В начало
Назад к части 8

[Текст основан на оригинальной (японской) версии игры и потому может содержать эротические намёки и грубую лексику. В нём используются оригинальные имена и названия; термины и диалоги переведены напрямую с японского, в особых случаях текст был адаптирован для русскоязычного читателя с максимальным сохранением смысла.]

Друзья попадают в тронный зал, потолок которого теряется где-то в высоте. Пол устлан глубокими бордовыми коврами, поглощающими звуки шагов. Пространство обрамляют узкие металлические колонны. В глубине зала возвышается огромный роскошный трон, и в самом центре его восседает царица Зил. Круг света в центре зала заканчивается как раз у её ног, так что её фигура пребывает в царственной полутени, из которой лишь поблёскивают детали наряда и властный, оценивающий взгляд.

Напротив, лицом к трону, стоят трое: царевна Сара подле матери, справа поодаль - широкоплечий Дальтон, а слева - ещё один человек, в длинном синем плаще, с глубоко надвинутым на лицо капюшоном.

Когда Хроно и девушки пересекают порог, их освещает яркий свет.

- Вы что за люди?! - удивляется царица. - Как проникли сюда вы?

Все присутствующие тотчас поворачиваются к нарушителям.

- Царица… - говорит человек в капюшоне. - Сии суть воистину те, о коих злом умысле я предрекал…

Очевидно, это и есть тот провидец.

- Что?! - царица встаёт, и её властный лик тотчас подчёркивает свет. - Иноземцы! Дерзнуть на замысел мой посмели и вы, яко и те мудрецы?! Жалкие безумцы! Дальтон, схватить их!

- Исполнено будет! К услугам вашим… - бодро отвечает одноглазый вояка. - Голем!

Ослепительно вспыхнув, фигуры всех четверых исчезают, и тут же в центре зала вырастает большое чёрное пятно. Всего на несколько секунд - ровно настолько, чтобы из него успело выйти уродливое металлическое чудовище.

Голем Дальтона способен на множество разнообразных атак: он может сбросить на одного из героев тяжёлый железный шар, метает многочисленные энергетические сферы и может копировать магические атаки, направленные против него.

Эта машина действует слишком эффективно и быстро. Единственное, что могут этому противопоставить герои - применять против неё заклинания, чтобы выиграть время, пока она настраивается на копирование соответствующей магии для контратаки. Но даже так они сильно страдают. В результате скоротечного и жестокого боя им всё же удаётся вывести Голема из строя, но Хроно теряет сознание, а девушки едва держатся на ногах, когда опять появляется Дальтон.

- Голема моего…! Не будет вам пощады, мерзавцы!

Он быстро творит какое-то заклинание, и героев окутывает лиловое силовое поле. Оно прижимает их полу - так, что они вынуждены стоять на коленях. Царица с дочерью и Провидец тоже возвращаются в зал.

- Хи-хи-хи… - торжествуя, смеётся царица. - Не кручиньтесь, вмиг не прикончу я вас… Да будут мною ниспосланы вам на долю весь ужас, вся скорбь... и всякие муки. Возрыдаете горько вы о том, что замыслу моему дерзнули стать наперекор. Хи-хи-хи… А-ха-ха-ха-ха…!

...Сложно сказать, сколько проходит времени, пока герои висят неподвижно в специальном магическом поле. Время, пространство не существуют для них - лишь бесконечные муки сознания, что заперто в обездвиженном теле.

- Хм, глупцы… - произносит Зол, глядя на пленников. - Сестра, что замыслила ты?
- Надлежит нам помочь людям сим.
- Тщетно сие, полагаю… Паче того, ежели освобождены они будут, то тебе…
- Благо всё будет… Да и, вдруг спасти Мудрецов им удастся?

Сара подходит к машине, и через пару мгновений Хроно и девушки мягко опускаются на пол.

- Целы ли вы? Бежать из дворца поспешите, молю! И ежели возможно то… Мудреца Жизни спасите… Заточён на Горе Скорби он был, ибо супротив замысла царского выступил... Спасите Мудрейшего, умоляю вас…

Вдруг раздаётся властный голос:
- Не дозволю!

В зал входит Провидец.

- Впредь помехой мне быть не дозволю вам я... Прервётся стезя ваша ныне.
- Нет! - возражает царевна.

Сжав кулаки, она заслоняет собой пленников. Провидец молча подходит к ней ближе... Вдруг маленький Зол встаёт у него на пути и кричит:
- Прекрати!!!

Альфард тоже мяукает, в поддержку хозяина. Провидец практически в упор смотрит на мальчика, но Зол лишь сверкает глазами в ответ. Оба стоят неподвижно... Наконец, Провидец решает:

- …Хм. Ладно. Пощажу жизни их. Но взамен воле моей предашься ты, Сара…

Царевна покорно склоняет голову. Удовлетворившись этим, Провидец теперь обращается к пленникам:
- Ну что же… Как попали в эпоху сию вы, поведайте мне...

...Спустя некоторое время, ребята приводят Провидца с царевной к Вратам.

- Хмм... Стало быть, отсюда... Ну и место…

Провидец оглядывает эту небольшую и неприметную пещеру.

- Теперь, Сара… Когда там скроются они, печать на проход сей наложишь.
- Нет… не стану!
- Ежели не свершишь, как велено мной, кончину примут они.

Царевна бледнеет, плотно сжав губы. Пару мгновений молчит, а затем отвечает сдавленным голосом:
- …Вняла.

Хроно и девушкам ничего не остаётся, кроме как войти обратно во Врата, через которые попали сюда. Как только они исчезают, Сара накладывает на Врата волшебную печать. Убедившись, что дело сделано, Провидец уходит, а царевна падает на колени в слезах.

- Простите…

Вернувшись в доисторическую эпоху, ребята приводят себя в порядок, стесняясь смотреть друг другу в глаза. Поражение унизительно... И единственные Врата, которые вели во времена волшебной страны, теперь непроходимы.

- Интересно, почему Провидец нас не убил… - произносит Марл.
- Они силу Лавоса сосали, - говорит Эйла. - Высосут - он слабый?

Конечно, эти вопросы остаются без ответа.

- Кстати говоря, - говорит вдруг принцесса, - герб на двери, что открывалась этим кулоном… Мне кажется, я его уже видела где-то…

Задумавшись, друзья вспоминают, где могли видеть подобное. В будущем!!! В 2.300 году от Р.К. Те самые странные двери без ручек. Но... Как? Почему? Непонятно. Но что, если кулон принцессы теперь может открыть эти двери - так же, как ту, что вела в тронный зал?

Марл смотрит на Хроно и улыбается, видя, как его глаза вновь заблестели азартом. Стоит попробовать!

Глава 19. Сорвёшь печать - получишь бурю

После падения Красной звезды небо затянуло облаками, похолодало. Исчезли драколюди, и чудищ стало меньше, но вместе с ними - и меньше животных. Людям стало труднее охотиться. Нет больше "сладкой воды"... С неба падает "странное, белое и холодное", и появляются "странные камни", которые холодно долго держать в руках. В отсутствие Эйлы вождём людей стал Кино. Он распорядился поселить в Иоке жителей сгоревшей Ларубы, и похоже, вместе люди как-то справляются с ситуацией. Что ж... они выживут. Мы это знаем точно.

Сочетая *Бросок камня* Эйлы с простой ледяной магией Марл, девушки создают технику *Метание льда* - когда Эйла швыряет большие ледышки в противников. А если принцесса применит своё мощное ледяное заклинание *Icega*, то получится здоровенная ледяная глыба: Эйла, прыгнув с ней в воздух, обрушивает её острым концом на врага. Это называется *Бросок Ледяного Клыка*.

Впервые оказавшись на Задворках Времён, Эйла ошарашенно озирается по сторонам. Оставив её в компании Лукки, Лягуша и дедушки, Хроно и Марл берут с собой Робо и переносятся в мрачную реальность 2.300 года.

Джонни рад лишний раз погоняться с джет-байком. С ветерком преодолев руины Блока 32, друзья направляются в купол Алис. Обитатели этого места заметно взбодрились: они сообщают, что семена, которые принесли им герои, дали всходы. Даже в этом умирающем мире у людей появилось будущее...

Здесь в подземке тоже есть дверь с золотистым гербом. Марл подносит к ней свой кулон.... и дверь открывается - точно так, как это произошло в царстве Зил. За дверью - небольшое помещение, где хранятся удивительные вещи: Кольцо Удара, повышающее точность атак, золотая серьга, которая придаёт своей владелице жизненных сил (лучше, чем серебряная, что была найдена на горе Денадро), и невероятно красивое Платье Света, которое даёт волшебную защиту - в том числе, и от магии. Но как эти вещи здесь оказались? Просто удивительно.

Через руины Блока 16 приходится идти пешком, но герои теперь вооружены так хорошо, что местные обитатели не представляют для них серьёзной угрозы. Вернувшись в купол Бангор, откуда когда-то впервые попали в эту эпоху, они открывают там волшебную дверь и обнаруживают там ещё один клад: соблазнительный бюстгальтер, по размеру как раз подходит для Эйлы (ну а что, пора приобщать её к цивилизации!) и волшебный Кошелёк Этигоя, который превращает опыт в деньги.

Этигоя - это название одного из первых магазинов в Японии (1673 г.), который впоследствии превратился в современный финансовый конгломерат "Мицуи".

В куполе Тран тоже наблюдается оживление: кто-то сумел пройти через руины и принести из Алис один из ростков. Теперь все с любопытством рассматривают саженец, и похоже, в сердцах этих обречённых людей прорастает семя надежды...

Здесь тоже есть волшебная дверь, и за ней - маленький клад. Это золотая серёжка-пусет, которая на 3/4 снижает затраты волшебных сил для заклинаний (!!!).

Теперь друзья через заброшенную канализацию вновь направляются к острову, где живёт старец-отшельник. Ведь это не кто иной, как Мудрец Миропорядка по имени Гаш! Зная о том, что творится в его родной волшебной стране, он наверняка согласится помочь. Однако... на этот раз они не встречают здесь мудреца. Лишь ну, с которым он работал, теперь одиноко дремлет возле отключённого компьютерного терминала.

- Предписанием последним было мне - говорит он, проснувшись, - земле предать Мудрейшего тело. Ныне пребывать могу я вовеки при нём. Вроде… ещё иное дело было, что подобало исполнить… Самое важное… Забыл…

Так получается, это... робот, или вроде того?! И Гаша уже нет в живых...

Остаётся только открыть волшебную дверь в глубине этого купола. Когда принцесса делает это, откуда-то сверху вдруг раздаётся голос:

- Тем, кои дверь отворили сию… Аз есмь Гаш, Мудрец Порядка Мирского. Гаш из царства волшебного Зил. Волею Катастрофы Великой, в Зил случившейся, в эпоху сию заброшен был я… Открылось, к изумлению моему, яко пребывает Лавос не едино во время моё… В древности глубочайшей с небес низвергся он, во дни Зил обретён был, в недра земные сошёл и в росте пребывал, питаясь силой планеты сей…

Великая Катастрофа... Значит, они всё-таки доигрались со своим Устройством...

- В лето 600-е по исчислению Королевства Гвардии, - продолжает голос, - призван был он Чернокнязем, и явился на миг в мир сей. В лето 1999-е наконец на поверхность взошёл он, и во владенье своё обратил её. И вслед затем, яко бы яйца откладывая, из места, кое нарёк я Горой Смерти, подобия свои порождать начал. Лавос есть паразит исполинский, в утробе самой планеты гнездящийся.

О, нет... Он ещё и плодится!

- В наблюдении и постижении Лавоса пребывал я во сём месте. Но предел мой близок. Мнится мне, невозможно сохранить разум здравый в эпоху сию… Да прежде, нежели разум мой смерть встретит, запись сию оставляю. Вместе с творением крайним жития моего…

Друзья идут по коридору, продолжая слушать завещание Гаша.

- Изысканья мои продолжал я, тщась воротиться в эпоху свою. Но когда завершён был труд сей, уже ведомо мне было, яко к концу клонится срок мой. Посему передаю её - тому, иже место сие откроет. Ежели по временам странствовать возможность явится… ежели ради судьбы самой планеты объединятся сквозь века люди... тогда, возможно, удастся что сотворить с Лавосом сим…
Надежда есть крайне мала… Но егда она есть, дерзнуть подобает. Тому, иже отворит дверь сию, судьбу всей Земли я вверяю… Отверзи её ныне, дверь последнюю. И да обретёшь творение крайнее моё… Крыла, что через века переносят.

Друзья проходят в большое помещение, похожее на ангар, в центре которого стоит нечто, похожее на огромный джет-байк.

- Итак, - говорит Робо, - это и есть те "Крыла, что через века переносят", упомянутые в записи…
- Невероятно… - восхищается принцесса. - Это же… Но как понять, где у этой штуковины перед?

Ребята осматривают машину со всех сторон, и тут в ангар входит тот странный ну, толкая перед собой платформу с тремя сиденьями.

- Дивитесь? - говорит он знакомым голосом. - Се я… Да, Гаш. Я ум свой во тело сие записал. Надеюсь, по нраву вам?

Он объясняет героям, как управлять этой машиной, но в какой-то момент опять засыпает, так что приходится его будить. По его словам, это самая настоящая машина времени, способная перемещаться в любые эпохи, где существуют Врата. Друзья решают дать ей название - "Серебристая птица".

Что ж, стоит проверить, работает ли она. Попробовать вернуться в 1000-й год от Р.К. Забравшись в кабину, ребята запускают машину и слышат, как она оживает. Воздух гудит нарастающим гулом, пространство вокруг искажается... Вдруг всё вокруг исчезает, раздаётся оглушительный треск, и "Серебристая птица" несётся сквозь нечто яркое, пылающее - будто герои попали внутрь самого солнца. Принцесса испуганно взвизгивает...

- Однако даже у цивилизации моей эпохи, - говорит Робо, - транспортные средства для перемещения во времени-пространстве отсутствовали…!
- Неужели "Серебристая птица" и правда на это способна?!

Да. Она на это способна. Лукка должна это видеть! Оказывается, если вывернуть ручку регулировки, можно переместиться даже на Задворки Времён, и ребята решают попробовать. "Серебристая птица" с громким треском появляется в туманной пустоте - как раз напротив лесенки, ведущей на площадь с фонарём.

Пока Лукка в немом восхищении осматривает удивительную машину, друзья рассказывают старцу о том, как её раздобыли. Мудрейший Гаш, ценой собственной жизни, построил её, подарив им возможность вернуться в 12.000 год до Р.К. и попытаться предотвратить трагедию, которая там происходит.

Но сначала ребята решают проверить ещё кое-что. Дело в том, что в их родной эпохе известны так называемые "чёрные ящики" - загадочные контейнеры, которые никак не возможно открыть. Считается, что это артефакты древнейших времён, и то, что они существовали и в Средневековье, подтверждает эту гипотезу. А что, если их создали во времена волшебной страны Зил? И с помощью кулона Марл получится наконец их открыть и узнать, что внутри?

Для путешествия в 600-й год от Р.К. Хроно и Марл решают взять с собой Лягуша. Всё-таки, это его родная эпоха! Люди здесь празднуют победу над демонами. Король выздоровел, и приказал в честь победы построить в Примирье городскую площадь, назвав её именем любимой супруги. Королевский повар и капитан рыцарей Гвардии наконец помирились, и повар теперь воодушевлённо работает над рецептом какого-то удивительного нового блюда в честь победы в войне.

- Лягуш!!! - радуется королева при виде своего героя.

Она оглядывает троих друзей и торжественно произносит:

- Вы сделали великое дело. Лягуш... без всякого сомнения, ты можешь остаться в этом замке.

Лягуш на мгновение замирает, осознавая услышанное. Затем отдаёт королеве церемониальный поклон.

- …Одних этих слов мне довольно…

- Как я рад, что вы живы! - говорит король. - Вы спасли нас. Цена была велика… Но отныне мы примемся за восстановление нашего королевства. Лягуш... твоя заслуга в этом особая. Деяния твои достойны звания рыцаря.
- Такие слова для меня… незаслуженная честь…

Капитан рыцарей присоединяется:

- Лягуш! Ты достоин более, нежели я, быть капитаном гвардейцев.
- Что вы, полно... Словно один я с Чернокнязем бился! Не умаляйте своих заслуг.

Несмотря на всю скромность, Лягуш, похоже, очень доволен. Он прямо-таки светится своей жутковатой лягушачьей улыбкой, когда вместе с Хроно и Марл они покидают королевский замок.

Что же касается "чёрных ящиков" - их известно несколько штук: один, в качестве семейной реликвии, держат владельцы таверны Примирья, другой лежит в лесу Гвардии неподалёку от замка, третий хранится в королевском замке, четвёртый принадлежит семье городского главы Палеполи. Ещё один такой ящик герои обнаружили в Волшебной пещере, когда направлялись к замку Чернокнязя.

Догадка оказывается правдой: когда принцесса подносит кулон к "чёрному ящику", слышится неприятный высокий звук - видимо, рассеивается мощная защитная магия, тысячелетиями сберегавшая его содержимое - и он открывается...

В ящике из таверны Примирья обнаруживается волшебный Синий жилет - он, очевидно, был создан при помощи стихии Воды, и он не только отлично защищает владельца, но и поглощает половину силы заклинаний Воды, преобразуя её в полезную, целебную энергию.

В королевском замке хранится Красный жилет - аналогичный синему, но созданный при помощи стихии Огня. А ящик в лесу содержит "капсулу скорости", которая улучшает рефлексы одного из героев.

Друзья теперь направляются на юг. Жители Сандолино теперь обсуждают героя, что победил Чернокнязя, но, похоже, не знают, кто это был. Услышав разговоры девушек о том, что он, должно быть, "ликом столь же прекрасен, как и душой", Лягуш усмехается: какая ирония! Однако, не все считают, что зло побеждено окончательно. Поговаривают, будто какие-то приспешники Чернокнязя выжили и скрываются на одном из отдалённых островов...

Проходя через пустошь, друзья замечают, что лесок вокруг особняка Фионы значительно поредел и уменьшился. Заглянув к ней, они видят, что её муж Марко вернулся с войны, живой и невредимый. Но выясняется, что в пустоши завелись какие-то монстры, что губят растения. Марко обнаружил большую нору, откуда они вылезают, но в одиночку ему с ними не справиться, да и Фиона слишком боится за него. Она показывает ребятам волшебный саженец, который в её роду с незапамятных времён передавался из поколения в поколение и говорит, что из него мог бы взрасти целый лес... если бы только не монстры.

Божемой, да неужели это тот самый саженец Мудреца, что был тайно сохранён в эпоху Зил, вопреки приказу царицы? Или его далёкий потомок?

Что ж, похоже, это работёнка для героев! Отыскав в пустоши область с зыбучим песком, они проваливаются туда и оказываются в подземной пещере. Пол здесь покрыт толщей сухого сыпучего песка, в который проваливаются ноги, так что каждый шаг даётся с трудом.

В этой толще песка водятся многочисленные пескодракоши. Они могут плеваться песком, целясь в глаза, устраивать "песковорот", который утягивает одного из героев в песок, и способны каким-то образом воздействовать на память противников, из-за чего они забывают, как использовать свои техники и заклинания. Другая опасность - огромные слизни лалакарго со страшным жалом.

Это игра со словом "эскарго", которое означает блюдо из крупных улиток. Вот если такую улитку вытащить из раковины, да увеличить в сто раз - примерно так будет выглядеть "лалакарго" )

Здешние монстры очень сильны, но, к счастью, боятся воды: она связывает песок, затрудняя их движения. Так что - спасибо Лягушу, Марл и их стихии!

Важнейшей находкой здесь становится удивительный Костюм Вечности, который сохранился здесь, возможно, ещё с древних времён, не испортился и до сих пор защищает в разы лучше любого доспеха.

Герои с трудом пробираются в глубину пещеры, как вдруг песок под ногами начинает мелко трястись. И будто бы из-под земли слышится громкое урчание.

- Что это за звук? - пугается принцесса.

В дюжине метров от них из песка высовывается четыре больших бивня, похожих на жвала огромного муравьиного льва. Они вслепую хватают воздух и, никого не нащупав, погружаются обратно в песок.

- Это... та тварь, что обратила лес в пустыню!
- Но если он рыщет под толщей песка… откуда он вылезет в следующий раз?!

Долго ждать не приходится. Вскоре чудовище появляется рядом, и начинается бой.

Мервский Губитель - на мой взгляд, идеальное название для этого чудовища. В оригинале это "メルフィック" (Merufikku). Похоже, это имя/название образовано от "メルフ" (Merufu = Merv) + "マレフィック" (marefikku = malefic). Гибнущий лес Фионы - это, по сути, оазис в пустыне. Мерв - это оазис, который хранит под своими песками следы древней цивилизации, однако в 1221 году он был полностью уничтожен монголами, превратившись в памятник смерти (кости в песках - это вот прямо про это). Англ. "malefic" значит "зловредный/пагубный".

Из песка восстаёт огромное скелетоподобное чудище, состоящее из трёх частей. Его "ядро" - круглое существо с одним глазом, вокруг которого собрана конструкция из мощных костей, и эту конструкцию ядро питает своей энергией. Нижняя часть (таз и ноги) вызывает пескотрясения и песковороты, а также просто топчет героев; верхняя часть (грудная клетка, руки, голова) выдыхает песок, высасывает жизненную силу живых существ, применяет мощные заклинания Огня и Тьмы. Мервский Губитель оказывается полностью неуязвим для магии (более того - поглощает её!), и оружием его повредить очень трудно.

В этом тяжёлом бою ребят отчасти спасает всё та же стихия Воды: мокрый песок не позволяет Мервскому Губителю эффективно избегать физических атак, а целебные заклинания Лягуша и Марл позволяет героям держаться на ногах, несмотря на разрушительную магию противника. Даже лишившись отдельных частей, Губитель продолжает драться, пока друзья не разрушают его до конца.

- Теперь деревья больше не будут гибнуть, - радуется принцесса. - Фиона будет так рада!

В этой пещере друзья находят кучу сокровищ:

- Сосуд с супер-эфиром - столь концентрированным, что его употребление полностью восстанавливает волшебные силы героя;
- Шлем Вечности, который идеально дополняет одноимённый доспех;
- Мышечное кольцо, которое значительно повышает выносливость своего обладателя;
- Шапка Незабвения, защищающая память владельца.

Лягуш теперь в совершенстве владеет магией Воды и может творить мощное заклинание *Waterga*. Сочетая его с *Icega* принцессы, они создают технику *Ледяных Клыков*: Лягуш обрушивает на неприятеля целый водопад, а Марл использует эту воду, превращая её в остроконечные глыбы льда.

Фиона и Марко горячо благодарят героев за то, что они сделали. Теперь есть надежда возродить лес. Но полностью восстановить эту пустошь... нереально. Даже с волшебным саженцем это займёт немыслимо долгое время. Даже если бы кто-то мог непрерывно трудиться веками.

Хотя... Кажется, у Хроно есть идея. Герои уходят, и спустя какое-то время возвращаются с Робо.

- Я предлагаю остаться здесь для оказания помощи госпоже Фионе, - говорит Робо. - После того как данная пустыня вновь станет лесом, вы сможете меня забрать. Разрешите ли вы мне остаться и помогать?

Он остаётся с Фионой и немедленно принимается распахивать пустошь. Работы у него на столетия...

Герои теперь направляются за оставшимися чёрными ящиками. Те, что хранятся в Палеполи, содержат Чёрный и Белый жилеты, созданные с помощью стихий Тьмы и Воздуха. А тот, что в Волшебной пещере - Кольцо Магии, которое значительно усиливает магические способности владельца.

К тому времени, как друзья возвращаются из этого путешествия, Хроно осваивает технику *Неистовых ударов* - это когда он, атакуя противника, наносит ему целую серию из четырёх ударов (напоминает самурайскую технику "Маи" из Final Fantasy VI). Марл доводит до совершенства свою целительную магию (заклинание *Curaga* или "Высшее Исцеление"). И они теперь вместе совершенствуют технику *Ледяного меча*: вместо *Ice* принцесса использует *Icega*, а Хроно, совершив стандартный приём *Ледяного меча*, затем *неистовыми ударами* разрубает замороженного противника на части. Выглядит это очень зрелищно.

В оригинале название улучшенной техники *Ледяного меча* образовано традиционным добавлением окончания -ga (как в Icega, Waterga и т. п.). А по-русски... Ну, давайте назовём это *Высший Ледяной Меч*.

Следующая остановка - 1.000 год от Р.К. Хроно, Лукка и Марл возвращаются в свою родную эпоху.

Первое, что бросается в глаза - это то, что в центре деревни Медина - там, где раньше была статуя Чернокнязя, - теперь стоит статуя Укусуса. Похоже, что из-за вмешательства героев история изменилась... Но неужели Укусус действительно выжил? Судя по тому, что его потомок по-прежнему правит Мединой - он выжил и впрямь.

Ребята идут в лес на севере, чтобы ещё раз взглянуть на древние руины, защищённые магической пирамидой: теперь им известно, что это - Северный храм, который был запечатан по приказу царицы ещё во времена Зил. Когда они подходят к площадке, кулон принцессы начинает светиться... Она протягивает его перед собой, и тогда из него вылетает искорка света. Она поднимается к самой верхушке пирамиды и делится на четыре части, которые затем опускаются в специальные "приёмники", расположенные по углам основания. Защитное поле начинает мерцать, ярко вспыхивает и исчезает.

