восстанавливались старые королевские режимы. Россия получила герцогство Варшавское, ставшее Царством Польским. Был заключен Священный союз между Россией, Пруссией и Австрией, к которому затем присоединилось большинство европейских стран. Союз должен был обеспечить стабильность в Европе и уберечь ее от возможных революционных потрясений.
Однако уже в 1820-е годы прогремели революции в Португалии, Испании, Неаполе и Пьемонте. Священный союз, провозгласивший право на контрреволюционную интервенцию, подавил их. Следуя политике Венской системы, Александр I осудил восстание братьев-греков против турок (1821). Однако их поддержала Англия, укрепив свои позиции в Средиземноморье. К конце царствования Александра выступление России как международного арбитра вызывали недовольство как в Европе, так и внутри страны.
