Проект "Чистый мир"⁠⁠

– Мистер Рейнольдс, презентация для совета акционеров готова, – доложила секретарь. – Встреча начнется через два часа. Подтвердили участие все крупные акционеры за исключением вашего брата. Отправить ему приглашение еще раз?

Крупный мужчина с хищными чертами лица равнодушно ответил:

– Не нужно, я сам ему скажу. К запуску всё подготовлено?

– Да, мистер Рейнольдс. Оборудование проверено трижды, груз тоже, объект номер пять сейчас проходит повторные тесты, мистер Би ждет. Он в курсе, что с ним будет, если вдруг передумает.

– Если дело сорвется снова, мы больше не сможем удержать это в секрете. Тогда все, кто задействован в проекте, мигом окажутся на нулевом уровне!

– Да, мистер Рейнольдс.

– Иди!

Стройная девушка покинула кабинет, перебирая неестественно длинными ногами на невидимых каблуках.

Мистер Рейнольдс моргнул, переключая изображение на сетчатке, и сказал:

– Вызов Кристофера!

В ушах зазвучала мягкая мелодия, потом прервалась в середине, послышался столь же мягкий вкрадчивый голос:

– Какой неожиданный звонок, Нейт. Тебе наконец понадобилась моя помощь?

– Совет акционеров, Крис! – грубо напомнил мистер Рейнольдс. – Будет обсуждаться тот самый проект. Мне нужны твои голоса. Если не хочешь появляться, просто передай мне их на один день.

– Но я против! Против проекта!

На сетчатке появилось тонкое андрогинное лицо с подкрашенными глазами и губами, по виску тянулись голубые линии, переплетаясь в изысканный узор.

– Крис, не будь дураком, – рявкнул Нейт. – Мы сто раз обсуждали это. Проект даст нам неограниченные возможности, и дело даже не в деньгах. Это новая жизнь! Мы изменим судьбы миллионов!

– Ты и сейчас можешь их изменить, – хмыкнул Крис. Линии поменяли цвет на нежно-розовый.

– Снова за свое. Пора бы уже повзрослеть, Крис. Сколько можно ребячиться?

– Ты совсем не изменился. Как будто взрослеть можно только по-твоему, надо всего лишь отбросить совесть, жалость и человечность. Хочешь менять судьбы мира, а сам не в состоянии принять мое новое имя.

– Тебя зовут Кристофер.

– Уже двадцать лет как Николь! Причем по документам!

– Да плевать мне на твое имя. Мне нужны твои голоса! Я вбухал в этот проект миллиарды! Если он не выгорит, наша корпорация разорится. Кри… Николь! Доволен? Теперь отдашь?

Николь-Крис улыбнулся:

– Натаниэль так вырос. Я приду на совет, но решение буду принимать сама.

Вызов закончился. Нейт зло ударил кулаком по столу, затем глянул на широкий браслет, охватывающий половину предплечья, несколько раз нажал что-то и откинулся на спинку кресла, чувствуя, как его медленно охватывает синтетическое спокойствие.

Через два часа мистер Рейнольдс поднялся, снова провел пальцем по браслету и с ясным бодрым взглядом вошел в зал для совещаний.

Огромная полукруглая комната была погружена в полумрак, поблескивали лишь виртустройства, встроенные в кресла. Секретарь стояла возле гиппроектора, готовая в любой момент выполнить приказ босса. Несколько представителей разных служб сидели поодаль, ожидая своей очереди. Ключевых сотрудников мистер Рейнольдс показывать не хотел для их же безопасности. Хоть акционеры должны быть заинтересованы в благополучии корпорации, но и они могли соблазниться проектом, который был завершен на восемьдесят процентов.

Один за другим на креслах появлялись силуэты людей: юная и свежая на вид мисс Винтроп, которая собиралась праздновать в этом году свое девяностолетие; чопорный Блэквуд в старинном клетчатом костюме; тонкая фигурка Николь-Кристофера; единственный в совете человек с видимыми глазу модификациями – мистер Циммер...

Люди с верхних уровней уже давно не выставляли свои модификации и импланты напоказ – с тех пор, как они стали доступны большинству. Теперь писком роскоши считается человек без каких-либо вмешательств. Некоторые даже доходят до асбурда и отказываются от чипов, искусственной сетчатки и прочих удобств, повсюду таская с собой сверхмодифицированного секретаря с полным набором функций. По мнению мистера Рейндольса, это сродни отращиванию метровых ногтей в древнем Китае, когда богатые даже зад себе подтереть не могли сами и звали для этого слуг, – чересчур глупо и неудобно.

