В то время как проверка Space Force всё ещё продолжается, ULA убирает свою следующую ракету Vulcan с площадки для запуска.

Стивен Кларк – 11 февраля 2025 г. 17:55
Первоисточник

В октябре прошлого года компания United Launch Alliance начала сборку своей третьей ракеты Vulcan на мобильной стартовой платформе во Флориде, готовясь к запуску миссии для Space Force США к концу года.

Этого не произошло, и ULA всё ещё ожидает официальной сертификации своей новой ракеты Space Force, что ещё больше сдвигает сроки поставки многочисленных военных спутников, которые должны были выйти на орбиту с помощью ракеты Vulcan.

Теперь, спустя несколько месяцев после установки следующей ракеты Vulcan, ULA начала её разбирать. Как впервые сообщило издание Spaceflight Now, «демонтаж» позволит освободить вертикальный ангар ULA для сборки ракеты Atlas V— предшественницы Vulcan— для запуска первой партии действующих спутников для интернет-созвездия Amazon Kuiper.

Это предполагает снятие верхней ступени «Центавр», межступенчатого адаптера и разгонного блока ракеты-носителя с пусковой установки. На космодроме на мысе Канаверал во Флориде, где находится космодром ULA, можно одновременно устанавливать только одну ракету. Второе сборочное здание удвоит эту мощность, когда будет введено в эксплуатацию в конце этого года.

ULA надеялась запустить до 20 миссий в 2025 году, примерно поровну разделив их между новой ракетой Vulcan и Atlas V, которая должна была быть выведена из эксплуатации. Это означало бы примерно один запуск каждые две с половиной недели. До первого запуска ULA в 2025 году ещё месяц или больше.

Больше, чем просто расставить точки над "Т" и "И"

Сложный процесс сертификации новой ракеты или космического корабля включает в себя многочисленные проверки и метафорические стопки документов. Цель Space Force при сертификации ракеты Vulcan — обеспечить надёжную доставку на орбиту самых важных и дорогостоящих военных спутников. К ним относятся спутники-шпионы, системы предупреждения о ракетном нападении и космические аппараты для системы глобального позиционирования.

В 2020 году Пентагон заключил с ULA и SpaceX многомиллиардные контракты «Phase 2» для совместного выполнения десятков космических миссий в интересах национальной безопасности. В то время предполагалось, что эти запуски состоятся к концу 2027 года, хотя сейчас это маловероятно.

Space Force заключили с ULA контракт на 26 миссий стоимостью 4,5 миллиарда долларов в рамках второй фазы, в то время как 22 миссии были переданы SpaceX Falcon 9 и Falcon Heavy. SpaceX начала выполнять свой контракт по второй фазе в январе 2023 года. Первая миссия ULA по второй фазе была запущена в прошлом году на ракете Atlas V, а ещё 25 миссий планируется запустить на Vulcan.

Представители Пентагона не были довольны прогрессом ULA в разработке ракеты Vulcan. Самым явным признаком недовольства стало письмо, которое в прошлом году было отправлено Boeing и Lockheed Martin, совладельцам ULA.

Фрэнк Калвелли, в то время помощник министра ВВС по приобретению и интеграции космических технологий, написал, что он «всё больше обеспокоен способностью ULA масштабировать производство своей ракеты Vulcan и наращивать частоту запусков в соответствии с нашими потребностями».

Из-за задержек в разработке первый запуск Vulcan был отложен примерно на четыре года, прежде чем ULA успешно завершила первый демонстрационный полёт ракеты в январе 2024 года. В то время ULA планировала запустить первую военную миссию на ракете Vulcan в середине 2024 года, а ещё две — к концу года. Эти миссии всё ещё ждут своего полёта в космос.

«В настоящее время из-за задержек с Vulcan военные спутники находятся на земле», — написал Кальвелли.

