Хранитель. Глава 6⁠⁠

Я до темноты ходил по улицам некогда родного города, заходил в до боли знакомые проулки и подворотни, несколько раз проходил мимо окон квартиры, что была мне домом. Сейчас же путь туда мне был заказан — меня там явно ждали. Я бы ждал, а они точно не глупее меня. Как минимум глупо на это рассчитывать.

Ночь опустилась на город плавно и незаметно. Просто в какой-то момент я понял, что на улице уже темно, и нужно искать место для ночлега. Благо ночи стояли тёплые, и я мог позволить себе сон под открытым небом на одной из лавок в парке. Он не был центральным, да и парком назывался больше по документам, чем по факту, представляя собой небольшую аллею между домами.

Путь к месту ночёвки не занял много времени — ноги сами несли меня туда. Что ни говори, а мышечная память страшная вещь. Зайдя в дальний угол парка, я долго и придирчиво выбирал на какой лавочке мне заночевать. Выбирать из двух одинаковых лавочек было очень сложно, поэтому я принял нестандартное решение — сдвинул их вместе, увеличивая площадь «кровати» и обеспечивая себе защиту от падения при поворотах во сне.

Несмотря на довольно жёсткую и весьма неровную поверхность, сон пришёл быстро. Стоило мне только закрыть глаза, как я выпал из этой реальности. Мир Морфея поглотил меня, унося в столь дальние дали моего сознания, что я не сразу поверил. Но узнал сразу.

Да, я узнал этот сон. Это был старый-старый сон, из далекого, как сейчас казалось, детства.

Тогда я видел его довольно часто и даже регулярно. Потом постепенно я стал видеть его всё реже и реже, и вот уже несколько лет я его не видел вообще. Даже успел забыть о нём, хотя это был мой любимый сон. После него я всегда просыпался полный сил и готовый к свершениям. Он не всегда был один в один, вернее даже сказать — никогда. Детали различались, но сама суть, сам мир, в котором я оказывался, всегда был один и тот же.

Это был наш мир. Почти. Это было словно изнанкой нашего мира, наполненной тенями, словно отражениями, копиями истинного мира. Первый раз я даже не сразу узнал свою комнату. С каждым новым сном я уходил всё дальше, исследуя Теневой Город. Дома, улицы — город был полон теней, которые словно жили своей жизнью, совсем не обращая внимания на меня. Иногда, правда, встречались обычные люди, которые меня замечали. Но стоило им меня заметить — я сразу просыпался, словно меня выдёргивали из сна.

Так продолжалось долгие месяцы, пока однажды в Городе ко мне не подошёл один старик. Он словно вынырнул из тени, из того «реального» мира в этот — теневой.

— Привет, Максим. Я давно за тобой наблюдаю. И не только я, — он улыбнулся мне абсолютно человеческой улыбкой, от которой стало немного не по себе.

— А… Вы кто? — я был чертовски удивлён. Ведь до этого момента меня либо не видели, либо держались на расстоянии. А тут мало того, что со мной заговорили, так ещё и знают моё имя.

— Мы с тобой познакомимся позже, Франк. Когда придёт время, а оно придёт. А пока… — он обвёл рукой окружающий город. — Почему бы тебе не изучить этот город?

— Изучить город? О чём ты? — Но ответа не последовало. Старик пропал, словно его здесь никогда и не было. А я проснулся.

И ведь действительно, я только гулял по городу, смотрел, но даже не пытался как-то взаимодействовать с Городом, коснуться теней или хотя бы просто открыть дверь. И в следующий свой визит в сон я решился действовать. В тот раз я оказался на одной из улиц Старого города — так мы называли частный сектор на окраине. Неширокая дорога в полторы полосы упиралась своими боками в ветхие и слегка покосившиеся заборы, за которыми скрывались не менее ветхие домишки. Я шёл не спеша, рассматривая заборы, которые, несмотря на отсутствие луны, были хорошо видны в своей призрачной теневой вариации. В домах спали люди и кошки, хотя последние просыпались, когда я проходил мимо. Везде было тихо и спокойно. Через несколько минут неспешной ходьбы по улицам я почувствовал смутную тревогу. С каждым шагом тревога нарастала, становясь практически осязаемой, обволакивающей меня. Мне даже пришлось остановиться, чтобы справиться с ней. И в этот момент меня словно дёрнуло в сторону одного из домов. Еле удержавшись на ногах, я взглянул на дом, что был прямо передо мной. Что-то было неправильное в нём, что-то, что несло угрозу. Я не сразу понял что это, а когда смог различить раскалённые угли, что выпали из печки на деревянный пол, впал в ступор. Мысли забились в голове словно охваченные огнём. Первой выскочила идея срочно проснуться и звонить пожарным. Но я не знал адреса и даже по карте бы не сориентировался, так как гулял тут без цели и, не запоминая маршрут. И только спустя несколько чертовски долгих мгновений, когда уже появились первые языки пламени, я решился действовать. Хотя бы попробовать.

Забор мне удалось проскочить с первого раза, и я его практически не почувствовал. А вот дверь в дом оказалась уже более существенной преградой. Да, она, как и весь остальной мир, была тенью, но тенью плотной, осязаемой. У меня ушло почти два десятка попыток, чтобы пройти сквозь неё прежде, чем это удалось. К этому времени на полу уже горел небольшой костерок, и пламя начинало расползаться всё дальше. Адреналин захлёстывал меня, заставляя сердце бешено стучать, а мозг работать на пределе возможностей. Единственным выходом, который тогда пришёл мне в голову, было потушить огонь. Самому. Меня он не обжигал, хотя я чувствовал его жар. Затоптать его у меня не получилось бы. Вернее на это ушло бы непозволительно много времени. А вот ведро с водой, выхваченное сознанием в этом бешеном ритме, удачно стояло на самом краю печи.

Пальцы упорно проходили сквозь тонкую жестяную стенку ведра, совершенно не желая, если не зацепиться, то хотя бы столкнуть ведро с печи. Огонь уже подбирался к вязаным половикам, и стоило ему хотя бы одним языком коснуться ткани — одним ведром пожар уже было бы не остановить. Не знаю, что именно произошло, но в очередную попытку пальцы таки зацепились за ведро, опрокидывая его на пол. Вместе с шумом упавшего ведра я услышал шум будильника.

Я проснулся.

Весь день я ходил как сомнамбула: сил не было, глаза закрывались, а про концентрацию и говорить нечего. Единственным, что безраздельно завладело моим вниманием, был сюжет в новостях о чудесном спасении от пожара в частном секторе. В одном из домов из печи на деревянный пол выпал уголёк, от которого уже занялись доски, но соседская кошка столкнула с печи ведро с водой, чем и разбудила хозяев, а заодно и потушила начинающийся пожар.

Да, это определённо была кошка.

Не смотря на то, что сон был знакомым, сил он не прибавил. Одно радует, и не отнял тоже. Рассвет застал меня на всё тех же лавочках, всё в том же парке. Какое-то время я ещё лежал, не открывая глаз. Мир менялся, менялся до неузнаваемости. Так мне казалось. Лишь через несколько очень долгих мгновений я понял, что мир не изменился, он остался прежним.

Изменился я.

До неузнаваемости.