С двух концов⁠⁠

Явление тигрёнка на ветке стало для Черемши открытием. Отложенным последствием минутного кайфа.. Последствием затянувшимся, как тёплый сухой октябрь, вернувший лето на долгие дни. Вот и тигрёнок давно не таился в буром золоте деревьев и листьев, а прямо смотрел на Черемшу: ты тоже видишь меня, братка?

Мордатый и обаятельный зверь подрастал очень быстро. Вытягивался детским тельцем, бронзовел высокой холкой и добавлял уже выраженные тонкие полосы на шкуре к веткам, так красиво пропускающим солнечный свет... Всё теперь чаровало Черемшу - какой интересный эффект, это с ним впервые.

Он снова задумался о той закладке и чуть не проехал нужный ПВЗ. Пункт выдачи, избранный Черемшой, располагался очень удобно: в доме на съезде с горочки, под которой находился подземный гараж.

Девушка за стойкой, милая и маленькая как котёнок, жгла на чёрном блюде бледную свечу. Свечка горела с обоих концов и сворачивалась подковкой.

- Кошка, ты чего тут затеяла? - спросил Черемша, ожидая другого, но с удивлением обоняя ничем не пахнущий воздух.

Глаза Кошки знакомо расширились. "Сейчас начнёт врать", - Черемша, изучивший её повадки, сразу устал от возможного разговора.

- Мы закрылись десять минут назад!!

- Я не о том, Ксюш.. Ты бы хоть не здесь обряды свои устраивала. К чему внимание лишнее привлекать?

- Чьё? - Девушка, терпевшая людей двенадцать часов смены, завелась мгновенно и выпустила наружу "внутреннюю бабку". - Кому я сдалась сто лет?!

- Кошка, не ерепенься, ок? Ты знаешь, что я прав. - Черемша приготовился дважды: к главному вообще и к самому главному для него. - Давай к нашим делам. Посылка пришла?

- Да-а, - протянула она манерно.

- Отлично. Твоя доля прежняя. Норм?

- Да-а, - замурлыкала Кошка. - Но со следующей дай побольше, а?

- До следующей дожить надо... - Он сделал голос нейтральным. - Слушай, а ты же тоже брала через тот чат?

Ксюша напряглась так, что от её вдавившихся в стойку лапок громыхнуло толстое блюдо.

- И чего?

- Ничего. Просто меня вставило странно. Я бы хотел ещё там взять, но ссылка уже обнулилась. Возьмёшь для меня?

Реакция Кошки вдруг поразила Черемшу. Она резво подскочила и чуть не перемахнула через свои эзотерические заскоки, да и через весь стол..

- Успокойся! Не надо там больше брать. Знаешь, что со мной происходит? - Девушка ткнула пальцем в свечку, замкнувшуюся колечком. - Пробую вот последнее средство..

Она вжала голову в плечи, потом распрямилась, вытянула шею и выпалила секрет:

- Да я в круге из четверговой соли сплю с того раза!

Черемша сдержался и сказал спокойно:

- Жаль, что у тебя так, Ксюш. Но у меня по-другому. Я классное вижу.

- Да это он путает тебя! - завизжала Ксюша.

- Кто??

- Закладчик-Оторви пальчик... Мы на него нарвались, кажется, - совсем тихо договорила девушка.

На улице стало облачно-туманно, укутанно-мягко и нежно-свежо. Маленький дождик капнул чуть раньше, обмыв волшебный мирок. Если б не необходимость и не здравое понимание ситуации, что с утра будет не до того, ни за что бы сейчас не полез в машину, не попёр в гараж и на квартиру после.. А пошёл бы в облачках тумана, праздно гулять, шагая по земле за тигром, будто перелетающим с кроны на крону. Как же скучно, в натуре, быть взрослым!

Черемша осел в свой гоночный "опелёк" и с едкой ненавистью обругал Кошку. Девка с обаянием, не тупорылая, жёсткая, но как же достала!! Её чмошные выходки, брехня, размен на деньги и крики.. Ещё не очень давно эту чикулю так проучили, что подведённые глазки бы не спасли.

- Надо перетерпеть, Чжун Хи. Ты же мудрец, как Конфуций. Ты разберёшься с проблемой спокойно, - речисто и сладко запел неизвестный голос, бродя в жиденьком полосатом туманце около машины.

