Странники⁠⁠

Странники славятся, как народ вольнолюбивых звездных кочевников, алчных купцов, космических магов, бесстрашных первопроходцев, предприимчивых дельцов, удачливых авантюристов, красноречивых дипломатов, хитрых шпионов, ловких лазутчиков и отчаянных корсаров. Нет таких расстояний и преград во вселенной, которые бы не преодолели Странники ради выгодной сделки.

Мир Песков – колыбель цивилизации Странников, засушливая каменистая экзопланета размером и массой немного меньше Земли, большую часть суши покрывают бескрайние пустыни, пересеченные хребтами горных цепей. Жизнь концентрируется вдоль немногочисленных рек и озёр, образуя цветущие оазисы. Выраженные времена года отсутствуют, климат жаркий и суровый. Сутки длятся 98 часов. В полдень воздух на поверхности планеты прогревается до 50⁰ Цельсия, а ночью опускается до 0⁰, однако может упасть ниже -20⁰.

Анатомия и физиология

Странники имеют антропоморфное строение тела. Средний рост около 2 - 2.5 метров. Телосложение как правило худощавое, вытянутое и поджарое. Шея длинная и гибкая. Глаза имеют горизонтальный зрачок, как у некоторых видов коз и лягушек. На руках 4 пальца, при этом 2 крайних пальца противопоставленные. На ногах два пальца и жировая подушка на стопе, как у верблюдов. Имеется небольшой хвост.

Кожа сухая, бугристая и морщинистая, покрыта бородавками, внешне напоминает жабью, но лишенную слизи. Наиболее распространён песочный цвет кожи, разных оттенков жёлтого. Оттенки варьируются в зависимости от расы, пола, возраста и индивидуальных особенностей. Встречаются особи зеленовато-оливкового, шафранового, горчичного, золотистого, ярко-лимонного, оранжевого, светло-коричневого и почти белого цветов. Кожный покров отлично защищает Странников как от перегрева, так и от солнечной радиации.

Странники всеядны и обладают тонким вкусом. Их кухня удивительно разнообразна, а кулинарное искусство славится изысканностью и богатством, высоко ценится представителями других цивилизаций. Повара странников знают тысячи рецептов и используют бесчисленное количество ингредиентов с разных концов галактики. Кроме того, Странники изготавливают в качестве приправы огромное множество наркотических веществ, как природного, так и синтетического происхождения. Некоторые из этих веществ запрещены Высшим Советом Великого Кольца Миров, как особо опасные.

Странники двуполые, половой диморфизм выражен слабо. Мужчины чуть более крупные, с возрастом у них отрастает бородка, напоминающая козлиную. Женщины чуть более изящны. Для неподготовленного человека отличить пол странника бывает затруднительно.

Размножаются странники с умеренной скоростью. Оплодотворение внутреннее. Через 32 земных дня после спаривания женщина откладывает одну, реже две, а в исключительно редких случаях три икринки размером с грецкий орех. Оплодотворенную икру женщина передает мужчине, который помещает её в специальную складку на животе, образующую сумку наподобие сумки кенгуру или морского конька. Сумка наполнена жидкостью, состоящей главным образом из солёной воды. Там оплодотворенная яйцеклетка проходит стадии икры, головастика и молодой особи. При этом у головастика имеются жабры и хвост, но нет передних и задних конечностей, которые формируются в процессе взросления. По прошествии 6-8 месяцев странник уже почти полностью сформирован и способен время от времени жить вне отцовской сумки, однако окончательно покинет её он только в возрасте 1-1.5 годов.

По мнению ряда ученых, данный способ вынашивания плода, является эволюционным приспособлением изначально влаголюбивых организмов, к изменившимся условиям внешней среды. Согласно данным геологии миллионы лет назад Мир Песков был полон воды, о чем свидетельствуют ископаемые окаменелости гигантских водных организмов и многочисленные русла пересохших рек.

Общество

В доисторические времена Странники жили большими семейными общинами, которые принято называть Укладами. Уклад насчитывал от 15 до 50 особей, которые кочевали по бескрайним пустыням от одного оазиса к другому.

Возглавлялись Уклады независимо от пола самым опытным и уважаемым представителем. Каждый Уклад имел свои законы, обычаи, святыни и обряды. Браки внутри Уклада строго запрещались.

Странники имеют природный дар великолепно ориентироваться в пространстве, благодаря этому они не только водят караваны кратчайшими маршрутами, но и прекрасно чувствуют себя во время межзвездных перелетов. Известно, что многие Странники спускаются на поверхность планет не чаще чем один раз в год во время священного паломничества на родные миры. Многие капитаны других цивилизаций стремятся нанять Странника в качестве астронавигатора, однако подобные услуги могут себе позволить далеко не все желающие.

