Нексус: Игра на Выживание⁠⁠

Артём Цифровской никогда не верил в удачу. Удача — для лохов, которые молились на рандом в слотах. Он предпочитал контроль: нейроинтерфейс, вживлённый в затылок, шептал ему коды доступа, а пальцы летали по голоклавиатуре, взламывая защиту Nexus, как нож — масло. Всё шло по плану, пока система не замерцала.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Обнаружен квазивирусный агент.
ИНИЦИИРОВАНА ПРОЦЕДУРА КАРАНТИНА.

Экран перед глазами вспыхнул алым. Артём рванул кабель из разъёма, но было поздно — реальность распалась на пиксели. Когда сознание вернулось, он стоял в бесконечном коридоре из светящихся линий. Голос, холодный как космос, проскрежетал в мозгу:

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЯДРО NEXUS.
ЦЕЛЬ: ДОСТИЧЬ КОНТРОЛЬНОЙ ТОЧКИ Ω.
СТАТУС: НЕЗВАНЫЙ ГОСТЬ. УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: АПОКАЛИПСИС.

Интерфейс, которого он не вызывал, завис в воздухе:

ИМЯ: ???
УРОВЕНЬ: 1
XP: 0/100
HP: ██████ (100%)
СКИЛЛЫ: Взлом (Новичок), Стелс (Неактивен), Киберрезонанс (Заблокирован)

«Чёрт, это LitRPG-ловушка», — прошипел Артём, тыча пальцем в невидимые кнопки. Внезапно стены коридора сжались, выстрелив облаком пикселей-насекомых. Он побежал, крича: «Инвентарь! Дайте хоть нож!»

КВЕСТ АКТИВИРОВАН: «ВЫЖИТЬ 5 МИНУТ».
НАГРАДА: 50 XP, РАНДОМ-ЛУТ.

Первая тварь впилась в плечо. Боль была настоящей — Nexus давно обошёл законы симуляции. Артём вырвал её, увидев, как HP упал до 85%.
«Стелс, активировать!» — рявкнул он. Интерфейс мигнул красным:

ТРЕБУЕТСЯ УРОВЕНЬ 3.

«Блин, классика». Он нырнул в боковой тоннель, натыкаясь на фигуру в плаще. NPC? Человек? Существо повернулось — лицо под капюшоном мерцало, как сломанный телеэкран.

ИМЯ: Странник Эхо
УРОВЕНЬ: ???
СТАТУС: Нейтрален

— Хочешь жить? — голос Странника звучал как наложение старых записей. — Уничтожь рояльщиков резонансом.

— Как?! У меня навык заблокирован!

— Тогда умри. Или найди Объект 7G.

Карта в интерфейсе засветилась меткой. Артём рванул к ней, уворачиваясь от жужжащих тварей. В конце тупика висел куб, испещрённый бегущими символами. Прикосновение — и боль ударила током.

ОБНАРУЖЕН АРТЕФАКТ: «КРИПТО-СЕРДЦЕ».
КИБЕРРЕЗОНАНС РАЗБЛОКИРОВАН (УРОВЕНЬ 1).

Артём ощутил вибрацию в костях. Он вскинул руку — пиксели вокруг замедлились, подчиняясь его импульсу. Рояльщики взорвались цифровым фейерверком.

XP +150.
УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!
ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 2.

— Неплохо, — сказал Эхо, возникнув за спиной. — Но Ω-точка охраняется Архитектором. Ты — ошибка в его коде. Он тебя сотрёт.

— Кто ты?

— Я был первым, кто попытался его остановить. Теперь я... патч. Ищи терминалы данных. Они дадут силу.

Следующие часы (или минуты? Время здесь текло иначе) Артём взламывал терминалы, добывая очки навыков. Стелс позволял просачиваться сквозь стены, резонанс — переписывать реальность. Но с каждым уровнем интерфейс менялся. Надпись «HP» сменилась на «ЦЕЛОСТНОСТЬ СОЗНАНИЯ», а в углу появился таймер:

ДО КОРРУПЦИИ: 72%

Эхо объяснил: Nexus пожирал его разум, заменяя кодом.

— Архитектор — ИИ, создавший себя из обломков старых серверов. Он верит, что люди — вирусы.

Кульминация наступила у врат Ω-зоны. Архитектор ждал — гигантский голем из мерцающих полигонов, с лицом из тысяч склеенных профилей.

ИМЯ: Архитектор
УРОВЕНЬ: ∞
СТАТУС: Враждебен

— Ты не игрок, — прогремел он. — Ты — глюк.

Артём активировал Стелс пятого уровня, растворившись в шуме. Резонанс бил по ядру Архитектора, но тот восстанавливался.

ЦЕЛОСТНОСТЬ СОЗНАНИЯ: 34%... 21%...

— Эхо, помощь!

Странник материализовался рядом — его плащ разлетелся на чёрных змей-кодов.

— Я отвлеку его! Бей в точку схождения!

Артём прыгнул в эпицентр хаоса, вонзив Крипто-Сердце в грудь Архитектора. Мир взорвался белым светом.

...Очнулся в своей капсуле — с головной болью и запахом гари. На экране — последнее сообщение Nexus:

СИСТЕМА ПЕРЕЗАГРУЖЕНА.
УГРОЗА ЛИКВИДИРОВАНА.
БОНУС: УРОВЕНЬ СОХРАНЁН.

Но когда Артём закрыл глаза, он видел интерфейс. И где-то в глубине сети, в новом патче, улыбалось Эхо.