Глава 9. Тишина и тени⁠⁠

Четыре дня пролетели в непрерывной работе. Андрей и Игорь, несмотря на потерю ноги у механика и продолжающуюся боль, трудились с утра до поздней ночи. Они создали четыре новые турели «Сторож-М4» — на этот раз улучшенной модификации, с более мощными импульсными зарядами и точной системой наведения, которую Игорь перепрограммировал с помощью чертежей со склада. Турели были установлены по периметру: по одной у каждого из трёх входов и одна на крыше, перекрывающая подходы с воздуха. Но главной задачей Андрей считал маскировку.

Игорь, сидя в кресле-каталке, которое они смастерили из старого стула и колёс от погрузчика, смотрел на карту базы и качал головой.

— Если мы оставим всё как есть, нас увидят за километр, — сказал он. — Сборщики используют дронов с тепловизорами и электромагнитными сканерами. Нам нужно скрыть базу полностью. Не просто спрятаться, а стать для них невидимыми.

— У нас есть нанопорошок и дезинтегратор, — предложил Андрей. — Может, создадим покрытие, которое глушит сигналы?

— Слишком сложно и ненадёжно, — ответил Игорь. — Наниты для маскировки требуют постоянной подпитки и калибровки. Один сбой — и мы выдадим себя. Нужно что-то более простое и стабильное. У меня есть идея.

Он открыл на планшете схему, которую нашёл в архивах склада.

— Маскирующая антенна-блокиратор. Она создаёт электромагнитное поле, которое искажает сигналы сканеров, дронов и радаров. Любой прибор, направленный на базу, будет видеть пустое пятно или холм без признаков жизни. Плюс она не требует постоянного обслуживания — достаточно настроить один раз и подключать к питанию. У нас есть детали: блоки питания, катушки, излучатели. Мы можем собрать её за день.

Андрей изучил схему. Устройство выглядело как вытянутый цилиндр, увенчанный сферой, с несколькими антенными выходами.

— Установим на крыше, — решил он. — Замаскируем под вентиляционную шахту или старый обелиск. А что с входами?

— Физическая маскировка. Входы нужно не просто закрыть, а сделать их незаметными для глаз. Мы можем обложить их обломками, покрасить стены в цвета пустоши, использовать маскировочные сети из старых брезентов и металлической крошки, чтобы они сливались с окружающим ландшафтом. Это не надёжно против тех, кто знает, что искать, но против случайных дронов и мутантов — сработает.

Они приступили к работе. Андрей, используя навыки строителя, за день соорудил каркас для антенны из обломков металла и старых труб. Он поднял её на крышу и закрепил, затем Игорь подключил блоки питания, излучатели и настроил частоты. Когда они включили блокиратор впервые, по базе пробежала лёгкая волна — как будто воздух стал плотнее на мгновение.

— Сканирую, — сказала Алекса. — Эффективность маскировки — 86%. Это соответствует ожиданиям. Тепловые сигнатуры базы подавлены до уровня окружающей среды. Электромагнитный фон искажён до неузнаваемости. Любой дрон, пролетающий над базой, увидит только пустошь.

— Хорошо, — выдохнул Андрей, утирая пот. — А как с входами?

Игорь уже работал над этим. С помощью остатков маскировочной ткани и металлической сетки они закрыли все входы — они были покрыты слоем пыли и грязи, созданной из обломков, так что даже вблизи их было трудно заметить. Шлюз, который раньше сиял металлом, теперь выглядел как груда камней и земли. Ангаровый портал был завешен сеткой, имитирующей стену.

Коллектор они тоже не забыли. Они расширили его вход и укрепили стены, оставив внутри запас еды, воды и аптечку, а также поставили турель с дистанционным управлением на случай, если пришлось бы отступать через него.

Четвёртый день подходил к концу. Они сидели в рубке, усталые, но довольные. База была невидима, защищена и готова к любым неожиданностям. Но внезапно Алекса подала сигнал тревоги.

— Обнаружены три биологических объекта в двух километрах к юго-востоку, — сказала она. — Двигаются в направлении базы. Скорость низкая, у одного фиксируется нарушение двигательных функций — вероятно, травма. Вооружены примитивными огнестрельными устройствами.

Андрей и Игорь переглянулись. Андрей поднялся на крышу, маскируясь за маскировочной сетью, и достал бинокль. В поле зрения появились трое — двое мужчин и женщина. Они были истощены, лица бледны, одежда порвана. Один из мужчин нёс на плече второго, у которого рука была перевязана окровавленными тряпками. Женщина держала обрез — она почти не могла поднять его от усталости. Они двигались медленно, постоянно оглядываясь назад.

— За ними кто-то гонится, — сказал Андрей.

Он перевёл бинокль дальше и увидел их — мутанты-носители, не меньше десяти, выбегали из-за холма. Они приближались быстро, и группа не успевала убежать.

— Твою мать, — выдохнул Андрей. — Игорь, турели у южного входа готовы?

— Готовы, — ответил Игорь по связи.

— Активируй по моей команде. Я выхожу.

Андрей спустился, схватил арбалет, прут и две ловушки. Он выбежал через шлюз, прикрываясь маскировочной сетью, и оказался снаружи. Он бежал, сокращая расстояние, и когда до группы оставалось метров сто, крикнул:

— Сюда! Быстрее!

Женщина увидела его — в её глазах мелькнула надежда. Она потащила раненого, мужчина с дробовиком выстрелил в мутантов, отбросив одного из них. Андрей присел на колено, прицелился и начал стрелять — болт за болтом, каждый в голову. Он убил троих, но остальные продолжали наступать. Тогда он бросил перед собой ловушки, отступил к шлюзу и продолжил прикрывать беглецов.

— Давай, ещё немного! — крикнул он.

Они добежали до шлюза, и Андрей втолкнул их внутрь, захлопнув дверь. Снаружи раздались глухие удары — мутанты били по металлу, но дверь выдержала. Через несколько секунд они затихли — вероятно, ушли.

Андрей прислонился к стене, тяжело дыша. Женщина сидела на полу, обнимая раненого. Мужчина опустился на колени, уронив дробовик.

— Спасибо, — прошептала она, её голос дрожал. — Мы думали, что всё кончено.

Андрей посмотрел на неё, на раненого, на мужчину. Он протянул руку, чтобы помочь ей встать.

— Добро пожаловать на «Зарю-3», — сказал он. — Здесь вы в безопасности. По крайней мере, пока.

Он знал: база выдержит мутантов, но сборщики — это совсем другая история. Скоро им придётся столкнуться и с ними.