Глава 12 Образец для подражания⁠⁠

В огромной приёмной с узкими прямоугольными окнами, более всего похожими на бойницы для квантовых пулемётов, что являлось абсолютной правдой, сидел на жёстком диване, обтянутом кожей свирепых венерианских долгоносиков, генерал Зыбин-Шкловский. Напольные пневматические часы с блестящими цилиндрами внутри громко отсчитывали межгалактическое время. В овальных отверстиях появлялись и исчезали серебристые цифры. Вышколенный до неприличия адьютант с напомаженной бриолином причёской перебирал бумаги на массивном столе, висящем над титановым паркетом за счёт антигравитации. Раздался резкий металлический звонок. Генерал вздрогнул. Адьютант немедленно распахнул высокую двухстворчатую дверь.

– Ну что же вы медлите! – раздался от горизонтального окна нетерпеливый голос всесильного обер-камергера.

– С докладом на высотку «Винтаж 2000», – вытянулся начальник ЦУП.

– Так докладывайте, ради всей Вселенной! – Модест Алексеевич Штюрм резко повернулся к генералу. Луч утреннего солнца отразился от бриллианта в ордене на груди и ударил ослепительным пятном в глаза, отчего Зыбин-Шкловский непроизвольно поднял руку.

– Неприятный факт, должен доложить. Контрольная группа в количестве 246 человек, за исключением двух, тотально проголосовала за «Красный автобус».

– «Красный» говорите. Отчего же именно красный?

– И них пульт для волеизъявления в красном и зелёном цвете.

– Светофор какой-то. Вы не находите?

– Я бы не стал относить на случайность. Но с другой стороны, и в самом деле, более приличной расцветки не нашлось.

– Да-с, случай. Вы знаете, император очень заинтересован в эксперименте. Не далее как вчера интересовался во время игры в вист, а я только глазами хлопал. Банальный случай превратился в театр абсурда. Они ещё и автобус захотели?

– Придётся предоставить. Я обещал от имени правительства.

– Великий Космос, дело-то не в автобусе. Как вы этого не понимаете?

– И взорвать не получиться – неприятный резонанс пойдёт. Эта Мара, дамочка крайне вредная, уже успела отсемафорить на Марс. У неё поклонник в генштабе. Скандал! Мы не можем показывать слабость. Они только и ждут, чтобы зацепиться. А здесь такой повод. С ничтожной высоткой не можем разобраться.

– И вы только сейчас об этом докладываете?

– Сведения самые свежие, но от этого не легче.

– Эти двое, кто они?

– Азиат и какой-то продавец тканей. Пыль человечек, однако проявил характер.

– Вы так считаете? А вдруг эти ваши 246 все врут? Вам не приходило это в голову?

– Сам отбирал, штучный товар, можно сказать.

А. Викберг "Безумный автобус"