В центре площадки появляется ну и объясняет героям, что они могут забрать легендарный артефакт, созданный Мудрецом Миропорядка в эпоху Зил при помощи всех четырёх стихий. Но придётся выбрать один из двух: либо "оружие, что силу рождает", либо "доспехи, что жизнь защищают".

Первое - это уникальный волшебный меч с собственным именем - Ласточка. Настолько лёгкий, что взмахи им почти невесомы.

Это ещё одна параллель с самураем Кайеном из Final Fantasy VI: его имя можно было прочесть как "морская ласточка", а особая атака называлась "цубаме-гаеши" ("ответ ласточки"), как и известная техника знаменитого японского самурая Сасаки Кодзиро.

Второе - великолепный Шлем Защиты, который не только особенно прочен сам по себе, но и автоматически создаёт заклинание *Защиты* каждый раз, когда его надевает владелец.

Подумать только - этот загадочный ну ждал своего часа 13.000 лет... Узнав о том, что Гаша больше нет в живых, он тяжело вздыхает и растворяется в воздухе.

Герои неспроста выбрали путь через Медину: один из чёрных ящиков находится в пещере Хекерана - по дороге домой. В нём хранится Барьерное кольцо, которое защищает от магии... и, посмотрев хорошенько, ребята обнаруживают там двойное дно, и внизу - кольцо Скорости, которое усиливает рефлексы владельца.

Самое удивительное, что чёрный ящик в гостинице Примирья, где в Средневековье лежал Синий жилет, в 1.000 году содержит Синий доспех: он почти вдвое лучше и полностью поглощает стихию Воды. Похоже, что некоторые волшебные артефакты загадочным образом "развиваются", находясь в чёрных ящиках!

Для этого нужно сперва воздействовать кулоном принцессы на ящик в Средневековье, но его содержимое забрать лишь спустя 400 лет. Причём, временной парадокс здесь работает так, что если затем забрать артефакт в Средневековье, его развитая версия, которую взяли в будущем, не исчезнет. Просто поразительно!

Лукка навещает своих родителей. Её мать, Лара, всё так же целыми днями сидит в своей комнате. Она всегда сидит...

Отец всё это время продолжал работать над защитным снаряжением для дочки (ну никак не успокоится дядька!), и теперь с гордостью презентует ей "Защитный костюм Табана" - ещё более прочный, удобный и огнестойкий, чем "устаревший" защитный жилет, что был у неё раньше.

Неплохо бы и принцессе проведать отца... В честь праздника Тысячелетия король велел пока что приостановить уголовное преследование Хроно. А огненный Красный жилет в замке, по идее, должен был превратиться в Красный доспех. Кстати, ящик в лесу Гвардии содержит кольцо Мощи, которое значительно повышает силу владельца.

Когда Марл с друзьями появляется в замке, навстречу ей, как всегда, спешит канцлер:

- Принцесса Марледия!!! Мы так волновались! Чувства госпожи Марледии мне, вашему канцлеру, хорошо понятны. Его величество превыше всего ставит государство. Да, даже когда скончалась ваша матушка, королева Аличе…
- Матушка? А причём тут она?!
- О... нет-нет, я не то хотел сказать... - бормочет канцлер, отворачиваясь.

Однако принцесса встаёт у него на пути.

- Нет уж, говорите теперь!
- Мм... Трудно говорить об этом… Ну, она ведь болела, как вам известно... И вот, когда её состояние резко ухудшилось, Её Величество сказала, что хочет увидеть короля... в последний раз... Но Его Величество, представьте себе... Занят был делами государства, и так и не пришёл к госпоже Аличе… И пока юная госпожа Марледия, не понимавшая ещё, что такое смерть, оставалась у её ложа… госпожа Аличе скончалась… Увы, увы, вышло так, будто Его Величество тем поспособствовал её преждевременной кончине…

Принцесса ошеломлённо молчит... А затем произносит:

- Отец… так с матушкой поступил…
- Ой-ой, да что я такое говорю! - спохватывается канцлер. - Не принимайте близко к сердцу, госпожа Марледия! Ну-с! Вы же не зря вернулись. Пожалуйста, навестите короля.

В компании принцессы Хроно теперь почти беспрепятственно может ходить по королевскому замку. Он даже встречается со своим адвокатом, Пьером.

- С тех пор, как госпожа Марледия покинула замок, - говорит Пьер, - Его Величество совершенно погрузился в уныние… Но он выслушал меня, и мне удалось его убедить в том, что вы невиновны в похищении принцессы. Это заняло время, но я всё-таки справился. И всё же, канцлер ведёт себя странно. Мы как раз обсуждаем этот вопрос.

И действительно, в окружении короля хватает здравомыслящих людей. Обдумав случившееся, они сходятся во мнении, что канцлер стал иначе себя вести ещё с тех пор, как приказал построить танк "Дракон". И солдаты, что были в тюрьме, - он лично их отбирал. Они не общались ни с кем, будто и не люди были вовсе... И на суде, вероятно, это канцлер подстрекал короля. По сути, он - единственный, кто полностью был убеждён в виновности Хроно. Будто это что-то личное к Хроно, одержимость какая-то...

Принцесса встречается с отцом.

- О, Марледия… Почему ты вернулась? Уж явно не ради меня!

Принцесса не знает, что сказать. Не такой приём она ожидала от папы...

- И что это за взгляд?! Это же ты самовольно сбежала из замка! А потом ещё впускаешь сюда этих ряженых… Ты посмотри на них! У нас тут что, карнавал?

Хроно и Лукка переглядываются.

- Да как ты смеешь так говорить! О моих друзьях!
- Да за таких твоих друзей мне стыдно перед нашими предками! Перед королевским родом Гвардии!
- Значит, для тебя это важнее, чем я?

Она обиженно отворачивается.

- Важнее меня и матушки! Твоё Королевство Гвардия!!
- Что…?

Она резко поворачивается и указывает на него обвиняющим жестом:

- Это ты убил матушку!!!

Король поднимается с трона...

- Вон отсюда! Чтобы духу твоего больше не было передо мной!
- Да я и сама сюда больше ни ногой! - кричит дочь.

В зале наступает гробовая тишина. Хроно и Лукка качают головами: похоже, что встреча принцессы с отцом пошла слегка не по плану.

- Я тебе не отец, и ты мне не дочь! Делай что хочешь!! - громко произносит король, и стремительно уходит.

Продолжение следует.

В начало
Назад к части 7

[Текст основан на оригинальной (японской) версии игры и может содержать грубую лексику. В нём используются оригинальные имена и названия; термины и диалоги переведены напрямую с японского, в особых случаях текст был адаптирован для русскоязычного читателя с максимальным сохранением смысла.]

Глава 17. Закон земли

Музыка: Tyranno Lair

Трое героев - Хроно, Эйла и Лукка - летят к Твердыне Тирана, главному оплоту драколюдей. Эта могучая крепость на вершине неприступной скалы, окружённой вулканами, скорее похожа на средневековый замок, нежели на доисторическую постройку.

Внутри - серые каменные стены, но вместо деревянных балок здесь гигантские кости. Прямые бедренные кости служат вертикальными опорами, а изогнутые дуги рёбер, вмурованные в кладку, образуют арочные своды. Создаётся ощущение, будто идешь внутри скелета исполинского зверя. Вместо обычных дверей вглубь крепости ведут зияющие пасти динозавров - целые, чудовищных размеров черепа, встроенные в стены. Пол выложен ровными серыми плитами. Запах вулканической серы здесь смешивается с гарью от факелов, пламя которых бросает на стены неспокойные тени.

Живущие здесь драколюди - темнокожие, в отличие от зелёных, которые встречались на равнине. Неужто у них есть разные расы?

В подземелье, в камере, закрытой решёткой из рёбер динозавров, держат пленных жителей Ларубы. Друзья освобождают их, но Кино среди них нет: его держат в отдельной камере, этажом ниже.

- Скоро пировать будем! - говорит ему один из стражников. - Приготовим тебя, и на блюда разложим... Хе-хе-хе!

Заметив пришельцев, стражник подпрыгивает от неожиданности:
- Обезьяны!!!

Друзья быстро расправляются со стражей, и тогда Кино подбегает к решётке.

- Эйла!
- Кино, отойди! Эйла спасёт!

Эйла пытается сдвинуть массивные рёбра, но те не поддаются. Снизу пролезть не получается тоже, тогда она перелезает через верх и как-то протискивается внутрь камеры. Но обратно таким путём уже не выбраться...

- Ну и зачем ты туда же залезла!? - интересуется Лукка.

Эйла растерянно озирается, и Кино пытается её успокоить.

- Эйла, прости. Это Кино вина.
- Не важно. Главное - Кино, ты с людьми Ларубы - беги!
- А Эйла?
- По Закону земли - идёт разбираться.
- Кино идёт с тобой!
- Кино, нельзя. Эйла проиграет - Кино станет Иоки вождём!
- Эйла...

Хроно и Лукка с изумлением наблюдают, как Эйла бросается на решётку из рёбер и в конце концов ломает её.

- Эйла сильна. Не проиграет!

Проводив всех узников к выходу, Эйла ещё раз приказывает Кино возвращаться домой.

- Вы сильные. Я слабый. Завидую, - говорит он друзьям на прощание.

Герои теперь поднимаются на верхние этажи цитадели, где полно неприятелей и, конечно же, всяких ловушек. Хроно, который теперь всё чаще использует магию, осваивает заклинание *Реанимация*, приводящее в чувство потерявшего сознание союзника.

Здесь тоже есть оживающие мини-вулканчики - бабахи - и огнедышащие огромные чудища.

Хроно находит здесь великолепный трицератопсовый шлем - идеальное дополнение к одноимённому доспеху. Лукка осваивает заклинание физической *Защиты*, а Эйла - новую технику *Бросок камня*: схватив противника, она резко подбрасывает его в воздух, как можно выше, и затем он падает на землю. Если же этот силовой приём адаптировать, чтобы горизонтально бросить Хроно, готового применить свой *яростный удар*, то можно разогнать его до огромной скорости таким образом - так, что он поразит всех врагов на своём пути. Друзья называют эту парную технику *Ударом Сапсана*.

Сразив великое множество противников и поднявшись на несколько этажей, друзья встречают... Низубела, которого победили когда-то. Неужели он смог оправиться от ран, которые казались смертельными? И теперь красуется, играя мускулами, но почему-то не нападает.

- Азалу вы встретите лишь если сможете дальше пройти, - говорит он героям.

Пожав плечами, друзья идут дальше, но слышат окрик:

- Неет, нет! Не просто пройти, а пройти мимо меня! Великого Низубела Вернувшегося!

Ну, что ж. Шутка и впрямь удалась. Придётся всё-таки драться. Низубел теперь стал даже сильнее: он лучше дерётся, хорошо защищается и весьма неплохо переносит электрошок, который парализовал его раньше.

Но и герои стали намного сильнее, так что вновь побеждают. Поднявшись ещё выше, они добираются до тронного зала Азалы.

- Всё-таки пришли... - произносит она. - Похоже, это будет наша последняя схватка. Рано или поздно, решить необходимо... Кто выживет на этой земле - мы, драколюди, или вы, обезьяны.
- Решит - Закон земли, - отвечает ей Эйла. - Эйла просто сражается!

Снаружи доносится оглушительный рёв, от которого кровь стынет в жилах.

- Слышали это? Хе-хе, сейчас наслушаетесь вдоволь!

Ловко перепрыгнув собственный трон, Азала убегает через заднюю дверь. Герои преследуют её и оказываются на мосту, высоко над пропастью. А на противоположном его конце из башни выглядывает динозавр чудовищных размеров, с устрашающего вида клыками, рогами и шипами. Это Чёрный Тиран, самый страшный из всех динозавров. Азала залезла на него, готовясь к схватке с героями, но её внимание привлекает Красная звезда, которая заметно увеличилась в размерах и теперь движется в небе.

- Красная звезда... Падай же! Окрась землю в багрянец!

Это перекликается с нашей историей: 66 миллионов лет назад с Землёй столкнулся большой астероид. Это вызвало планетарную катастрофу, которая стала причиной вымирания динозавров.

- Даже если нашему племени суждено исчезнуть, - произносит Азала, - мы не уступим дорогу обезьянам! Хе-хе-хе. Этот Чёрный Тиран навсегда сотрёт вас, обезьян, из истории!

Начинается битва. Азала применяет уникальные телекинетические способности: с помощью психокинеза пытается сбросить героев с моста, усилием мысли переносит по воздуху огромные камни и швыряет в людей, а также применяет телепатическое усыпление. Кроме того, она магически защищает Тирана, делая его практически неуязвимым. А тот, в свою очередь, изрыгает огонь, не говоря уже о его гигантской пасти, которая может легко перекусить человека.

Понимая, что с динозавром, пока он защищён магией, бороться бесполезно, друзья сосредотачивают все свои усилия на Азале, и им удаётся её тяжело ранить. Потеряв возможность продолжать бой, Азала скрывается, напоследок устроив небольшое землетрясение.

Оставшись без защиты хозяйки, Тиран издаёт оглушительный рёв и буквально заливает мост огнём. Лишь уникальные доспехи спасают героев от неминуемой смерти. Они применяют свои самые мощные техники, и в конце концов им всё же удаётся одолеть ужасного ящера.

Из-под туши Тирана выползает умирающая Азала.

- У-ух... Неужели небо избрало вас, обезьяны... Кх... Так слушайте, обезьяны, и передайте другим: мы, драколюди, бросили вызов судьбе и пали с гордостью...!
- Поняла... - отвечает ей Эйла.

Внезапно все замечают яркую вспышку, которая на мгновение окрасила небо. Красная звезда... Друзья смотрят в ту сторону и видят ещё несколько вспышек.

- Сперва начнут падать огненные скалы... - произносит Азала. - Раскалённые огненные шары испепелят всё сущее. Затем обугленная земля начнёт остывать, и наступит долгая, суровая эпоха, когда всё вокруг покроется льдом... Хех... Красивый финал для нашей эры, не правда ли?

Она горько смеётся.

- Лавос... - задумчиво произносит Эйла.
- Что ты сказала? - удивляется Лукка. - Лавос??

- Наш язык. "Ла" - значит "огонь". "Вос" - значит "великий"...

Небо вновь озаряет красная вспышка, и на этот раз она длится дольше, чем предыдущие. Слышится нарастающий грохот, похожий на далёкий раскат грома.

- Ээйлааа!!!

Обернувшись на крик, друзья видят, что к мосту подлетают птераны, и на одном из них сидит Кино.

- Кино!!

Он приземляется, и Эйла кричит остальным:

- Скорее! Лавос спускается! Все на птеранов!

Друзья быстро залезают на ящеров, но Кино задерживается, разглядывая Азалу.

- Кино! Быстрее!!

Эйла, протянув ему руку, помогает забраться на своего птерана, но сама тут же спрыгивает обратно на мост.

- Эйла! Что ты делаешь!?
- Идём, Азала! Идём!
- Нет! - отвечает Азала. - Это решила земля!

- Эйла! Скорее!!!

Эйла наконец садится рядом с Кино, но не может оторвать взгляд от умирающей царицы обречённой расы.

- Азалу... Не забуду.
- Будущее... - хрипло произносит Азала.
- Будущее? Что с будущим?
- В будущем...

Не договорив, она замирает и перестаёт дышать. Друзья наконец улетают, и спустя какое-то время огненный шар, упав с неба, врезается прямо в крепость Тирана. Происходит мощнейший взрыв, сквозь грохот которого, если бы он не был столь оглушительным, можно было бы расслышать тот ужасный космический рык, что раздавался после ритуала Чернокнязя...

Друзья к этому времени уже далеко, прячутся в глубокой расселине в скалах.

- Значит, Лавос сошёл с небес в эту эпоху... - размышляет Лукка.
- Лавос - страшный! - говорит Эйла. - Люди Роно с ним драться будут? Роно! Пойдём, где Лавос спустился, посмотрим!
- Да, сейчас, может, и получится что-то сделать... - соглашается Лукка. - Пойдёмте!

На месте скалы, где раньше гордо высилась твердыня динолюдей, теперь чернеет огромный кратер. Друзья спускаются, чтобы его осмотреть, и Лукка практически сразу замечает, что здесь появились Врата.

- Врата!? В таком месте?

Эйла обнюхивает остекленевшую поверхность под ногами.

- Лавос... очень быстрый! Глубоко в землю ушёл.

- Ооо... Я поняла! - восклицает Лукка. - Это сама чудовищная энергия Лавоса искривляет пространство-время и создаёт Врата!

Эйла наконец встаёт на ноги и подбегает к Хроно.

- Что, Роно? С Лавосом драться - туда идти? - она указывает на Врата. - Так?

Похоже, в команде героев теперь прибавление. Эйла решила идти до конца со своими друзьями. Без лишних разговоров, они шагают в портал...

...И появляются в небольшой пещере. Здесь холодно. Сквозь выход напротив бьёт солнечный свет, слышатся громкие завывания ветра.

- Неизвестно, куда мы попали, - говорит Лукка. - Но как бы там ни было, это самые близкие к Лавосу Врата.
- Где это мы? Роно! - спрашивает Эйла, поёжившись.

Глава 18. Волшебная страна

Снаружи, насколько хватает глаз, простирается огромная снежная равнина. В лицо бьёт холодный ветер с колючей ледяной пылью. Снег покрывает всё вокруг, включая редкие скопления хвойных деревьев, что торчат как колючки, из белого полотна. Лишь где-то на горизонте сквозь густую пелену метели виднеется нечто, напоминающее большую постройку. Не дожидаясь, пока Эйла окончательно замёрзнет, друзья направляются прямо туда.

Вблизи это сооружение похоже на большой сводчатый дом, лишённый углов, с парой толстых антенн, которые поднимаются вверх на приличную высоту. Но стоит героям оказаться внутри, как вместо воющей стужи их обнимает тихая, ровная теплота. По сравнению с белой пустыней и метелью снаружи, контраст ошеломляющий. Золотистые стены с изящными колоннами и стрельчатыми арками, мягкий рассеянный свет, тончайшие фиолетовые барельефы... Пол выложен мозаикой из серого камня различных оттенков, и в самом его центре густым малиновым светом мерцает магический круг. Величественно, таинственно и абсолютно безлюдно.

Похоже, идти больше некуда, и друзья решаются зайти внутрь круга. Как только они это делают, малиновый свет окутывает их и переносит высоко в небо - в центр такого же круга, только уже расположенного на высокой каменной платформе, которая стоит на залитой солнцем скале, поросшей травой и цветами.

Музыка: Corridors of Time

От платформы расходятся тропинки, ведущие в зелёный лесопарк с аккуратными деревьями и к небольшому белоснежному городку, внешний вид которого напоминает сон архитектора. Оглядевшись по сторонам, друзья понимают, что всё это райское великолепие располагается на острове, который висит в небесах. Внизу, на непостижимой глубине, лежит пушистое море кучевых облаков. А вокруг, в кристально чистой выси, парят другие острова с зелёными садами и немыслимыми постройками. С одного из них, с самого края, низвергается водопадом река, рассыпаясь в пустоте бриллиантовой пылью.

Здесь друзей встречают люди в пурпурных одеждах. Они разговаривают весьма необычно, как персонажи древних книг, но понимать их несложно. По их словам, это место зовётся Энхаса, и это - часть волшебной страны Зил, также называемой "вечным царством". Энхаса - городок грёз, где учёные мужи занимаются изучением сновидений в поисках высшей истины. Здесь собрано множество книг. Лукка, изучив подробные записи астрономических наблюдений, приходит к парадоксальному выводу, что они находятся в 12.000 году до Р.К., когда на земле ещё не закончился ледниковый период, и такая высокоразвитая цивилизация не должна была существовать.

Это, конечно, аллюзия к мифу об Атлантиде - забытой цивилизации, якобы существовавшей за много тысячелетий до исторических времён. Также есть мнение, что название страны Зил означает "фанатизм/одержимость" (англ. "zeal"), а Энхаса происходит от англ. "enhance" (усиливать/улучшать).

Здешние жители называют себя "Народ Света". Они боготворят свою прекрасную царицу, которая, по их словам, очень многое сделала для развития магических сил этой страны. Вообще магией здесь, очевидно, пропитано всё. Даже сами острова, на которых построено царство, держатся в воздухе благодаря невероятной магической силе. Похоже, что это и есть та самая эпоха чудес, о которой говорили Спеккио и тот загадочный дедушка на Задворках Времён...

Беседуя с учёными Энхасы, друзья узнают столько всего необычного и странного, что голова идёт кругом. Например, о том, как с помощью четырёх стихий были созданы удивительные доспехи и оружие, но затем по приказу царицы их запечатали в Северном храме - да так, что никому теперь до них не добраться. Только у царицы есть ключ. Храм этот стоит на отдельном небольшом острове и, судя по изображению в книге, подозрительно похож на ту волшебную пирамиду, что друзья видели в лесу на севере от Медины в 1.000 году от Р.К.

Ещё они встречают здесь создание, очень похожее на духов меча - братьев Грана и Леона в их истинном облике. Только, похоже, оно женского пола, и зовут её Дрин (возможно, это связано с англ. "dream" - "сон/мечта"). Будучи духом или волшебной сущностью, она тоже может исчезать, а затем появляться снова в разных местах библиотеки, вступая с героями в философские беседы. После пары таких бесед она, похоже, проникается симпатией к ним, и произносит загадочную фразу:

- Путь, что затворён, да отыщете вы. Порядок верный должен быть соблюдён, и да отворятся врата познания вам...

В какой-то момент к Эйле и Лукке подбегает маленький мальчик с необычными светло-голубыми волосами. Он носит пурпурную одежду, как и все, но более того - за ним бежит такой же сиреневый котик.

- Что-то случилось, малыш? - спрашивает Лукка. - Тебе что-то от нас нужно?
- Что такое? - поддерживает Эйла, и тут же обращает внимание на котика. - Этот зверёк вкусный?

Мальчик смотрит на девушек и Хроно исподлобья, и затем молча проходит мимо. Но потом останавливается и, глядя перед собой, произносит:
- Воет ветер чёрный...

Помолчав секунду, он оборачивается и добавляет:
- Один из вас... кончину примет вскоре.

Котик мяукает, будто бы соглашаясь.

- Стоооп! Что это ты такое говоришь!?

Но мальчик уходит, не обронив больше ни единого слова. Все эти загадки, недомолвки и таинственный пафос уже начинают откровенно бесить Лукку, привыкшую к точности.

- Скверная шутка. И вообще, всё это совершенно антинаучно!
- Малыш странный... - говорит Эйла. - Но не плохой.

Покинув Энхасу, друзья через другой волшебный телепорт переносятся на центральный остров страны Зил. В его северной части высится большая гора, на вершине которой находится царский дворец. У подножия горы - красивое озеро, а на западе острова - город. Неподалёку, на самом краю, стоит белая башня, и возле неё - нечто, похожее на воздушный причал или верфь. Лукка не может поверить своим глазам: туда пришвартована крылатая машина огромных размеров. Воздушное судно??

По словам жителей, эта машина зовётся "Вран Чёрный". Неужели.. та самая, которую вспоминал загадочный старец в 2.300 году от Р.К.? Он говорил о ней так, будто сам был её создателем. Теперь, если вспомнить, всё сходится: тот старец тоже был одет в пурпур, что носят "Люди Света", и манера говорить у него была такая же странная! Но как такое возможно? Ведь между этими эпохами 14 тысячелетий!

Лукка не может удержаться и уговаривает друзей пойти и посмотреть на воздушный корабль вблизи. Ребята проходят на верфь, но проход к железному гиганту загораживают двое стражей в странных масках на лицах. Вскоре появляется человек в оранжевом плаще - крепкий высокий мужчина, один глаз которого закрывает повязка. Похоже, что он командует стражей.

- Ну как, невредим ли "Вран Чёрный"?
- Ни единым происшествием омрачён не был, господин Дальтон!
- Ясное дело, иначе дождались бы лиха!

Проверив своих подчинённых, Дальтон теперь принимается за "гостей":

- Так, а вы что за люди?

Он подходит к Хроно и девушкам.

- Хм, ну и облик... Уж не те ли вы самые, о коих Провидец вещал, яко помеха нашим замыслам будет от них?

Это... нехороший поворот событий. Кажется, Дальтон вот-вот прикажет стражам схватить подозрительных пришельцев, но он, отвернувшись, задумчиво бормочет:

- Что ж... Пожалуй, узрится мне ныне, как явит себя он. Хотя, уж умом не так-то он прост!

Усмехнувшись, Дальтон уходит, оставив в покое ребят.

Город называется Каджар. Он поражает своим изысканным убранством и сложной архитектурой. Здесь изучают саму природу магии, экспериментируют с ней, создают удивительные волшебные предметы.

Каджар - это известная персидская династия, эпоха которой ассоциируется с восточной роскошью, изысканным искусством, богатством, эстетизмом.

Здесь друзья узнают, что "Вран Чёрный" построил гениальный конструктор по имени Гаш. Он носит особый титул "Мудрец Миропорядка". В царстве Зил вообще есть три достопочтенных мудреца. Два других - это Мудрец Жизни и Мудрец Времени.

До недавнего времени основным источником могущества царства Зил был уникальный Солнечный камень, из которого люди Света получали волшебную энергию. Этот камень с доисторических времён запасал энергию солнечного света и за миллионы лет накопил её огромное количество. Само собой, чрезмерное потребление должно было рано или поздно её истощить - тогда бы он превратился в Тёмный камень. Конечно, его можно было бы снова зарядить, но на это бы ушли целые эпохи.

