"Коровье брюхо" Ford 1956-64 годов⁠⁠

Главной тенденцией в дизайне 1950-х годов было стремление к всё более низким профилям, что потребовало некоторых инженерных изменений. Например, одним из самых простых шагов стал переход «большой тройки» Детройта на 14-дюймовые колёса в 1957 году. General Motors в том же году приняла спорное шасси X-образной формы, в то время как Chrysler перешла на торсионную подвеску, поскольку её уменьшенная высота позволяла сделать капот ниже. В Ford инженеры выбрали другой подход, внедрив инновацию, которая стала известна как «коровье брюхо».

Для сравнения, представленное выше шасси Lincoln 1952 года демонстрирует стандартную практику дизайна в Детройте в начале 50-х годов. Здесь использовалась рама лестничного типа с двойным занижением, часто с массивной Х-образной балкой посередине для повышения жесткости на кручение у кабриолетов, хардтопов и более тяжелых автомобилей. Конструкция была достаточно прочной и недорогой в производстве, но требовала относительно высокого пола, что, в свою очередь, подразумевало высокую линию крыши для обеспечения достаточного пространства над головой. Она не соответствовала низкому силуэту, которого требовали дизайнерские студии.

Это была особая проблема в подразделении специальных продуктов Ford, где в то время разрабатывался Continental Mark II 1956 года. При предполагаемой высоте всего в 142 см Mark II был более чем на 15 см ниже серийного Lincoln 1953 года. Изобретательным решением главного инженера Харли Коппа стала новая рама с основными балками, изогнутыми наружу и вниз, и поперечными балками, расположенными снизу, что и дало ей очевидное прозвище «коровье брюхо».

Компания Special Products, вскоре ставшая Continental Division, продала прототип шасси (на фото выше) компании Ford Styling за 17 000 долларов, после чего его отправили в итальянскую компанию Ghia для использования в "автомобиле мечты" Lincoln Futura 1955 года. Futura, конечно же, позже была модифицирована Джорджем Баррисом, голливудским королем тюнинга, и стала оригинальным Бэтмобилем из телесериала. И, судя по всему, это шасси до сих пор используется в Бэтмобиле № 1.

Еще два шасси типа «коровьего брюха» были отправлены в компанию Hess & Eisenhardt из Цинциннати, ведущего производителя кузовов того времени, для постройки двух прототипов Continental под руководством инженера по кузовам Continental Гордона Бьюрига. Эти автомобили, купе и кабриолет, использовали кузова Lincoln 1953 года, разрезанные вдоль компанией H&E для проверки компоновки. Эти прототипы продемонстрировали, что с новой рамой общую высоту можно уменьшить на 10 см без существенного снижения комфорта для пассажиров.

Запущенная в производство конструкция успешно использовалась на Continental Mark II 1956-57 годов, а затем на автомобилях Ford и Mercury, начиная с 1957 года (см. выше), и на Edsel в 1958 году. Однако Lincoln и Ford Thunderbird с 1958 года пошли другим путем, перейдя на цельнометаллическую конструкцию — но не без некоторых проблем с производством и качеством, особенно у Lincoln. Тем не менее, конструкция типа «коровье брюхо» на автомобилях Ford, Mercury и Edsel оказалась полностью надежной, даже при строгих испытаниях в первые годы NASCAR.

В рекламной кампании 1961 года (см. ниже) компания Ford даже намекнула на General Motors и её Х-образную раму. Не упоминая GM по имени, автопроизводитель из Дирборна отметил, что новая рама, обозначенная здесь как «конструкция с ограждением», обеспечивает лучшую защиту от боковых ударов, чем Х-образная рама (но без учёта усиленных порогов GM). Шасси типа «коровьего брюха» оставалось в производстве на полноразмерных легковых автомобилях Ford и Mercury до 1964 года, когда его заменила конструкция с цельной периметральной рамой.