Когда все кресла были заполнены, мистер Рейнольдс открыл совет акционеров.

– Я созвал вас для обсуждения проекта, который может обеспечить корпорации главенствующее положение на следующие несколько десятилетий! – торжественно начал он.

– Созвал, как же, – буркнула мисс Винтроп. Хотя ее лицо и фигура соответствовали шестнадцатилетней девушке, характер и манеры обнажали ее подлинный возраст. – Если бы мы тебя не заставили, ты бы так и сливал прибыль корпорации неизвестно куда.

– Да, Натаниэль, – согласился мистер Циммер, сверкая титановой лысиной. – Тут все старые знакомые, не нужно пафоса. Просто скажи, на что ты спускал наши деньги в последние десять лет?

– Тринадцать, – поправил мистер Блэквуд.

Николь-Крис сидела молча.

Мистер Рейнольдс махнул рукой, и перед акционерами появилось трехмерное изображение планеты.

– Помните сенсационное открытие о полях измерений лет тридцать назад? Ученые тогда трубили о новых измерениях, параллельных вселенных и прочей научной ерунде.

– Кажется, из этого ничего не вышло, – проговорил мистер Циммер.

– Да, и объясняли это тем, что слишком много разных координат, и сложно отыскать те, которые содержат что-то материальное и подходящее под нас. Так вот, мы сумели подобрать нужные и нашли мир с многообещающими параметрами.

Теперь взгляды акционеров сошлись на том самом изображении планеты.

– Это чистая планета. Атмосфера пригодна для дыхания без фильтров, гидросфера без тяжелых металлов и органических отходов, существует в виде океанов, морей, рек и ледников. Естественная, не мутировавшая флора и фауна, пригодная для потребления.

– Есть ли там разумные? – прозвучал вопрос.

Мистер Рейнольдс едва заметно поморщился. Он не хотел поднимать эту тему, но его брат всё же спросил.

– Да, – неохотно проговорил Натаниэль, – разумные человекоподобные существа. Уровень технического развития – доядерный, оружие на основе пороха и железа. Ресурсы почти нетронуты: руды, нефть, чистая почва для земледелия, чистые вода и воздух.

Акционеры жадно подались вперед, разглядывая синенькие полоски и зеленые пятна на вращающейся планете.

– То есть никакой угрозы для нас? – уточнила мисс Винтроп. – Что вы планировали с ней делать? Просто пустить ее на ресурсы? Построить курорт? Или разбить ее на участки и продавать под жилье? Я бы прикупила несколько миллионов гектар. Можно даже с аборигенами. Стала бы их богиней! Всегда мечтала основать свою религию.

– Почему проект держался в тайне от совета? – спросил мистер Блэквуд. – Мы имеем право участвовать в принятии решений.

– Есть технические ограничения, – сказал мистер Рейнольдс. – Данные по планете собраны, отчет я предоставлю. Но переход в другое измерение на текущем уровне развития технологий довольно сложен.

– Говорите конкретнее, Натаниэль, – сказала мисс Винтроп. – Мы можем попасть туда или нет? Если нет, то к чему эти разговоры?

– Портал построен. Он позволяет перебросить в то измерение около ста килограммов. Сложность в том, что он односторонний: объект не возвращается. Сейчас мы работаем над решением этой задачи. Поэтому я не сообщал вам о проекте – не хотел утечки информации. Мы на финальной стадии, и я не готов рисковать результатами многолетних исследований

Мистер Циммер поднялся, продемонстрировав хромированные ноги в коротких штанах, прошелся вокруг планеты.

– Мистер Рейнольдс, мы все заинтересованы в успехе проекта. Проект несомненно хорош и стоит любых вложений. Но с одним условием: планета должна стать доступной. Если она останется лишь голограммой, все миллиардные вложения будут потрачены впустую. Мы не будем объявлять вам вотум недоверия и смещать с поста председателя, но требуем полной прозрачности. Что уже сделано и что предпринимается сейчас, чтобы организовать двусторонний проход?

Мистер Рейнольдс кивнул, и изображение сменилось с планеты на огромную лабораторию, в центре которой стоял черный куб.