Согласно последним исследованиям каджарских учёных, объединив уникальные свойства Солнечного камня и Радужной раковины, столь же древней, можно было бы создать невероятный волшебный предмет.. или оружие. Но сейчас таким мастерством обладает лишь один человек - Мудрец Жизни... И к тому же, теперь у жителей Зил появился новый, более мощный источник энергии. От запасённой в камне энергии звезды отказались, и царица повелела навсегда запечатать Солнечный храм, так же как и Северный.

У царицы Зил двое детей: Сара и Зол. Сара - очень одарённая девушка. Она обладает невероятной, огромной магической силой, возможно даже большей, чем у её матери. Чего не скажешь о её младшем брате. Он, как ни странно, не проявляет серьёзных магических талантов. Зато, говорят, он якобы видит и слышит какие-то странные вещи. В последнее время он ведёт себя нервно, слоняется всюду без дела... Но почти ни с кем не разговаривает - разве только с сестрой, и с тем котиком, что всегда бегает с ним. Теперь очевидно, что это тот самый мальчик, с которым друзья столкнулись в Энхасе.

В оригинале его зовут "ジャキ" (Jaki), но прикол в том, что это звучит точно как "邪気" - "злой дух" или "злая аура". Поэтому я выбрал имя Зол.

Оказывается, помимо "Народа Света", есть ещё "Народ Земли" - люди, которые выживают внизу, в снежной пустыне. Здесь их считают примитивными, недоразвитыми, не видят смысла даже о них говорить. Впрочем, недавно их решили привлечь в качестве рабочей силы для строительства большого Подводного храма на дне моря. Это величественное сооружение, о котором говорят с искренним восхищением. Подводный храм должен теперь стать главным сооружением царства Зил, свидетельством величия царицы.

Напоминает ситуацию с элоями и морлоками в классическом романе "Машина времени" Герберта Уэллса. Да и тема путешествий во времени, кстати.

Удивительно, но здесь ну живут среди людей. Один из них даже торгует полезными вещами. Другой, похоже, шалости ради стащил у одного из учёных волшебную капсулу, которая повышает естественные способности человека. А ещё один произносит очередную загадочную фразу:

- Рождается ветер водой, пускается пламя в пляс ветром...

Хроно решает, что эту волшебную страну непременно должна увидеть Марл. Вместе с ней друзья направляются в царский дворец, где, по словам жителей, появился загадочный Провидец, которого упоминал тогда Дальтон. Говорят, он обладает великой магической силой...

Дворец, будучи центром волшебной страны, заодно считается и центром Вселенной. Однако здесь, похоже, происходит что-то странное. Выясняется, что все три достопочтенных мудреца куда-то исчезли. Бесследно пропал Мудрец Жизни, пропал без вести и Мудрец Миропорядка, господин Гаш, который построил "Вран Чёрный" и подготовил проект Подводного храма... (но мы теперь знаем, что он каким-то образом оказался в далёком будущем). Говорят, Мудрец Времени, господин Хаш, продолжает свои исследования времени в тишине на каком-то маленьком острове. Будто бы он создаёт "Яйцо Времени"... Однако уже много лет его никто не видел.

Зато совсем недавно во дворце появился этот загадочный Провидец. Никто не знает, откуда он явился: он не принадлежит к Народу Света, и уж конечно не из Народа Земли. Однако он быстро снискал доверие царицы своими поразительными предсказаниями, которые сбываются в точности, будто он знает будущее...

Друзья, к своему огромному удивлению, встречают здесь Грана и Леона в их истинном облике. Они о чём-то болтают между собой.

- Как же там старец, Мудрец Жизни... Невыносимо сие! Совсем уж люди-то...
- Ветром стать вожделеется мне, братец Гран....
- Ага, станешь. Когда-нибудь, непременно, стаанешь...
- Сестрица Дрин в Энхасу ушла забавляться опять.
- Ага... Грёзы любы сестрице.
- А мне ветер люб.

Ну, который гуляет неподалёку, неожиданно просит... почесать ему спинку. Точнее, особое место на спинке, до которого он сам не может дотянуться из-за своей круглости. Отныне друзья обладают великим знанием - где находится чесательное место ну :)

Одна из придворных дам удивляется, заметив кулон на шее принцессы. Она говорит, что он точно такой, как у царевны Сары.

Другая дама стоит рядом с молодым саженцем в горшочке, задумчиво рассматривая его.

- Любы ли вам растения, странники? - спрашивает она. - Ох! И мне зело любы! Но велено было царицей спалить саженец сей, Мудреца Жизни дар... А сказано было мудрейшим, что чудесный саженец сей прочие растения сберегает... Ох, како же быть?

Очередной весьма странный приказ от царицы... Подумав, друзья советуют ей сохранить этот саженец и где-нибудь посадить его тайно.

- Истинно! Как ни велико веленье царицыно, но дар мудрейшего жечь... Уразумела. Укрою саженец сей, да в месте потаённом посажу. Быть может, послужит он однажды тому, кто беречь растения станет.

Наконец, ребята узнают, что из себя представляет этот новый источник энергии Зил, за который все так хвалят царицу. И это... шокирует. Люди Света так преуспели в своих исследованиях, что обнаружили Лавоса глубоко под землёй. Узнав о том, что он обладает невероятной энергией, эти самоуверенные гордецы построили "Устройство Демонического Бога", что извлекает и приумножает его силу. Теперь они буквально получают энергию из Лавоса, и конечно, её объёмы такие, что это позволяет творить любые чудеса.

Более того, не так давно им удалось точно определить место, ближайшее, так сказать, к залеганию Лавоса - это участок дна океана. И именно там теперь строится Подводный храм - чтобы перенести туда Устройство и получать ещё больше энергии. Говорят: "Когда созижден будет Храм Подводный, светом вечным обоймётся царство наше... И не останется тогда места ни страху, ни печали. Лишь покой бесконечный един мы обретём..."

Раньше правой рукой царицы был Дальтон, и он руководил строительством Подводного Храма. Но теперь царица поручила завершение строительства тому самому Провидцу. Теперь понятно, почему Дальтон не в духе, и почему пытается плести интриги против него!

Узнав о том, что в библиотеках Энхасы и Каджара остались лаборатории Гаша, скрытые от посторонних, друзья решают вернуться туда и постараться их отыскать. Теперь становится ясно, о чём говорила Дрин - про "путь, что затворён" и "врата познания". Разгадка кроется в магических книгах стихий, которые есть в библиотеках. Раскрыв такую книгу, можно призвать одну из стихий. И если это делать в правильной последовательности ("рождается ветер водой, пускается пламя в пляс ветром"), можно получить доступ в тайные помещения, где работал Мудрец Миропорядка.

В Каджаре ребята находят его записи, в том числе - такой текст:

"В лета незапамятные обретён был предтечами людскими обломок каменный, багряный и дивный... С него же и пошло всё. Силою, паче разумения человеческого, мечты воздвигнуты были, любовь и вражда рождены. Каков исход её будет... лишь времени единому ведать ответ сей дано."

Другой важной находкой становится загадочный Чёрный камень, который явно обладает особыми свойствами, но разгадать их пока что не получается.

Почесав спинку молчаливого ну в библиотеке Каджара, принцесса доставляет ему такое невероятное удовольствие, что он в благодарность отдаёт ей "капсулу магии", которую стащил у учёного.

В лаборатории в Энхасе, оказывается, спят сразу несколько ну. Они скучают в отсутствие Мудреца Миропорядка. Интересно, что он делал здесь с ними? Изучал? Вот запись из его дневника:

"Всякая жизнь от ну начинается и к ну возвращается... Ежели глаголется мною сие, погрешным быть то не может. Наверное."

Это перекликается с тем, что герои слышали во дворце: "Есть жизнь, что из грёз исходит и во грёзы же возвращается... Иной раз людские мольбы людские да чаяния, силою великого Лавоса, плоть обретают."

Происхождение и смысл ну... Очередная загадка, от которых уже можно сойти с ума.

Вернувшись во дворец, друзья становятся свидетелями разговора царевны Сары и её брата.

Музыка: Schala's Theme

- Сестра!
- А, воротился ты. Что стряслось, Зол?
- Ветер чёрный… - жалуется мальчик.
- О... братик... силу злую чуешь ты, да? Ну не кручинься, благо всё. На, прими.

Она протягивает ему блестящий амулет.

- Сие…?
- Оберег. Молитва моя в нём, да сбережёт он тебя, ежели что. При тебе бы всегда пребывать я желала… но замысел матушки нашей…
- Не мать наша - тварь сия! - кричит Зол и отворачивается. - Обличье её, но внутри - нечто иное…

Помрачнев, Сара молчит, а затем произносит:

- Но для меня она всё же… Прости меня, Зол…

В этот момент к ним в покои заходит служанка.

- Покорнейше прошу, госпожа Сара. Кличет вас царица. В Храм Подводный без промедленья снизойти вам велит.
- …Вняла. Что ж, Зол, пойду я…

Вдруг она замечает Хроно и девушек.

- О… А вы кто?..
- Госпожа Сара, поспешать умоляю, - настаивает служанка. - Ежели опоздание будет, отвечать пред царицей придётся…
- Да-да…

Зол по-прежнему отказывается говорить с посторонними, и его котик, которого зовут Альфард, тоже не даётся никому, кроме мальчика.

Альфард - это название самой яркой, и притом одинокой звезды в созвездии Гидры. Оно так и переводится с арабского: "одиночка".

Проследив за царевной, друзья видят, как она направляется к массивной двери с золотистым гербом, подносит к ней свой кулон, и он начинает мерцать. Волшебная дверь открывается, пропуская царевну, и вновь закрывается за её спиной.

По словам прислуги, лишь кулон Сары может открыть снаружи эту дверь. Говорят, что он сделан из того же красного камня, что и сердце Устройства Демонического Бога. И когда Сара держит кулон в руке и молится Устройству, он излучает загадочное свечение. Интересно, а что будет, если поднести кулон принцессы к Устройству?

Хроно, Эйла и Марл направляются к адской машине. Говорят, создавали все три мудреца сообща - из красного камня, что веками хранился в царской семье. Руководил процессом Мудрец Жизни. Он изучал Лавоса, и когда осознал, с чем столкнулся, вдруг выступил против плана царицы привести Устройство в действие. Как раз после этого он бесследно исчез.

Говорят, когда Устройство было готово, царица изменилась - стала холодна, словно чужая. И теперь всякому, кто посмеет ей перечить - будь то Люди Земли или Люди Света - не сносить головы...

Чтобы контролировать поток извлекаемой из Устройства энергии, необходимы очень сильные магические способности. И теперь, когда нет мудрецов, лишь царевна Сара может им управлять. Сейчас все ждут, когда завершится строительство Подводного храма - согласно плану царицы, Устройство будет перенесено туда, и это позволит осуществить самую заветную мечту Людей Света - обрести бессмертие. По крайней мере, они так думают.

Устройство Демонического Бога выглядит поистине впечатляюще. Кажется, даже воздух вокруг него гудит и вибрирует от близости невероятной энергии. Когда принцесса подносит к нему свой кулон, он начинает светиться...

- Оо, сияние дивное…! - вскрикивают люди, которые присутствуют в зале. - Сие есть в точности то, что сотворено было для госпожи Сары Мудрецами!! Как же во владении вашем явилось оно…!?

Поспешно покинув зал со свидетелями, пока те не успели опомниться, друзья бегут к запечатанной двери. Рядом с ней кулон Марл начинает мерцать точно так же, как это было у Сары. Дверь открывается...

- Ура-а, открылась, открылась! - радуется принцесса.
- Эйла идёт! Вперёд, Роно!!

Продолжение следует.

В начало
Назад к части 6

[Текст основан на оригинальной (японской) версии игры и может содержать грубую лексику и отсылки к религии. В нём используются оригинальные имена и названия; термины и диалоги переведены напрямую с японского, в особых случаях текст был адаптирован для русскоязычного читателя с максимальным сохранением смысла.]

Итак, Лягуш смог открыть вход в Волшебную пещеру, которая служила секретным проходом для войск Чернокнязя, и теперь друзья углубляются внутрь. Почти сразу они замечают, что за ними следит небольшая летучая мышь, но отвлекаются, когда их атакуют обитатели пещеры. Это гремлинги, похожие на крыс, и вампыши - крылатые кровососы, способные вытягивать и волшебные силы.

Пещера быстро превращается в подземный тоннель, который ведёт прямиком на крупный остров на востоке. Большая часть его покрыта тёмным лесом, полным летучих мышей, а центре этого леса возвышается большой чёрный замок. Вне всяких сомнений, это и есть замок самого Чернокнязя.

Музыка: The Fiendlord's Keep

Глава 15. Решающая битва

Массивные створки ворот отворяются с глухим рокотом. Внутри - огромный холл с тёмными каменными стенами и кроваво-красной ковровой дорожкой, ведущей к широкой парадной лестнице с позолоченными балюстрадами. Сквозь высокие окна с ажурными железными решётками струится бледный свет полной луны, ложась на каменные плиты длинными призрачными прямоугольниками. Воздух здесь неподвижен, прохладен и абсолютно беззвучен. Лишь летучая мышь, быстро хлопая крыльями, устремляется следом в ворота и пропадает где-то под потолком большого зала. Уж не та ли это чёрная мышь, что следила за тремя героями с самого начала?

Но что происходит? Почему им удалось попасть сюда так легко? И где обитатели замка, где стража? Поднявшись по лестнице, друзья начинают исследовать замок. В правом крыле, в большом коридоре, они неожиданно видят четверых детишек, столпившихся вокруг сундука. Они невинно играют в "сокровище"... Лунный свет проходит сквозь их полупрозрачные тела, и становится понятно, что это призраки.

Затем друзья попадают в просторный зал, тускло освещённый канделябрами, и видят там... Короля Гвардии XXXIII-го!

- Марледия... - говорит он принцессе. - Я был не прав. Возвращайся в замок...

Нет, этого не может быть. Это тёмные чары, жуткое наваждение... Вот из полумрака выступает фигура королевы Лин:
- Лягуш... Ты цел?

Друзья не слушают и движутся дальше. Заметив, что призраки неторопливо следуют за ними, они переходят на бег, как вдруг навстречу им выходит Джина, мать Хроно.

- Хроно! Я-то думала, почему с праздника не возвращаешься... А ты здесь!

В левом крыле тоже призраки. Взрослые, не обращая внимания на незнакомцев, занимаются какими-то своими делами, дети играют... Не понимая, что всё это означает, друзья осматривают все доступные помещения и возвращаются назад.

Музыка: Strains of Insanity

Вдруг свет меркнет, и всё вокруг погружается во тьму. Лишь на мгновение... Слышится чей-то хохот, и когда пламя свечей вновь освещает полумрак большого холла, герои видят напротив знакомую фигуру.

- Укусус! - восклицает Лягуш.
- Ооо, Гленн явился?! Чудееесно! - усмехается жирдяй. - Ах нет, теперь ты лишь лягушка, да? Значит, теперь эти вместо Сайруса будут? Но наш Владыка сейчас занят важнейшим ритуалом, так что с тобой управимся: Я, Тёмный Мечник Сойсоус, Космический Маг Майонесс, и все сто чудовищ этого замка! Попробуй одолеть их, если сможешь!

Пока он говорит, друзей окружают вампыши и приспешники Чернокнязя в пурпурных доспехах. В отличие от тех воинов, что были в монастыре Манория, эти гвардейцы способны вызывать "багровый дождь": в воздухе появляются кровавые капли, которые разъедают и жгут кожу героя.

Вот теперь всё всерьёз. Силы зла, наигравшись, отбросили чары иллюзий и более не скрываются. Отбившись от нападавших, друзья видят, что Укусус куда-то исчез, и вновь направляются в западное крыло. Там они видят группу скелетов, которые пляшут, кружась хороводом, и крупного стража, который наблюдает за этим действом, приговаривая:
- Пляшите, пляшите! Нынче ночью наш демонический бог явится в мир!

Неужели... Чернокнязь прямо сейчас призывает Лавоса? Значит, нужно спешить!!!

Заметив чужаков, страж восклицает:
- О, жертвы явились!

Конечно, он недооценивает героев. Расправившись с ним и скелетами, друзья бегут дальше и видят похожую группу. Но здесь почему-то скелеты дерутся между собой. Наконечники их копий скользят по костям, оставляя на них лишь царапины, так что подобная схватка может длиться бесконечно долго.

Наблюдатель насмехается:
- Даже обратившись в кости - всё губите друг друга... Глупые твари.

Похоже, он просто издевается над павшими воинами, которые против своей воли стали нежитью. Прекратив их бессмысленное существование, друзья по лестнице поднимаются в зал, где напротив пустого трона стоит группа людей.

- Умоляю, спасите... - произносит один из них, и герои видят, как его лицо превращается в череп. - Избавьте от этой муки!

Очевидно, что уничтожение нежити, по сути, является для неё избавлением. Когда последний скелет рассыпается на обломки костей, на троне появляется высокая демоническая фигура с рыбьим лицом, в пурпурной одежде и светлом плаще.

- Ого... - удивляется демон. - Моих мертвяков, и с такою лёгкостью...
- Тёмный Мечник Сойсоус! - узнаёт его Лягуш. - Давно не видались!
- Не думал, что ты доберёшься сюда, Гленн. Не будь тогда с тобой Сайруса - разделил бы участь тех мертвяков!

Начинается схватка. Сойсоус дерётся врукопашную, нанося быстрые и многочисленные удары, а также иногда применяет особую технику "синего пламени".

Сочетание искусства рукопашного боя и энергетической техники, основанной на внутренней силе "ки", можно считать отсылкой к классу "Монах" из Final Fantasy.

Поняв, что играючи справиться с людьми не получится, Сойсоус применяет какую-то неизвестную технику: огненный взрыв отбрасывает окруживших его героев. И пока они поднимаются на ноги, он говорит:

- Что ж, хорошо... Похоже, впервые за долгое время придётся биться всерьёз.

Быстро прыгнув к стене, он хватает катану, что висела над троном, и обнажает клинок.

- Но сможешь ли ты без Сайруса... одолеть меня-я-я?!

Ловко перемещаясь по залу, Сойсоус применяет против героев "Ветряное рассечение", а затем, когда им удаётся его ранить, начинает наносить яростные удары своим мечом. Вскоре схватка, которая начиналась как танец, превращается в ожесточённую мясорубку. Клинки сверкают в воздухе, сталкиваясь и высекая искры. Лягуш и Хроно держатся стойко, а Марл, отойдя в сторону, поддерживает их своей целительной магией.

В какой-то момент Соусоус получает смертельное ранение. Отступив к своему трону, он смотрит на Лягуша и Хроно теперь с уважением.

- Блестяще...! Но за Владыку пасть в бою... я не жалею ни о чём!

С этими словами он умирает. Его уникальная катана, которая может наносить удары очень быстро, теперь достаётся Хроно.

В восточном крыле детишки всё играют вокруг сундука.

- Хотите наше сокровище? Тогда... сыграйте с нами! Сыграйте! Сыграйте!

Дети-призраки нападают на героев, но Хроно рассеивает их "Ветряным рассечением" точно так же, как поступал с силуэтами в 2300 году.
В сундуке лежит необычный волшебный предмет. Это одноразовый "барьерный шар", который, будучи брошен на землю, создаёт защитный барьер от заклинаний.

Этажом выше их вновь встречает призрак короля Гвардии.

- Марледия... Я был не прав. Возвращайся в замок... мёртвой!!!

Король превращается в колдуна - синего демона с острыми ушами и браслетами на запястьях. И тут же из темноты на героев бросаются монстры.

Отбившись от них, друзья движутся дальше и встречают королеву Лин.

- Лягуш... Ты цел? Коли так... я сама тебя убью!

Она тоже оборачивается колдуном. То же самое происходит и с Джиной:

- Хроно! Я-то думала, почему с праздника не возвращаешься... А ты здесь! Ты - плохой мальчик. Умри!!!

Отбиваясь от многочисленных обитателей замка, Хроно осваивает продвинутую версию своего заклинания Грома - "Thundaga", что поражает всех противников сразу.

Если в западном крыле, принадлежавшем Сойсоусу, была нежить и воины, которые сражались оружием, то восточное крыло с его колдунами - это, без сомнения, обитель Майонесс. Добравшись до верхнего зала, друзья видят на троне демоническое создание в красном плаще, внешне похожее на большую улитку с тонкими ножками и ручками.

- Космический Маг Майонесс? - произносит Лягуш.

Вместо ответа существо атакует его огненным заклинанием, и друзья, защищаясь быстро справляются с ним.

Перед смертью эта тварь вытягивает все волшебные силы из того, кто прикончил её.

- Это был не Майонесс... - говорит Лягуш. - Где же подлинный!?

Вдруг друзья слышат писклявый голос прямо рядом с собой:
- Хм-м, я здесь, подле вас...

Это летучая мышь, которая всё это время следила за ними.

Эпизод с персонажем Майонесс, который присутствовал в оригинальной игре, здесь опущен в соответствии с требованиями законодательства РФ к публикуемым материалам.

После победы над Майонесс герои штурмуют центральную часть замка. Здесь появляются новые противники: малые демоны-"дробилки", которые ловко дерутся ногами.

Лягуш, которому теперь не к лицу залечивать раны друзей языком, осваивает заклинание *Лечение*, основанное на стихии Воды. Теперь он может красиво исцелять всех союзников разом.

В дальнем конце длинного холла героев встречает Укусус.

- Пришли...

Он тут же зовёт на помощь своих союзников:
- Сойсоу-ус!! Майонесс!

Лягуш обнажает меч.

- Напрасно уповаешь, Укусус. Они уж не придут тебе на помощь.
- Ах, ты... квакающий урод...

Понимая, что численный перевес теперь не в его пользу, Укусус убегает наверх по лестнице.

- Не уйти тебе! - произносит Лягуш.

Но прежде, чем броситься следом, друзья решают проверить содержимое красивого сундука, и не зря: там хранится волшебное Платье Тумана, которое защищает свою обладательницу лучше всякого доспеха.

Когда друзья поднимаются на верхний этаж, Укусус уже стоит на балкончике в противоположном конце зала и крутит рукоятку ворота с железной цепью.

- Доброо пожааловаать!

Чтобы добраться до него, нужно преодолеть череду конвейерных лент, на которые с разным интервалом опускаются массивные железные ножи. Герои ловко преодолевают это препятствие, даже не смотря на то, что Укусус, пыхтя и отдуваясь, старается крутить ручку как можно быстрее, ускоряя работу своего механизма.

В конце концов ему приходится снова бежать, а друзья останавливаются, чтобы забрать здешние сокровища - слишком ценные, чтобы их пропустить. Это удивительный Тёмный доспех (он частично защищает владельца от магических чар) и Палец Смерти - магический артефакт, который позже станет новым оружием Робо.

Название "Палец Смерти" - это намёк на классическое одноимённое заклинание из DnD и многочисленных вдохновлённых им фэнтези-игр.

Дальше друзьям приходится преодолеть серию лестничных пролётов на внешней стороне башни, где летают вампыши, катаются шаробки, а главное - здесь их встречают такие же жёлтые существа, как то, что занимало трон Майонесс. Это так называемые "жонглёры" - демоны, способные ловко перебрасывать свои защитные силы то на физическую, то на магическую защиту, по необходимости.

Этот кусок игрового процесса, вид сбоку и необходимость прятаться от катящихся объектов, очень напоминает классический платформер "Donkey Kong". И, вероятно, является умышленной отсылочкой к нему )

На верхнем этаже Укусус опять поджидает героев возле какого-то механизма. Он поворачивает рукоятку, и открывает ловушку в полу: друзья падают вниз... в каменный мешок, полный ходячих скелетов.

Отбившись от нежити, они находят здесь необычный камень синего цвета. Оказывается, он может исцелить всю команду.

Название этого камня - lapis - обычно ассоциируют с lapis lazuli - лазуритом, который ещё называли "слёзы земли" и которому иногда приписывали целебные свойства. Но в средневековом контексте это, скорее, философский камень, lapis philosophorum - важнейший компонент эликсира жизни.

На первый взгляд, отсюда нет выхода, но вскоре друзья замечают, что вдоль стен периодически пляшут какие-то волшебные искорки. Они, в основном, разлетаются при приближении людей, но одно из таких скоплений, напротив, окружает героев и магически переносит их обратно наверх.

Вообще, конечно, это лучше объяснить в терминах игровой механики. В игре время от времени встречаются точки сохранения, которые выглядят именно так. Однако в замке Чернокнязя повсюду волшебство и иллюзии, так что герои уже столкнулись с одной "лже-сохранялкой" перед тем, как появился Укусус. О, это было гадко! Казалось бы, незыблемый игровой атрибут, символ спасения-и-сохранения (а также восстановления здоровья и маны, поскольку там можно "поспать"), вдруг предаёт игрока, ломая "четвёртую стену"!
Так вот, и здесь среди множества "точек сохранения" лишь одна настоящая, большинство же - обманки, которые лишь задерживают героев. И ещё одна, расположенная среди прочих случайным образом, является магическим телепортом наверх.

Укусус поджидает их на том же месте. Друзья аккуратно обходят ловушку, в которую угодили до этого, но злодей открывает новую яму в полу, и они вновь падают вниз. И оказываются вынуждены заново искать выход среди волшебных огней. Так повторяется ещё несколько раз - это становится унизительной пыткой. Однако запас ловушек у Укусуса конечен, чего не скажешь о настойчивости троих героев. Они в конце концов обходят все дыры в полу, и негодяю опять приходится бежать.