Второй испытательный полёт Vulcan состоялся 4 октября, и, хотя ракета достигла заданной орбиты, она столкнулась с неисправностью одного из двух твердотопливных ускорителей, который потерял выхлопное сопло через несколько мгновений после старта.

Проблема потребовала проведения инженерного расследования параллельно с процессом сертификации Space Force, который включал два успешных полёта перед вводом Vulcan в эксплуатацию. Это исключило возможность запуска первого Vulcan для Space Force к концу 2024 года.

Тори Бруно, генеральный директор ULA, сообщил журналистам в декабре, что инженеры «довольно хорошо понимают, что произошло» с твердотопливным ракетным ускорителем, изготовленным компанией Northrop Grumman, и ускорители, уже имеющиеся в распоряжении ULA, потребуют «незначительных модификаций» для устранения проблемы. «Сломались изоляторы, которые крепятся к внутренней части оболочки, которая становится соплом, и мы восстановили их части», — сказал Бруно.

Первая миссия по обеспечению национальной безопасности на Vulcan, получившая обозначение USSF-106, предполагает развёртывание экспериментального навигационного спутника для Исследовательской лаборатории ВВС.

Специалисты ULA на мысе Канаверал уже установили следующую ракету Vulcan на мобильную пусковую платформу в ожидании запуска миссии USSF-106. Но поскольку Командование космических систем Space Force США до сих пор не выдало разрешение на запуск, точная дата запуска USSF-106 неизвестна.

Таким образом, ULA переключается на другого клиента в своем стартовом манифесте.

Первая группа производственных спутников Amazon для интернет-сети Kuiper компании Amazon теперь занимает первое место в расписании ULA. Amazon подтвердила в прошлом месяце, что отправит спутники Kuiper на мыс Канаверал со своего завода в Киркленде, штат Вашингтон. Как и ULA, Amazon столкнулась с задержками в производстве спутников Kuiper.

«Эти спутники, созданные для того, чтобы выдерживать суровые условия космоса и путешествия туда, будут обработаны по прибытии, чтобы подготовить их к запуску», — написала Amazon в X. «Эти спутники обеспечат быстрый и надёжный интернет для клиентов даже в отдалённых районах. Следите за нашим первым запуском в этом году».

Amazon и Space Force занимают почти все места в очереди на запуск ULA. У Amazon есть восемь зарезервированных мест для запуска на ракетах Atlas V и 38 мест для запуска на ракете Vulcan, чтобы вывести на орбиту около половины из 3232 своих спутников и конкурировать с сетью Starlink от SpaceX. У Amazon также есть контракты на запуск с Blue Origin, которая принадлежит основателю Amazon Джеффу Безосу, а также с Arianespace и SpaceX.

Хорошая новость заключается в том, что у United Launch Alliance есть запас ракет, ожидающих возможности взлететь. Компания планирует завершить производство оставшихся 15 ракет Atlas V в течение нескольких месяцев, что позволит заводу в Декатуре, штат Алабама, сосредоточиться исключительно на производстве ракет-носителей Vulcan. На мысе Канаверал у ULA есть все основные детали для двух ракет Vulcan.

«У нас есть запас ракет, что довольно необычно, — сказал Бруно. — Обычно вы строите ракету, запускаете её, строите другую... Я бы, конечно, хотел, чтобы любой, кто готов отправиться в космос, мог это сделать».

Представители Space Force планируют завершить сертификацию ракеты Vulcan в конце февраля или в начале марта. Это позволит приступить к запуску миссии USSF-106 после следующего запуска «Атлас V». Как только «Койпер» будет готов к запуску, команды вернут компоненты ракеты Vulcan в ангар для повторной сборки.

Space Force не установили дату запуска USSF-106, но в службе сообщают, что запуск запланирован на период с начала апреля до конца июня, то есть почти через пять лет после того, как ULA выиграла выгодный контракт.

Стивен Кларк — космический репортёр Ars Technica, освещающий деятельность частных космических компаний и мировых космических агентств. Стивен пишет о взаимосвязи технологий, науки, политики и бизнеса на Земле и за её пределами.

