Дождь сменился мерзким моросящим туманом, цепким как воспоминания. Клэр провела пальцем по краю ножа, спрятанного под прилавком. Ржавые пятна напоминали кровь. Его кровь? Нет, отец подарил ей этот клинок давно, до того, как исчез в темноте ночи, оставив лишь записку: «Не доверяй тем, кто любит слишком сильно». Теперь эти слова казались пророчеством.
Этан вернулся. Неожиданно. Бесшумно. Как призрак, вырвавшийся из глубин ее кошмаров. Она до сих пор чувствовала жгучую боль на запястье, где остались следы его пальцев. «Ты заслуживала большего». Ложь. Она заслуживала правды, а он сбежал, как вор, укравший ее способность дышать.
— Кофе. Черный, — бросил он, усаживаясь у окна. Его глаза скользнули по ней, как лезвие по горлу.
Клэр налила напиток дрожащими руками. Незнакомец наблюдал, как она несет чашку, и внезапно схватил ее за локоть.
— Ты похожа на него, — прошипел он. — Такие же глаза. Как у мертвеца.
Она вырвалась, расплескав кипяток на стол.
Мужчина усмехнулся, доставая из кармана фотографию. На снимке — молодой Этан, стоящий рядом с ее отцом у старого маяка. Оба смотрели в камеру как враги, застигнутые перемирием.
— Спроси у своего мальчика, зачем он вернулся. Или спроси, почему твой папашка исчез, — он швырнул на стол смятый конверт. Внутри — ключ от маяка и обрывок газеты с заголовком: «Пожар на складе Барнсов: пять погибших».
Сердце Клэр упало в бездну. Отец ушел через неделю после той статьи. А Этан... Этан исчез в ту же ночь.
— Убирайся, — прошептала она, сжимая нож под прилавком.
Незнакомец встал, медленно обходя стол.
— Он тебе соврал. Твой папочка не сбежал. Его убрали. И Этан знает, кто.
Дверь распахнулась с грохотом. Этан встал на пороге, мокрый, с лицом, словно высеченным из гранита.
— Тронь ее — умрешь, Гаррет, — его голос был тише шелеста листьев, но мужчина замер.
— Старые долги не горят, Морган, — процедил Гаррет, отступая к выходу. — Она заплатит вместо тебя.
Когда дверь захлопнулась, Этан схватил Клэр за плечи.
— Отпусти! — она ударила его ладонью в грудь, но он не отстранился. Его руки скользнули в ее волосы, притягивая к себе так близко, что губы почти соприкоснулись.
— Ты не понимаешь, в какой игре участвуешь, — прошептал он. — Эти люди убьют тебя ради того, что спрятал твой отец.
— А ты что, мой рыцарь? — она засмеялась горько. — Ты сжег мою жизнь дотла!
Он впился взглядом, и вдруг его пальцы дрогнули на ее щеке.
— Я вернулся, потому что устал бежать. От себя. От тебя.
Его губы накрыли ее рот, грубо, отчаянно, словно он пытался выпить весь яд, что копился годами. Клэр вцепилась в его куртку, нож упал на пол с глухим звоном. Она ненавидела его. Ненавидела за то, что тело предательски отвечало на каждый прикосновение, за то, что сердце билось в такт его дыханию.
Этан оторвался, его лоб прижался к ее.
— Маяк. Сегодня в полночь. Если хочешь узнать правду, приходи.
Он ушел, оставив на ее губах вкус дождя и крови. Клэр подняла нож, заметив на лезвии свежую царапину. Его кровь?
Полночь. Маяк высился над обрывом, как немой страж. Клэр шла по тропинке, сжимая в кармане нож. Ветер выл, срывая с губ имя Этана. Она ненавидела себя за то, что пришла.
— Я знал, что ты выберешь боль, а не неведение, — его голос донесся из темноты.
Этан стоял у входа, освещенный колеблющимся светом фонаря. За его спиной зиял провал в полу — люк в подземное хранилище, о котором она не знала.
— Что здесь? — спросила она, останавливаясь в двух шагах.