Новая серия лестничных пролётов снаружи башни - и здесь друзья сталкиваются с птицами-головорезами, очень похожими на фрилансеров, которых они встречали на горе Денадро. Причём, находящиеся неподалёку жонглёры могут поджигать их мечи - таким образом, кружась, они исполняют технику *Огненного колеса*, точь-в-точь как делали Хроно и Лукка.

Название этих птиц - "アウトロウ" (autorou). Это, с одной стороны, англ. "outlaw" (преступник, изгой), что роднит их с фрилансерами, а с другой - это out + 楼 (rō - "башня"). То есть, это "те, кто снаружи башни".

Другая напасть - шаробки-бомбилы, которые взрываются при ударе, либо когда их поджигает жонглёр.

Поднявшись наверх, герои вновь видят блоки с железными цепями. На этот раз механизмы поднимают на специальных платформах-лифтах элитных бойцов - в том числе, огринов-приспешников Чернокнязя, вооружённых мечами. К тому же, они владеют техникой "ветряного рассечения"...

После череды таких схваток "гвардия" у Укусуса заканчивается. Он остервенело крутит ворот, но лифты пусты, и ему вновь приходится бежать. Герои преследуют его, но в большом холле за каменными статуями скрываются убийцы. Среди них - краснокожие огрины: приспешники с арбалетами, причём их стрелы смазаны ядом!

Наконец, герои настигают Укусуса в большом тронном зале, полном механических ловушек. Дальше бежать уже некуда.

- Пришёл час расплаты, Укусус, - произносит Лягуш.

Толстый негодяй тяжело дышит, опёршись на трон.

- ...Но Владыка уже, должно быть, призвал... бога Лавоса!!

Отдышавшись немного, он делает странные жесты руками.

- Меня не одолеть! Не одолеть! Моя защита неуязвима!

Укусус поднимает руки, и вокруг него образуется монолитный кристалл, похожий на глыбу льда. Его, действительно, не берёт ни оружие, ни магия.

Тогда друзья решают проверить механические ловушки. Поворот рукояток открывает люки в полу то тут, то там... Всё это время Укусус как-то ухитряется издевательски смеяться изнутри своего кристалла, пока очередной люк в полу не открывается прямо под ним. Смех превращается в растерянный всхлип, а затем - в испуганный визг. Кристаллическая глыба падает вниз, и через несколько секунд оттуда доносится грохот.

- Пфф... А разговоров-то было! - произносит принцесса.
- Нельзя терять времени! - замечает Лягуш. - Скорее, к Чернокнязю!

Вот уж действительно, если главной задачей Укусуса было тянуть время, пока его повелитель вершит ритуал, то с этим он справился прекрасно. Друзья бегут вниз по лестницам, пока не добираются до большого тёмного зала, откуда доносятся зловещие звуки. Это чей-то голос в тишине нараспев читает древние заклинания.

- Ад Зама Руха Аруа Рил...

Это сочетание звуков не случайно: в оригинале это "ダ・ズマ・ラフア・ロウ・ライラ" (Da zuma rafua rō raira), но если прочесть наоборот - получается "ライラ・ウロ・アフラ・マズ・ダ" (Raira Uro Afura Mazu da) - "Лира Ура, Ахурамазда". Помимо отсылки к величайшей древности, это - символ рождения человеческой цивилизации и символ древнейшей концепции космического порядка, света и творения. Их обратное прочтение символизирует противоположность: конец человеческой цивилизации, абсолютный хаос, тьму и разрушение.

Герои в полной темноте направляются в противоположный конец зала, где виднеется что-то, похожее на огромный алтарь.

- Да будешь ты вплетён меж Небом и Землёй...

По пути справа и слева от них вспыхивают языки синего пламени.

- Ценой жизни всей земли сей...!

В центре магического круга стоит седовласая фигура в плаще. Синее пламя опоясывает круг, тускло освещая пространство...

- Чернокнязь!! - восклицает Лягуш.

- Та самая лягушка... - произносит повелитель демонов, даже не обернувшись. - Ну, и как тебе в сей шкуре живётся?
- Я благодарен. Ведь именно в этом обличье, - Лягуш достаёт свой меч, - я силу обрёл!

Музыка: Magus Confronted

- Оо... Ты завладел Гранлеоном... Но смотри, не стал бы кто ныне помехой!

Вдруг друзья ощущают ледяное дуновение.

- Чёрный ветер вновь завывает... Что ж, дерзайте... коли к смерти готовы!

С этими словами он разворачивается.

У него 6.666 HP - намёк на число зверя. Битва с ним - настоящий вызов, намного сложнее, чем всё то, что до сих пор переживали герои.

Чернокнязь защищён плотным волшебным барьером от магии, и единственное, что может снизить эту защиту - клинок Гранлеона. Он применяет против героев мощнейшие заклинания всех четырёх стихий, причём магический барьер делает его неуязвимым для всех стихий, кроме той, которую он сейчас использует.

Кроме того, он применяет особое заклинание "Гейзер": из-под земли поднимаются бледные огни, вероятно души умерших, и проходят сквозь героев, разрушая их тонкие тела. После такого они продолжают терять силы, как при болезни или отравлении.

Поняв, что герои нашли способ обойти его магические защиты, Чернокнязь меняет тактику и концентрируется на создании своего самого мощного заклинания: это *Тёмная материя*, которая наносит огромный урон всем противникам.

Однако в этот момент он уязвим, и героям, хоть и ценой больших усилий, удаётся его поразить. Чернокнязь приседает на пол, с трудом удерживаясь на одном колене.

- Кх... Ты... Так овладел Гранлеоном... - говорит он Лягушу.

Пространство сзади него - там, где стоит большая демоническая скульптура - начинает мерцать.

- Ч-что происходит!? - пугается принцесса.
- Это Лавос?
- Плохо! - говорит Чернокнязь. - Если он пробудится сейчас...
- Пробудится? Но это же ты его создал!
- Глупцы! Я лишь призвал его! Он существовал с незапамятных времён глубоко под землёй, впитывая соки этого мира и медленно созревая!
- Что-о!?
- Что это за чувство!? - говорит Лягуш.

Пол под ногами начинает дрожать, поднимается сильный ветер. Всё пространство вокруг искривляется, и в центре магического круга возникает нечто, отдалённо напоминающее Врата.

- П... портал!?
- Проклятье, если бы не вы...! - кричит Чернокнязь, но его едва удаётся расслышать сквозь шум ветра и гул высвобождающейся энергии.

До сих пор всё это выглядело как типичный финал приключенческой игры. Духовное становление героя и ритуальное вооружение перед решающей битвой, огромный замок Чернокнязя как последнее испытание, и конечно, финальная битва с повелителем демонов... Но то, что происходит теперь - это совершенно неожиданный сюжетный поворот.

Ветер становится вихрем - он набирает силу, подхватывает героев и кружит их вокруг растущего портала. В конце концов их затягивает внутрь. Последнее, что они слышат, помимо криков друг друга - это жуткий, неземной звук, похожий на рык какого-то огромного существа.

Глава 16. И время как вода...

...Хроно постепенно пробуждается из тёмного небытия, прислушиваясь к мелодичному звону колокола Лин... и голосу Марл, которая пытается его разбудить.

- Хроно… Хроно! Ну, Хроно!!! До каких пор ты собираешься спать? На работу опоздаешь!

Марл шагает к окну и уверенным движением раздвигает шторы. В комнату врывается поток ослепительного утреннего солнца. Хроно стонет, натянув одеяло на голову.

- Ах, Колокол Лин поёт так сладко, так душевно...

Оглядев из окна проснувшийся город, она снова подходит к нему.

- Хроно! Больше нельзя сидеть на шее у отца, так что берись за работу как следует!

- Роно!! Роно! Роно! Роно! Роно! Роно! Роно! Роно! Роно-о-о!!

Под таким напором сон отступает. Хроно открывает глаза и видит перед собой... Эйлу.

- Роно, очнулся!

Они втроём с Лягушем и Марл находятся в жилище вождя деревни Иока. 65 миллионов лет назад.

- Эйла скучала. Пошла на Волшебную гору. Вы там лежали. Эйла сама всех на плечах принесла, в жилище.

Лягуш, проснувшись, тут же вскакивает и хватается за меч.

- Где... где Чернокнязь??
- Эта лягушка большая, - с уважением говорит Эйла. - Подарок? Эйла съесть может?
- Ах, ты... Да как ты... Дура!!! - вспыхивает Лягуш, но быстро берёт себя в руки. - Лучше скажи, не видала ли там одного бледнолицего такого, в плаще?
- Нет, только вас. Он вкуснее тебя?
- ...Значит, ушёл.

Немного успокоившись, Лягуш убирает меч. Принцесса тоже проснулась, но молчала задумчиво, и теперь делится своими мыслями:

- Но если Чернокнязь не создал Лавоса... то Лавос... с каких пор он тогда...
- Лавос? - удивляется Эйла. Оглядев ещё раз друзей, она качает головой: - Лучше спите ещё. Пусть раны заживают.

Герои отдыхают. Жители деревни ухаживают за ними, угощая "сладкой водой", которая помогает быстро восстановить силы. Когда их ушибы, ожоги и ссадины заживают, к ним обращается Кино:

- Как вы, люди Роно? Нынче Эйле тяжело. Ищет стан Ларуба. Вместе с Ларубой - в большой бой с драколюдьми! Если их не победим - люди Кино погибнут.

Пока он говорит, снаружи кто-то кричит:
- Кино!!!

В хижину вбегает один из жителей.

- Что такое? Люди Роно здесь. Тише!
- В лесу, там - пожар! Пожар!! Пожар!!!

Кино тотчас бежит с ним, а друзья понимают, что пришло время действовать.

От жителей деревни они узнают, что горит лес на севере - именно туда отправилась Эйла в поисках деревни Ларуба. Кино нигде нет - судя по всему, он последовал за ней, так что и трое героев направляются туда.

В воздухе здесь висит пелена сизого дыма. Птицы молчат, и лесные животные разбежались или попрятались в норы. Большой кусок леса сгорел, но похоже, пожар уже стих, и теперь в глубине леса можно найти то, что осталось от деревни Ларуба. Навстречу выбегает ребёнок, весь перепачканный сажей:

- Кино драколюди забрали! Всех, кто против них - убивают! Беда! Беда!!!

Посреди пепелища Эйла разговаривает со старейшиной деревни.

- Эйла... Всё это из-за тебя... Посмотри на этот ужас... За тобой шли драколюди! Потому случилось такое!

Эйла виновато опускает голову.

- Прости... Эйла не видела...
- С драколюдьми бороться - нельзя! Они давно-давно на этой земле были, когда нас ещё не было. Потому мы прячемся. Но ты, Эйла, говоришь - сражаться вместе... Эйла скажет "сражаться", когда видит такое?

Подумав секунду, она поднимает голову и горячо произносит:

- Пока жива - Эйла сражается! Тот, кто побеждает - живёт. Тот, кто проиграет - умрёт. Это Закон земли. И для них, и для нас - для всех живых. А, вы... Вы - не живы! Вы просто ещё не мертвы.
- Эйла, ты сильна... - задумчиво говорит старейшина. - Потому можешь так говорить. У нас... нет сил...
- Нет! Не потому, что есть сила - борются. Потому, что борются - появляется сила! Нашу силу - умножим. Для этого - птераны! Нынче птеран нужен. Дай птерана!
- Птерана? Ты хочешь лететь в Твердыню Тирана!? Там - драколюди. Опасно! Даже для тебя, Эйла! Умереть хочешь?
- Нет. Жить хочу, потому туда иду. Эйла всё понимает. Прошу!!!

Похоже, что её уверенность и энергия всё-таки убеждают старейшину. Подумав, он отвечает:

- ...Понял. Скажу тому, кто кормит птеранов. Иди к их гнезду. Береги себя, Эйла!
- Спасибо!!!

Птераны - это крылатые ящеры, достаточно большие, чтобы на них могли летать люди. Их гнездо расположено на горе, где обитают большие обезьяны сантана. Подобно тому, как бао-бао швырялись грибами, эти обезьяны швыряются лавовыми камнями - базалями.

Марл к этому времени осваивает мощную версию своего заклинания Льда - *Icega*, которая замораживает всех противников.

Поднимаясь в гору, друзья подвергаются нападениям крылатых рептилий - тираннопланов. Они кружат над головами, выискивая возможность схватить одного из героев, поднять его в воздух и затем швырнуть обратно на землю.

Лягуш, в свою очередь, учится у Хроно, овладевая техникой *удара в прыжке*: высоко подпрыгнув, он приземляется на противника, выставив меч перед собой. Причём, совместив это с *Thundaga* Хроно, они создают технику *Громоотвод*: Лягуш с прыжка вонзает в противника меч, а затем туда бьёт мощнейшая молния Хроно.

Но что самое интересное, на этом друзья не останавливаются: они изобретают тройную технику под названием *Дуговой импульс*. Хроно прыгает на неприятеля, совершая *яростный удар*, Марл зачаровывает его меч своим *Icega*, и Лягуш тоже совершает *удар в прыжке* - так, что их с Хроно траектории пересекаются крестообразно, как в *Ударе X*.

Почему "Дуговой импульс"? А потому, что так называется супер-приём Воина Измерений Спилбана из одноимённого телесериала, когда он зрелищно разрубает противников своим двойным лазерным копьём! Ну вы что, не смотрели "Воина Измерений Спилбана"? :)

На вершине горы Эйла призывает птерана.

- Роно!!
- Ты что, хотела нас бросить и лететь в одиночку? - говорит ей принцесса. - Не выйдет!
- Нет! Твердыня Тирана опасна!! Можете все умереть!!
- Ну уж нет! Тем более, нельзя тебе одной! Ты столько для нас сделала... Теперь наша очередь тебе помогать. Правда, Хроно?

Хроно кивает.

- Вы...

Эйла не находит слов. Её глаза начинают блестеть, и она молча закрывает лицо руками.

- Вот и славно! - заключает принцесса. - Вперёд!

Эйла учит друзей обращаться с птеранами, и это оказывается не так уж и сложно. Оседлав нескольких ящеров, они летят к деревне Иока, чтобы как следует подготовиться к штурму цитадели динозавроидов.

Поразмыслив, ребята решают пригласить сюда Лукку. Благодаря её мастерству и - главное - магии шамана, они изготавливают великолепный доспех из гребня трицератопса, который они нашли на горе птеранов. Хроно вооружается волшебным древним мечом. Лукка использует уникальную руду - "камень мечты" - чтобы сделать новый лук для принцессы и мощный пистолет для себя, а из базаля изготавливает магматическую руку для Робо.

Кроме того, они тренируются: первым делом, пробуют совместить огненную магию Лукки и *Шаробковый удар* Эйлы. Получается *Огненный удар*, когда Лукка поджигает Эйлу, и затем уже та прыгает на противника, будто крутящийся огненный шар, к его ужасу. Эйла оттачивает свою "кошачью атаку", кусаясь и царапаясь в схватке. А если перед этим Хроно зарядит её электричеством, получается *Громовое Кусание* :-)

В небе, тем временем, средь бела дня зловеще мерцает красная звезда, которой там никогда раньше не было...

Продолжение следует.

В начало
Назад к части 5

[Текст основан на оригинальной (японской) версии игры, и потому может содержать эротические намёки, упоминания алкоголя и натуралистичные подробности его употребления. В нём используются оригинальные имена и названия; термины и диалоги переведены напрямую с японского, в особых случаях текст был адаптирован для русскоязычного читателя с максимальным сохранением смысла.]

Динозавроидов слишком много, и они всё больше окружают ребят. Вдруг появляется женщина - стройная, светловолосая, с пронзительным взглядом. Из одежды на ней... Скажем так, её набедренная повязка продолжается длинным пушистым хвостом, перекинутым через плечо.

Музыка: Ayla's Theme

Быстро оценив ситуацию, она прыгает в зрелищном сальто прямо в гущу противников и сразу вырубает одного из них ударом мускулистой ноги. Затем, развернувшись, быстро принимается за остальных - бьёт руками, ногами, кричит и царапается, как дикая кошка. Размотав ещё двоих таким образом, она принимает пружинистую защитную стойку и выглядит при этом столь угрожающе, что динозавроиды на мгновение замирают в замешательстве, сохраняя безопасную дистанцию.

- Офигеть, как круто! - восхищается Марл.
- Её боевые показатели значительно превышают обычные человеческие параметры, - соглашается Робо.

Выбрав следующую цель, женщина-кошка прыгает к ней. Человекоящер бросается наутёк, и она, азартно преследуя его, скачет на четырёх конечностях. Похоже, она окончательно вошла в образ хищницы саванны.

Когда она и её жертва скрываются из виду, оставшиеся динозавроиды вновь концентрируют своё внимание на троице пришельцев. Тогда Робо берёт Хроно за ноги и начинает кружиться, а тот, выставив перед собой багровый клинок, летит, рассекая пространство вокруг.

Вернувшись назад, незнакомка видит, что ребята уже самостоятельно справились с оставшимися врагами. Сделав ещё один впечатляющий прыжок, она приземляется прямо напротив.

- Ч-что она... - волнуется Марл, видя её хищный взгляд.
- Не провоцируйте, - предупреждает Робо. - Она пребывает в крайне возбуждённом психическом состоянии.

Внезапно незнакомка бросается на Хроно и прижимает его к скале. Принцесса испуганно взвизгивает, но кажется, дикая женщина просто решила обнюхать его и немного пощупать. Наконец, она отступает и встряхивает головой, поправляя свои взлохмаченные волосы. Похоже, что она уже успокоилась.

- Сильный... ты. Имя... как?

Оказывается, она умеет разговаривать!

- Р-роно... звать? Хорошо имя. А я... Эйла звать. Эйла сильных мужчин любит. Так, Эйла Роно любит.
- Хроно! Отойди от неё! - возмущается принцесса.

Эйла с удивлением на неё смотрит... и вдруг обезоруживающе улыбается.

- Вы тоже сильные. Эйла сильных любит. Мужчин... женчин...
- А-а, так вот в чём дело!

Они обе смеются. Похоже, вопрос принадлежности Хроно только что был улажен, и можно расслабиться.

Эйла теперь принимается с разных сторон рассматривать и обнюхивать Робо.

- Ты... странный. Но сильный, - в конце концов заключает она.
- Я, в отличие от вас, являюсь роботом.
- Ро-бот? Что это? Эйла не понимает.
- Это механизм в форме человека, созданный человеком.
- Ты что говоришь! Непонятно не говори! Эйлы голова - вулкан!

Она хватается за голову, будто пытаясь вытряхнуть оттуда все эти сложные и непонятные понятия.

- Откуда люди Роно пришли?
- Э-э... - теряется Марл. - Как бы это сказать...
- Объяснить нашей собеседнице понятным образом невозможно, - отвечает ей Робо.
- Мы... из очень, очень, очень далёкого "завтра"!
- Ха-ха-ха! Ты смешная. Эйла смешных любит!

Эйла искренне и заразительно смеётся, а затем куда-то указывает руками:

- Вы... в стан идёте! Гостям рады. Пир делаем. Пьём! Пляшем! Хорошо!!
- Очень любезно с твоей стороны, но нам сейчас не до того... - отвечает принцесса. - Мы ищем камень, называется "камень мечты".
- Камень? Камней... много. Там... здесь... в стане... Хочешь - много дам. Ну! Иока - там. За мной!

Не дожидаясь дальнейших возражений, Эйла уносится в указанном направлении. Остаётся лишь последовать за ней.

Прообразом Эйлы является одноимённая героиня цикла романов "Дети Земли" американской писательницы Джин М. Ауэл.

По пути друзья натыкаются на стайки небольших динозавров (Эйла назвала их "татта")

и группы диких мамо - судя по всему, в доисторическую эпоху они ещё не умеют разговаривать и являются просто животными.

- Роно... вялый, вялый! - подгоняет Эйла, хотя ребята как могут стараются угнаться за ней. - Ну! Иока - там. За мной!

Музыка: Rhythm of Earth, Wind, and Sky

Оставив позади таинственную гору, они бегут по широкой равнине, пока не добираются до деревни Иока на берегу реки. Она представляет из себя группу больших шалашей и пару деревянных наблюдательных вышек. Эйла приводит друзей в одну из хижин - судя по тому, что она украшена различными шкурами и рогами животных, это жилище вождя.

Жители деревни, и особенно лохматые детишки, с интересом разглядывают Робо и "странные шкуры", в которые одеты ребята. Эйла распоряжается, чтобы они устроили пир в честь гостей, и судя по тому, как её все слушают, становится понятно, что она и есть, собственно, вождь.

Конечно, в нашей с вами реальности люди никогда не сосуществовали с динозаврами. Однако именно такой фантастический мир был показан в культовом фильме "Миллион лет до нашей эры". Тогда, в 60-е, Ракель Уэлч в её "меховом бикини" стала мощным секс-символом, и этот образ читается в облике Эйлы.

К вечеру всё готово, и она зовёт друзей веселиться.

- Все слушайте! Новые друзья пришли! Сильный мужчина Роно! И с ним - Мар и Робо!
- Ух-хо-о-о!! - хором восклицают жители.
- Ну! Бобонга пляшем!!

Музыка: Burn! Bobonga! Burn!

Звучит музыка, и жители деревни пускаются в пляс вокруг костра.

- Давай, Роно! Пей, ешь, пой, пляши!

Друзья поначалу немного теряются, особенно Робо, который не знает, что нужно делать. Однако принцесса зовёт Хроно потанцевать, раз уж выпала такая возможность, и они позволяют ритму барабанов увлечь себя в пляс.

Еда здесь отменная: сочные куски мяса, поджаренного на углях, и здоровенная рыба... Насытившись, Хроно замечает, что Марл уже о чём-то живо беседует с Эйлой, прихлёбывая какую-то жидкость. Обе то и дело смеются, поглядывая на него.

- Хроно! Мне так хорошо... - улыбается Марл, когда парень подходит поближе.
- В этой субстанции... Слишком много примесей... - выговаривает Робо, почему-то продолжая вливать зелёное пойло в специальный приёмник-анализатор.

Эйла объясняет Хроно, что этот особый напиток называется "камнелом", и предлагает ему попробовать. Выглядит это сомнительно, как какой-то кисель, но по вкусу приятное и пахнет душистой травой. Уже после пары глотков начинает немного кружиться голова, тревога уходит, и тело наполняется лёгкостью.

- Мы, люди Эйлы, с драколюдьми воюем, - говорит ему девушка. - Вождь драколюдей - Азала звать. Азала очень умная... Вся Иока воюет. Кто не воюет - идёт в Ларубу. Где Ларуба - не знаем. От драколюдей всегда прячутся. Азала хочет и Иоку, и Ларубу убить... Но Эйла не сдастся. Не драться - для Эйлы умереть!

Она сжимает кулаки, встаёт в свою стойку, но затем, опомнившись, выдыхает:
- Нет. День хороший - Роно нашла. Ну! Пей, жри, пой, пляши!

Хроно возвращается к Марл, которая пошла плясать с местными. Похоже, принцесса уже в стельку пьяна.

- Мнеее ааафиигеннооо!!! Так крутооо!!! Ххроно, давай потаанцуем!

- Роно, этот красный камень? - Эйла вдруг достаёт крупный кусок кристаллического минерала, который блестит в свете факелов. - Редкий-редкий! Этот камень - знак сильного. В Иоке самый сильный - Эйла! Так, он - Эйлы. Хочешь - сразись с Эйлой! Если Роно победит - камень твой!

Она имеет в виду состязание в выпивке. Хроно соглашается, и тогда Эйла приказывает жителям деревни принести "много-много" выпивки. Они вдвоём садятся рядом с большими мисками, а жители встают рядом, чтобы вести счёт. И они... пьют. И пьют. И пьют. Пока Эйла в конце концов не сдаётся.

- Хва..тит, Роно... - смачно рыгнув, выговаривает она. - Ты пбедил... камнь твой! Роно много пить... Ну, ещё раз - за твою ссилу! Выпем... Ура!!

...Проснувшись утром, Хроно обнаруживает, что жители разошлись по домам, и повсюду видны странные следы. Он будит друзей, и когда все приходят в себя, то обнаруживают что Стабилизатор Врат исчез. Несомненно, его похитил обладатель загадочных следов, и без него друзья не смогут путешествовать во времени.

Они решают посоветоваться с Эйлой, которая громко храпит в своей хижине.

- М-м... О, Роно вставать... Уух...! Много.. "камнелома"... Оох...
- Извини, что разбудили в таком состоянии, - говорит Марл, - но... у нас украли кое-что очень важное.
- Чтоо? - Эйла мгновенно просыпается. - Наверняка драк... Ик!.. Драколюди!

Секунду подумав, она принимает решение:
- Люди могли видеть. Поговорим. Идём за мной!

Глава 13. По следам

Эйла разговаривает с жителями деревни. Один мальчик сообщает, что видел драколюдей, которые уходили от деревни Иока в сторону леса на юге.

Поход в этот лес - дело серьёзное: скрывшись ненадолго в своей хижине, Эйла выходит уже в боевом облачении. Лицо у неё очень бледное, не удалось отоспаться после вчерашнего, но губы решительно сжаты. На голове - устрашающий "каменный" шлем из большого окаменевшего черепа, на теле - багровый жилет, покрытый самыми настоящими рубинами. По её словам, этот рубиновый жилет сделан из шкуры загадочного "огненного зверя" и в огне не горит. И что эта шкура настолько прочна, что её не пробить никаким оружием. Но длинный пушистый хвост по-прежнему обёрнут вокруг её тела: оказывается, это "кашне" наделяет её сверхчеловеческой силой.

