Призрак в подвале
Билли ненавидел архивы. Не за пыль, от которой хотелось чихать каждые полминуты, и не за тусклый свет, мигающий с раздражающей частотой. Он ненавидел их за то, что здесь совершенно невозможно было добыть еду.
Он отбывал «добровольно-принудительную» практику, сортируя диссертации 60-х годов, когда тишину подземелья разорвал вопль. Крик был такой силы, что даже Металлика в наушниках не смогла его заглушить. Билли выключил музыку, кричал Мэтью — ночной сторож, старик с богатым воображением и слабой нервной системой.
— Призрак! Я видел его! Он прошел сквозь стену! — голосил Мэтью, трясясь так, что ключи на его поясе исполняли нервный джаз.
Билли, с тоской отложив найденный в кармане старый сухарик (который, судя по твердости был ровестником диссертаций), поплелся на звук.
В тупике секции «Оккультизм и теология», скрючившись на полу, лежал аспирант Артур. Его лицо застыло в гримасе животного ужаса: рот открыт в беззвучном крике, глаза вытаращены в пустоту. Казалось, он увидел самого дьявола.
— Сердце, — всхлипнул Мэтью. — Бедняга Артур… Он был таким нервным, вот и умер от испуга. Я делал обход, и увидел его на полу, а чуть дальше… Оно. Белое, полупрозрачное, парило в метре над полом! Я закричал, а призрак просто растворился в стене!
Билли подошел ближе стараясь не затоптать следы. На груди мертвеца, словно могильная плита, лежала книга. Это был том Кьеркегора «Страх и трепет». На обрезе красовалась уже знакомая чернильная надпись «1:17».
Он осмотрел тело. Артур был известен на факультете своей ипохондрией и тем, что боялся даже собственной тени. Идеальная жертва для того, чтобы запугать до смерти.
Билли перевел взгляд на стеллаж рядом с телом. На полке, аккуратно сложенные поверх стопки книг, лежали очки с толстыми, как дно пивной кружки, линзами. Рядом стоял недопитый стаканчик кофе из автомата, от которого еще шел слабый пар.
— Мэтью, — устало спросил Билли, поднимаясь и отряхивая колени. — Вы сказали, призрак был безмолвным? — Гробовая тишина! — жарко зашептал сторож. — Только светился мертвенным светом! — И парил над полом? — Да! Ног не было видно!
Билли покачал головой. — Вызывайте полицию. И скажите Дюбуа, чтобы захватила пончики. Здесь нет никакой мистики, только хладнокровное убийство.
По каким признакам Билли понял, что история с призраком и смерть от испуга — ложь?
Ответ
Билли и Дюбуа взяли с Мэтью обещание что он бросит пить))
Аргументы против призрака:
1) Призраков не существует (по крайней мере Билли в этом уверен)
2) Возможно Билли старался не затоптать следы, потому что их было много, и они разные. При том что призрак "парил в метре над полом"
Аргументы против "умер испугавшись призрака":
1) Артур снял очки с толстыми линзами и поэтому просто не мог увидеть призрака. Поза и выражение лица - следствие прикосновения, либо звука голоса убийцы.
2) Книга - главная улика.
...Инспектор Дюбуа ворвалась в архив спустя двадцать минут, принеся с собой запах осеннего дождя, дешевых сигарет и — о, боги! — едва уловимый аромат ванили и сахарной пудры.
— Если ты испортил хоть одну улику, — прорычала она, стряхивая капли с плаща, — то я лично запру тебя здесь до конца столетия. И коробку с пончиками конфискую.
Билли сглотнул слюну, не сводя глаз с розовой картонной коробки в ее руке, и молча указал на тело.
Ворчание Дюбуа оборвалось. Она сунула коробку Билли (тот вцепился в нее как утопающий в круг), натянула перчатки и присела на корточки рядом с Артуром.
— «Страх и трепет», — прочитала она, аккуратно поддевая книгу с груди мертвеца.
Она раскрыла книгу там, где страницы были плотно сжаты. — А это еще что?
На странице, исписанной философскими размышлениями о вере, красовалась скрепка. Но не ржавая канцелярская дешёвка, которыми был набит весь архив. Это была тяжелая, фигурная скрепка из черненого серебра в виде крошечной змеи, кусающей себя за хвост.
— Уроборос, — пробормотал Билли с набитым ртом, мгновенно узнав символ. — В этом архиве металл запрещен, он портит бумагу. Эта вещь пришла сюда вместе с убийцей.
— Или вместе с «призраком», — мрачно добавила Дюбуа, разглядывая страницу, которую отмечала змея.