Цилинь: этимология⁠⁠

Его называют называют «китайским единорогом», хотя на европейского единорога он похож довольно мало: тело оленя, хвост быка, копыта лошади, чешуя, разноцветная шерсть, один или несколько рогов. Зато как и единорог, цилинь считается добрым и благородным существом, появление которого предвещает благополучие.

Иногда предполагают, что название его могло прийти в китайский язык от северных соседей.

Современное китайское 麒麟 qílín в древнекитайском реконструируется как *g(ɯ)-rin (примерно \гэрин\). А в древнемонгольском встречается görügesün, обозначающее дикое животное, дичь, в том числе оленя или антилопу, откуда в современном монгольском происходит гөрөөс (göröös) — слово, которое употребляется в названиях диких копытных. Например, бор гөрөөс — косуля, марал гөрөөс — олень. А в корейском словом 고라니 (gorani) называется водяной олень (это вот этот, который с клыками, смешной).

И вот некоторые исследователи предполагают, в языках Восточной Азии существовало название дикого копытного, которое могло попасть в китайский и со временем превратиться в имя мифологического существа. А потом уже название цилиня распространилось по другим языкам из китайского: в японском 麒麟 читается きりん (kirin), в корейском — 기린 (girin). Причём в обоих языках это слово может обозначать не только мифическое существо, но и жирафа, но такое переосмысление уже произошло значительно позднее, в XV веке.

По другой версии цилинь происходит из североазиатских названий кита, которые можно приблизительно свести к реконструируемой форме *kalimV (последняя буква V означает неопределённый гласный). Например, в нивхском встречается qalm «кит», в эвенкийском — kalim, в эвенском — qalïm, в маньчжурском — qalimu, а в бурятском — xalim. А ещё для энецкого и нганасанского реконструируют основу *kalVyə со значением «мамонт», что тоже теоретически может оказаться источником цилиня, породившим цепочку заимствований, докатившуюся в итоге до Китая.

Сами китайцы тоже ещё не определились с этимологией своего слова, но в одной из своих версий рассматривают возможным источником слово 鱗 \lin\ ("чешуя").