Этот лес называется "まよいの森" (Mayoi no Mori - "Лес Потерянного") - в том смысле, что там легко заблудиться, и также в том смысле, что там следует искать утраченный "ключ" для Врат. Такое же название носит загадочный лес в Final Fantasy VI, и там оно тоже играет разными смыслами.

Воздух на окраине леса тёплый, душистый, густой от пыльцы. Гигантские зонтики папоротников и переплетение лиан дают прохладную тень, а там, где сквозь них пробивается солнце, виднеются яркие полянки. Почти сразу же Эйла встречает здесь Кино - одного из молодых мужчин её племени.

- Кино! Что ты тут делаешь?!

Парень не отвечает и боится встречаться с ней взглядом. Эйла начинает злиться.

- Что такое? Говори, Кино!!!

Он нерешительно поднимает глаза.

- П-прости, Эйла... Вещь твоих друзей... я забрал...
- Зачем взял?!
- Кино... Эйлу... больше других любит! Эйла сказала - Роно любит. Кино... это... не нравится...

Разозлившись, Эйла отвешивает ему хлёсткую затрещину.

- Госпожа Эйла, насилие недопустимо. Насилие - это плохо, - вступается Робо, но Эйла не обращает внимания.
- Кино понял, почему?
- Потому, что... Эйла Кино... не любит...
- Нет! Эйла Кино больше других любит! И плохое - не прощает! Вот почему!

Кино теперь понимает, что был не прав, и виновато извиняется перед Эйлой и Хроно.

- Ну! Отдай друзьям важную вещь!

Он снова опускает глаза.

- ...Нету. Драколюди забрали...
- Драколюди!! Куда пошли?!
- Между этими древами скрылись...

Он показывает на проход между деревьями, куда уходит цепочка следов.

- Мы пойдём, - решает Эйла. - Кино, в стан иди. Эйлы нет - Кино стан охраняет!
- Понял, Эйла!

Проводив его взглядом, она объясняет друзьям:

- Кино - мужчина... Эйла умрёт, родит - Кино будет вождём.
- Госпожа Эйла... Простите, что упрекнул вас в насилии... - говорит Робо, которому теперь всё понятно.
- Так! За драколюдьми! Важную вещь друзей - вернём!

Помимо диких мамо и динозавров-татта в этом лесу обитают птицы хо-хо, которые любят пикировать сверху. Но, если птицу хо-хо разозлить, она становится огнедышащей птицей бо-бо...

Кстати, Эйла умеет не только драться: её поцелуй способствует заживлению ран, придаёт жизненных сил и избавляет от всяких нехороших, болезненных состояний :) А Робо учится с разгона таранить противников своим тяжёлым корпусом, налетая на них подобно тэклу в американском футболе.

В лесной чаще друзьям приходится лазить по лианам, переходить ручьи и расселины по стволам упавших деревьев. В какой-то момент они натыкаются на крылатых обезьян бао-бао, с которыми тоже приходится драться.

Цепочка следов ведёт к пещере в большой скале в самой середине леса. Там внутри полно древних жуков, которые роют подземные норы. Спускаясь по ним, друзья попадают в более глубокие пещеры - там растёт раффлузия, чьим нектаром питаются эти большие насекомые. Защищаясь, раффлузия выбрасывает облачко ядовитой пыльцы.

В глубине этих пещер полно драколюдей. Судя по всему, они специально выращивали цветки раффлузии, чтобы привлечь древних жуков для защиты своего логова.

Крики динозавроидов, которых поражают лучи лазера Робо, привлекают большущих огнедышащих ящеров, у которых даже название большое и жутковатое - "додеккададда". Они свирепы и защищены толстой шкурой, но к счастью, магические молнии Хроно на время парализуют этих животных.

Здесь друзья находят удивительные зелья: эликсир, который исцеляет раны и восстанавливает волшебные силы, "высшее снадобье" и "высший эфир", которые действуют намного сильнее обычных.

В соседней пещере, где живут бао-бао, встречается крупный гриб "обезьяний дурновик", который медленно, понемногу, вытягивает жизненные силы живых существ. Бао-бао любят хватать эти грибы и швыряться ими, и в то же время их присутствие служит защитой для гриба. Оставшись без защиты обезьян и ощущая угрозу, дурновик спасается бегством на своих маленьких лапках.

В оригинале этот гриб называется "サルガッサ" (Sarugassa) - от 猿 (saru) - "обезьяна" и 合作 (gassaku) - "сотрудничество", и вместе с тем - название ассоциируется с Саргассовым морем, где, как раньше считалось, медленно гибли корабли, опутанные водорослями Sargassum.

Драться приходится много. Эйла, наконец, достаточно приходит в себя, чтобы исполнять свой коронный *Шаробковый удар* - сальто с ударом ногой.
Совместив эту технику с вращением Хроно, друзья придумывают *Буровой удар*: Эйла встаёт Хроно на плечи; когда он раскрутится, высоко прыгает и, продолжая вращаться, приземляется, выставив ноги, сверху вниз на противника.
Но круче всего выглядит *Великий Вращательный удар* в исполнении Эйлы и Робо. Эйла встаёт ему на плечи; Робо, как подающий в волейболе, сперва подбрасывает её вертикально, так чтобы она крутилась в быстром сальто, а затем резким движением отправляет её в неприятеля.

Забравшись в самые недра глубокой пещеры, герои вдруг видят рептилию в розовом плаще. Она стоит к ним спиной и размышляет вслух:

- Что же это такое?.. Неужели эти обезьяны могли создать нечто столь совершенное?
- Азала!! - мгновенно узнаёт её Эйла.

Азала поворачивается - на ней металлический нагрудник, а в лапе она сжимает похищенный Стабилизатор.

- Обезьяны пожаловали... - произносит она, разглядывая героев своими змеиными глазами. - Хо-хо, вы, кажется, немного отличаетесь от Эйлы с её племенем... Хм-м, как раз кстати. Для чего служит этот механизм?

Не получив ответа, она делает несколько шагов назад со словами:
- Что ж, ладно... Я заставлю вас рассказать!

И громко призывает:
- ЯВИСЬ, НИЗУБЕЛ!

Из дальнего прохода показывается рогатая морда здоровенного динозавроида. С каждым его шагом сотрясаются стены пещеры...

Низубел оказывается настолько силён и проворен, что его почти не берут ни удары, ни меч, ни даже лазер. Но Хроно, зная уязвимость рептилий, оглушает его магической молнией. Это позволяет героям отыскать его уязвимые места, но тут Низубел, подобно гигантскому конденсатору, разряжает полученную электрическую энергию, поражая своих противников. Однако других вариантов нет, приходится терпеть и повторять то же самое вновь. В конце концов, героям удаётся смертельно поразить оглушённого монстра.

- Низ... Низубел проиграл этим обезьянам... - потрясённо бормочет Азала.
- Так! Отдай вещь друзей! - требует Эйла.

Азала испуганно пятится и роняет Стабилизатор на землю.

- ...Но помните: эти земли принадлежат нам, драколюдям! Не уступлю их вам, жалким обезьянам!

Робо подбирает "ключ".

- С устройством всё в порядке. Видимых повреждений нет.

Эйла грозно трясёт кулаком вслед удирающей царице рептилий:
- Приходи когда хочешь, Азала! Эйла не проигра...

Не успев договорить, она падает на колени, и её выворачивает. Всё-таки, крепко она вчера перебрала.

Теперь можно наконец расслабиться и в полной мере насладиться красотами доисторической эпохи. Девственная природа, простые наивные люди, которым даже неизвестно понятие "деньги"... Представьте себе, они обменивают ценные предметы на рога и клыки животных, красивые перья и цветочные лепестки!

Всё это можно раздобыть в горном лесу на севере от деревни, куда жители ходят охотиться. Эта местность так и зовётся - Лес Охоты. Основным объектом промысла здесь являются первобытные лягушки - мясистые и вкусные.

Кроме того, здесь нередко можно увидеть дождевых - природных духов этого места.

Оригинальное название "レイニー" (reinii) - это одновременно транскрипция англ. "rainy" (дождливый) и игра со словом 霊 (rei) - "дух".

Дожди здесь идут действительно часто. Причём, во время дождя на окраине леса появляется круглое существо, очень похожее на то, что они видели в жилище загадочного мудреца у подножия горы Смерти в 2300 году. Оно называется "ну", и однажды друзьям удаётся его поймать. Борьба длится недолго - ну сдаётся и откупается от "успешных охотников" всем, что у него есть. Да, оно тоже умеет разговаривать.

Среди прочего, ну отдаёт героям уникальный артефакт - "Третий глаз". Он позволяет владельцу предугадывать атаки противника.

Охота позволяет оттачивать навыки. Совместив *Лёд* принцессы с *Робо-тэклом*, друзья получают *Ледовый тэкл*: Робо точно так же налетает на противника, но эффект усилен магией холода.

Набрав побольше рогов, клыков, перьев и лепестков, ребята выменивают их на удивительные вещи, которые есть у деревенского шамана. Марл получает волшебный Лук Мудреца, стрелы которого бьют в самую суть. Хроно достаётся Мамонтовый меч - загадочное оружие, которое, по словам шамана, не было создано людьми, а досталось им в дар от могучего духа.

Кроме того, друзья приобретают у шамана крупный рубин и "странный камень", обладающий аномальными физическими свойствами. Лукка впоследствии находит им применение: она создаёт лазерный "Рубиновый пистолет" - для себя, и конструирует новую руку для Робо - с пушкой, в которую встроен "странный камень". Эта его "Каменная рука" теперь стреляет простыми камнями, которых в избытке в любую эпоху.

- Роно... уходит... Эйле грустно, - вздыхает Эйла, когда друзья прощаются с ней и другими жителями деревни.
- Спасибо за всё... Было весело, - произносит принцесса.

К ним подходит Кино и извиняется ещё раз:
- Прости, Роно. Кино станет сильнее! Сильнее Роно!

Наконец, друзья покидают Иоку. Эйла машет рукой и кричит вслед:
- Приходи, Роно! Пир сделаем! Будем пить! Есть! Плясать! Драться! Хорошо!!

Глава 14. Гранлеон

Вернувшись обратно в своё время, Хроно, Лукка и Марл вновь приходят к Бошу. Увидев у них тот самый минерал, который нигде не встречается, он невероятно удивлен. Теперь легендарный меч можно восстановить, и Бош немедленно берётся за работу. А Лукка вызывается ему помогать.

Вдвоём они изучают какие-то книги. Спустя время, Бош говорит:
- Чтобы восстановить Гранлеон, недостаточно очистить "камень мечты" - нужно также пробудить сам клинок. Вдохнуть жизнь в остывшее тело меча, что было некогда сломано и утратило силу.

Пока Лукка занимается очисткой минерала, Бош, стоя напротив клинка, нараспев читает какое-то древнее заклинание.

Лишь затем, когда всё готово, мастер приступает непосредственно к перековке меча. Это сложная и кропотливая работа, которая занимает несколько недель, так что ребята в это время возвращаются домой. Табан, отец Лукки, сделал для неё новый шлем. Как выясняется позже, шлем Табана не просто удобный и прочный, но и неплохо защищает от магии. Хроно рад провести время с мамой, и лишь принцесса не желает возвращаться в свой замок после ссоры с отцом. Она уделяет время тренировкам и осваивает новое заклинание - *Ускорение*. С его помощью можно волшебным образом ускорить все действия человека.

Когда приходит срок, друзья принимают работу у Боша. Лукка поднимает над головой Гранлеон - обновлённый, сверкающий, полный магических сил, и все поражаются его красоте. Такой меч, и впрямь, достоин легендарного героя.

- Меч... - говорит Бош, - он от сердца владельца зависит. Может жизнь отнимать, а может - спасать. Смотрите, не ошибитесь с выбором.

Наконец-то можно вернуться в Средневековье! Ребята проделывают весь необходимый путь и уже через лес направляются к жилищу Лягуша, как вдруг замечают ну, который быстро скрывается среди деревьев. Поразительно! Неужели эти загадочные существа есть в каждой исторической эпохе?

...Лягуш, увидев восстановленный Гранлеон, аж подпрыгивает от удивления. Он долго рассматривает меч, будто не веря своим глазам, о чём-то думает, и в конце концов говорит друзьям, что ему нужно собраться с мыслями и предлагает переночевать у него.

Наступает ночь. Все уже спят... кроме, конечно, Лягуша. Глядя на пламя свечи, он вспоминает знаменитого Сайруса, рыцаря без страха и упрёка. Как тогда он отправился в южный поход, чтобы вернуть Знак Героя, оказавшийся в лапах ужасной Золотистой Лягушки, и отыскать легендарный клинок Гранлеон. Все рыцари королевства провожали своего командира, и прекрасная королева Лин лично вышла благословить его на прощание. Он обещал во что бы то ни стало вернуться, если будет жив.

Гленн тогда был совсем ещё юнцом, и для него было большой честью служить лучшему рыцарю королевства. Сайрус многому его научил...

Он вспоминает, как они вместе сражались с мианну в лесу, и как отыскали лягушачьего короля. Сайрус тогда применил свой особый Удар Нирваны, и перепуганная жаба отдала Знак Героя.

А затем произошла та роковая схватка в горах. Именно тогда был разбит Гранлеон, единственный меч, способный поразить Чернокнязя. Он помнит, как издевательски смеялся этот мерзкий Укусус, ведь без оружия у Сайруса не было шансов. И в тот момент... В тот момент Гленн по-настоящему испугался. Но благородный рыцарь не сдался.

- Послушай, Гленн, - сказал он ему. - Я задержу их. Пока есть шанс - спасайся, хотя бы ты.
- Но... но...
- Иначе сгинем оба... Уходи, Гленн!
- Силён духом, этот Сайрус, - заметил тогда Чернокнязь. - Разве время теперь о других печься?
- Слышишь, Гленн? - сказал ему Сайрус. - Спасайся!!

Но им овладел такой ужас, что он не мог пошевелиться. Сайрус, защищая его, напал на Чернокнязя, хоть то была верная смерть. Владыка демонов мгновенно сразил рыцаря магической молнией - прямо у него на глазах.

- У... ходи... Гленн... - умирая, сказал ему Сайрус. - Королеву... Леди Лин... береги...

Он помнит то чувство абсолютной беззащитности, что охватило его, когда он остался один.

- Хм, ну же... Что же ты мешкаешь? - обратился к нему Чернокнязь.

Но что он мог сделать тогда? Ничего. Абсолютно... ничего. Ему бы следовало умереть благородно, как Сайрус, но он не мог перебороть свой страх.

- Хе-хе-хе... - опять засмеялся Укусус. - Прямо как лягушка, на которую змея смотрит! Жалкий юнец. Владыка... а не преобразить ли труса сего в подобающий облик?
- Хм, ладно... - согласился Чернокнязь. - Я сотру с лица земли всякого, кто встанет у меня на пути.

Гленн видел, как Чернокнязь сделал рукой какой-то жест. Затем был лишь звон в ушах, голова закружилась, и земля ушла из-под ног. Он упал вниз с утёса... Последним, что он запомнил, стал издевательский смех Укусуса:
- А-ха-ха-ха-ха! Вот ничтожество!..

Неужели с тех пор уж десять лет прошло? Сможет ли он это сделать теперь, в его нынешней форме..? Сайрус бы смог...

Утром Лягуш будит друзей.

- Не знаю, достанет ли сил... - говорит он. - Но пойдём... в замок Чернокнязя. Хотя и силён он... Готовы ли вы?

Он уже не похож на того депрессивного парня, что вчера. Увидев это, ребята расплываются в улыбках.

- Наука не знает преград! - провозглашает Лукка.
- Злодею не уступим! - соглашается Марл.

Однако прежде, чем воевать с Чернокнязем, друзья возвращаются на Задворки Времён, по пути объясняя Лягушу, что всё это значит. Надо ли описывать его реакцию!

На этот раз Спеккио встречает их в облике тёмного-синего огрина.

- Ого, ещё одного странного привели! Это лягушка - стало быть, Водную силу имеет.

Он произносит своё фирменное заклинание, и Лягуш обретает волшебную силу Воды. Но, в отличие от Марл, его первым заклинанием становится *Вода* в её привычном, жидком, виде.

Если совместить это с магией принцессы - получится *Ледяная вода*: большой и плотный пузырь, который, взрываясь, поражает всех противников множеством льдинок.
А если совместить с *Яростным ударом* Хроно - получается необычная техника *Клинковый Водопад*. Лягуш создаёт водяной пузырь над головой неприятеля, а Хроно в полёте его разбивает и обрушивает на врага свой клинок вместе с потоком воды.

Вот теперь можно вернуться в Средневековье и наконец выступить против Чернокнязя. На остров к нему просто так не попасть, но жители Палеполи говорили о волшебной горе, через которую прошли его войска...

Гленн с детства был добрым и ранимым пареньком. Он никому не желал зла, и из-за этого над ним издевались другие мальчишки. Сайрус, который был старше, его защищал, и учил его быть мужчиной, давать отпор, когда это необходимо. Сайрус всегда был для него наставником, и когда они подросли, научил его владеть мечом.

Однажды Сайрус решил, что станет рыцарем. Он предложил своему младшему другу вместе вступить в ряды воинов королевства, но Гленн по-прежнему не был уверен в себе. Он чувствовал, что в решающий момент его может подвести его собственный страх. Что он замрёт беспомощно - как тогда, в детстве, когда его обижали мальчишки. Такой человек не может быть рыцарем...

Так и случилось тогда, на горе Денадро. Сайрус был убит у него на глазах, а он лишь стоял, бессильно глядя в глаза убийце своего лучшего друга и учителя. Тот превратил его в лягушку... И затем, когда он без сознания лежал на берегу ручья внизу, поток воды выбросил рядом с ним Знак Героя. Будто в насмешку.

Или же..?

Имя Гленн, особенно в японском написании (グレン - Guren), отдалённо напоминает фр. "grenouille" (лягушка), и это можно считать своего рода предначертанием. Однако, японское "カエル" (kaeru) - "лягушка" - звучит точно так же, как "変える" (kaeru) - "меняться/превращаться". И это не только намёк на превращение человека в лягушку (которое уже произошло), но и, возможно, намёк на трансформацию личности - победу воли над малодушием, превращение труса и неудачника в отважного героя.

Глядя на ровную отвесную скалу у подножия Волшебной горы, Лягуш долго молчит, а затем произносит:
- Дайте мне Гранлеон.

Хроно вонзает меч в землю напротив. Лягуш бросает взгляд на оружие героя, а затем, будто став выше ростом, по-лягушачьи хохочет и громко провозглашает:

- Имя моё - Гленн! Завет Сайруса, волю его и сей Гранлеон... Принимаю ныне - и на Чернокнязя гряду!!

Он прикасается к рукояти меча, и вокруг начинают сверкать вспышки магических молний. Лягуш поднимает клинок над собой, его плащ развевается, воздух вокруг будто гудит от невидимой силы... Внезапно острие меча вспыхивает, и яркий луч волшебной энергии устремляется в небо. Тогда Лягуш, развернувшись, с размаху РАССЕКАЕТ СКАЛУ (или тёмные чары, что были наложены на неё), открывая проход в волшебную пещеру.

Продолжение следует.

Назад к части 4

[Текст основан на оригинальной (японской) версии игры, и потому может содержать эротические намёки и упоминания алкоголя. В нём используются оригинальные имена и названия; термины и диалоги переведены напрямую с японского, в особых случаях текст был адаптирован для русскоязычного читателя с максимальным сохранением смысла.]

Глава 10. Появление легендарного героя

600 год от Р.К. Две птицы дзярри медленно летят над Примирским ущельем, удерживая в своих когтях ценный груз. Вдруг они видят лохматого парня, девушку с золотистыми волосами и ещё одного человека - в странном шлеме и с какими-то стекляшками, закрывающими глаза. Помедлив пару мгновений, они решают напасть - ведь их крик делает людей вялыми и медлительными, а лучница в группе всего одна. Но при их приближении рыжеволосый парень выхватывает необычный меч багрового цвета, а секунду спустя слышится треск, и одна из птиц падает замертво, сражённая неожиданной голубоватой вспышкой.

Вторая птица меняет свой курс, но в неё летит сразу несколько стрел, одна из которых достигает своей цели. Закончив эту короткую схватку, ребята какое-то время гадают, зачем эти птицы несли в когтях дзярри, а затем пожимают плечами и продолжают свой путь.

Лукка и Марл теперь учатся применять свою магию вместе и быстро придумывают технику под названием *Бомба взаимодействия*. Суть такова: Марл замораживает противника заклинанием Льда, а Лукка тут же нагревает его Огнём. Перепад температур получается такой сильный, что жертву буквально разрывает на части.

Примирье встречает друзей тревожными новостями. Королевские войска потерпели тяжёлое поражение, и армия Чернокнязя подступила к последнему рубежу обороны - Зенанскому мосту. Говорят, сам король был тяжело ранен... Жители Гвардии в отчаянии, но ходят слухи о появлении некоего легендарного героя, который должен спасти ситуацию.

Хроно, Лукка и Марл спешат к месту событий. Прямо сейчас идёт ожесточённая битва за Зенанский мост, и королевские войска, похоже, проигрывают. Капитан гвардии, опираясь на свой меч, рассказывает, как они отступали под натиском неприятельских орд, но тут, прямо как в сказке, появился этот загадочный человек со Знаком Героя на груди. Тогда рыцари, защищая Героя, бросились в отчаянную контратаку, и сейчас схватка идёт на середине моста. Однако воины устали и голодны, им срочно нужны свежие припасы из замка...

Говорят, что Герой теперь в замке Гвардии, вместе с раненым королём, и друзья направляются туда, рассчитывая заодно разобраться с задержкой провианта для войск.

В королевском замке все только и говорят об этом событии: король дрался насмерть и мог погибнуть, если бы не появился Герой. Один из стражников, сгорая от стыда, признаётся, что сперва принял его за "какого-то грязного сорванца", но тот простил его за это. Вот что значит - настоящий Герой!

В казарме полно раненых. Сам король лежит в своей опочивальне, и королева Лин от него не отходит. Она полагает, что парня, который спас ситуацию, прислал сам знаменитый сэр Сайрус, в гибель которого жители Гвардии до сих пор отказываются верить.

- О... Хроно... - слабо улыбается король. - Видно, годы мои берут своё... Пока у нас нет вестей о Сайрусе, юноша, носящий тот символ - наша последняя надежда... Он ныне отправился в Южные земли - за легендарным мечом, что может поразить Чернокнязя.

Похоже, что парень шустрый, и ребята с ним только что разминулись. Остаётся решить вопрос с едой.

На кухне царит суматоха. Повар разрывается между провиантом для солдат и питательным отваром для короля. Услышав о требованиях капитана гвардейцев, он горько и немного злорадно усмехается:

- Что?! Братец?!.. Хех... А вот поделом! Возомнили, что одни страну защищают!
- Да ты! - срывается его жена. - Брось дуться из-за старой ссоры! Муж ты зрелый, али дитя?
- Заткнись! - кричит на неё повар. - Что ты понимаешь!!!

Ребята, которые стали свидетелями семейной ссоры, деликатно уходят, но повар догоняет их уже в коридоре:
- Постойте!

Он опускает перед собой мешок еды и говорит, немного отдышавшись:
- Вот, забирайте! И передайте этому болвану: Коль живым не воротится - я ему этого не спущу!

Когда друзья возвращаются к Зенанскому мосту, дела там уже совсем плохи: Чернокнязь бросил в бой свежие резервы и одного из своих лучших командиров. Поле битвы усеяно телами солдат, а оставшиеся рыцари пали духом. Герой как-то смог пересечь мост, но королевские воины при этом почти все полегли.

- Это что?! - устало спрашивает капитан гвардии, когда Хроно передаёт ему мешок. Но, заглянув туда, меняется в лице: - Ясно... Значит, этот балбес...

Он замолкает, не закончив фразу. А затем произносит, глядя юноше прямо в глаза:
- Сэр Хроно, если я паду здесь... передайте моему брату...

Вдруг с моста доносится громкий шум и крики солдат.

- Что происходит?! - спрашивает капитан у подбежавшего воина.
- Армия Чернокнязя пошла в атаку! Мы не можем больше держаться!
- Не хныкать! Клянусь честью рыцарей Гвардии, мы отбросим армию Чернокнязя!
- Но... наших осталось...
- Это наш последний рубеж, - перебивает его капитан. - Я прошу вас продержаться ещё немного!
- Будет исполнено!

Солдат бежит обратно в гущу битвы, и капитан обращается к Хроно:
- Как видите, наше войско в тяжёлом положении... Сэр Хроно, не окажете ли нам помощь?

Конечно же, Хроно соглашается. Благодарный капитан дарит ему свой сверкающий золотом шлем, и герои бросаются в бой.

Прямо на их глазах ходячие скелеты убивают ещё двух солдат. Командует ими противный зелёный жирдяй, который очень похож... на главу деревни Медина из 1000 года от Р.К.

- Я - Укусус, первый слуга Чернокнязя, один из трёх его Великих Воевод! Врагам великого Чернокнязя - смерть! Вперёд, мои славные чада! Даруйте кончину презренным!

Двое скелетов резко подпрыгивают и неожиданно быстро проносятся вперёд, стремясь поразить героев своими копьями. Но ребята, закалённые в схватках с роботами, без особых проблем уклоняются от этой внезапной атаки.