Джеффа Фауста, 4 октября 2024 г.
Первоисточник

Обновлено в 18:00 по восточному времени с дополнительной информацией об аномалии сопла.

ВАШИНГТОН — Второй Vulcan Centaur компании United Launch Alliance стартовал 4 октября в испытательном полете, необходимом для сертификации транспортного средства для перевозки полезных грузов в целях национальной безопасности, но, возможно, у него возникли проблемы с одним из твердотопливных ракетных ускорителей.

Vulcan Centaur стартовал в 7:25 утра по восточному времени со стартовой площадки №41 на базе космических сил на мысе Канаверал во Флориде. Взлет состоялся примерно в середине трехчасового периода запуска после первоначальной получасовой задержки, чтобы предоставить дополнительное время для предстартовых проверок.

Первая попытка обратного отсчета была остановлена за 1 минуту 51 секунду до старта. Тори Бруно, исполнительный директор ULA, сообщила в социальных сетях, что «переходный процесс в системе избыточных данных» вызвал задержку, и диспетчеры устранили проблему и сбросили обратный отсчет для второй попытки, что привело к старту.

ULA заявила, что характеристики аппарата были номинальными на ранних этапах полета. Однако отделение двух твердотопливных ракетных ускорителей GEM 63XL (SRB) произошло почти на 30 секунд позже сроков, предоставленных компанией перед запуском. Примерно через 35 секунд после старта с одного из ускорителей, по-видимому, отделилась часть конструкции, создав видимый шлейф, что указывает на повреждение сопла SRB.

ULA не упомянула инцидент во время подъема, но сроки последующих событий, включая отделение ракеты-носителя и выключение двигателей разгонного блока Centaur после первоначального включения, отставали от графика примерно на 20 секунд.

Centaur завершил второе включение примерно через 35 минут после старта, что завершило основную фазу полета. ULA планировала продолжить эксплуатацию ступени еще некоторое время после этого, чтобы провести эксперименты с Centaur.

«У нас было наблюдение за SRB номер один, и поэтому мы займемся этим после завершения миссии», - сказал Бруно в веб-трансляции запуска после завершения второго запуска Centaur. «В остальном полет был номинальным».

В комментариях позже в тот же день в социальных сетях Бруно сказал, что инцидент был «не очень» близок к отказу самого SRB. Он описал это как «аномалию сопла», которая не касалась корпуса ракеты-носителя или остатков топлива и была компенсирована ускорителем. «Да, это выглядит драматично, как и все на ракете», - написал он. «Но это всего лишь сопло. Взрыва не произошло».

Миссия Cert-2 фактически была испытательным полетом для Vulcan, на борту которого были только массовый макет и приборы. ULA первоначально планировала запустить в этот полет космический самолет Dream Chaser компании Sierra Space, но заменила его инертной массой в июне, когда Sierra Space заявила, что Dream Chaser не будет готов к осеннему запуску.

ULA хотела запустить Vulcan уже в сентябре — дата, которая позже была перенесена на начало октября, — чтобы получить сертификат Космических сил на этот носитель и провести две миссии по обеспечению национальной безопасности, USSF-106 и USSF-87, до конца года.

На брифинге 2 октября о миссии Cert-2 Бруно сказал, что уверен, что запуск пройдет успешно, исходя из характеристик аппарата при запуске Cert-1 в январе, и он получит сертификацию. Процесс сертификации, если все пойдет хорошо, может быть завершен через несколько недель, хотя аномалия с твердотопливным ракетным ускорителем может задержать процесс.

«Я в высшей степени уверен в себе, поскольку выполнил очень чистую миссию Cert-1», - сказал он, когда его спросили об уверенности в получении сертификата. Тот предыдущий запуск «был самым чистым первым запуском, который у меня когда-либо был» из трех десятков систем, над которыми он работал за свою карьеру. «Итак, когда я подхожу к Cert-2. Я чертовски уверен, что у меня будет хороший день в пятницу, постучи по дереву».