Как она его назвала? Что-то детское, вроде из сказки. Да, "Закладчик-Оторви пальчик"! Легендарный тип в употребляющих кругах. Тот, кто подкладывает в дозу каждому клиенту видение с личным расчётом. Всегда опасную галлюцинацию...

- Разве ты в опасности, Чжун Хи? Ты в гармонии с собой и мирозданием, - совсем близкий голос дополнялся колыбельной мелодией из подборки "Релаксация на ночь", - ты видишь свет, льющийся между чёрными полосами. Как обещание белого повсюду. Полосы удач для начала. - Восхитительные слова кружились неспешно опадающей листвой, укладывались шуршащей горкой, атласной и оберегающей, как крестильное одеялко. - Долгого дня. Священных чистых одежд для перепачканной души, мой вечный мальчик.

Облачка, тающие вокруг автомобиля, расчертили видимую картинку косыми линейками без ожидаемых белых просветов. В пересечении линий ворочалась асфальтово-кирпичная масса с роскошным тигром внутри. Его хвост опоясывал багажник, лапы держали двери, а зрелое тело возлежало на крыше старого спорткара, напоминая коллекционную модельку "Два зверя" для фанатов-оптимистов.

- Тогда тебя звали Чжун Хи, ты помнишь? И ты ничего не знал про больших хищных тигров, ты хотел быть маленьким страшным тигрёнком. И ты сделал необычную маску Детского Страха, пугающую караваны озлобленных нищих переселенцев, которые обижали тебя и норовили отнять что угодно, чтобы отдать своим детям. - Звучание голоса избавилось от сласти, набрало громкости и принялось резко порыкивать. Музыка колыбельной как струёй ударила в оцинкованный таз - и вылилась вся с ледяным стуком. (В салоне тоже похолодало.) - Но тигрёнок вырос, Чжун Хи. Ведь живому свойственно расти.

- Посмотри ему в глаза, Чжун Хи! - приказал голос, рычащий везде, разрывающий связи со здравым смыслом и взывающий к неосуществимым телесным инстинктам. - Пора! Узнай, чего он потребует за то, что ты оставил его в том же обрыве, куда упал невинный обездоленный, бежавший от игривого тигра в сумеречных тенях туманной осенней дали.

Мелкий делец Черемша обнял машиной столб на бестолковом вираже - и большой проказник Чжун Хи вышел к умному тигру через лобовое стекло.

Ближние деревья чувствительно отнеслись к происшествию, задрожав от удара и оплакав жертву бурным листопадом.

Сырой же, неуютный туманец собрал штрихи, разорванные пунктирами событий, и устремился назад...

Кошка, собравшаяся отчалить, бросила сумочку и ключи за стойку и включила весь свет в помещении, чтобы рассмотреть лопнувшую свечу. В уме ситуация не помещалась: туго сплавившееся, уже остывшее "колечко" разорвалось с треском! Она безнадёжно застонала. Не представляя, как это может быть, но понимая, что ничего хорошего не жди.

- Здравствуйте, Козырева Виолетта Андреевна! Вас же так зовут? - Голос был сух и официален, однако усмешки не скрывал. - Побеседуем о вашем усыновителе, Андрее Витальевиче Козыреве? Так когда, где и при каких обстоятельствах вы видели его в последний раз?

Голос зашелестел бумажками, булькнул водой, отпитой из звякнувшего стакана.

Об окна ПВЗ ушибся ворох листвы, поднятый ветром и внезапно грянувшим дождём.

Кошка в зеркале открытой примерочной выпустила когти - девушка у закрытой двери обронила заначку с четверговой солью.

Защиты опять не было нигде.

Отменно лоснящаяся серая кошка с урчанием отрывала кусочки от ве'щей обереговой свечи... Разговорённая, видно, свеча при этом горела дымно, удушающе. Пахло, как и тогда, в скорбном и грязном "отчем" доме, жжёными торфяными кизяками с болот близкого лесного пожара. И желанным тлением лежалого скарба, охватывающим гнусный диван с проспиртованной "вещью" - телом храпящего самогонщика.

Истошно мяукала кошка, которую пришлось бросить в запертом доме.

Мерзко заверещала пожарная сигнализация. Кошку снова оказалось не спасти.