Намного опаснее то, что сам Укусус тем временем творит боевые заклинания - гремит гром, и бьют молнии... Но когда трое друзей расправляются со скелетами, демону приходится отступить.

- Грр-р-р... Недюжинно... - удивляется он.
- Ну-ка, постой! - кричит Марл, пытаясь его догнать.

Укусус, чуть запыхавшись, останавливается в том месте, где мост завален телами воинов.

- Видимо, я несколько недооценил вас. Но впредь этого не повторится!

Он творит какое-то заклинание, и павшие воины встают, подчиняясь ему.

- Убейте их!

Однако, герои справляются и с этой угрозой.

- Проклятье!!!

Негодуя, Укусус отступает к дальнему концу моста.

- На сей раз ваш конец неминуем! Вот ей-ей!
- Ну вот ещё! - ухмыляется Марл. - Не шути с Хроно - пожалеешь!

Укусус творит новое заклинание. Герои видят, как груды костей, лежащие на мосту, соединяются, образуя гигантское скелетоподобное чудище.

- Вперёд, Праходрак! Порви в клочья врагов Чернокнязя!

Вот это и правда серьёзно. Праходрак изрыгает огонь, поражает героев "лучом аннигиляции", вытягивает жизненные силы...

Друзьям всё же удаётся выйти победителями из этой тяжёлой схватки. Праходрак повержен, но, конечно, Укусус давно убежал. Атака на Зенанский мост отбита, и жители Гвардии могут вздохнуть спокойно.

На том берегу, у подножия горы Денадро, стоит посёлок Сандолино, который осаждали демоны. Остатки войск Чернокнязя теперь отступили, и друзья могут восстановить силы в местной таверне.

Любопытная пасхалка: если Хроно и Марл проведут ночь в таверне Сандолино, утром они обнаружат в своих вещах особенный бэнто - набор вкусной еды, который заботливо приготовила хозяйка и подложила им, ни слова не сказав. Это личный жест с её стороны. Понимайте как хотите :)

Местные жители настроены по-разному: девушки с энтузиазмом обсуждают сплетни о легендарном Герое, но многие мужчины не верят в то, что он сможет что-то изменить. Говорят, Чернокнязь владеет утраченной магией древних. Дескать, даже самые страшные чары окрестной нечисти - ничто в сравнении с ней. Ходят слухи о том, что он вознамерился явить на свет некую злую, непомерную силу... И если у него получится - всем людям наступит конец. Спастись будет негде, погибнут все. Кое-кто совсем пал духом, и в ожидании конца света не отрывается от бутылки...

Наведавшись в гости к главе Сандолино, друзья видят там Тому - искателя приключений, с которым Хроно когда-то познакомился в таверне Примирья. Он о чём-то беседует со старостой.

- Мне надобно, дабы ты раздобыл ту легендарную Радужную раковину... Вот тебе задаток. На тебя моя надежда, Тома.
- Хе-хе, я найду её, не сумлевайся! Недаром обо мне столь добрая слава! Исполню, староста.
- Хм-м... Буду ждать добрых вестей.
- Что же, коли условились - пойду, выпью кружечку-другую.

Тома быстро уходит, не узнав Хроно, и друзья решают расспросить старосту об этом разговоре.

- Если у нас будет Радужная раковина, - объясняет староста, - можно будет создать призматические доспехи - великолепную защиту от магии! Но справится ль тот юнец? Так и сыпал словами, какой он удалой да безукоризненный...

Теперь понятно. Люди ищут любые способы, чтобы защититься от страшной магии Чернокнязя. Говорят, его замок расположен на острове в восточном море, остров тот окружён неприступными скалами, и подступиться к нему невозможно. У Чернокнязя есть три ужасных приспешника: Укусус, Майонесс и Сойсоус. "Бессердечные, жестокие чудовища."

Согласно преданию, лишь один меч, который был создан в глубокой древности, способен поразить Чернокнязя. Имя этому мечу - Гранлеон. И лишь избранный Герой сможет им овладеть. Спрятан сей меч в самой горе Денадро, и стережёт его ужасное чудовище. А на горе той рыщут огрины, вооружённые здоровенными молотами. Но говорится, что "если их молоты сжечь" - огрины утратят свою силу.

В общем, задачка вырисовывается поистине эпическая. Что же касается самого легендарного Героя - где он сейчас, неизвестно, но местные советуют искать его на юге, в Палеполи, откуда он родом.

Заглянув в один из домов, чтобы поговорить с его обитателями, Хроно нечаянно роняет фотокарточку мианну - ту самую, из монастыря Манории. И прежде, чем он успевает её подобрать, это привлекает внимание дедули - хозяина дома.

- Ух, тыыы!! Ну-ка, ну-ка... - оживляется дед. - Неужто это... мианну?! Ах, какая!!!

Старик облизывает губы, разглядывая неприличную фотокарточку.

- Послушай-ка, а не выменять ли? Я тебе дам за неё вещь добрую...

Хроно, пожав плечами, соглашается на обмен.

- Неужто? Верно? Ура-а!!! О да, моя голубка!!! - рассматривая фото, дедуля подносит его так близко к лицу, будто собирается облизать, но всё же вспоминает про парня, который неловко топчется рядом. - Ладно, обожди малость!

Он бежит в комнату, маленьким ключиком открывает ящик комода и вскоре возвращается обратно.

- Вот, бери, да на пользу тебе будет. А карточка - моя! У-у, хи-хи-хи... Только старухе - ни слова! М-м-м-м, Мианночка моя...

Эту безделку дед меняет на "капсулу магии" - один из условных усилителей характеристик персонажей, которые время от времени встречаются в игре. Я до сих пор не упоминал о них в тексте, поскольку они никак не вписываются в сюжет или сеттинг различных эпох. Это просто перманентные повышалки параметров для RPG-механики. Что, с другой стороны, делает эти штуки весьма ценными находками.

Тому друзья, ожидаемо, находят в таверне. Он просит угостить его выпивкой и в обмен рассказывает о "странном монстре, который скрывается в глубине южного леса". По словам Томы, это "большая мерзкая лягушка". Неужели это... Лягуш!?!

Попрощавшись с Томой и другими жителями Сандолино, ребята собираются в путь.

На юге, посреди островка леса в песчаной пустоши, стоит дом. Его хозяйка, Фиона, живёт здесь одна.

- Мой муж, Марко, ушёл воевать и не воротился доныне... - рассказывает она. - Мы с ним выросли здесь. Пока Марко не дождусь, хотя бы сей лес сберечь хочу...

Вообще топонимы Южного континента похожи на итальянские, но кроме того, название посёлка Сандолино явно намекает на англ. "sand" (песок), а название гор Денадро перекликается с греч. "δένδρο" (дерево). И это не только характеризует природу этих мест, но и намекает на мечту Фионы.

Лес покрупнее есть на западе континента - именно там, судя по рассказу Томы, следует искать "лягушачьего монстра". Но здесь друзья встречают обычных съедобных лягушек - считается, что они своим кваканьем призывают дождь. Правда, эти лягухи очень крупные, и могут придавить человека, прыгнув на него и раздувшись.

На них охотятся жующие змеи. (Это биологический оксюморон, поскольку змеи всегда глотают добычу целиком)

Неужели всё дело в том, что одну из этих крупных лягушек приняли за монстра? Друзья уже подумывают уйти, но замечают табличку с аккуратной надписью: "Чужим не ступать. Не тревожить." Нет. Написать такое в лесу мог только Лягуш.

Ребята углубляются в лес и в результате тщательных поисков обнаруживают под кустами в середине поляны лаз с деревянной лестницей, которая ведёт в подземное жилище - аскетичное, но довольно просторное и с мебелью внутри. Сперва кажется, что здесь никого нет, но затем...

- Кто здесь?

Откуда-то сверху прыгает Лягуш и приземляется прямо перед Хроно.
- Хроно! Что, пришёл поучиться с клинком?

Но, услышав свежие новости, он становится намного серьёзней:
- Как?! Король был ранен в бою?... Так, значит, оно как...

Лягуш отходит в угол, будто разглядывая что-то, и долго молчит А когда ребята подходят к нему, отвечает:
- Я... бессилен что-либо сделать. Простите... Оставьте меня... Я - не герой. Я... я никчёмен...

Уговоры не помогают. Этот упрямец совсем погрузился в депрессию, и друзьям в конце концов остаётся только уйти. Что ж.. по крайней мере, теперь известно, где его искать...

Они направляются в Палеполи - на родину таинственного Героя - и там наконец узнают его имя. Это паренёк по имени Тарта, которого все считали простым сорванцом.

Это продолжение гастрономической шутки. Уксус, майонез и соевый соус - это основные универсальные приправы, гладкие, однородные, всепроникающие по своей текстуре. Это почти что хтонические силы, "Триада Зла" в контексте сюжета. Им противопоставляется "юный герой" - соус тартар, не столь популярный, но свежий, неоднородный, "живой" по своей текстуре. Это необычный продукт цивилизации и кулинарного искусства, который противостоит кислоте, жирности и густоте тёмных сил.

Юного Героя сейчас нет в городе - он отправился на поиски Гранлеона, - но ребята могут поговорить с его семьёй. Родители, конечно, очень гордятся своим пареньком, но, похоже, не меньше остальных удивлены такой его неожиданной славой. Странновато это всё...

В таверне друзья опять встречают Тому. Кажется, он не пропускает ни одной забегаловки на свете! В обмен на ставшее уже привычным угощение выпивкой, он сообщает о том, что узнал, где искать Радужную раковину. Она должна быть на каком-то островке, куда сложно добраться. Проблема в том, что ему неизвестно, на каком именно, и к тому же он уже потратил все деньги, что дал ему староста.

Кроме того, ходят слухи о волшебной горе на востоке континента. Будто бы кто-то видел, как отвесные скалы чудесным образом расступились, и прямо оттуда вышла армия нежити, войска Чернокнязя...

Местный староста, городской голова, может рассказать, где находится эта волшебная гора. Кстати, его хозяйка готова отдать любые деньги за "гипер-сушёное мясо": похоже, в этой семье это излюбленный деликатес во все времена. Но сейчас его не достать - всё ушло на провизию для солдат.

От всех этих слухов уже голова идёт кругом. Как бы там ни было, Героя, видимо, следует искать на склонах горы Денадро, где спрятан Гранлеон и обитают опасные огрины. Готовясь к походу, друзья покупают великолепные золотые доспехи, а девушки к тому же присматривают себе изящные палеполийские береты.

Глава 11. Лягуш и Тарта

У подножия горы Денадро воздух густой и сырой, пропахший прелой листвой осенних деревьев. Лучи солнца, пробиваясь сквозь пожелтевшие кроны, косыми столбами освещают долину ручья, покрытую лёгкой дымкой тумана. Пробираясь по влажным камням вдоль ручья, ребята замечают двух спящих огринов - толстых, с зелёной кожей и шерстью на спинах. Они хотят пройти незаметно, но в самый неподходящий момент появляется пара птиц с колокольчиками в лапах - их звон будит огринов, и приходится драться. К счастью, эти существа безоружны, и справиться с ними - не проблема.

Кстати, принцесса с её ласковой, живительной аурой к этому времени осваивает заклинание *Исцеления* и активно помогает друзьям, если те получают серьёзные раны в бою.

Добравшись до подножия небольшого водопада, ребята могут отыскать там волшебный камень с необычными свойствами - Лукка потом придумает, как его встроить в руку Робо. Модифицированный таким образом, Робо сможет двигать этой рукой очень быстро, так что визуально во время "исполнения комбо" начинает казаться, будто противника бьют сразу несколько призрачных рук с размытыми очертаниями. Отсюда название: "Рука-мираж".

Внезапно друзья слышат крик и видят, как с соседней скалы поспешно спускается темноволосый паренёк. На руке у него болтается громоздкий щит, а ножны с тяжёлым мечом волочатся по земле. Он проносится мимо, путаясь в длинном, непомерно большом красном плаще, а следом, громко пыхтя, бежит огрин... пока не натыкается на Хроно, Лукку и Марл.

Пацан, быстро взобравшись на скальный уступ, наблюдает за схваткой оттуда. И когда товарищи расправляются с чудищем, кричит им внизу:
- Э-это ж, какое гиблое место! Д.. друзья, и вам не след здесь быть, надо скорей спасаться отседова, пока кости целы!

Но тут появляется второй огрин, на этот раз с тяжеленным металлическим молотом в лапах, и парень быстро скрывается из виду. Чудище выглядит устрашающе, но Лукка, вспомнив легенды об этих существах и их оружии, применяет против него свою силу Огня. Через мгновение молот и впрямь загорается, и огрин, обжёгшись, роняет его.

Разобравшись с чудовищем, друзья оглядываются в поисках парня, но того уже и след простыл. Приходится дальше подниматься на гору. Пейзаж здесь меняется: плоские вершины скалистых уступов покрыты пожухлой травой и одинокими деревьями. Здесь уже ярко светит солнце, а долина внизу видна как на ладони.

Ребята проходят мимо очередного мирно спящего огрина, но тут в него прилетает камень - и чудище просыпается. Обернувшись, друзья замечают, что на скале стоит существо, похожее на птицу в лёгком доспехе с забралом. Но вместо крыльев у него руки, в которых оно сжимает кривой меч. И, как выясняется вскоре, оно прекрасно обращается с этим оружием, и не только: ещё оно метает в ребят сюрикены с удобной позиции.

Друзья, конечно, справляются и с этой напастью, но восхождение на гору Денадро в целом лёгкой прогулкой не назовёшь. Оно оказывается долгим и сложным, по пути товарищам постоянно приходится отбиваться от огринов и уклоняться от камней, которые в них швыряют с соседних утёсов. Хроно, рассвирепев, яростно атакует врагов, прыгая в воздух и нанося им сокрушающие удары мечом. Заметив это, девушки догадываются совместить его яростные удары со своей стихийной магией: так получаются новые техники *Ледяного меча* и *Огненного меча*.

Девушки находят волшебные серьги: это классическая серебряная серёжка, которая придаёт своей владелице жизненных сил, и серебряная серёжка-пусет, которая вдвое снижает затраты волшебных сил для заклинаний. Вдобавок ко всему, Лукка изобретает способ заряжать своей огненной магией шарообразные капсулы - получается аналог гранат, а точнее - напалмовых бомб.

Уже возле самой вершины герои находят пещеру. Внутри - тишина и прохлада. Воздух здесь неподвижный, будто бы запечатанный на века. Короткая лестница в дальнем конце пещеры ведёт на широкое каменное возвышение, в самом центре которого из-под груды камней выглядывает блестящий клинок. А у самого края каменной платформы тихонько играет маленький мальчик, насвистывая что-то похожее на завывания ветра.

- Овладеть им пришли также вы? Гранлеоном? - спрашивает он неожиданно.

Хроно кивает.

- У-ух, ясно... Миг один... Э-гей, братец Гра-а-ан!

Откуда-то появляется его брат-близнец.

- Что там, Леон? - спрашивает он, но тут же кривится, заметив пришельцев: - Ой, ну вот опять...

Он смотрит на Хроно совсем не детским взглядом.

- Что, вожделеется тебе Гранлеон и слава великая? Скучно...
- Люди глупы, - соглашается первый. - В том ведь суть, каково употребление силы, сим обретённой...
- Оттого они и люди, что непостижимы им даже и таковые явные вещи.
- Что делать станем, братик?
- Испытаны будут они, как иначе. Потешимся с ними немного!
- Так! Ну, вперёд!!

Они одновременно спрыгивают с платформы и превращаются в каких-то странных существ.

Приходится драться. В схватке эти двое стараются закружить одного из героев, крутясь вокруг и формируя небольшой ураган, а также применяют "Удар X" - точно так же, как делали Хроно с Лягушем. Но ребятам удаётся поразить одного из них, и бой прекращается.

- Сила ярая у них, братик!
- Воистину. Не видано было подобное со времён Сайруса!
- Что делать станем, братик?
- Ведомо, что. Сражению вправду быть!
- О-отлично! На сей раз...
- Дело настоящее!
- Итак, Гран Отважный...
- И Леон Мудрый...
- ЗААМЕЕШАТЕЛЬСТВООО!!! - выкрикивают они одновременно, прыгая навстречу друг другу и "замешиваясь" в здоровенного громилу с рогами и большим ртом.

Музыка: Boss Battle 2

Это чудовище страшно не только своими могучими ударами, но также и тем, что "выдувает" своим ртом ураганные ветры, которые швыряют героев о стены и пол пещеры. Более того, в какой-то момент оно замирает, накапливая "силу урагана" для чего-то совсем уж ужасного.

Если позволить ему это сделать, чудовище создаст мощную "Вакуумную волну", которая поразит всех героев. Эта особая техника появилась в Final Fantasy V, и затем перешла в Final Fantasy VI.

Однако ещё в Сандолино Хроно узнал, что силу урагана можно рассеять "Ветряным рассечением". Таков закон природы, и теперь Хроно использует его, чтобы не дать чудищу применить свою смертоносную магию. Схватка всё равно оказывается очень тяжёлой, но отважным героям удаётся победить. Поверженное чудовище распадается обратно на двух мальчиков.

- Побиты мы, братик.
- Занятно было весьма.
- Как мнится тебе, исцеление наше возможно в руках их? Будет ли найден хозяин достойный?
- Так. Уповать на них можно.

Они подходят к клинку и будто бы растворяются в нём. Он начинает сверкать особенно ярко, будто бы приглашая взять его в руки.

- Вот он... Гранлеон, - произносит Лукка.

Хроно извлекает его из-под камней... но оказывается, что это лишь обломок меча. Сломанный клинок без рукояти.

- Похоже, этот легендарный клинок... был сломан давным-давно... - заключает Лукка, как следует его осмотрев.

Ребята вновь слышат голоса мальчиков:

- Донесены вы будете нами, ветер седлая, до самой подошвы горы.

Потоки воздуха, на этот раз более ласковые, подхватывают ребят и переносят их вниз, к подножью горы. Теперь они идут назад в Палеполи и находят там Тарту, который вернулся домой.

- Простиите, друзья... Этот знак Героя... по правде сказать, его обронил в таверне один диковинный дядька - видом он был как большая лягушка ходячая... Хмельной был зело, и обронил, значит... Ну, я думал за него выручить грошей, пошёл в город... Ан, глядь - все меня как героя чествовать стали! И вот я уже... И назад хода нет...

"Большая лягушка"?! Так вот оно что! Ребята просят паренька отдать им значок, и тот легко соглашается:

- Да, не по мне это. Легендарный Герой... Тьфу, с меня хватит! Держите!

Его отец, услышав всё это, приходит в ужас.

- Да чтоб тебя!!! Я так и думал! Чего уставился?! Тятя-то твой теперь со стыда прослезиться готов!
- Да ты, тятя, сам чванился, мол, я отец Герооя!

Оставив отца и сына выяснять отношения, ребята направляются в лес: нужно вернуть Знак Героя его истинному владельцу.

- Снова пришли? - безразлично констатирует Лягуш, когда друзья появляются в его доме.

Нет, этот парень совсем безнадёжен. До чего он довёл сам себя?! Даже находки героев не производят на него впечатления.

- Стало быть, этот знак был у отрока... Что ж из того? Супротив Чернокнязя... ныне я всё едино бессилен. Гранлеон - единственный меч, что мог бы его поразить. Да и владеть им я не достоин... Лучше оставьте меня... Забудьте...

Он опять, отвернувшись, уходит в дальний угол жилища. Друзья растерянно топчутся, и вдруг замечают в зелёной корзинке среди его вещей блестящую золотом рукоять.

- Сломанный меч... - удивляется Лукка. - Да это же часть Гранлеона!!!

Две части меча хорошо подходят друг к другу.

- На всём белом свете нет никого, кто мог бы его восстановить, - качает головой Лягуш.

Лукка внимательно разглядывает найденный обломок.

- Здесь какие-то древние буквы.. Кажется, я могу разобрать. Э-э... это... Б... О... Ш?
- Бош?! - удивляется Марл. - Тот самый Бош? Что на западе от Медины живёт? Но... Хроно, как это понимать?

Глава 12. Красный камень

1000 год от Р.К. Бош отдыхает после обеда, покачиваясь в уютном кресле, когда раздаётся стук в дверь. Это Хроно и та златовласая красавица, что всегда ходит с этим счастливчиком. А с ними и Лукка, юное дарование, что наделала столько шуму на празднике Тысячелетия!

- О-о, опять вы, ребята! Что, снова полюбоваться моей колле...

Он замолкает на полуслове, увидев в руках Лукки две части легендарного меча.

- Этот... клинок... Вне всяких сомнений, это Гранлеон! Удивительно... Где вы его добыли?
- А почему на нём выгравировано ваше имя?

Бош молча разглядывает клинок, задумчиво приглаживая свои седые усы.

- Это... долгая история...

Наконец, он поднимает глаза на ребят.

- Но не за этим же вы пришли?
- Ну... да! Гранлеон! Можно его восстановить?
- Только если бы теперь было возможным найти ту руду, из которой он изначально был создан... Так называемый "камень мечты"... - вздыхает кузнец.
- Камень мечты? И где его искать?
- Да нигде в наше время. Этот блестящий красный камень и в старину-то был дороже золота. Но то была седая древность. Времена немыслимой давности...

Ну что ж, если проблема всего-навсего в этом... Один из порталов на Задворках Времён как раз ведёт во времена немыслимой давности!

На этот раз Хроно и Марл решают взять с собой Робо. 65 миллионов лет назад... Подумать только! Времена до всего. Времена, когда даже золото можно было найти прямо под ногами...

Музыка: Primeval Mountain

...Портал открывается в воздухе напротив отвесной скалы, и все трое тут же падают вниз. К счастью, высота не слишком большая, и им удаётся отделаться лишь испугом и небольшими ушибами. Приземлившись, они не успевают опомниться, как оказываются окружены странными зелёными существами с пятнистой кожей, напоминающими одновременно людей и ящеров.

- Что-о это?? Кто они такие? - удивляется принцесса.
- Промежуточное звено между человеком и динозавром... - анализирует Робо. - Невероятная форма жизни.

Продолжить обсуждения не удаётся: динозавроиды решают напасть. Они швыряют в ребят какие-то серо-зелёные комки с резким дурманящим запахом, от которого сразу хочется спать. И лишь затем бросаются врукопашную.

Друзья отбиваются, но динозавроидов становится всё больше. Кольцо постепенно сжимается.

- Хроно, что нам делать?! - испуганно кричит Марл...

Продолжение следует.

Назад к части 3

[Текст основан на оригинальной (японской) версии игры, и потому может содержать эротические намёки, упоминания психоактивных веществ и юмор на религиозную тематику. В нём используются оригинальные имена и названия; термины и диалоги переведены напрямую с японского, в особых случаях текст был адаптирован для русскоязычного читателя с максимальным сохранением смысла.]

Вернувшись обратно на материк, друзья направляются к руинам Блока 32. Здесь довольно неплохо сохранился асфальт, и можно разобрать, где когда-то была пешеходная зона, а где-проезжая часть. Осталась даже дорожная разметка!

Среди останков бетонных построек в том месте, где когда-то был перекрёсток дорог, стоит целёхонький жёлто-синий болид - очевидно, тот самый "джет-байк", о котором говорил Дон. Лукка с большим уважением осматривает эту машину, находит в кабине отверстие, куда вставить ключ, но тут срабатывает сигнализация. И пока друзья медлят, их окружает целая группа роботов версии 2.0. Ребята готовятся к отчаянной схватке, как вдруг слышат нарастающий рёв мотора...

Музыка: Johnny of the Robo Gang

- Сто-о-оп! - звук мотора превращается в громкий голос, и роботы разом поворачиваются в ту сторону.

С соседней улицы вылетает громкий и яркий снаряд, похожий на мотоцикл... с лицом. Нет, говорят конечно, что у каждого крутого байка есть "лицо", но в данном случае это - буквально. Мотоцикл. С лицом.

Он разворачивается и резко тормозит, описав полукруг и окатив всех присутствующих ароматом горячей резины. А затем... Фиолетовые крылья с тихим шипением убираются внутрь, переднее колесо разделяется надвое, а вилка с амортизаторами встаёт вертикально и превращается в ноги, поднимая оранжевый корпус. Перед роботами и потрясённой троицей в позе непринуждённой крутизны встаёт...

- Босс! - хором произносят роботы.
- Соря-ян, что заставил жда-а-ать!!

- Босс!
- Звать меня - Джо-онни-и-и! - произносит он, глядя на ребят. - Я тут за гла-авного-о-о!

Оглянувшись на громоздкий агрегат на дороге, он понимающе кивает.

- Ага-а. Хотите рвануть на тот конец материка? А чё, по-ого-оняе-ем!! По старой трассе, сквозь руи! Одолжу свой джет-байк... Ну? Не струсили-и-и?

Друзья соглашаются.

- Ши-и-ик! Да-а, детка-а! Погнали-и-и!!!

Музыка: Bike Chase

Джонни гоняет как бешеный, выиграть гонку непросто, но перед самой финишной чертой Хроно врубает форсаж и вырывается вперёд.

Джонни всегда рад погонять, и это замечательная возможность - вместо того, чтобы пешком пробираться через опасный район, сражаясь с мутантами, пересечь его быстро, задорно и с ветерком.