– Это и есть портал. Каждый запуск требует значительных энергетических и денежных вложений, пропорциональных массе перебрасываемого объекта. Сейчас мы отправляем туда преимущественно миниатюрных роботов для сбора данных. Они передают информацию импульсным сигналом, который может проходить через барьер. Чтобы перенести физические объекты в наше измерение, необходимо построить портал на той планете в определенной точке. После синхронизации обоих узлов переход станет двусторонним. Кроме того, стоимость перехода также снизится в десятки раз.

– И в чем же дело? – мерзким капризным тоном спросила мисс Винтроп. – Отправьте туда инженера или яйцеголового вместе с деталями! Даже дроид бы догадался.

Мистер Рейнольдс стиснул зубы, пережидая приступ гнева, затем нажал несколько кнопок на своем браслете. Введенный препарат сразу успокоил разгорячившуюся кровь, и лицо его медленно расслабилось.

– Шнайдер, доложи совету о приложенных усилиях!

Из полумрака выступил один из служащих: абсолютно лысый, с выступающими из черепа разъемами и увеличенной головой. Поэтому таких называли яйцоголовыми.

– Докладываю уважаемому совету, – тихо заговорил он. – На данный момент мы можем запускать портал с максимальной нагрузкой раз в полгода. После каждого запуска требуется замена сгоревших компонентов, накопление энергии и подготовка нового плана запуска. Всего в то измерение было отправлено четыре объекта с высоким уровнем подготовки и разной комплектацией нагрузки. Все они были ликвидированы в срок от трех дней до месяца аборигенами.

Акционеры замолчали, переваривая полученную информацию, а потом мистер Циммер захохотал во все горло, от чего задребезжали чашки на столах.

– Аборигенами? Доядерной эпохи? Кого вы туда посылали – калек?

Яйцеголовый дождался кивка от мистера Рейнольдса. Голограмма мигнула, и вместо куба-портала появилась фигура мужчины в полный рост, а рядом – список встроенных модификаций.

– Объект номер один! Выращенный в инкубаторе боец с искусственно введенными мутациями и дополнительными имплантами. Лучший в своем весе среди поколения семь-один. Уничтожен отрядом с пороховыми пушками.

– Это не лучший образец, – заявила мисс Винтроп. – Есть же более мощные разработки: планетарный защитник, космический десантник, да тот же механический телохранитель!

Первым ответил мистер Блэквуд:

– Ограничение по массе, мисс Винтроп. Не более ста килограммов. Перечисленные вами модели весят от полутонны и выше.

Шнайдер показал все четыре объекта, которые бездарно погибли в том измерении. Все, как один, боевики или разведчики.

– В ближайшее время мы планируем отправить пятый объект, но в этот раз мы не будем укрываться от аборигенов или сражаться с ними. Теперь основная задача – внедрение в их ряды.

– Внедрение – это хорошо, но как это поможет сделать двусторонний проход?

– Мы разработали новую структуру портала. Основные детали могут быть изготовлены на месте из их материалов, а самые тонкие и важные части – не более пятидесяти килограммов – будут доставлены с нашей стороны. Также мы подготовили новый объект исключительно для этой миссии. Он внедрится в местное общество и изготовит недостающие детали уже там. Объект получит чертежи и инструкции по сборке, адаптированные под технологический уровень того мира.

– Как унизительно – подстраиваться под примитивов, – фыркнула мисс Винтроп.

Шнайдер умолчал о том, что в том измерении знают о существовании иных миров и уничтожают всех пришельцев. Мистер Рейнольдс велел держать это в тайне.

– После создания двустороннего портала мы сможем перебрасывать более тяжелые объекты, и вы, мисс Винтроп, будете решать, жить им или умирать, – сказал мистер Рейнольдс.

– Что ж, открытие на самом деле незаурядное, – кивнул мистер Циммер, – и вложения вполне оправданны. Держите нас в курсе, мистер Рейнольдс.

Голограмма Николь внезапно встала с кресла.

– А вы не задумывались над судьбой того измерения? Да, это прибыль, ресурсы, чистый мир, но это чужой мир! С миллионами разумных существ! Мы уже уничтожили наш мир, это полностью наша вина, а теперь хотим загадить чужие земли.

– Ну-ну, Крисси, – с издевкой сказала мисс Винтроп. – Таков путь цивилизации: захватывать, покорять, уничтожать. Ты же не встанешь на пути прогресса?

– Нейт! – воскликнула Николь, линии на ее лице вспыхнули ярко-красным цветом. – Покажи им, как выглядят те разумные и человекоподобные! Пусть они увидят тот мир своими глазами! Покажи города, деревни, поезда! Это не какой-то островок с дикарями, а новая особая цивилизация, которая пока нащупывает свой собственный путь.

