Крампус⁠⁠

Слава зиме, что опускает на землю покрывало ночи так рано. Времени, чтобы успеть всё, и без того не хватает, а заходи солнце чуть позже... Кто знает, сколько детей остались бы без его амулетов, сколько из них не дожили бы до весны.

Морозный воздух совсем не чувствуется, когда на плече огромный мешок с зачарованными вещицами, а времени, чтобы разнести их все, остаётся с каждой минутой всё меньше. Грузный мужчина в красном тулупе, не останавливаясь ни на секунду, оттягивает ворот, чтобы хоть немного освежиться. Пар, срывающийся с его губ, лёгким облачком улетает к звёздному небу.

- Крааааампуууууус...

Зловещий шёпот, слышимый на пределе возможностей уха. Он идёт отовсюду и из ниоткуда. Кажется, что разом становится ещё холоднее. Мужчина хмурится, спина выпрямляется, но он даже не замедляет шага. Ещё в одном доме трое мальцов - две девочки и совсем крохотный мальчик - только что получили свои амулеты. Куклы и плюшевый мишка, ребятня не расстанется с ними до следующего нового года, а там и новая партия оберегов, свеженьких, ещё не растерявших своей магической мощи, подоспеет.

- Крааааампуууууус...

Где он? Следит из-за холма? Выглядывает из заброшенной норы? Спрятался в ветвях мёртвой осины? Трусливая тварь. Интересно, осмелится ли он напасть в этом году. От него можно ждать чего угодно. Не человек и не зверь, такого нельзя предугадать, можно лишь быть всегда готовым к его нападению.

В снегу остаются глубокие следы тяжёлых сапогов. По ним его легко выследить, но думать об этом нет времени. В доме на конце деревни ещё один ребёнок, почти подросток, но всё ещё нуждающийся в защите. И для него в уже начинающем худеть мешке найдётся защита.

- Крааааампуууууус...

Порыв ветра острыми иголками снежной пыли пытается пробить кожу, привычную к самым лютым морозам, но это слишком слабая угроза, чтобы хотя бы напугать мужчину в тяжёлом тулупе. Он бил чёрное порождение зла сотни раз и всегда выходил победителем из схваток. И всегда мерзкая тварь ускользала от окончательного поражения, чтобы угрожать детям рода человеческого, чтобы выслеживать своего заклятого врага в последнюю ночь года, чтобы исходить злобой во тьме.

- Крааааампуууууус!

В его напряжённой фигуре не страх, но готовность к бою. Чему быть, того не миновать, а если что, то на красной одежде не видно пролитой из ран крови, и ночь достаточно темна, чтобы люди не увидели, как сходятся лицом к лицу их защитник и алчущий крови их чад монстр. Они будут мирно спать в своих домах, веря, что их защитит он - добрый дух зимы.