Кстати, если всё же вернуться в руины пешком, там можно раздобыть приборчик для записи гонок - это для тех, кто увлёкся и хочет ставить рекорды ;-)

Вообще руины Блока 16 и Блока 32 - это, похоже, глубокая метафора от разработчиков о закате эпохи 16-битных консолей и переходе на 32-битные системы. Если Блок 16 герои преодолевали пешком и мучительно, в депрессивной атмосфере "умирающего мира", то Блок 32 вместе с Джонни - это скорость, драйв и забава с настроением "новой надежды" после находки семян и обретения цели.

Простившись с Джонни, Хроно, Лукка и Марл добираются до купола Прометея в восточной части материка. Эта постройка в таком же состоянии, как и все остальные, да и внутри картина примерно такая же. Но когда трое друзей проходят глубже, они видят там желтого робота необычной конструкции - с двумя глазками-фарами и руками почти как у людей. Похоже, он выключен, так что принцесса с любопытством его разглядывает.

- Что... что это?
- Кажется, сломан... - заключает Лукка, подойдя ближе. - Но... это потрясающе... Полноценный гуманоидный робот!

Она внимательно изучает находку, куда-то заглядывает и, немного поковырявшись, решает, что сможет его починить.

Музыка: At the Bottom of Night

- Что? Починить? - удивляется Марл. - Да он нападёт, как те другие!

Лукка вдруг подходит к ней и говорит очень серьёзно:

- Я починю его так, чтобы он этого не делал. Роботы нападают не по своей воле... Их такими создали люди. Их сознание запрограммировали.

- Лукка... Ты будто сочувствуешь роботам...

Лукка, смутившись, отворачивается и достаёт инструменты:
- Ладно, займусь-ка я делом.

Ремонт занимает продолжительное время. Хроно спокойно ждёт, а принцесса ходит по комнате, от скуки пробует открыть дверь в соседнее помещение, но та никак не поддаётся... Наконец, спустя несколько часов, Лукка встаёт и говорит, потирая подбородок:

- Ну, вроде всё. Отойдите, я собираюсь его включить.

Музыка: Robo's Theme

Щёлкнув переключателем, она отступает в сторону. Зелёные глаза робота загораются, раздаётся пара хлопков, в воздухе появляется лёгкий запах гари. Но робот поднимается на ноги и начинает неловко и беспорядочно размахивать конечностями. Крутится на месте, шатается куда-то в сторону, но быстро восстанавливает равновесие. Теперь его руки поднимаются и опускаются равномерно - он будто делает зарядку после долгого сна. Наконец, останавливается и замирает в ожидании, уставившись на принцессу напротив.

- Доброе утро! - улыбается Марл.
- Д... доброе утро, господин. Жду ваших указаний.
- Я не господин, я - Марл! А это Хроно и... Лукка, которая тебя починила!
- Понял. Значит, меня соблаговолила починить госпожа Лукка.

Повернувшись к Лукке, робот вежливо кланяется.

- Просто «Лукка» вполне достаточно, - мотает головой девушка.
- Это было бы непозволительно.
- Иногда как раз обращение «госпожа» и бывает непозволительным. Верно, Марл?

Принцесса понимающе хихикает.

- Понял. Лукка, - робот делает вежливый поклон.
- Вот и хорошо. А как тебя зовут?
- Зовут? Вы имеете в виду производственный код. R-66-Y.
- R-66-Y... Звучит мощно!
- Э-э? Нет уж, это совсем не мило! - заявляет принцесса. - Давате придумаем ему имя получше!

Спустя минуту мозгового штурма ребята решают назвать его просто: «Робо».

- Ну, пусть будет «Робо», - соглашается Марл. - А что, неплохо! Теперь тебя зовут «Робо»! Договорились?
- Ро... бо... Понял. Запись в память завершена.
- Слушай, Робо, - говорит ему Лукка, - я хотела спросить...

Но робот, осмотревшись, вдруг перебивает её:

- А что... что произошло? В Куполе Прометея должно было быть много людей и моих собратьев...

Лукка подходит к нему.

- Тяжело говорить это, но... Робо, пока ты был отключён, все люди, которые здесь были... судя по всему...

Она боится закончить фразу, но робот, глядя на её лицо и следы разрушений вокруг, похоже, всё понимает и сам.

- ...Понятно... Тогда почему вы здесь?
- Мы попали сюда из 1000 года от Р.К. через временную аномалию, называемую Вратами.
- В куполе Алис мы узнали, что здесь тоже есть Врата, - добавляет Марл.
- И наткнулись на тебя.
- Но дверь не работает, и дальше не пройти.

Робо подходит к двери и проверяет её, но она не поддаётся.

- Похоже, здесь полностью отключено энергоснабжение, - заключает он. - Эта система подключена к линии аварийного энергоснабжения, которая идёт от фабрики на севере. Если необходимо, я могу деактивировать систему безопасности фабрики.
- Правда?
- Вы оказали мне услугу, соблаговолив меня починить. Теперь моя очередь пригодиться. Но мне неизвестно, как долго будет работать питание. Кто-то должен остаться здесь и открыть дверь, как только питание будет подано.

В этот момент игрок получает возможность выбрать, кого из двух девушек оставить следить за консолью, а кого взять с собой.

Глава 7. Заброшенная фабрика

Музыка: Derelict Factory

Фабрика находится в удивительно хорошем состоянии. Оборудование цело и даже продолжает работать в автоматическом режиме. Робо отключает лазерную защиту периметра, открывая доступ в основное здание. Правда, с потолка капает кислота, которая может оставлять сильные ожоги.

И да, это кислота в виде монстра. Оружие против неё неэффективно, но "ветряное рассечение" Хроно работает столь же хорошо, как и с "силуэтами" (на которых она и внешне похожа). Только не повторяйте это дома! В реальности "ветряное рассечение" кислоты это полный отстой.

За чистотой и порядком здесь следят роботы-дебаггеры, подобные "мышеловам", что были в куполах.

Прикол этого названия (от англ. "bug" - жучок) в том, что его можно понимать как в прямом смысле (борьба с насекомыми), так и в техническом (отладка, устранение сбоев).

Фабрика разделена на две части: исследовательскую зону и производственную, где осуществляется процесс сборки новых роботов. Будто бы кто-то готовит армию для уничтожения остатков человечества...

В производственной зоне Лукка находит какой-то необычный девайс с надписью "ROBIN", долго его изучает, и в конце концов решает сделать на его основе новый лук для принцессы. Этот лук "ROBIN", который получается в результате, позволяет ей выпускать сразу несколько стрел за один выстрел.

На самом деле, название "ロビンのゆみ" (Robin no yumi) - очевидная отсылка к Робин Гуду, но я решил, что намного более уместным будет, учитывая сеттинг, предположить, что Лукка нашла некий "Rapid Object Batch Insertion Node", и на его основе сделала лук :)

Если нарочно или нечаянно помешать процессу производства - срабатывает внутренняя система безопасности, и героям приходится иметь дело с роботами "Версия 3.0", которые, помимо пулемётов, имеют ещё и огнемёт.

Однако и Робо не так прост: он учится использовать лазер, вращаясь и таким образом поражая всех противников. А если ещё и Хроно запрыгнет сверху, это быстрое вращение становится ещё эффективней: лазер Робо отражается от его меча, поражая окружающих противников сверху.

Друзья при помощи подъемного крана расчищают себе путь вдоль конвейерной ленты и добираются до компьютерного терминала, где узнают пароль для доступа в зал управления. Пройти туда можно через исследовательскую зону.

Здесь явно происходит утечка химических реагентов. К кислоте добавляется едкая щёлочь. Как известно, эти два вещества бурно реагируют друг с другом с выделением большого количества тепла, так что это очень опасно.

Здесь герои находят титановый бронежилет, увесистый молот, который Лукка приделывает к одной из конечностей Робо. Добравшись до управляющего терминала, Робо отключает питание защитных лазерных систем. Товарищи спускаются на нижний уровень фабрики и находят там плазменный пистолет, который здорово вырубает роботов.

Все трое успешно добираются до зала управления и подают питание на купол. Но тут взвывает сирена тревоги. Робо говорит, что всё-таки сработала система безопасности, и нужно срочно бежать. Товарищи бросаются назад и видят, как у них на пути смыкаются массивные переборки. Первую они успевают проскочить, но впереди ещё вторая такая же... Обогнав друзей, Робо с трудом удерживает переборку, чтобы они успели пролезть.

Из-за тревоги лифты отключены. Друзья выбираются по техническим лестницам, но уже возле самого выхода путь им преграждают шесть гуманоидных роботов.

- О... О-о... Это мои собратья, - произносит Робо.

Он бежит им навстречу.

- R-64Y! R-67Y! R-69Y! Я так рад, что вы функционируете!

Внезапно один из роботов с размаху бьёт его своей металлической рукой с такой силой, что Робо отлетает к стене.

- Что... что вы...
- Дефективный, - произносит робот механическим голосом.
- Ты не один из нас, - добавляет другой.

Робо встаёт и снова подходит к тому, кто его ударил.

- Дефективный...?!
- Верно. Дефективный.
- Дефективный... Я... я брак...
- Нашу задачу забыл? Всех, кто на фабрику проникает, - ликвидировать!
- Значит, я был создан для такого?..
- Исчезни. Ты - позор для нас.

Роботы окружают его и начинают избивать. В какой-то момент он отползает в сторону.

- Прошу... остановитесь... Остано... витесь...

Но на него опять нападают и продолжают бить. В конце концов, искорёженный Робо перестаёт двигаться. Один из роботов оттаскивает его к какой-то технической шахте в стене и швыряет туда.

- Робо!!! - вскрикивает Лукка.
- Продолжаем. Нарушители будет ликвидированы.
- Кто тут будет "ликвидирован"... Так это вы!!!

Друзья бросаются в схватку с роботами серии R. Хроно яростно рубится с ними своим сверкающим мечом, а Лукка из плазменного пистолета вырубает одного робота за другим. Когда последний из них остаётся лежать неподвижно, она тут же заглядывает в узкую шахту, куда выбросили Робо. К счастью, оказывается, что он там застрял, и Лукка вытаскивает его обратно.

- Что же они с тобой сделали… Не знаю, смогу ли я починить...

Покинув фабрику, друзья кое-как оттаскивают Робо к куполу Прометея, и Лукка вновь принимается за работу. Она возится с электронными схемами Робо, не отключая питания, и тихонько разговаривает с ним.

- Ре... ремонт... Возможен ли он...?
- Тебе нельзя много говорить.
- Вы... правда собираетесь изменить этот мир...?
- Не знаю, хватит ли нам сил на это, но... мы попробуем. Кстати, Робо... чем бы ты хотел заняться, когда я тебя починю?
- Я... Чем бы я хотел заняться...?
- Ну да! Ты же столько времени пролежал здесь сломанный. Наверняка есть куча планов?
- Лукка... Вы - первая, кто спросил меня об этом.

Проходит изрядное количество времени, но Лукке в конце концов удаётся снова его починить. Робо встаёт, проверяет работоспособность своих систем, и бодро произносит:

- Доброе утро!
- Робо! - радуется принцесса. - Здорово, ты поправился! Молодец, Лукка!
- Да уж, это была серьёзная операция - пришлось повозиться!
- Лукка... Теперь я знаю, чем хотел бы заняться. Я хочу идти с вами.
- Ух ты, серьёзно? - удивляется Марл.
- Мне тоже хочется увидеть... Куда приведут человечество ваши деяния... Нет... Куда они приведут всю жизнь на этой планете.
- Тогда - вперёд! - улыбается Лукка. - Врата прямо по курсу!!

Дверь в соседнюю комнату теперь открыта. Друзья, уже вчетвером, шагают в открытые Луккой Врата, но на этот раз они почему-то искрятся, вспыхивают и издают более странные звуки, чем обычно. Что-то не так...

Глава 8. Задворки Времён

...Они появляются в кругу голубоватого света и видят рядом с собой два таких же. Вокруг - странная площадка с изящной металлической изгородью, за пределами которой... бескрайняя пустота.

Музыка: At the End of Time

- Где... это? - спрашивает Робо, но ребята лишь растерянно молчат.

Лесенка вниз ведёт к короткой дорожке, которая заканчивается деревянной калиткой. За ней - ещё одна площадь, мощёная камнем. Её освещает старинный уличный фонарь. В заборе есть дверь, напротив - ещё одна лесенка, которая ведёт прямо в пустоту, а под фонарём, опёршись на трость, дремлет какой-то дедуля в пальто. Услышав пришельцев, он поднимает глаза.

- О-хо, и снова гости...
- Гости... - произносит Лукка. - Скажите, а что это за место?
- Место сие именуется Задворками Времён... Пристанище для душ, сбившихся с тропы времени. А вы-то сами откуда пожаловали?
- Мы из 1000 года от основания Королевства.
- А я, - добавляет Робо, - прибыл через Врата из 2300 года.

Старец задумчиво постукивает тростью о булыжник мостовой.

- Любопытное стечение обстоятельств… Когда четверо или более созданий из несоприкасающихся эпох вторгаются в разлом пространства-времени, поле измерений.. гм… претерпевает изрядную деформацию. Однако в последнее время, надобно заметить, сии разломы множатся с тревожной частотой. И вот, являются такие, как вы, забредшие сюда... Похоже, нечто, и я всё более в том убеждаюсь, воздействует на самую субстанцию времени…
- Значит, безопаснее, чтобы кто-то один остался здесь? - спрашивает Лукка.
- Э-э? Оставить кого-то в таком месте? - пугается принцесса.
- Одному здесь, полагаю, и вправду было бы тяжко... Но ты не тревожься, дитя. Ибо место сие соприкасается со всеми временными руслами. Таким образом, возможность воссоединиться с товарищами пребудет всегда. Но путешествия во времени, - он поднимает палец, словно читая лекцию, - материя тонкая и капризная. Посему моя вам искренняя рекомендация - держитесь втроём.
- А как нам вернуться в наше время?
- Когда вы узрели себя здесь... Там, в точке вашего исхода, наверняка были некие столпы света? Они-то и служат каналами, связующими временные разломы с этим местом. Через любые из Врат, кои вы уже миновали, сюда всегда можно вернуться. Однако, - голос его становится многозначительно тихим, - будьте особенно осторожны с теми Вратами, что отворяются от вон того ведра…

Старик изящным движением трости указывает на невзрачное, на первый взгляд, мусорное ведро в углу площади.

- Те Врата ведут в год от Рождения Королевства 1999-й… Прямиком в ту эпоху, что в анналах грядущего именуется "Днём Лавоса"… Ежели жаждете лицезреть кончину мира воочию… что ж, путь открыт. Но да будет вам ведомо: ступив на сей путь, будьте готовы не стать лишь хладнокровными зрителями, но и сами сгинуть в той всепоглощающей погибели.

Дедушка также рекомендует друзьям посмотреть, что за дверью. Там - ещё одна огороженная площадь, где их встречает странное мохнатое существо.

Музыка: Jolly Ol' Spekkio

- Привет, ребятки!

Друзья уже даже не удивляются, что оно разговаривает, и спрашивают, как его зовут.

Я-то? Я - Спеккио. Бог войны! Отсюда наблюдаю за битвами всех эпох. Кстати, как я, по-вашему, выгляжу?

Бог войны! Ну надо же... С самооценкой у этого персонажа, похоже, порядок. Ребята, секунду подумав, отвечают, что он - ну ничего такой, крепенький...

- Так-так. Мой облик - это отражение вашей силы. Чем сильнее вы сами, тем крепче выгляжу я.

Его имя (итал. Specchio) означает "зеркало". И действительно, его облик всегда отражает уровень подготовки и силы героев.

- М-м? А у вас, ребята, есть кое-что. Сила духа… Понятно, старикан снаружи потому вас сюда и пустил.

Подняв свои лапы, Спеккио будто рисует в воздухе какие-то образы, которые сам вспоминает:

- Задолго до вашего рождения… существовало королевство, где процветала магия. В том мире все владели магией. Но это королевство погрязло в магической гордыне и пало… С тех пор люди не могут использовать магию. Лишь демоны могут. Но у вас, ребята, она есть. Внутренняя сила. Магия - это сила духа, воли. Она зиждется на четырёх стихиях: Небесной, Тёмной, Огненной и Водной.

Эта история с утраченной магией - прямо как в Final Fantasy VI.

- Ты, лохматый, - говорит Спеккио, глядя на Хроно: - твоя стихия - Небо. Ты, с хвостиком: в тебе сила Воды. Ты, очкастая: твоя стихия - Огонь. А эта здоровенная кукла… Ты ведь не живое существо, верно? У тебя тоже есть сила духа, но в тебе нет крови древних магов, так что магия - мимо. Зато твоё оружие, "лазер" или как там - убойная мощь. Похоже на Тёмную силу.

Спеккио ещё раз оглядывает героев, а затем продолжает:
- В общем, не только магия, но и всё сущее держится на балансе этих четырёх стихий. Ну-ка, сосредоточьтесь, трижды обойдите по часовой стрелке вдоль забора, начиная от двери, и произносите про себя: "Хочу владеть волшебством!" Только смотрите, в масло не превратитесь, ха-ха!

Шутейка про масло происходит от британской детской сказки "Маленький чёрный Самбо", где четыре тигра носились друг за другом по кругу, пока не превратились в топлёное масло.

Этот странный ритуал призван пробудить в героях скрытую волшебную силу. Спеккио при этом кружится на месте, произнося заклинание: "Соч Кусоку Спекку! Кусоку Защеки!"

Это часть буддийской Сутры сердца, содержащая совершенную мудрость: "форма есть пустота, пустота есть форма" (色即是空，空即是色). Но прочтённая по-японски и комично исковерканная. В оригинале Спеккио коверкает другую часть священного текста, но суть такая же: вместо возвышенных поисков просветления звучит так, будто он просто проголодался.

Все, кроме Робо, теперь обретают магические способности. Хроно осваивает заклинание "Thunder" (гром), которое вызывает удар молнии; Марл - заклинание "Ice" (лёд); Лукка - конечно, "Fire" (огонь).

Это три классических заклинания боевой магии в мирах Final Fantasy.

Спеккио предлагает ребятам их тут же опробовать, сразившись с ним в тренировочной магической схватке. И, надо сказать, он оказывается очень серьёзным противником - действительно, сильным ровно настолько, насколько сильны сами герои.

- Хо-хо-хо… Стало быть, всё совершилось в точном соответствии с моим скромным расчётом, - удовлетворённо произносит старец, когда герои возвращаются к нему. - В незапамятной седине веков, должен я вам заметить, всяк человек обладал сей силой как само собою разумеющимся даром. Эх, древность-древность… То были времена...

Он мечтательно замирает на несколько мгновений, будто вглядываясь в туман тысячелетий, а затем продолжает:
- А вы, странники, - осмелюсь сделать наблюдение, - весьма смахиваете на тех, кто замыслил нечто неслыханное... Но сперва не вернуться ли вам в свои-то времена? Ибо, как гласит премудрая пословица: поспешишь - людей, а то и саму судьбу, насмешишь... Прожив в таком месте подольше, по-настоящему постигаешь всю бездонную глубину сего изречения.

Он поправляет складку своего пальто, и его взгляд становится твёрже.

- Если же новые обстоятельства того потребуют - будьте уверены, я к вашим услугам. Я готов выступить вашим скромным проводником на сих запутанных и опасных дорогах времени.

Попрощавшись с дедушкой, друзья возвращаются к столпам света. Насколько им известно теперь, один из них ведёт в доисторическую эпоху, 65 миллионов лет назад, а другой - как раз обратно в их время, 1000-й год от Р.К.

Глава 9. Потомки демонов

В уютной кухне, пропахшей ароматом недавней еды, за просторным деревянным столом сидят двое дзярри и неспешно смакуют пирожные с ягодами. Вдруг из стенного шкафа напротив доносится странное нарастающее гудение, а чашки на полках начинают звенеть. Дверцы шкафа с силой распахиваются, выпуская мерцающий круг сине-голубого света. Оттуда, спотыкаясь, вываливаются трое: юноша с рыжими волосами, девушка в необычной одежде и жёлтый робот с зелёными глазами-фонариками. Наступает ошеломлённая тишина. Видя, как на них уставились хозяева дома, ребята неловко оправдываются и спешат удалиться на улицу.

Это Медина, деревня демонов на Восточном континенте. Её построили бывшие воины Чернокнязя, которые проиграли войну 400 лет назад. Теперь здесь живут их потомки. В целом они мирные, но многие из них ещё таят обиду на людей.

Здесь по-своему отмечают тысячелетие королевства: на центральной площади высится статуя Чернокнязя, и собравшиеся вокруг неё жители деревни вспоминают пророчество о древнем боге Лавосе, который появился благодаря его могущественным чарам. Пророчество гласит, что когда Лавос пробудится от своего тысячелетнего сна, всем людям придёт конец.

Глава этой деревни - Укусус VIII, надменный жирдяй, который, в целом, ничего не делает. Единственная причина, благодаря которой он занимает своё высокое положение, это то, что он - потомок своего "великого предка, который был правой рукой самого Чернокнязя". Подчинённые дзярри тихо ненавидят его.

Вообще идея попасть через шкаф в другой мир, где ненавидят людей, напоминает одну всем известную сказку. Да и встреча с союзником под фонарным столбом совсем недавно была...

В лесу к северу от Медины есть древняя каменная площадка, покрытая загадочным магическим полем пирамидальной формы. Однако секрет этого места остаётся загадкой.

Оказавшись на Восточном континенте, товарищи не упускают возможность проведать кузнеца Боша: его одинокий домик стоит у подножия горы далеко на западе от Медины. Бош узнаёт Хроно и с удовольствием показывает ему славную коллекцию оружия, которое он изготовил.

- Оружье моё не для убийства... - говорит кузнец. - Оно должно жизнь оберегать.

Внимание Хроно привлекает меч с клинком багрового цвета, будто напившийся крови. Кузнец понимающе качает головой: это его лучший клинок - не простой, а волшебный. Бош вновь изучающе смотрит на юношу - прямо как тогда, на площади Лин - и неожиданно соглашается продать ему меч с большой скидкой.

Напоследок он рассказывает друзьям, как теперь можно добраться домой: корабль сюда редко приходит, и единственный способ попасть в Гвардию, не дожидаясь его - это пройти через горную пещеру на севере. К несчастью, в этой пещере водятся монстры, хорошо защищённые от физических атак, и уязвимые лишь магией; к счастью, герои как раз ей овладели недавно.

Первое экзотическое создание, которое они здесь встречают - это живой сосуд Кляйна, внешняя поверхность которого легко переходит во внутреннюю. Он высасывает жизненные силы героев и порождает пещерный хаос в виде розовых осьминогов. Те, в свою очередь, могут не только присасываться к людям своими щупальцами и ослеплять их чернильной струёй, но и способны творить магический огонь (как заклинание Лукки).

Кстати, если совместить ауру Марл и целительный луч Робо, получится *луч ауры*, исцеляющий всех точно так же, как и *вращающаяся аура* Хроно и Марл. Однако идём дальше. Следующий монстр - креветка-носорог.

Красные шаробки могут прыгать, как мячики,

а пещерные летучие мыши усыпляют людей своим криком (и пьют их кровь).

Друзья находят здесь Волшебный шарф, который усиливает магические способности. Спустившись к подземному озеру, они проходят в дальний конец пещеры и встречают там здоровенное чудище с мощными когтистыми лапами.

- Смерть врагам демонов! - произносит оно и нападает на ребят.

Это Хекеран, хозяин пещеры. Несмотря на свой свирепый облик, Хекеран не так прост, и предпочитает использовать не лапы и когти, а магию Воды, которой в совершенстве владеет.

Происходит изнурительное магическое сражение, победу в котором приносят не страх и рефлексы, а хладнокровие и разум. Перед смертью Хекеран произносит крепкое словечко, запрещённое законодательством РФ, и добавляет:

- Если бы великий Чернокнязь, что явил миру бога Лавоса, уничтожил род людской 400 лет назад, сейчас бы миром правили мы, демоны...

Друзья теперь окончательно понимают, что ужасный Лавос, который в 1999 году искалечит будущее планеты, появился из-за средневекового Чернокнязя. А значит, если вернуться в Средневековье и победить Чернокнязя, историю можно изменить.

Прыгнув в подземное озеро, они загадочным образом переносятся под водой на запад и выныривают из водоворота возле родных берегов.

Как хорошо вернуться домой! Хроно проведывает и успокаивает маму, которая вся извелась, когда узнала о том, что его хотели казнить. Лукка, вернувшись, тоже навещает родителей. Отец как раз изготовил для неё защитный жилет. В отличие от неудобного доспеха, жилет Табана не сковывает движения девушки, к тому же он очень прочный и огнестойкий!

Заглянув в торговую лавку, Хроно встречает там Фрица, спасённого из тюрьмы, вместе с его ненаглядной Элейн.

- Хроно!!! - радуется парень. - Огромное спасибо за то, что ты для меня сделал! Благодаря тебе я смог вернуться домой. Ну и облажался же я... Хотел отцу нос утереть и отправился за товаром... А на обратном пути в таверне попал в облаву на банду разбойников. Вот и схватили меня заодно. И, представляешь, даже слушать не стали - сразу на смертную казнь!

Фриц морщится, вспоминая, что пришлось пережить.

- Фух... Ты мне жизнь спас, честное слово!
- Спасибо тебе огромное, - добавляет Элейн. - Я так счастлива!

Они по-заговорщицки переглядываются, и Фриц одну за другой достаёт из-под прилавка десять бутылок с эфиром.

- Только отцу ни слова!

Хроно только успевает забрать свой подарок, как из задней комнаты выходит хозяин лавки.

