Гребень из рога единорога (часть 6 глава 2)⁠⁠

часть 5

— Ну, чего? — раздаётся совсем рядом.

И я с трудом ворочаю головой. Перед нами стоят три неказистые фигурки. Внешне, это до смешного искажённая пародия на человека — мелкие, страшно худющие, с коротенькими ручонками, на непропорционально длинных ножках, лица вытянутые, острые задранные вверх ушки напоминают поднятые крылышки, а вместо носов постоянно шевелящиеся хоботки.

— Эльфы?! — непроизвольно удивляюсь я.

До этого момента этих сказочных существ никогда не видел и только слышал довольно частые упоминания, типа — изящный как эльф, сладкоречивый как эльф, благородный как эльф... Ну, и остальное в том же восхитительном тоне и с обязательным придыханием.

— А чего, какие-то сомнения? — недружелюбно спрашивает один.

— Чего звали? — не менее грубо спрашивает другой.

Голоса у этих существ вполне соответствуют их внешнему виду — неприятно скрежещущие, точно ржавый кинжал по бракованному стеклу.

Третий эльф помалкивает, лишь недовольно крутит своим коротким носом-хоботком.

— Помощь нужна, — отвечают сапоги. И многозначительно добавляют, — Не бесплатно...

— А что у вас есть? Конина? — интересуется самый "длинноносый" и кивает на Сивого, — Эта?

— Не-е-е, эта конина нужна самим. — Сапоги следуют моим чётким указаниям по поводу Сивого. — Есть пояс...

— Длинный?

— Хозяин, покажи, — просят сапоги.

— Очумели совсем? Как я покажу? Я же связан!

— Нет проблем. — И эльф режет ножиком со странно кривым лезвием на мне верёвки.

— Может, вначале свалим отсюда? — спрашиваю я. — А то выродки-людоеды в любой момент появятся...

— Не появятся, они заняты.

— Уверены?

— У них процесс готовки жаркого идёт полным ходом, и чтобы кто-нибудь не умыкнул кусок втихаря, все там — следят. Жалкие, ничтожные твари.

И тут мне поплохело — готовить-то могут только принцессу! Не сказать, чтоб я уж сильно испереживался, но как-то привык уже к этой дурёхе.

— Вот! — Я демонстрирую свой пояс и замечаю жадные, завистливые взгляды эльфов. Видимо, длинна по одним им известным критериям вполне укладывается в установленные нормы.

— Чего хотите?

— Спасти нас и принцессу. И побыстрее! С принцессой каждое мгновение дорого — зажарят же, твари-людоеды, — тороплю нежданных спасителей я. И по ходу сетую, — И что нам так не везёт? Все хотят нас употребить... И крылатые бестии — варлы... Теперь вот эти... Выродки... Людоеды... И как оказалось, ещё и принцееды, и принцессееды... Может, это древние звёзды на вечном небосклоне образовали неудачную для меня комбинацию? И что теперь с этим поделать...

— Хозяин... Хозяин...

— Чего вам? — недовольно прерываю свою речь, полную горечи и печали, по поводу возможного упокоения принцессы в желудках этих тварей — выродков-людоедов.

— Время дорого — принцесса, поди, уже на разделочном столе!

— А-а-а, ну, да. На чём я остановился? Ах, да-а... звёзды на вечном...

— И это всего лишь за один пояс? Пускай и идеальной длинны... — Теперь прерывают мою пафосную речь гипотетические спасители. И их недовольство не может скрыть даже противный скрежещущий звук эльфийских голосов.

— Да вы только посмотрите! Посмотрите на него! Натуральная кожа змеи! — Сапоги, как заправский продавец на городском рынке, расхваливающий залежалый товар, старательно втюхивают недоверчивым эльфам нашего Аспида.

— Змеи? — скрежещуще ножом по стеклу сомневается те.

— Аспид чёрный! Пустынник! Как живой!

— Пустынник? — повторяют вслед эльфы.

— Сносу не будет, мягкий, эластичный, к коже так и льнёт! — заливаются соловьём сапоги.

— Сносу не будет... — Эльфы, видимо, с головой попадают под чары цыганского гипноза ушлых сапогов.

— Говорящий!

И последним аргументом сапоги вколачивают гвоздь в гроб сомнений недоверчивых покупателей.

— Где она? — деловито спрашивает «длинноносый», видимо, за главного, эльф.

— Кто? — не понимаю я.

— Принцесса? — начинает сомневаться тот.

— А-а-а... Скорее, скорее! Как бы её уже не начали есть выродки-людоеды! — как могу тороплю таких нерасторопных спасателей.

Эльфы переглядываются, активно шевелят хоботками... Или носами, просто такими длинными. «Коротконосый» исчезает... И появляется буквально через минуту, таща за шкирку бесчувственную принцессу.

— Мертва?! — разочаровано восклицаю я.

— Живее не бывает, — отвечает эльф и оставляет Дару лежать.

Пока я пытаюсь привести спасённую в чувство, эльфы освобождают от пут наш ходячий транспорт.

— Принц?! — Наконец принцесса приходит в себя и садится, — Ты спас меня?!

— Ну-у-у, — Я неожиданно для себя смущаюсь. — Как бы...

— Ах! — И Дара бросается на меня с объятиями... Не лишёнными некоторой приятности...

— Скорее! Убираемся отсюда! — В радость счастливого спасения со стола выродков-людоедов бесцеремонно вмешивается Пиф. — Как бы обозлённые исчезновением ужина выродки не заявились на свой продуктовый склад за заменой меню. А тут уж как карта ляжет!

Эльфы накладывают на присутствующих свои ручонки и... Вжи-ик! Мы всей честной компанией как по волшебству оказываемся прямо посреди густого леса. Облегчённо вздыхаю — снова спасены!

— Расчёт, — беспардонно напоминает о расплате эльф с самым длинным хоботком.

— Постойте, постойте. А мы это где? — Тут же подключается моя обувка, обещавшая обвести наивных эльфов вокруг... Вокруг чего там есть у сапогов.

— В лесу. — Пожимает плечами самый носатый эльф. — Далеко от тварей.

— Но как мы будем отсюда выбираться? Это грубейшее нарушение договорённостей!

— Думаете? А как же — «Спасите, спасите, нас сейчас съедят!», — ехидно зачитывает условия контракта эльф. — Всё как и заказывали — спасены, никто не съеден. Гоните пояс! Привязка к местности бонусом по завершении сделки.

Неприязненно смотрю на эльфов — какими же, всё-таки, хитрыми и меркантильными оказываются эти существа!

— Сапоги? — спрашиваю я.

— Хм-м-м... Я считаю, что в связи с переносом в ранее не оговорённое место все ранее оговорённые условия становятся ничтожными...

— Нет проблем, — неожиданно легко соглашается длинноносый эльф и обращается к остальным, — Братья, возвращаем клиентов на праздничный ужин. Их там заждались...

— Э-э-э! Зачем так горячиться? — По праву сюзерена включаюсь в разруливание ситуации я. — Забирайте Аспида...

— А-а-а...

— Ничего-ничего. Честь принца Примума превыше всего! — И отдаю пояс хитрым эльфам.

Выбираемся из леса по указанному эльфами пути молча. Каждый по своему переживает утрату Аспида. Но если вдуматься — зачем же ещё нужна одежда, как не защищать своих хозяев от всяческих невзгод? Так что, Аспид просто стал жертвой профессиональных рисков.