Они знали, что Он вернётся…⁠⁠

В 1840 г. по Франции с быстротой лесного пожара пронёсся слух: Он вновь совершил побег с острова!!! Он только что высадился в Шербуре!!!

- Куда это ты засобирался? – спрашивала жена у старого солдата, надевающего свой затёртый гренадерский мундир. – Встречать… Его….

Король Франции Луи-Филипп I направил на остров Святой Елены почётную делегацию для выполнения последней воли Наполеона – быть похороненным во Франции. Останки императора были перевезены в Европу на фрегате «Бель Пуль». В морозный день 15 декабря 1840 г. траурный кортеж проехал по улицам Парижа к Дому инвалидов на глазах десятков тысяч французов.

Ветераны помнили его заботу. Когда «костлявая» постучала в дверь к Наполеону, то, сразу после сына, он подумал о них, составляя завещание. Распоряжение капиталом было поручено генералам Лефевру-Дэнуэтту, Камбронну, Лальману, Эмери, Буано и Ларрею.

Вознаграждение раненым при Ватерлоо и офицерам и солдатам "Эльбского" батальона, 100 тыс. франков «распределить между изгнанниками, бродящими по чужим странам», 200 тыс. франков – увечным военнослужащими, сражавшимися при Линьи и Ватерлоо. Вдвое больше получит гвардия, вчетверо солдаты с Эльбы.»

«300 тыс. франков раздать офицерам и солдатам батальона моей гвардии с острова Эльба, оставшимся в живых, или их вдовам и детям. Увечные или тяжело раненые получат вдвое…»

Старые солдаты достали из шкафов поеденные молью мундиры. Самых бедных одел за свой счёт бывший наполеоновский генерал Шарль Жозеф де Флао. Разбитые, спотыкающиеся, покалеченные в десятках сражений, подволакивающие ноги ветераны молча встали за катафалком.

Толпа замечает их и приветствует – мамелюки, моряки гвардии, польские уланы, гвардейские гренадеры и егеря. У всех в петлицах лавровые листья, взятые из венков, окружавших гроб императора. Старые солдаты прибыли из Бельгии, Германии, Италии… Под гром пушечных орудий они идут по Елисейским Полям в окружении трёхцветных знамён и орлов. Они знали, что Он вернётся…

В Доме инвалидов траурный кортеж встречает управитель - старый солдат маршал Империи Бон-Адриен Жанно де Монси, начинавший службу ещё в волонтёрских батальонах Республики, армия, Национальная гвардия – одним словом, весь Париж.

Останки императора упокоились в Доме инвалидов. Саркофаг из красного кварцито-песчаника работы французского архитектора Луи Висконти располагается в крипте собора. Вход в крипту охраняют две бронзовые фигуры, удерживающие скипетр, императорскую корону и державу. Гробницу окружают 10 мраморных барельефов, рассказывающих о государственных деяниях Наполеона и 12 статуй работы скульптора Жана Жака Прадье, посвящённых его военным кампаниям.

В 1873 г. механиком Ипполитом Форестье де Валином были сконструированы необычный замок и комплект ключей от гробницы Наполеона. Стержень ключа и поворотный шпиндель замка имеют форму креста Почётного легиона, а язычок ключа представляет собой монограмму «N».

15 августа 1841 г. под руководством генерала Корбино бывшие моряки гвардии увенчивают в Булони 50-метровую колонну статуей Наполеона работы скульптора Бозио. В 1845 г. первый лейтенант 1-го полка пеших гренадеров Старой гвардии Нуазо в своём родном городе Фиксене (под Дижоном) на собственные деньги устанавливает Наполеону бронзовый монумент работы известного скульптора Рюда. Надпись на памятнике гласит: «Наполеону – Нуазо, гренадер острова Эльба и Рюд, скульптор». После смерти, по завещанию гвардейца, его похоронят стоя, рядом с памятником, чтобы он мог вечно охранять своего обожаемого императора.

В 1857 г. пережившие фантастическую эпопею на суше и на море солдаты, матросы и офицеры получают из рук Его племянника Наполеона III медаль «Святой Елены», как воспоминание о том, что «его последняя мысль» была о товарищах по оружию.

Они были ещё лихими… Каждый год 15 августа и 2 декабря старые конные егеря встречались у Вандомской колонны. Среди них особо выделялись два трубача с малиновыми ментиками через плечо, которые играли «приветствие императору».

Последних ветеранов Наполеона – человек двадцать, видели в конце существования Второй Империи марширующими вокруг колонны: старый барабанщик пеших гренадеров в мундире, ставшем для него слишком широким, выбивал «Гренадерку». Затем они отправлялись к могиле императора, разговаривали с инвалидами и вместе пропускали по стаканчику, как в Его времена…