Увеличение связано с резким ростом спроса на запуски в рамках программы National Security Space Launch Phase 2

Сандра Эрвин, 30 июля 2024 г.
Первоисточник

ВАШИНГТОН — Космические силы США увеличили стоимость своих контрактов на запуски с United Launch Alliance (ULA) и SpaceX почти на 1,8 миллиарда долларов, ссылаясь на значительный рост запланированных миссий в рамках пятилетних соглашений, заключенных в 2020 году.

Это увеличение произошло в результате резкого роста спроса на запуски в рамках второй фазы программы National Security Space Launch (NSSL).

Стоимость контракта ULA, совместного предприятия Boeing и Lockheed Martin, вырастет на 1,1 миллиарда долларов, в результате чего общая сумма контрактов за пятилетний период достигнет 4,5 миллиарда долларов. Контракт SpaceX увеличится на 661 миллион долларов, достигнув новой суммы в 4 миллиарда долларов.

Представитель командования космических систем Космических сил США объяснил: «Эти изменения в контракте необходимы для увеличения предполагаемой общей стоимости контрактов в долларах из-за увеличения предполагаемого количества миссий, которые будут заказаны в рамках контракта hase 2».

Первоначально, в 2019 году, ожидалось, что контракт NSSL Phase 2 будет охватывать 34 миссии с разделением 60/40 между ULA и SpaceX. Однако с тех пор спрос на космические запуски существенно вырос, и теперь программа, по прогнозам, будет включать 49 миссий. Несмотря на то, что ULA выиграла 60% миссий hase 2, а SpaceX - 40%, командование космических систем заявило, что ULA получит 54%, а SpaceX - 46% из-за задержек в графике запуска ракеты ULA Vulcan.

Представитель подчеркнул, что изменение контракта, объявленное 19 июля, не влияет на предстоящий манифест NSSL Phase 3, поскольку все 49 миссий Phase 2 будут заказаны до начала действия контракта Phase 3 Lane 2.

Программа NSSL направлена на обеспечение надежного доступа в космос для критически важных грузов национальной безопасности.

ULA и SpaceX были единственными поставщиками программы NSSL Phase 2. ULA 30 июля запустила свою первую миссию NSSL Phase 2 на ракете Atlas 5, готовясь к переходу на ракету-носитель следующего поколения Vulcan Centaur. Ожидается, что Blue Origin будет конкурировать за миссию NSSL в рамках Phase 3 закупок, которая начнется в 2025 финансовом году.

Космические силы структурировали Phase 3 таким образом, что новые участники в ближайшие годы могут получить возможность оспорить дуополию ULA и SpaceX в области космических запусков для обеспечения национальной безопасности.

Джефф Фауст, 3 июня 2024 г.
Первоисточник

ВАШИНГТОН — NASA и Boeing перенесли запуск космического корабля CST-100 Starliner компании на 5 июня после того, как United Launch Alliance устранила компьютерную проблему, из-за которой была отменена предыдущая попытка запуска.

Поздно вечером 2 июня НАСА объявило, что руководители миссии дали свое согласие на запуск миссии Crew Flight Test (CFT) 5 июня в 10:52 утра по восточному времени - следующей доступной возможности запуска. Резервная возможность - 6 июня в 10:29 утра по восточному времени.

Предыдущая попытка запуска CFT 1 июня была отменена за 3 минуты 50 секунд до запланированного старта. ULA сообщила, что блок, известный как механизм запуска в одном из трех резервных компьютеров наземного управления, срабатывал медленнее, чем два других, при выходе из заранее запланированного режима ожидания в T-4 минуты. Тори Бруно, исполнительный директор ULA, предположила, что произошедшее может объясняться аппаратной или сетевой проблемой.

