Призрак в подвале
Билли ненавидел архивы. Не за пыль, от которой хотелось чихать каждые полминуты, и не за тусклый свет, мигающий с раздражающей частотой. Он ненавидел их за то, что здесь совершенно невозможно было добыть еду.
Он отбывал «добровольно-принудительную» практику, сортируя диссертации 60-х годов, когда тишину подземелья разорвал вопль. Крик был такой силы, что даже Металлика в наушниках не смогла его заглушить. Билли выключил музыку, кричал Мэтью — ночной сторож, старик с богатым воображением и слабой нервной системой.
— Призрак! Я видел его! Он прошел сквозь стену! — голосил Мэтью, трясясь так, что ключи на его поясе исполняли нервный джаз.
Билли, с тоской отложив найденный в кармане старый сухарик (который, судя по твердости был ровестником диссертаций), поплелся на звук.
В тупике секции «Оккультизм и теология», скрючившись на полу, лежал аспирант Артур. Его лицо застыло в гримасе животного ужаса: рот открыт в беззвучном крике, глаза вытаращены в пустоту. Казалось, он увидел самого дьявола.
— Сердце, — всхлипнул Мэтью. — Бедняга Артур… Он был таким нервным, вот и умер от испуга. Я делал обход, и увидел его на полу, а чуть дальше… Оно. Белое, полупрозрачное, парило в метре над полом! Я закричал, а призрак просто растворился в стене!
Билли подошел ближе стараясь не затоптать следы. На груди мертвеца, словно могильная плита, лежала книга. Это был том Кьеркегора «Страх и трепет». На обрезе красовалась уже знакомая чернильная надпись «1:17».
Он осмотрел тело. Артур был известен на факультете своей ипохондрией и тем, что боялся даже собственной тени. Идеальная жертва для того, чтобы запугать до смерти.
Билли перевел взгляд на стеллаж рядом с телом. На полке, аккуратно сложенные поверх стопки книг, лежали очки с толстыми, как дно пивной кружки, линзами. Рядом стоял недопитый стаканчик кофе из автомата, от которого еще шел слабый пар.
— Мэтью, — устало спросил Билли, поднимаясь и отряхивая колени. — Вы сказали, призрак был безмолвным? — Гробовая тишина! — жарко зашептал сторож. — Только светился мертвенным светом! — И парил над полом? — Да! Ног не было видно!
Билли покачал головой. — Вызывайте полицию. И скажите Дюбуа, чтобы захватила пончики. Здесь нет никакой мистики, только хладнокровное убийство.
По каким признакам Билли понял, что история с призраком и смерть от испуга — ложь?