История и культура

Согласно легендам и преданиям Странников, в глубокой древности над Миром Песков господствовали предразумные существа под названием Муравьиные Львы. На протяжении тысячелетий странники были вынуждены скитаться по пустыням, отстаивая право на существование в жестоких схватках с безжалостными хищниками. Лишь спустя сотни тысяч лет странникам удалось создать первую цивилизацию, которой, однако, было бы не суждено подняться к звездам из-за скудости доступных залежей железной руды на поверхности планеты. Самобытная цивилизация странников никогда не развивалась дальше бронзового века.

Однажды Мир Песков посетили богоподобные Эоны, они разглядели в Странниках потенциал, произвели священный Обряд Возвышения, незначительно изменив генетический код Странников, дали им технологии и приспособили для нужд Экклесии. Целую эпоху Странники были основой трансгалактической торговли и транспортно-логистической системы Эонов.

После Праматери Войн и Падения Эонов, галактика погрузилась в темные века, но Странники не только не погибли в огне непрекращающихся войн между частями расколотой галактики, но и сумели сохранить некоторые технологии Эонов, например, искусство прыжков в Бездну.

На данный момент существует три наиболее могущественных государства Странников:
Шафрановый Путь, Путь Индиго и Золотой Путь.

Шафран и Индиго ведут давнюю войну друг с другом, а печально известное государство Золотого Пути было создано на основе изгнанников. Оно признано пиратским и было лишено права голоса в Высшем Совете Великого Кольца Миров.

Помимо самих Странников в их государствах всегда живёт множество представителей других разумных видов.

Большинство Странников обитает на исполинских кораблях-городах – Дромонах. Каждый Дромон – это целый мир со своей экосистемой, историей, Укладом и производством. На борту Дромона обычно постоянно находится десятки, а иногда сотни миллионов Странников и представителей других разумных видов, а также множество домашний животных и единиц различной техники. Дромоны оснащены своими торговыми, религиозными, научными, образовательными, медицинскими, культурными и развлекательным центрами, а также вооруженными силами и флотом сопровождения. По своей сути каждый Дромон является отдельным кораблем-государством. Зачастую такой мегакорабль может по много раз менять Пути или искать свой собственный Путь, колонизировать планеты, основывать космические гавани и станции.

Изготовление Дромонов – уникальная реликтовая технология, доставшаяся Странникам от Эонов. Обычно на создание одного подобного судна уходит не меньше века, а иногда строительство затягивается на целое тысячелетие.

Несмотря на то что цивилизация Странников одна из самых богатых в известной части галактики, в повседневном быту её представители отличаются подчёркнутой скромностью, умеренностью и тягой к аристократичному аскетизму. Они предпочитают коротать время межзвездных перелетов за неторопливыми философскими беседами, потягивая кальян, и развлекаясь игрой в "Шашки Странников".

В этой игре задействована доска, разделенная на гексагональные клетки, множество игральных фигур и дюжина многогранных игральных костей. Правила игры невероятно сложные и запутанные, а процесс игры требует от игрока быстро производить математические вычисления в уме. Хотя со стороны может показаться, что победа зависит от удачи, на самом деле, победителя определяет мастерство. Кроме того, в игре разрешено жульничать. Если противник вовремя не заметил, что вы тайком передвинули какую-то фигуру или убрали её с доски, то так тому и быть. Правила игры позволяют выдумывать новые правила во время игры. Если игроку удаётся убедить своего оппонента в том, что такое правило уже существовало в игре, оно вступает в силу до конца игровой партии или сессии.

Играя со Странником, надо всегда помнить, что они никогда не играют честно. Искусство обмана является такой же неотъемлемой частью культуры Странников, как и тяга к обогащению.

___________________________________

Странники – звездный народ, чей облик и сама суть сформированы суровым Миром Песков и долгой историей выживания, торговли и космических скитаний. От изначальных кочевников пустыни до хозяев исполинских Дромонов, их путь проложен неутолимой жаждой прибыли. Именно алчность, возведенная в ранг искусства и философии жизни, является их главным двигателем. Она толкает их преодолевать немыслимые расстояния, затевать хитроумные сделки, плести интриги и даже менять правила игры в буквальном и переносном смысле. Эта врожденная тяга к обогащению, умело прикрытая аристократичной сдержанностью и сложными ритуалами, делает Странников непревзойденными купцами, авантюристами и мастерами космических шахмат, где любое средство оправдано, если ведет к выигрышу. В бескрайней галактике они остаются вечными кочевниками, для которых алчность – не порок, а сама суть их звездного пути.

___________________________________

Собор 1000 Солнц