Проект КАТАТУМБО глава 6,7
ГЛАВА 6. АФРИКАНСКИЙ ПЕРЕКРЕСТОК
Вспышка. Грохот. И «Сварог» с размаху рухнул на грязную воду.
Челнок бешено закрутило. Максим открыл глаза и сквозь залитый грязью иллюминатор увидел знакомые очертания: пальмы, свайные домики деревни Конго-Мирадор и свинцовые волны озера Маракайбо. Они вернулись. Но приборы внутри корабля вели себя странно. Внешние магнитные кольца, перегруженные энергией плазменных Смотрителей, тихо плавились, испуская сизый дым.
— Макс, посмотри на сканер… — Кристиан Фогт, тяжело дыша, указал на монитор геомагнитной сетки.
Узел силовых линий над хребтом Периха, который Максим изучал месяцами, бесследно исчез. Магнитное поле Земли здесь выровнялось, став абсолютно гладким и пустым. Вечный шторм Кататумбо все еще грохотал над их головами, но теперь это была просто обычная природная гроза. Терминал был выключен. Пришельцы сдержали слово — они заблокировали эти координаты.
Спустя двое суток, когда ученые тайно эвакуировали обгоревший «Сварог» на закрытую базу в Европу, Максим заперся в лаборатории ЦЕРНа. Слова Смотрителя: «Ищите новую точку с разреженным воздухом» — не давали ему спать.
Он понимал, что пришельцам нужна была не просто высота, а комбинация трех факторов: разреженная атмосфера, экстремальная частота молний для подзарядки ловушек и геомагнитный узел коры. Максим запустил глобальный суперкомпьютер, исключив из поиска Южную Америку. Алгоритм обрабатывал планету точку за точкой: Эверест... Кордильеры... Альпы... Мимо, мимо, мимо. На Эвересте разреженный воздух, но слишком холодно и почти нет грозовой активности такого масштаба.
Вдруг экран компьютера выдал одно-единственное совпадение в Центральной Африке.
ДР Конго. Гора Кифюка. Высота — около тысячи метров над уровнем моря, но из-за специфического экваториального климата и постоянных восходящих потоков из джунглей бассейна реки Конго, воздух здесь был аномально нестабильным. Это было второе место на планете по концентрации молний — 158 ударов на квадратный километр в год.
— Кифюка… — прошептал Максим, приближая спутниковую карту. — Они переключили тумблер на Африку.
Но была одна огромная проблема. Если Венесуэла была дикой приграничной зоной, то Демократическая Республика Конго в этот момент находилась в состоянии перманентной гражданской войны, а сам район горы Кифюка контролировался нелегальными военизированными группировками, добывающими колтан и кобальт. И, что еще хуже, Максим заметил на свежих спутниковых снимках то, от чего у него пересохло в горле. Вокруг горы Кифюка за последние двое суток начали разворачиваться мобильные радары неизвестной частной военной компании.
Кто-то еще на Земле зафиксировал смещение космического импульса. Охота началась.
ГЛАВА 7. ОХОТА НАД СЕЛЬВОЙ
— Нам нельзя туда соваться, Максим! Это самоубийство! — Фогт нервно ходил по кабинету, размахивая распечатками спутниковых снимков. — Там зона боевых действий. Радары, которые вы видите на снимках — это не научные станции. Это тяжелые пеленгаторы «Квазар-М». Их используют правительственные спецслужбы и наемники для поиска аномальных источников энергии. Они засекли всплеск из космоса, когда Смотрители перенаправили луч.
— Если мы не полетим, они захватят терминал, Кристиан, — Максим складывал в кейс портативные магнитные резонаторы. — Наш «Сварог» поврежден, но его магнитные двигатели планетарного серфинга все еще работают. Нам не нужно межзвездное топливо, чтобы добраться до Конго. Мы пойдем на малой высоте, используя геомагнитные линии Атлантики. Беззвучно. Ни один радар нас не увидит, если мы активируем режим стелс-ионизации.
Через тридцать часов модифицированная каплевидная капсула «Сварога» уже скользила в нескольких метрах над бурлящими водами Атлантического океана. Корабль шел в режиме «магнитного серфинга», цепляясь за невидимые волны планеты. Максим виртуозно управлял вектором поля, разворачивая полюса двигателя боком при каждом резком маневре, обходя гражданские суда и острова. Перегрузок не было — физика, которую он разгадал, работала безупречно.
Они вошли в воздушное пространство Африки над устьем реки Конго. Плотная, душная зеленая сельва раскинулась внизу. Впереди, на горизонте, небо стремительно чернело. Исполинская экваториальная туча росла прямо над горой Кифюка. Молнии там били не синими зигзагами, как в Венесуэле, а тяжелыми, желто-оранжевыми столбами света, поджигая верхушки столетних деревьев.
— Внимание, фиксирую работу систем ПВО под нами! — крикнул Фогт, глядя на экран радиоэлектронной борьбы. — Наемники накрыли гору куполом слежения. Они чего-то ждут.
— Они ждут прыжка, — ответил Максим, сжимая штурвал. — Они думают, что корабль пришельцев материализуется прямо на земле. Они не понимают, что точка входа — на высоте, внутри облака.
Максим направил «Сварог» вертикально вверх, заставляя магнитные двигатели работать на пределе возможностей. Капсула врезалась в ревущее оранжевое чрево африканской грозы. Из-за разреженности воздуха на высоте и бешеного трения пыли из Сахары, которую принесло ветром, обшивку корабля мгновенно окутал плотный плазменный кокон.
На экране радара наемников внизу в эту секунду появилось странное облако помех.
— Макс, магнитное поле горы Кифюка... оно оживает! — закричал Фогт. — Смотрители запускают терминал!
На вершине горы, сквозь тропический ливень, начали светиться скрытые под землей древние каменные кольца — африканский аналог платформ Периха. В этот же момент радары наемников на земле выдали команду на запуск ракет. Земные военные решили атаковать неизвестный объект в небе, не понимая, что они пытаются стрелять по богам.
— Вектор магнитов на сто восемьдесят градусов! Разворот боком! — скомандовал Максим. — Мы должны перехватить квантовый луч до того, как они откроют огонь!
«Сварог» совершил безумный, ломающий все законы аэродинамики кульбит прямо внутри тучи, подставляя свои уловители под первый удар оранжевой молнии Кифюки. Пространство вокруг них снова начало сжиматься. Вторая битва за секрет телепортации началась прямо посреди африканского неба.
Продолжение следует...