Райская планета⁠⁠

Боевой крейсер «Соцветье» всплыл из подпространства за орбитой третьей планеты и уставился на неё огромным фасетчатым глазом. Через минуту раздался радостный общий шелест – планета обитаема! Корабль выстрелил в сторону третьей планеты разведывательными зондами и на неделю отключился от внешнего наблюдения – у экипажа начался сезон опыления, и так на месяц задержались. За это время зонды собрали исчерпывающую информацию, а бортовая грибница успела её обработать.

– Планетка-то настоящий рай! – мечтательно прошелестел Механик, выпростав корни из земли. Он первый раз участвовал в Броске, ему все виделось в зелёном цвете.

– Ха, навидался я раев! – скрипнул кривым стволом Оружейник, – планета орет в радиодиапазоне, что та твоя звезда! Наверняка там полно мясунов, это их любимые цацки.

– Ну-ну, Оружейник, – мягко шевельнул листвой Садовник, – борьба с вредителями это проще пареной плоти, вам ли не знать? Пять-шесть аккуратных прижиганий, всепланетарное опрыскивание и вот шелестят леса, развивается истинный разум, а через смехотворное время – два-три миллиарда лет, мы возвращаемся и протягиваем ветвь своим братьям.

– Не сказал бы я, что это так просто, Садовник. Мясуны очень хитры, иногда меня посещает мысль, что они разумны.

В кают-компании воцарилась тишина. Оружейник всегда был прямолинеен, но это его высказывание граничило с прямой ересью. Обстановку разрядил Врач, расцветив стены кают-компании легко опьяняющими синими гнилушками.

– Я – старый, увядший папоротник. Я знаю тебя, Оружейник, ещё с тех времён, когда ты был завязью на ветви своего отца. Мы с тобой прошли три тысячи Бросков…

– Три тысячи девять, – скрипнул Оружейник.

– Я видел каменные муравейники мясунов, которые использовали силу ядерного распада или синтеза. Я видел даже мясунов, дерзнувших выбраться в космос, хотя сама Биология сделала его чужим для них. Но весь их кажущийся разум – просто хитрость мучнистой росы, или чёрной гнили, противящейся лекарству. Они – болезнь. А ты – врач.

– Ты прав, брат, – ответил Оружейник, – но где та грань, когда хитрость превращается в разум?

Стена кают-компании разошлась тремя лепестками, и в образовавшееся отверстие ввалился Капитан. Листья его скрутились в трубочки, ветви пригнулись, он едва мог шелестеть.

– Святая Грибница, это ужасно, – вымолвил он.

– Вы прочли доклад зондов? – скрипнул Оружейник.

– О, да.

– Мясуны?

– Их много, очень много…

– У нас на борту тридцать тысяч тонн вирусной массы, – отрапортовал Оружейник, – мы очистим планету от этих тварей за три дня, и не такое чистили!

– Дело не в них. Дело в наших братьях на планете. Они… Нет, я не могу, это такая мерзость!

– Перекрестное опыление? – спросил проницательный Врач.

– Да ПО – это не самое страшное. Тем более Грибница официально запретила преследование за ПО.

– Чёртовы подики, – скрипнул старомодный Оружейник.

– Эта планета – гнездо разврата, братья! Они до такой степени срослись с мясунами, что и не разобрать где кто! Их опыляют мясуны, не по любви, а по слепому случаю! Их семена путешествуют на новые места в мясуновских кишечниках! Они взаимно паразитируют, а некоторые из них даже едят мясунов!

Садовник отодвинулся в угол, его бутоны вывернулись наизнанку.

– Это не рай. Это – ад, куда все мы попадём после увядания, если ещё на минуту останемся тут.

Боевой крейсер «Соцветье» закрыл фасетчатый глаз, дёрнул щупальцами и нырнул в подпространство.