Серый Волк⁠⁠

Иван-царевич вышел на поляну и зажмурился, одновременно прикрываясь рукой от ударивших в кольчугу солнечных лучей.

Он вздохнул, оглянулся и тяжело ступая направился к знакомому удобному пню.

С облегчением снял со спины заплечный мешок и с кряхтением принялся усаживаться на пень.

Усевшись попытался нагнуться к мешку, но мешал объемистый живот. Иван-царевич воровато оглянулся по сторонам, отцепил от пояса прямой длинный меч в богатых ножнах с его помощью приподнял мешок за лямки и поставил себе на колени. Снова отдышался.

Отложив меч, он не спеша развязал тесемки и шумно потянув носом достал из мешка солидных размеров кулебяку с мясом. Осмотрел ее, снова вздохнул, и сказал ни к кому не обращаясь: не садись на пенек, не ешь пирожок.

Откусил солидный кусок и принялся жевать, глядя перед собой.

- Исполать, добрый молодец! – сказал кто-то справа.

Он радостно вскинулся и приветственно замахал свободной от кулебяки рукой огромному Серому Волку, который как всегда подошел совершенно бесшумно.

- Тебя так заяц загребет, сидишь на виду, да еще и меч отцепил– неодобрительно покачал головой Волк.

Иван-царевич в ответ махнул рукой и продолжая жевать полез в мешок, он достал кожаную флягу, ловко открыл и сделал большой глоток с усилием проглотив остатки кулебяки.

- Исполать, Серый – отдуваясь сказал он и отложив флягу снова полез в мешок. Через мгновение из мешка появились запеченный гусь, жареная курица и пять больших пирогов, судя по запаху с ливером.

- Вот, угощайся – Иван-царевич потянулся за флягой – давай сначала за встречу! По маленькой.

Волк не пил медовуху, но так уж у них было заведено.

Волк отрицательно качнул головой и принялся аккуратно есть гуся, а Иван-царевич снова отхлебнул из фляги.

- Как дома-спросил Волк изящно обгладывая гусиную ножку – все ли здоровы, как молодая жена, батюшка твой и вообще?

В ответ Иван-царевич выпил еще медовухи и закручинился.

- Значит все хорошо? – уточнил Волк

- Хорошо-то хорошо, да как-то нехорошо – Иван-царевич не переставал кручиниться  – теперь она ремонт хочет, говорит, что у Кащея в замке был стильный антураж и дизайн, говорит, что туда гостей не стыдно было звать. Да кто к Кащею вообще в гости ходит? – он вскинулся возмущенно и продолжил – а у нас хоромы поскромнее, хоть и царство небедное, а это значит стыд и не комильфо. Так и сказала «не комильфо», еще бы знать, что это такое. Батюшка говорит, чтобы я сам со своей женой разбирался, на ремонт денег нет, а она говорит, что не может жить в таких условиях раз лучшие годы мне отдала.

- Какие еще годы? - удивился Волк- вы же только прошлым летом обженились.

- Ну значит лучший год – не стал спорить Иван-царевич – да не в этом дело, она говорит, что раз я царевич, то должен обеспечивать и соответствовать ее уровню, еще и полцарства на нее оформить, а какие полцарства, если у меня старших братьев двое и мне в лучшем случае только треть полагается, да и батюшка еще в силе и вполне себе здоров. В общем, что делать ума не приложу.

- Слушай – Волк перестал есть и внимательно посмотрел на молодого человека – тут недалеко царство есть, там руководству молодильные яблоки нужны, можно смотаться достать. Пока обернемся, глядишь оно все само как-нибудь и управится без тебя. Никаких похищенных царевен не будет, я узнавал.

Взгляд Ивана-царевича загорелся, но сразу потух.

- Неее, не могу, завтра ее родственники приедут, надо быть обязательно, иначе позору не оберешься она потом ругаться будет.

- Как ты вообще из дома выбрался, если так все строго? – удивился Волк.

- Она так рано не встает – Иван- царевич с тревогой глянул на солнце – закругляться надо, а то начнет допытываться куда это я ходил, и вообще со двора не выйдешь.

Он тяжело поднялся, отряхнул крошки с кольчуги и не прощаясь направился прочь.

Волк смотрел как Иван –царевич уходит, сутулясь и тяжело переставляя ноги и, меланхолично жевал пирог с ливером.

-Эй, Царевич – крикнул он ему в спину – а дети когда планируются?

- Она говорит, что после Кащея хочет пожить немного для себя – не оборачиваясь ответил Иван-царевич.

- Ну-ну – хмыкнул Волк – а ты тогда ей зачем?

Иван-царевич замер не оборачиваясь. Постоял немного, потом резко, насколько позволяля его комплекция развернулся и мелкой трусцой побежал к Волку.

- Поехали за яблоками – сквозь одышку просипел он – гори оно все огнем!

Он протянул руку к массивной холке Волка, тот в ужесе отшатнулся

- Ты чего? – не понял Иван-царевич.

- Ты себя в зеркало давно видел? – уточнил Волк – разнесла тебя сильно жизнь семейная давай-ка пешком, у меня спина не казенная.

- Да как скажешь – совершенно не обиделся Иван-царевич – тогда пошли.