В заявлении НАСА говорится, что ULA обнаружила проблему с блоком питания, используемым частью оборудования в компьютере номер один. Это включает в себя блок, который управляет клапанами, используемыми для пополнения топлива на разгонном блоке Centaur, который также вышел из строя ранее во время обратного отсчета.

НАСА сообщило, что ULA решило заменить компьютерную стойку или шасси с неисправным блоком питания на запасное, пока технические специалисты выясняют причину сбоя в подаче питания. «ULA завершила функциональные проверки нового шасси и плат, и все оборудование работает нормально», - заявили в НАСА.

Ожидается, что погода снова будет благоприятной для запуска, с вероятностью 90% приемлемых условий запуска 5 июня. НАСА не сообщило о каких-либо других проблемах, ни с ракетой Atlas 5, ни с ее наземным вспомогательным оборудованием, ни с самим космическим кораблем Starliner.

В рамках миссии CFT Starliner с астронавтами НАСА Бутчем Уилмором и Суни Уильямс на борту полетит на Международную космическую станцию, проведя там около недели, прежде чем вернуться на Землю на юго-западе Соединенных Штатов. Миссия является последним испытательным полетом перед тем, как НАСА сможет сертифицировать аппарат для оперативных полетов на МКС, которые начнутся уже в начале 2025 года.

НАСА и ULA заявили, что, если Starliner не стартует к 6 июня, они остановятся, чтобы провести работы над самой ракетой, заменив батареи с истекающим сроком годности. По их словам, на завершение этой работы потребуется около 10 дней.

Джефф Фауст, 11 февраля 2024 г.
Первоисточник

ОРЛАНДО, Флорида. — Поскольку слухи о потенциальной продаже United Launch Alliance достигают апогея, исполнительный директор компании утверждает, что успешный первый запуск ракеты Vulcan является подтверждением как технологии компании, так и ее трансформации.

Выступая здесь на конференции SpaceCom 31 января, исполнительный директор ULA Тори Бруно сказала, что долго откладывавшийся первый полет ее ракеты Vulcan Centaur 8 января прошел чрезвычайно хорошо, ни о каких проблемах не сообщалось ни во время обратного отсчета, ни после старта.

«Это была идеальная миссия», - сказал он о запуске, который вывел лунный модуль Astrobotic Peregrine на высокоэллиптическую орбиту перехода к Луне. «Номинальный полет на всем протяжении и попадание в яблочко в конце».

Это контрастировало с репутацией первых запусков новых аппаратов, которые исторически характеризовались высокой частотой отказов. «Я совершил около трех десятков первых запусков, и, как правило, происходит одно из двух: либо он взрывается, либо у него значительные аномалии в полете», - сказал он. «Я никогда не видел такого чистого первого запуска», как Vulcan.

Он приписал это подходу ULA к проектированию ракеты. «Вы можете летать, терпеть неудачу, чинить; в этом нет ничего плохого», - сказал он. Вместо этого ULA использовала «строгий процесс проектирования: учитывайте свои неудачи при наземных испытаниях, заносите их в компьютер, заносите их в sim-лабораторию и заносите на бумагу. Вот как это было сделано, и мои ребята просто проделали выдающуюся работу».

Другим фактором, по его словам, была трансформация компании, которую он возглавлял после прихода в компанию в 2014 году. Тогда он описал компанию как находящуюся в кризисе, потерявшую доступ к двигателям российского производства РД-180, используемым Atlas 5 после аннексии Крыма Россией, а также из-за конкуренции со стороны SpaceX, которая подала в суд на ВВС США, чтобы получить доступ к запускам для обеспечения национальной безопасности, монополией на которые ULA тогда владела.

«Бизнес в такой ситуации может разориться. Фактически, большинство из них так и делают», - сказал Бруно. Он предпринял несколько мер, чтобы изменить компанию: от сокращения затрат и изменения продуктовой линейки компании к более коммерческим подходам и признанию того, что ей придется конкурировать. «План состоял в том, что мы собираемся сократиться и стать конкурентоспособными, а затем мы собираемся расти».