— Правда, — он шагнул к ней. — Твой отец хранил здесь доказательства. Против людей, которые убили его. Против меня.
— Меня купили, — его голос сорвался. — Мне было восемнадцать, а они предложили деньги, чтобы мать не умерла в нищете. Но когда я понял, во что ввязался, твой отец... — он замолчал, сжимая кулаки.
— Отец что? — она приблизилась, нож скользнул в ладони.
— Он пытался меня спасти. А я предал его. — Глаза Этана метнулись к люку. — Они убили его, чтобы заткнуть рот. А я сбежал, думая, что защищаю тебя.
Клэр замерла. Десять лет лжи. Десять лет боли. Она подняла нож, прижав острие к его груди.
— Почему я должна тебе верить?
Он схватил ее запястье, направляя лезвие прямо в сердце.
— Потому что я до сих пор люблю тебя. И если ты вонзишь это в меня, это будет честнее, чем все, что я заслуживаю.
Слезы застили ей глаза. Нож дрожал, царапая ткань его рубашки.
— Ненавижу тебя, — прошептала она.
— Знаю, — он притянул ее свободной рукой к себе, и клинок вонзился ему в плечо. Клэр вскрикнула, вырываясь, но Этан лишь стиснул зубы.
— Теперь ты в безопасности. Они подумают, что ты против меня, — он вытащил нож, швырнув его в сторону. Кровь растекалась по рукаву.
Завывание сирен прорезало ночь. Внизу, у подножия обрыва, замелькали огни машин.
— Беги, — прошипел Этан, толкая ее к заднему выходу. — Они нашли нас.
— Я закончу то, что начал твой отец.
Он повернулся, но Клэр схватила его за руку.
— Нет. Мы заканчиваем это вместе.
В его глазах вспыхнуло что-то дикое, неконтролируемое. Он прижал ее к каменной стене, и в этот миг грохот выстрелов разбил тишину. Пуля рикошетила от двери, осыпая их осколками.
— Вниз! — Этан прикрыл ее телом, стаскивая в люк.
Темнота поглотила их, пахнущая плесенью и страхом. Где-то сверху послышались шаги. Этан достал фонарик, луч выхватил стальные сейфы вдоль стен.
— Отец собирал здесь досье на всех, — он открыл один из ящиков, высыпая папки с фотографиями. — Они торговали детьми, Клэр. А мы с ним... мы были их руками.
Она схватила снимок: девочка с ее глазами. Сестра, о которой отец никогда не говорил.
— Потому что... — он коснулся ее щеки, — если бы ты посмотрела на меня так, как сейчас, я бы не выдержал.
Выстрел прогремел прямо над их головами. Этан погасил свет.
— Есть другой выход, — его дыхание смешалось с ее. — Через пещеры к пляжу.
— Нет! — она вцепилась в него. — Ты либо со мной, либо...
Губы Этана нашли ее в темноте. Поцелуй был соленым от слез, горьким от крови и сладким от обещания, которое он не мог дать.
— Иди, — он вложил ей в руку ключ от сейфа. — Если что-то случится, отдай это шерифу.
Он исчез в туннеле прежде, чем она успела вскрикнуть. Наверху раздались крики, потом — глухой удар. Клэр побежала, спотыкаясь о камни, сжимая ключ, словно он мог вернуть время назад.
У выхода из пещеры ее ждал Гаррет.
— Где Морган? — пистолет уперся ей в лоб.
— Мертв, — солгала она, глядя в его безумные глаза.
— Врешь. Он бы никогда...
Выстрел оглушил ее. Гаррет рухнул, обнажив за спиной Этана с дымящимся стволом.
— Ты... жив, — прошептала Клэр.
— Ты же сказала — вместе, — он пошатнулся, и она подхватила его, чувствуя, как кровь сочится через повязку на плече.
Вдалеке завыла полицейская сирена. Этан притянул ее к себе, пряча лицо в ее волосах.
— Прости, — его голос дрогнул. — Прости за все.
Она не ответила. Прощение требовало времени. Но его руки вокруг нее были единственной правдой, в которую она верила.
