Глава 30. Напрасные поиски⁠⁠

А пока шпионы искали мостик, Валёк, Ваня, Маша и старшие участники экспедиции искали шпионов. После того, как отпущенный Валентином Снежок дал стрекача в сторону своих владений, группа поисковиков отправилась на розыски зелёного озера. Путь был длительный, пришлось устраиваться даже на ночёвку. Держа наготове лом и лопаты, спасатели долго продирались сквозь непроходимую чащу, пока не почуяли начинающееся зловоние.
̶  Теперь надо быть максимально осторожными!  ̶  объявил Валентин.
̶  Понятно дело,  ̶  согласился сторож.
И группа пошла медленней, стараясь громко не топать и не ломать ветки. Ведь треск сломанных кустов обязательно услышат русалки. Так подкрались они к самому озеру. На берегу сидели три девушки и о чём-то спорили. Спасатели стали усиленно прислушиваться.
̶  Надо было давно начинать прореживать лес!  ̶  причитала девушка с бирюзовыми волосами.
̶  И кто бы это делал? Может быть, ты?  ̶  раздражённо ответила обладательница салатовых волос.
̶  Да можно было найти себе слуг, чтобы они лес рубили!  ̶  поддержала младшую сестру темноволосая.  ̶  И тогда бы у нас была прекрасная возможность перемещаться и среди деревьев тоже. И эти две девчонки не смогли бы сбежать!
̶  Время уже упущено. С такими зарослями мы уже не справимся,  ̶  продолжила Лорелей.  ̶  Просто в следующий раз надо будет крепче держать добычу!
̶  А он будет, этот следующий раз? Сколько девчонок нам попалось за нашу жизнь? Правильно, ни одной!  ̶  негодовала Амарин.
̶  Ладно, хватит причитать. Упустили, забудем и станем жить дальше,  ̶  закончила беседу Нерида.
Сказочные существа поднялись на ноги, расправили крылья, взвились над озером, закружились с дикой скоростью в хороводе и, когда ноги превратились в хвосты, камнем рухнули в глубины смердящей зелёной воды.
̶  Ну, мы хотя бы теперь знаем, что Васёна и Лена живы,  ̶  радостно зашептала Васёнкина мама.  ̶  Куда теперь пойдём?
̶  Да куда глаза глядят,  ̶  пожал плечами Валёк.  ̶̶  Ну, например, давайте не будем отдаляться от реки, будем придерживаться прежнего направления.
Все согласились с этим, и сыщики отправились в ту же сторону, которую выбрали Васёна и Одуванчик. Вскоре им стали попадаться гигантской высоты грибы, и вот следопыты наткнулись на сломанный, помятый и сдувшийся гриб.
̶  Что же могло случиться с этим бедолагой?  ̶  жалостно пропищала Машенька.
̶  Я думаю, на шляпку этого гриба сверху свалился кто-то тяжёлый.
̶  И я догадываюсь, кто именно!  ̶  поняла Татьяна Васильевна.  ̶  Помните, русалки говорили, что надо было крепче держать добычу? Так вот, знайте! Это они летели к озеру и несли Лену и Васёну! А девочки вырвались и упали прямо на шляпку этого гриба!  ̶  торжественно закончила свою мысль учительница.
Мама страшно обрадовалась, и её сердце от волнения заколотилось ещё сильнее.
̶  Мы идём по верному следу! Скоро мы найдём мою доченьку!
Сыщики прибавили ходу и уже почти бежали, то тут, то там замечая следы девочек. Но им повезло больше: на известной нам кочке лягушка не сидела, своим хозяйкам о приближении новых жертв не сообщила, и поэтому группа поиска свернула совсем не на ту тропинку, и болото им по пути не встретилось.
̶  С тех пор, как тропинка свернула влево, мы не встретили ни одного следа!  ̶  заметила Маша.
̶  Ты права,  ̶  согласилась учительница.  ̶  Мы пошли в другую сторону!
̶  Но второй тропы не было!  ̶  возразил сторож.
̶  Значит, они пошли не по тропе,  ̶  предположил Ваня.
̶  Ну и зачем бы им пробираться сквозь заросли, если есть тропа?  ̶  не поняла Машутка.
̶  Просто мы чего-то не знаем,  ̶  растерянно ответил Валёк.  ̶  Какое-то событие осталось для нас загадкой.
̶  Ну не возвращаться же назад, и не сворачивать же с тропы в чащу?  ̶  опасливо поинтересовался Ваня.
̶  Да, Ванюша, именно так и надо сделать, если мы хотим найти девочек!  ̶  подтвердила его опасения тётя Наташа.
̶  Да не могли они свернуть в заросли! Они же маленькие! Даже взрослые выберут именно тропу, а не чащу. Или мы просто не видим их следы, или их снова кто-то похитил на повороте!  ̶  уверенно заявил Валентин.
̶  Только не это!  ̶  послышался жалобный голосок его с Васёнкой мамы.
̶  Предлагаю разделиться,  ̶  вступил в беседу дворник.  ̶  Я и сторож пойдём исследовать лесные дебри, а остальные пусть идут дальше по тропе.
̶  Не очень мне нравится эта идея. Опять кто-нибудь потеряется! Или одна группа исчезнет, или другая,  ̶  сказала Татьяна Васильевна.
̶  Верно! Во всех ужастиках, если компания разделяется, то обязательно случается что-то страшное,  ̶  напомнила Машенька остальным самый распространённый сюжет из фильмов ужасов.
̶  Глупости. Мы находимся не в кино. Но ладно, не будем рисковать. Пойдём по тропе. Если ничего не найдём  ̶  вернёмся к повороту,  ̶  предложил сторож.
Тётя Наташа очень хотела вернуться прямо сейчас, но остальные всё-таки убедили её, что сторож прав. Продолжив путь по тропе, поисковая группа вышла на открытую местность к узкой и тихой, но глубокой речушке. Вода была чистая и прозрачная, но глубина речки делала её тёмной, таинственной. Леса тут не было, только поля простирались вдаль, да буйно цвели полевые цветы.  Ничего и никого не найдя, усталые спасатели уселись возле речки на отдых и погрузились в раздумья.
̶  Дымом пахнет,  ̶  через некоторое время повела носом Машенька.
Валентин встал на ноги.  ̶  А вон и дым! Кто-то или костёр развёл, или печка топится.
̶  Скорее пойдёмте туда! Это наверняка Лена и Василина!  ̶  радостно всполошилась мама.
И дружная компания спасателей отправилась вдоль берега к серенькому столбику дыма, поднимавшемуся в небеса у горизонта. Там снова начинался лес.