Такой подход, который включал увольнение трети сотрудников компании при инвестировании в разработку Vulcan, стал ключом к получению наибольшей доли контрактов на 2-ю фазу программы National Security Space Launch (NSSL) в 2020 году. «Это спасло нас. Теперь мы не собираемся сворачивать бизнес».

Будущее

Будущее ULA стало предметом широкого обсуждения в отрасли. В настоящее время компания находится в совместном владении Boeing и Lockheed Martin, поскольку была создана как совместное предприятие пусковых предприятий этих компаний в 2006 году. Однако Boeing и Lockheed взвешивают предложения о продаже ULA.

Отраслевые источники говорят, что сделка по продаже ULA может состояться уже в этом месяце. Двумя ведущими потенциальными покупателями являются Blue Origin, которая разрабатывает конкурирующую ракету-носитель New Glenn, но также поставляет двигатели BE-4 для Vulcan ULA, и фонд прямых инвестиций Cerberus Capital Management. Оборонный подрядчик Textron также был связан с этими обсуждениями продажи, но, по слухам, больше не работает.

Бруно в своих замечаниях не касался потенциальной продажи ULA. Однако некоторые присутствующие в частном порядке отметили, что в речи были элементы презентации, которую компания могла бы представить потенциальным покупателям, подчеркивая ее развитие и возможности, и, возможно, предлагая им сохранить его на посту исполнительного директора после продажи.

Бруно, например, утверждал, что компания имеет уникальное положение для обслуживания рынков национальной безопасности благодаря своему «высокоэнергетичному» Vulcan. «Когда Atlas будет списан примерно через год, это будет единственная высокоэнергетическая ракета, оставшаяся в мире», - сказал он, выполняя «самые важные миссии, уникальные миссии для национальной безопасности».

По его словам, этот подход был подтвержден контрактами на фазу 2 NSSL. «Там много высокоэнергетических миссий, и мы разработали ракету для этого», - сказал он, например, миссии, которые включают непосредственный вывод полезных грузов на геостационарную орбиту, которые, по его словам, будут составлять растущую долю как во второй, так и в предстоящих контрактах на третью фазу.

«Мы выполняем высокоэнергетическую миссию примерно на 34% дешевле, чем другая, SpaceX», - утверждал он. «Мы сделали все наши ставки девять лет назад в правильных местах».

Он противопоставил Vulcan «низкоэнергетическим» ракетам, которые, по его мнению, «гипероптимизированы» для запуска космических аппаратов на низкую околоземную орбиту. «Не будь одним из тех сумасшедших фанатов, у которых есть любимая ракета», - сказал он. «Ракета - это инженерная машина, которая нацелена на выполнение конкретной задачи и лучше всего справляется с ней, но не совсем лучше с другими вещами».

Тем не менее, крупнейшим заказчиком ULA для Vulcan является Amazon Project Kuiper, a LEO constellation, приобретший 38 запусков, что составляет около половины текущего списка из более чем 70 запусков Vulcan. «Продажа 38-х была замечательной», - сказал он, особенно учитывая, что Vulcan еще не летал, когда было объявлено о контракте в апреле 2022 года. Двум другим транспортным средствам, выбранным тогда Amazon, Ariane 6 от Arianespace и New Glenn от Blue Origin, на тот момент также еще предстояло летать.

Он не стал заострять внимание на очевидном противоречии того, что Vulcan полагается на бизнес LEO, вместо этого подчеркнув диверсифицированную политику. «Вы нездоровы, если поддерживаете только правительство. У вас должна быть какая-то реклама», - сказал Бруно. Он отметил, что доля бизнеса ULA, которая идет государственным заказчикам США, снизилась с 76% до прихода Бруно до 41% сегодня.

«Мы преобразились. Мы сбросили кожу. Мы полностью изменили компанию, чтобы она стала тем, что от нас сейчас нужно», - заключил он. «Я уверен, что рад, что мы не разорились в 2017 году».