Птенец ринулся за грифом. С каждым уставшим взмахом крыла птенец всё быстрее видел отдаляющуюся птицу. Вскоре гриф полностью скрылся за горизонтом. Птенец обессиленным упал к проходу в скале. В глазах помутнело, единственное, что мог он разглядеть, так это окровавленные перья. От потери крови птенец потерял сознание. Последнее, что он увидел, так это приближающиеся грифы.

Пустота.. Вокруг лишь пустота. Птенец поднялся и с удивлением увидел, что его крылья роскошно развеваются на ветру. Птенец разбежался и лихо взмыл в небеса. Ускоренно работая крыльями и величаво поднимаясь ввысь, он чувствовал свободу. Вдруг его внимание привлекло мелкое свечение вдали. Птенец устремился к свечению. И вот вот взяв его крыльями, он с ужасом увидел, что идёт к костру. Сознание пришло обратно. Птенец вновь увидел окровавленные перья и след растекающейся крови позади. Видимо он плёлся к костру пока был без сознания

Группа грифов наблюдали за ним всё это время. Они бренчали по обглоданным костям и заливались хохотом.

-Какой странный малый, хочет сам быть едой)
-Ну пни же его, пни. Ты же видишь он долгий
-Никогда не ел птенцов, как думаете я стану моложе?
-Свежая кровь на живом трупе, это ли не приятность за весь день

Грифы начали играть птенцом. Они бросали его друг другу, вылизывая кровь от перьев. Некоторые из птиц были и вовсе в отключке. Лишь плоть давала команды на движения. Птенец успел вспорхнуть во время очередного броска и смог броситься подальше ко входу. Самый безумный гриф кинулся за ним, спотыкаясь каждое мгновение. Птенец успевал улететь, но вдруг он почувствовал лёгкие впивания когтей в своё тело. Лапы грифа сомкнулись. Могильным звоном гриф воскликнул- убежала птичка в место, где осталась сладким тестом) Вдруг снаружи пещеры раздался чей-то крик

Тяжёлой поступью в пещеру вошёл старый гриф. Он был атлетически сохранен, но возраст даёт понять о скором завершении. Ворчливо гаркнув на себе подобных, он приближался к ним. По мере приближения он заметил в когтях грифа бедного птенца, еле дышащего. Мерзавцы- разьяренно крикнув, старый гриф начал бить грифов. Вырубив одного об скалу, следом мощной пощечиной старец вмял второго в пол. Остальные грифы попятились и приклеились намертво к стене. Старец посмотрел в их расширенные зрачки, через силу взял основание костра и швырнул на недоумков. Крики и истошные вопли раздались по пещере и один за другим грифы улетали прочь. Некоторые из них были сильно обожжены, что падали со скал замертво.

Старец оглядел пещеру и пал на колени. Его гордый клюв опустился. В глазах слезилось отчаяние. Птенец приполз к защитнику и еле слышно поблагодарил его. Гриф молчал. Тишину нарушал редкий треск остывающих частей костра. Наконец старец молвил.

-А ведь раньше я был почитаем. Мы все были почитаемы. Падальщики.. Вот теперь мы кто. Придумали обзываловку. То же мне, птицы. Раньше нас величали проводниками душ. Мы хоронили птиц, избавляя их от плоти, дабы не осквернялся падший мухами и плесенью. Кости падшего хранились, как память. А что же сейчас? Живого.. Слабого.. Во славу радости и кайфа..

Гриф взял камень с пола и метнул сильно в стену. Птенец немного испугался. Гриф обнял его своим крылом.

-Не бойся, чужеземец. Тебе нужно отдохнуть.

Гриф прижал птенца к себе.

-Боишься.. Я тоже боюсь. Стану я слабым и также ради веселья буду съеден этими недоумками. Без порядков, устоев, веры. Ради чего я жил, если всё окончится этим кошмаром. И почему же в этой каше уходят благородные птицы, а не эти.. Конченые.

Гриф обнял крыльями птенца и прошептал- спи, дитя, спи. Можешь мне довериться. Птенец тут же опустил голову и задремал.
Проснулся он от громких криков. Старца рядом не было, лишь в нескольких метрах от птенца были видны тени, которые дрались не на жизнь, а на смерть. Птенец спрятался в стене и тут же в нескольких шагах от него упал знакомый ранее гриф. Это и был тот, кто украл заветное перо. Это был молодой гриф, его когти были обрезаны, клюв вывернут, а из тела билась кровь, омывающая куски плоти. Молодой гриф тяжело вставая, попытался сделать шаг, но вскоре старец навеки вырубил того мощным ударом крыла в голову. Старый гриф впился когтями в мозг грифа и тот испустил последний дух.
Старец облокотился об стену. Минуту помолчав, он молвил
-Рано или поздно терпение кончается. Вот именно кончается... Всему придёт конец. Конец... Я узнаю это перо, этим недоумкам оно не должно было достаться. Где же они его взяли.
Гриф протянул птенцу странной формы косточку и продолжил
-Улетай отсюда как можно быстрее. Улетай.. Возьми эту кость. Эту кость я сделал сам.. Я обещал лебёдушке, что подарю её ей. Но.. Я.. Боялся.. Я..
Гриф поперхнулся кровью, сплюнул её и продолжил еле слышно, закрывая с каждой секундой глаза
-Я боялся её величественной.. Красоты. Я хотел ей сказать.. Но.. Не успел. Возьми, доброе дитя, подари ей.. Прошу тебя.
Гриф склонил голову и упал на пол, оставляя наполняющуюся лужу крови. В последние минуты жизни он бредил и повторял одно слово: Лебёдушка.. Лебёдушка.. Ле.. Лебе.. Глаза грифа застыли, омывающимися последними слезами. Птенец взял косточку, взял перо из крыльев молодого грифа, посмотрел в последний раз на старца и вылетел из пещеры.

Птенец уже не думал о пере, он был тронут судьбой старца, был благодарен его смелости и теперь не намерен был думать о себе. Его путь лежал через райскую местность, где обитали лебеди. Местность, именуемую любовью навеки и местом, скрывающую редкую энергию

В Бразилии ее зовут bem-те-vi (звукоподражание, означающее "я хорошо тебя вижу" на португальском).

Пантанал, Бразилия.

Фотограф Ailton Lara.