- Оп-па... папа!
- Работаешь как следует?
- Да-а, да, конечно! - парень неловко оглядывается на Элейн. - Правда?
- Да-да! - поддерживает девушка.
- Ладно, хорошо... - отец ещё секунду разглядывает смущённую парочку, прежде чем повернуться к посетителям: - Хроно... Огромное тебе спасибо!

Как следует отдохнув, ребята решают основательно подготовиться к новому путешествию и направляются на Южный континент, в городок Палеполи, в надежде узнать какую-нибудь полезную информацию, которая поможет им в будущем... то есть, в прошлом.

Мэр этого города - человек богатый, самовлюблённый и жадный. У него большая семья, но детям он уделяет мало внимания, и они не любят отца. Печальное зрелище...

В таверне "Морская улитка" на пианино играет... мохнатое существо, очень похожее на Спеккио. Оказывается, эти создания называются мамо - они довольно умны, некоторые из них живут среди людей и говорят по-человечески. На самом деле, это Спеккио тогда принял форму мамо, а не наоборот.

Поболтав с местными, ребята узнают печальную историю о женщине по имени Фиона, которая погибла 400 лет назад, пытаясь спасти остатки леса в Северных пустошах, что теперь занимают всю центральную часть континента.
Хозяин заведения знает уникальный рецепт "гипер-сушёного мяса", но этот деликатес настолько дорого стоит, что позволить его себе может разве что мэр-богатей.

В целом ничего важного в Палеполи нет. Вернувшись в Примирье, друзья направляются на фестивальную площадь, чтобы снова отправиться в прошлое. Их замысел грандиозен и смел: сразить самого Чернокнязя - ради будущего всего человечества.

Продолжение следует.

Назад к части 2

Хроно и Лукка покидают тюремную башню и идут по мосту к главному замку, но неожиданно слышат грохот, лязг и шипение пара. Это танк "Дракон". Канцлер направил его сюда, чтобы расправиться с "террористами". Широкий корпус этой машины полностью перекрывает путь через мост.

Голова "Дракона" на длинной гибкой шее изрыгает горючую смесь. Колёса покрыты большими шипами. В корпусе расположены двигатель, лазер ближнего действия и небольшая ракетная установка.

Сочетание высоких технологий, стимпанка и фэнтези-сеттинга тоже вызывает ассоциации с Final Fantasy VI.

Кстати, у Лукки теперь пневматическое ружьё. Но, конечно, против танка это не очень.

В оригинале это оружие называется "まめでっぽう" (mame deppō) - это популярная в Японии бамбуковая игрушка для стрельбы горохом. Но название шуточное, потому что у Лукки штуковина посерьёзней. Назовём её "пулькомёт".

Однако Хроно удаётся сильными ударами меча повредить "голову", которая управляет машиной. Затем он, прыгнув сверху на корпус, вонзает катану в моторный отсек и попадает в аккумулятор. Машина выходит из строя, и тогда канцлер (который наблюдал за происходящим) в панике приказывает двум своим подчинённым немедленно её починить. Но тщетно: машина взрывается, разрушив кусок моста, и двое охранников вместе с канцлером едва не падают вниз. Схватившись в суматохе друг за друга, они образуют забавный "человеческий мостик", а Хроно и Лукка, не долго думая, проходят прямо по ним.

- Сволочи... вы ещё пожалеете!! - орёт беспомощный канцлер.

Само собой, такой шумный и драматичный побег не остаётся незамеченным. Друзей, которые бегут из королевского замка, преследует целая толпа охранников, но тут раздаётся крик:

- Прекратите!!!

Это Марл.

- Принцесса Марледия!
- Этот человек оказал мне услугу! Примите его как почётного гостя!
- Н-но...
- Вы отказываетесь выполнить моё повеление?
- Никак нет!
- Достаточно! - раздаётся властный голос.

По лестнице спускается канцлер.

- Какая наглость!!! Готовьтесь, идёт сам Король Гвардии Тридцать Третий!

Подходит король.

- Отец...
- Хватит, Марледия - произносит король. - Ты не простой человек, ты - в первую очередь принцесса целого королевства.
- Нет! Я прежде всего девушка, а уж потом принцесса!
- Видишь, до чего доводит твоё шатание по городу - дурное влияние!
- Это не влияние! Это мой собственный выбор!
- Марледия!
- Я больше не хочу здесь оставаться! Я ухожу из замка!
- Ваше высочество!
- Пошли, Хроно!!

Пока охрана не успела опомниться, Марл Хватает за руку Хроно, и они втроём с Луккой бегут из замка.

- Чего уставились?! - кричит канцлер. - За ними! За ними-и!!
- Марледия... - вздыхает король.

Ребята бегут через лес, но охрана старается отрезать им пути к отступлению. Кажется, дела совсем плохи, но тут Лукка замечает знакомое синее свечение прямо посреди лесной поляны.

- Врата!!!
- Пошли!
- Куда «пошли»?! Мы не знаем, в какую эпоху они ведут! И неизвестно, сможем ли мы вернуться обратно!!
- И пусть! Всё лучше, чем оставаться в этой эпохе, где Хроно из-за меня схватят!
- Принцесса Марледия-я-я! - доносится голос канцлера.
- А, чёрт, будь что будет!

Лукка активирует «ключ», и друзья прыгают в неизвестность.

Глава 6. Сквозь руины...

Вихрь света выплёвывает их на ржавый холодный металл. Это широкая платформа посреди какого-то архитектурного кошмара. Серые стены этого помещения, если это можно так назвать, расходятся в стороны под разными углами. За краем платформы темнеет глубокое пространство с какими-то механизмами. Пол покрыт слоем пыли.

- Здесь уж нас канцлер точно не достанет, - говорит Марл. - Но это место... где это мы?

Оглядевшись, Лукка подходит к массивной металлической двери с непонятной символикой.

- Похоже, цивилизация здесь весьма развита...
- Словно мы попали на другую планету.

Дверь со странным золотистым гербом не имеет ручки, и непонятно, как она открывается. Друзьям ничего не остаётся, кроме как спуститься с платформы и направиться к выходу.

Музыка: A Desolate World

Оказывается, это было помещение внутри большой куполообразной постройки. А что касается мира снаружи... В лицо сразу бьёт холодный влажный ветер с крупицами пыльного снега. Блёклое солнце едва просматривается сквозь серую пелену ядовитой мглы. Всюду, куда хватает глаз, простирается грязная пустошь. В тумане тонут остовы небоскрёбов, похожие на сгнившие зубы. Порывы промозглого ветра с тоскливым скрежетом перекатывают по разломанному асфальту бывшей дороги какую-то ржавую жестянку. Запах ужасный - едкий, металлический, с привкусом гари и как будто какой-то тухлятины. Он щиплет глаза и оставляет во рту горьковатый осадок. Запах мёртвого мира.

Глядя на ржавый ободок колеса, торчащий из лужи, на бесконечную бурую даль, на грязно-синюю полосу отравленного моря на горизонте, друзья понимают, что долго здесь оставаться нельзя. Оправившись от шока, они решают направиться к другой куполообразной постройке, большего размера, которая виднеется вдали. Под ногами чавкает холодная грязь. Она засасывает ботинки, оставляя на краях коричневые подтёки.

Этот большой купол и примыкающие к нему постройки находятся в плачевном состоянии. Воздух внутри такой же вонючий, как и снаружи, но, по крайней мере, там можно укрыться от ветра. Озябшие и грязные, друзья пробираются по металлическим платформам, которые местами потрескались и кое-где обвалились. Но дыры в полу кое-как закрыты деревянным настилом, и здесь выживают какие-то люди. Немытые, больные, одетые в пыльные лохмотья и с печатью безнадёги на лицах.

Говорят они на каком-то странном наречии, и ощущение странное: слова короткие, хлёсткие, как у подростков, но произносят их медленно, слабым голосом, и взгляды потухшие...

Эти люди ничего не знают ни о Примирье, ни о системе летоисчисления от рождения королевства. Они говорят, что этот купол (люди говорят «дом») называется Тран, а место, откуда пришли трое друзей - дом Бангор. Лукка присматривается к странному устройству возле стены, и ей объясняют, что эта штука называется «энербокс». В ней можно выспаться и восстановить силы за считанные минуты, но она не даёт самого главного - еды. Это больше похоже на орудие пытки: люди даже не спят, а «заряжаются» в энербоксе и большую часть времени бодрствуют в голодной агонии.

Говорят, едой можно разжиться, если добраться до дома Алис на северо-востоке. Но путь туда лежит через руины Блока 16... А там водятся «силуэты», которых оружие не берёт.

Пожитки у доходяг очень скромные. Однако друзья охотно выменивают часть своих вещей на кустарные доспехи и шлемы из железа, а также приобретают старенький пистолет: Лукка быстро научится обращаться с этим оружием.

Музыка: Site 16

Делать нечего, и друзья направляются к Блоку 16. Это городские руины, полные обломков, мусора, разбитых автомобилей и погнутых светофоров. А также мутантов (их здесь зовут «муты»). Безобидные растения здесь превратились в ужастения, пыльца которых для мутов целебна. Кратерники похожи на маленькие ползучие вулканчики и опасны своей пирокластической атакой...

Руинные сталкеры, похожие на осьминогов, прыгают на человека из засады, присасываются и пьют его кровь.

А самая гадкая опасность городских руин - это бесячие крысячки, которые воруют последние крохи еды, а затем быстро убегают и прячутся, так что их уже не достать...

Но есть и находки, причём... кажется, эти артефакты древнее самого города, в руинах которого оказались похоронены:
- Кольцо Берсерка, которое так заряжает адреналином владельца, что он без размышлений бросается на любого противника, при этом не может себя контролировать, но зато его удары в полтора раза сильнее (такая же механика, как в Final Fantasy);
- Прекрасный серебряный лук, который охотно осваивает Марл.

Уже в самом сердце руин друзья сталкиваются с жуткими силуэтами, о которых говорили обитатели Трана. Они передвигаются очень медленно и поначалу кажутся безобидными, но внезапно резко вытягиваются, нападая на людей. Помня, что оружие против них бесполезно, Хроно применяет свою особую технику "ветряного рассечения": ударная волна рассеивает силуэты без следа.

Похоже, что рядом с Хроно принцесса уже ничего не боится: она даже начинает игриво провоцировать противников нападать на неё! Правда, Хроно, заметив это, просит её так не делать.

В конце концов друзья натыкаются на двух здоровенных мутантов, настолько не похожих на земные создания, насколько это вообще возможно. Они передвигаются на одной трёхпалой ноге и используют тонкие зелёные щупальца, чтобы высасывать кровь своих жертв.

Преодолев все опасности Блока 16, Хроно, Лукка и Марл добираются до заветного купола Алис. Он находится в центре большого полуразрушенного комплекса из построек поменьше.

Футуристический сеттинг, атмосфера упадка, сочетание хай-тека с холодным оружием и система жилых куполов имеют явные параллели с "Phantasy Star" - другой популярной вселенной JRPG. А Алис (Элис, Алиса) - имя главной героини её первой игры.

Музыка: Those Without the Will to Live

Люди здесь выглядят столь же плачевно, но их значительно больше. Навстречу пришельцам выходит дряхлый старик:

- А... вы... люди... из какого дома?..
- Через западные руины пробились, а что?
- Ч-что?! Эй, да тут те, что через руи прошли!

Это привлекает всеобщее внимание.

- Чоо?
- Далан!
- Неуже нашлись такие, что с мутами справились... - оживляется дед. - Не злитесь на старого, я - Дон. Сын-внук того, кто тут держал Инфоузел. В подземке здесь есть и большие компы, и запасы с едой. Но охранный ботище ещё на ходу, не пройти. Такая тоска...
- Мой... спустился туда за едой... - добавляет печальная женщина, которая следила за разговором. - И не вернулся...
- Папа принесёт нам еду! - с надеждой говорит девочка, которая держит её за руку. Но мать лишь тяжко вздыхает и отворачивается.

Выслушав этих людей, друзья решают спуститься в "подземку" и раздобыть для них пищу. Да и компьютер может оказаться полезным.

- Вы, значит, в подземку идёте?
- Ещё бы!
- Мы тут сколько пытались - всё в ноль.
- Не попробуешь - не узнаешь, верно?

Дон, прослезившись, качает головой:

- Давно таких живых не видел, как вы. Не светитесь там. И выходите целыми.

Спустившись в люк, ребята находят внизу пару странных устройств. Лукка говорит, что это, похоже, консоли, и для того, чтобы открыть проход для людей, нужно нажать секретную комбинацию клавиш. Но, конечно, никто теперь не скажет, какую. Однако открыт технический лаз - через него друзья забираются на металлические перекрытия большого подземного зала. Там внизу, в полумраке, виднеются толстые трубы и какие-то мёртвые механизмы.

Перебравшись таким образом через машинный зал, трое героев попадают в освещённое помещение. Вдруг раздаётся оглушительный вой сирены, и сверху на стальных тросах спускается огромная охранная машина. Действуя согласно программе, она выпускает два летающих спутника-"бита".

"Bit" - это стандартное обозначение дрона-помощника, которое прижилось в японской фантастике. Чуть подробнее об этом - здесь.

В этой системе биты - это основные боевые единицы, вооружённые лазерами и небольшими ракетами. Охранная машина выполняет в основном командно-координирующую функцию, но её корпус имеет мощную линзу-усилитель: направив лазерный луч в специальный порт главной машины, бит через неё может усилить свой выстрел. Кроме того, если пытаться атаковать машину, оставив без внимания биты, они окружают героев, образуя с машиной треугольник, и выполняют мощную "дельта-атаку", которая поражает всю площадь.

Друзья догадываются в первую очередь расправиться с битами, а затем стараются повредить большую машину. Но она призывает на помощь новые устройства, и героям вновь приходится отбиваться от них. Лишь ценой героических усилий им удаётся в конце концов вывести из строя ужасного робота.

Проход на продовольственный склад теперь свободен. Но, едва зайдя в помещение, принцесса зажимает нос от жуткой вони. Металлические ящики проржавели от сырости, часть содержимого высыпалась. Лукка изучает остатки того, что когда-то было едой, и делает неутешительный вывод:

- Ужас, всё протухло... Видно, энергоснабжение было нестабильным...

В полумраке Марл замечает силуэт человека, сидящего, прислонившись к дальней стене, подбегает к нему и понимает, что этот человек давно мёртв. Она какое-то время молчит, а затем произносит сдавленным голосом:

- Хроно... Кажется, он уже не дышит... У него в руке что-то зажато, смотрите...

Дух исследования, свойственный Лукке, оказывается сильнее брезгливости. Она разжимает пальцы мертвеца.

- Похоже на какие-то семена.
- Семена? Интересно, они могут прорасти в таком месте?

В кармане его полуистлевшей одежды находят записку на грязной бумажке: «Крысы знают секрет дома. Поймать бы одну...»

Звучит интригующе. Возвращаясь обратно тем же путём, друзья замечают крысячку на металлической балке под потолком машинного зала, и бросаются дружно её ловить. Сделать это непросто, но в конце концов им удаётся загнать крысу в тупик: дальше балка кончается, а прыгать вниз - высоко. Неожиданно крыса, попискивая, начинает говорить по-человечески, умоляя её отпустить, и в обмен на свободу сообщает ту самую, давно забытую, комбинацию клавиш для входа в подземные помещения.

Наверное, крысы бы царствовали в этой недоступной для людей части подземки, если бы не роботы-мышеловы, которые уничтожают их точными выстрелами лазеров. Впрочем, для людей они тоже небезопасны: если приблизиться к такому роботу, можно получить удар электрическим током.

Другая опасность - механические жуки. Они способны испускать особые звуковые волны, которые погружают человека в сон - подобно тому устройству, что придумала Лукка.

Дальше проходы охраняют вооружённые пулемётами роботы "Версия 2.0".

Справившись с ними, друзья проходят в большое помещение с дисплеем на стене и управляющими консолями.

- Вот он, инфо-узел! - восклицает Лукка. - Отлично!

Она подбегает к консолям, несколько секунд возится с ними, и на мониторе появляется изображение.

- Этот компьютер ещё работает! Если просканировать пространственные искажения, может, найдём Врата!

Пару минут она возится с консолями, а затем удовлетворённо сообщает:

- Ну, вот оно! От купола Алис на восток...

Монитор показывает маршрут от Купола Алис через какие-то городские руины к другому куполу вдалеке.

- Купол Прометея! - читает она надпись на экране.
- Ну ты даёшь, Лукка! - восхищается Марл. - И такое можно узнать с помощью этой машины? А если нажать вот сюда, что будет?

Любопытная принцесса жмёт какую-то кнопку. На мониторе на мгновение возникают помехи, а затем появляется запись с пометкой: «День Лавоса, 1999 год от Р.К.». Видеозапись слегка повреждена, но несмотря на цифровые глитчи картинку легко разобрать. С высоты птичьего полёта друзья видят процветающий мир с узнаваемыми куполами и автострадами - каким он был до... Но затем прямо рядом с дорогой земля разверзается и начинается катастрофа. Это похоже на извержение супервулкана, только в его жерле можно разглядеть нечто похожее на огромного огненного ежа.

Музыка: Lavos's Theme

- Что... что это...
- Лавос... Так это та самая катастрофа, что превратила мир... в ЭТО?!
- Значит, это и правда наше будущее?! - у принцессы начинается настоящая истерика. - Нет! Нет же! Такого не может быть!!!

Друзья ошеломлённо молчат. Марл, накричавшись, оседает на пол. По её щекам катятся слёзы.

- Это... не может быть нашим будущим...

Она смотрит на Лукку, затем на Хроно, и неожиданно вскакивает:

- Хроно... Точно! Давайте изменим это будущее! Как Хроно тогда спас меня! Мы же можем, да?
- Думаю, да... - задумчиво отвечает Лукка. - К счастью, мы можем путешествовать сквозь время с помощью Врат. Как думаешь, Хроно? Попробуем?

Юноша соглашается, хотя это и кажется сущим безумием.

- Да, ребята, попробуем!!! - радуется Марл.
- Тогда нам нужно поскорее вернуться в наше время и изучить всё о Лавосе! Пошли! Нам нужно добраться до купола Прометея!

По дороге назад Лукка делает нехитрые вычисления и сообщает друзьям, что они оказались в 2300 году от Р.К.

- Вернулись! - радуется Дон, когда они вылезают из люка.

Местные с любопытством их обступают.

- Ну как?
- Это место... это наше будущее! - сообщает Марл.

Дон непонимающе смотрит на неё.

- А что с едой?! - интересуется какой-то мужик.
- Только это и было... - принцесса показывает свою скромную находку.
- Семечки... что ж.
- Неизвестно, сколько ещё продержатся энербоксы, - качает головой Лукка. - Так что попробуйте вырастить что-то из этих семян.

Марл оглядывает всех собравшихся людей и обращается к ним:
- Главное - живите! Боритесь за жизнь! Как боремся мы!

Музыка: The Last Day of the World

Старец смотрит на семена в своих сморщенных ладонях, затем поднимает глаза, и кажется, будто он вспомнил какое-то чувство... давно забытое... Что-то, что называлось надеждой.

- Вы… другие... - тихо говорит он. - Что-то в вас есть, чего у нас нет...
- Бодрость?
- Бод-рость? Слово незнакомое, а звучит... приятно. Не знаю, что это за семечки, но мы посадим.
- А это что? - любопытствует маленькая девочка.
- Может, то самое. Что нам сейчас нужно, - отвечает ей старец, и на его лице появляется подобие улыбки.

Узнав о том, что друзья собираются направиться к куполу Прометея, Дон говорит, что для этого им придётся пройти через руины Блока 32. И, немного подумав, протягивает небольшой ключик.

- Это ключ от джет-байка, что остался в тех руях. Я в молодости на нём гонял. Может, ещё на ходу... Но там куча ботов. Берегите свою... бодрость!

Дорога к Блоку 32 лежит на восток, но друзья решают проверить ещё один купол по пути: обитатели дома Алис говорили, что это вход в заброшенную канализацию. Через неё можно добраться до южного острова, где высится гора Смерти, а у её подножия якобы живёт какой-то чудаковатый старик. Предупреждали только не соваться на саму гору Смерти - недаром у неё такое название!

Музыка: Creeping through the Sewers

В этом куполе нет почти ничего, кроме люка и лестницы вниз. Но едва друзья спускаются туда, как их замечает какое-то странное крылатое существо. Оно лишь мгновение смотрит на них своим единственным глазом, а затем поспешно улетает куда-то в глубь подземных тоннелей.

Воздух здесь густой, сырой и пахнет стоячей водой, которая темнеет в глубоком разветвлённом канале. После ставшего уже обыденным завывания ветра на поверхности здесь - непривычно тихо, если не считать журчания воды и звуков падения капель, которые отражаются эхом от каменных сводов.

Почти сразу Хроно, Лукка и Марл сталкиваются с местными обитателями: странными яйцевиками и живущими в канале бах-дракошами, которые реагируют на шум, выныривают и плюются водой, либо бьют разрядом электричества.

Местечко, конечно, жутковатое. Стоит издать хоть какой-нибудь шум, не похожий на кваканье живущих здесь лягушек, как из воды опять выныривают монстры. Друзья переговариваются шёпотом и тихонько крадутся, но вот - принцесса замечает котёнка, тот говорит "Мяу!" - и снова приходится отражать нападение...

Ребята находят дневник. На последней странице написано:

Я больше не могу. Если издашь звук - нападёт рыболюд... Это невыносимо. Да лучше бы мне сразу голову отрубили! Квак Раз - и всё! Хоть покричал бы напоследок!

Любопытно, что этот дневник здесь лежит только если спасти Фрица в прошлом. Похоже, что это писал его далёкий потомок, и впечатления от гильотины так и остались в его родовой памяти.

Тихонько пробираясь по этому подземному лабиринту, друзья наблюдают за двумя говорящими лягушками, которые сперва ищут несуществующий мостик через канал, а затем тщетно пытаются допрыгнуть до выключателя на стене, чтобы открыть железную дверь. Проход за этой дверью приводит к небольшому сокровищу - это волшебный Браслет Гнева, который позволяет владельцу эффективно контратаковать противников в схватках.

Преодолев большую часть пути, они замечают, как тот крылатый бес-соглядатай, что заметил их в самом начале, докладывает об их появлении боссу - здоровенной жирной гусенице, господину Кроули.

- Хии! Эти трое идут, они уже близко! Хии!
- Залезли в мои подземные стоки? - отвечает Его Ползейшество. - Ну и самоубийцы, надо же! Я преподам им урок насчёт здешних ужасов.
- Хии! Да, надо преподать, так преподать им урок! Хи-хи-хи-хи-и!
- Если явятся - я их этак, потом так, и размажу вообще! Аа-ха-ха-ха!
- А-ха-ха-ха!
- Уу-хе-хе-хе!
- У-хя-хя-хя!
- Хо-хо-хо-хо-хо!

Соглядатай вдруг замечает героев и спешит улететь. Его Ползейшество Кроули готовится к схватке:
- Да я щас рразмажууу!!!

Господин Кроули - это одновременно игра с английским словом "crawl" ("ползать") и пародия на известного оккультиста Алистера Кроули, "самого порочного человека на свете", мастера самопиара, и создателя культа, имевшего преданных последователей. А заодно и сатирический архетип корпоративного босса и его лизоблюда.

Не без труда справившись с отвратительной гусеницей, друзья идут дальше и уже у самого выхода находят ещё одно сокровище - Громовой меч. Это великолепная катана, удар которой подобен молнии.

Выбравшись на поверхность, они понимают, что оказались на южном острове. Купол стоит у подножия гор. Одна из них, самая высокая, пронзает обледенелыми вершинами блёклое небо. Видимо, это и есть гора Смерти. Впереди на грязной равнине виднеется купол, и друзья направляются к нему.

Музыка: Sealed Door

Внутри - уже привычные проржавевшие полы, лестницы и галереи, но Лукка практически сразу замечает пыльный компьютер. Питание есть, но электроника не работает. Друзья направляются дальше, и с высоты металлического мостика видят внизу и другие компьютеры. А рядом с ними - старца в необычной одежде и какое-то странное округлое существо синего цвета.

- Уи-и... Ум волнуется, сердце веселится - уже едино от того, что Мудрейший предписание для меня творит! Ведь так, о Мудрейший?
- Жаждою твоею движимо коль, дело спорится у меня, - отвечает мудрец, производя какие-то манипуляции с существом. - Ну как? Мнится, на лад уж идёт…

Вернувшись к компьютеру, он что-то набирает на консоли, погладывая на дисплей.

- Жаль, незримы мне боле творения рук моих... Обитель подводная, «Вран Чёрный» махина... Зело бо дивны они суть!

Старец усмехается, вспоминая свои загадочные творения, но вдруг замечает пришельцев. Смотрит секунду, прищурившись, а затем обращается к Марл - очевидно, приняв её за кого-то другого:

- Сара… Не сном ли видится сие? Столько лет позади…

Марл, совсем растерявшись, не находит, что ответить. Мудрец понимает, что обознался, и что перед ним чужаки. Он делает шаг вперёд, и с грозным, уверенным видом приказывает им немедленно удалиться. Лукка пытается возразить, но старик непреклонен. Синее существо, уставившись на чужаков своими круглыми глазками, начинает нервно прыгать на месте. Воздух наполняется чувством неотвратимой угрозы - будто бы от самого факта их незваного присутствия в этом святилище памяти.

Ребята уходят. С таким ощущением, что только что им удалось прикоснуться к неведомой тайне, которая их не касается, и которую не следует знать простым смертным.

Продолжение следует.