– И правда, покажите нам, – попросил мистер Блэквуд.

Голограмма превратилась в пасторальную картину, словно взятую из художественного музея: золотые пшеничные поля, полноценные дикие леса с множеством птиц и зверей, в какой-то момент изображение замерло на месте, показывая жирную белку, запихивающую орех себе за щеку. Деревянные примитивные дома с гуляющими свиньями и курами, карета с лошадьми, затем промчался громыхающий и чадящий густым дымом поезд. В конце показали людей, самых обычных, без коррекции генетического материала, без следов мутаций, которые появились после тех коррекций, без врожденных болезней и без малейшего следа модификаций. Те люди не были красивыми или высокими, многие выглядели довольно убого, но это были, без сомнения, люди. Такие же, как и в этом мире.

– Да пожрет меня «эхо», – пробормотала мисс Винтроп. – Натаниэль, ты что, забыл сказать самое главное? Да плевать на их ресурсы! Это же люди! Чистые люди! Без вмешательства в ДНК! За одного такого платят миллионы, а тут таких сотни тысяч!

– Пока рано радоваться, – заметил мистер Блэквуд. – Возможно, это действие конвергентной эволюции. У нас может быть совершенно разный генетический код, но из-за схожей среды обитания мы приобрели одинаковые признаки. Ну, знаете, как дельфины и акулы.

– Нам нужен этот мир, Натаниэль! Неважно, какие потребуются вложения, ресурсы, люди – просто скажи. И надо запустить медицинское направление в корпорации! Все жители верхних уровней будут обязаны нам!

Николь медленно опустилась в кресло и закрыла лицо руками. Под тонкими пальцами тревожно мигали фиолетовые линии.

Когда основные акционеры разошлись, Натаниэль ввел себе дозу новых препаратов и сказал Николь-Кристоферу:

– Мы отправляем объект номер пять прямо сейчас. Хочешь посмотреть?

– Сколько? – безжизненно проговорила Николь. – Сколько еще запусков сможет сделать корпорация? Пять? Десять?

Нейт рассмеялся:

– Ты же видел всё своими глазами! Они готовы раскошелиться. До этого я вкладывался аккуратно, не залезая в старые фонды, но теперь у меня развязаны руки. Запуск – каждые три месяца! Можем просто посылать туда курьеров с нужными деталями, а потом собрать второй портал. Правда, без энергии его не запустить, поэтому придется подтолкнуть ту цивилизацию к прогрессу, пусть хотя бы простенькую электростанцию построят. Или перетащим туда небольшие ядерные генераторы.

– Мистер Рейнольдс, – подала голос секретарь, – к запуску пятого объекта всё готово.

Натаниэль махнул рукой, голограмма перед ним вновь вернулась к изображению лаборатории с черным кубом посередине. Рядом застыла тоненькая фигурка в старинной одежде с большим рюкзаком за спиной.

– Объект номер пять готов?

– Да, мистер Рейнольдс. Он великолепно прошел тесты на знание языка, религии, местных обычаев, имен ключевых лиц. Кроме того, он же не сразу появится на людях, сначала мистер Би проверит его подготовку, дополнит, если нужно, и лишь потом отправит в столичный город.

– А этот самый Би не предаст нас? Всё же пришельцев там не любят.

– Специалисты изучили его психотип. Он труслив и жаден. Мы пообещали ему алмазы и ввели медленно действующую сыворотку с мутацией NS-17. Он знает, что без ингибитора превратится в безмозглое агрессивное существо.

Натаниэль довольно кивнул несколько раз.

– Это отличная идея. Но разве мутация NS-17 не заразна?

– Верно, мистер Рейнольдс, заражение происходит при попадании слюны или крови с вероятностью в восемьдесят три процента. Мы не можем быть уверены, что мистер Би не оставит после себя записки и не скажет ничего родным, поэтому небольшая суматоха при его предательстве не помешает.

– Хорошо. Запускайте!

Фигурка с рюкзаком молча вошла в черный куб, и через несколько секунд секретарь сказала:

– Запуск объекта номер пять прошел успешно. Через полчаса придет первый сигнал с изображением. Желаете остаться и посмотреть?

– Нет. Делайте получасовую выжимку каждого дня, как и раньше.

– Слушаюсь, мистер Рейнольдс.

Это отрывок из законченной дилогии "Граничный орден", которую можно найти на сайте https://author.today